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年轻人转过头，朝她笑了笑。 那张脸，与今日的季崇德有几分相似，却又完全不同。 宋谚想走近些，年轻人却消失了。 只剩满树槐花，簌簌落了她一身。
第20章 风雪故人 熙和六年正月初七，人日。 凉州城落了今冬第一场大雪。 雪是从卯时开始下的，起初只是细碎的霰粒，打在窗纸上沙沙作响。到辰时，已变成鹅毛般的大片，纷纷扬扬，遮天蔽日。整座凉州城都被罩在白茫茫的帷幕里，街巷无人，店铺紧闭，连巡城的兵卒都缩回了门洞里跺脚取暖。 巡抚衙门后堂的炭火烧得正旺，季崇德却觉得冷。 那种冷从骨头缝里往外渗，怎么烤都烤不暖。他裹着厚厚的貂裘，坐在书案后，手里攥着一封信——今早天不亮，有人从门缝里塞进来的。 信很短，只有一行字： “辰正，西城瓮圈，候驾。” 落款是一枝墨笔勾勒的梅花，寥寥数笔，风骨嶙峋。 季崇德认得这笔迹。这些日子他反复看那张“借阅三日”的字条，早将那清峻的字迹刻进了心里。 宋谚。 他终于要见自己了。 季崇德将信纸凑近烛火，看着它一点点卷曲、焦黑，最后化成一撮灰烬。窗外的雪越下越大，扑在窗纸上，发出沉闷的噗噗声。 “老爷，”管家在门外禀报，“车备好了。” 季崇德起身，理了理衣袍，披上那件玄色大氅。走到门口，他忽然停住，回头看了一眼这间坐了八年的后堂。 书案、书架、那幅陈检讨题的“心正眼明”的条幅，还有窗外那株光秃秃的老槐树。一切都和往常一样，可他知道，不一样了。 今日走出这道门，就再也回不来了。 他没有回头。 --- 西城瓮圈，是凉州城最僻静的角落。 这里原是前朝屯兵的瓮城，后来兵营迁走，只剩一圈半塌的土墙围着片空地。平日里少有人来，只有些流浪汉在这里避风。今日大雪，连流浪汉都不见了踪影。 宋谚站在瓮圈中央，撑着把青布油伞。雪落在伞面上，积了厚厚一层。她穿着那件叶霜景赠的银丝软甲，外面罩了件素色鹤氅，整个人像是从雪里长出来的一株青竹。 卫庄守在瓮圈入口，抱刀而立，周身落满了雪也不掸一下。 季崇德的马车在瓮圈外停下。他下车时，风雪扑面而来，吹得他踉跄了一步。随从要跟上，被他抬手制止。 “在此等候。” 他独自走进瓮圈，靴子踩在积雪上，发出咯吱咯吱的声响。宋谚听见脚步声，转过身来。 两人隔着三丈远的距离对视。 雪下得正紧，密密匝匝的雪帘将天地都罩得朦胧。季崇德看不清宋谚的脸，只看见一柄青伞，伞下那道清瘦笔直的身影。 他想起很多年前的自己。 那时他也这样站着，迎着风雪，腰杆挺得笔直，觉得自己可以撑起一片天。 “季大人。”宋谚开口，声音被风雪吹得有些散，却依然清朗，“冒昧相邀，还望见谅。” 季崇德走近几步，在离她一丈处停下。这个距离，足够看清彼此的面容，又足够留出安全。 他看着宋谚——年轻的，清俊的，眼睛里还带着光的。那双眼睛看着他时，没有憎恨，没有鄙夷，只有一种……审视。 像看一个将死之人。 “宋编修。”季崇德的声音沙哑，“下官该称你宋大人。翰林清贵，探花及第，少年英才。” 宋谚没有接这些客套话，只道：“季大人知道下官为何请您来。” 季崇德沉默片刻，忽然笑了。那笑容很淡，带着几分自嘲：“自然知道。账册在宋大人手里，证据确凿，下官百口莫辩。今日请下官来，是要宣判吗？” “不是宣判。”宋谚摇头，“下官只是想问季大人几个问题。” “问。” “季大人初入仕途时，想做什么？” 这问题来得突然。季崇德一怔，随即苦笑：“宋大人查案便查案，何必问这些陈年旧事？” 宋谚却不接话，只静静看着他。 雪落无声。瓮圈里只剩下风呜咽的声音，还有两人呼出的白气在空中交缠、消散。 良久，季崇德开口，声音低得像自语：“想做什么？想……让百姓吃饱穿暖。” 他说出这句话时，喉头忽然涌上一股酸涩。多少年了，他没对任何人说过这句话。连对夫人都不曾。 “那年凉州大旱，”他缓缓道，目光穿过雪幕，望向不知名的远方，“下官第一次巡乡。见一个老妪，瘦得皮包骨，牵着个孩子。那孩子眼睛大得吓人，直勾勾盯着下官的干粮袋。下官把干粮都给了他，他狼吞虎咽，噎得直翻白眼。” 他顿了顿：“下官那时想，这辈子，一定要让他们吃饱。” 宋谚没有打断他。 “后来呢？”她问。 “后来？”季崇德笑容惨淡，“后来下官发现，要让百姓吃饱，光有心想不够。粮从哪里来？朝廷拨的赈粮，层层盘剥下来，到百姓手里只剩三成。下官上书，上书，再上书。得到的回复永远是‘已悉，候议’。” 他的声音渐渐变了，从最初的平静，到后来带了一丝颤抖： “太康四十三年，有个粮商找上门，愿以七成市价卖粮给下官。下官以为遇见了善人。后来才知道，那粮，是别人布下的饵。下官吞了饵，就再也挣不脱那根线。” 宋谚静静听着，袖中的手慢慢握紧。 “那根线，”她问，“牵的是谁？” 季崇德看着她，眼里忽然闪过一丝复杂的情绪——恐惧、挣扎，还有一丝几不可察的……解脱？ “宋大人，”他轻声道，“有些事，不知道比知道好。下官当年若是知道，打死也不会吞那口饵。可等知道的时候，已经晚了。” 他低头看着自己的手。那双手曾经捧过恩师给的二十两银子，曾经把干粮塞进饿童手里，曾经在无数个夜里提笔写下“为生民立命”的奏折。 如今，这双手沾满了看不见的血。 “太康五十三年，”宋谚忽然道，“那批运往北边的粮，是经季大人的手吧？” 季崇德的手猛地一颤。 他抬起头，看向宋谚。那双年轻的眼睛里，有锋芒，有悲悯，还有一丝隐隐的……期待？ 期待什么？期待他认罪？还是期待他说出真相？ “是。”他听见自己的声音，沙哑得像破旧的风箱，“那批粮，是下官经手的。” 宋谚闭上眼，深吸一口气。 雪落得更急了，打在伞面上簌簌作响。她的睫毛上落了雪，眨眼时微微颤动。 “季大人，”她睁开眼，声音有些涩，“那批粮运去做什么，您知道吗？” 季崇德沉默了很久。 久到雪落满了他的肩头，久到他几乎以为自己不会回答了。 “知道。”他终于说，声音轻得像一声叹息，“运去做什么，下官知道。” 宋谚的心猛地揪紧。 她知道这个答案意味着什么。意味着眼前这个人，不仅仅是贪墨赈粮，不仅仅是同流合污——他是帮凶，是递刀的人。 可看着他那双浑浊的、满是疲惫的眼睛，她竟说不出那些准备好的话。 “宋大人，”季崇德忽然笑了，那笑容里带着一种奇怪的释然，“下官知道您在查什么。那批粮的事，下官可以在供状上写清楚——运了多少，何时运的，经谁的手。但下官只能写到这里。” “为什么？” “因为再往下，”季崇德看着她，一字一句道，“就是您不该碰的地方。” 宋谚眸光一凝。 “下官当年吞饵的时候，以为自己能掌控局面。”季崇德缓缓道，“后来才知道，饵吞下去了，线就不在自己手里了。那些人想让下官做什么，下官就得做什么。下官试过挣脱，试过密报，试过辞官。可每试一次，那根线就勒紧一分。” 他伸出手，比了个勒颈的手势：“勒到后来，下官就不敢试了。因为下官有妻儿，有族人。那些人，动不了下官，动得动他们。” 风雪呜咽，将他的声音吹得断断续续。 宋谚握紧了伞柄，指节泛白。 “所以您就继续运粮？”她的声音有些发紧，“继续贪墨，继续……害人？” “是。”季崇德没有辩解，“下官害了人。害了多少，下官数不清。那些饿死的百姓，那些冻死的孤寡，还有……还有太康五十三年那个人。” 他说到“那个人”时，声音忽然哽住了。 宋谚知道他说的是谁。 先太子叶连城。 那个英年早逝的储君，那个叶霜景念念不忘的皇伯父，那个她父亲手稿中隐隐指向的悲剧。 “宋大人，”季崇德忽然道，“您见过公主殿下吗？” 宋谚心头一跳：“见过。” “公主殿下……”季崇德望向远处，目光迷蒙，“听说她像极了先太子。下官没见过先太子，但见过他的画像。那眉眼，那气度……下官每次看见画像，夜里就做噩梦。” 他收回目光，看向宋谚：“宋大人，您替下官给公主殿下带句话——就说，河西巡抚季崇德，欠她皇伯父一条命。下官还不了，下官的儿子、孙子也还不了。但下官会在供状上，把能写的都写下来。” 宋谚沉默良久，问：“为什么今日愿说这些？” 季崇德笑了，那笑容里有一种奇怪的平静。 “因为下官等了很久了。” 他抬起头，任雪花落在脸上，凉丝丝的，像多年前那个冬天。 “下官一直在等，等一个真正想查清楚的人。那些年，不是没人来查过。可查着查着，就不查了。有的被调走了，有的被收买了，有的……没了。” 他看向宋谚：“您不一样。您背后站着公主殿下，公主殿下背后，是陛下。那些人的手，伸不到陛下那里去。这是下官唯一的机会——把能说的说出来，然后……” 他没有说完，但宋谚懂了。 然后等死。 “季大人，”宋谚深吸一口气，“您知道等待您的是什么吗？” “知道。”季崇德平静道，“贪墨赈粮，数额巨大，按律当斩。何况还有那批粮的事……那是通敌，是谋害储君，诛九族都不为过。” 他顿了顿，忽然笑了：“所以宋大人，下官今日来，是来道别的。” 风雪更大了，几乎要将两人的身影吞没。 宋谚看着他——这个头发花白、满脸疲惫的老人。他曾经也是个意气风发的少年，曾经也有过“为生民立命”的志向。可那根线，那根看不见的线，一点一点把他勒成了现在这副模样。 可恨吗？可恨。
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