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“清扫？”叶连徵冷笑，“是清扫证据，还是清扫不安分的人？” 济海垂首不敢答。 叶连徵起身走到窗边，望着西北方向。夜色深沉，星子稀疏。他知道女儿此去凶险，季崇德在河西经营十余年，早已盘根错节。若真撕破脸，难保不会狗急跳墙。 可有些事，必须有人去做。 就像当年皇兄远赴北疆，明知险恶，依旧义无反顾。 血脉里的担当，终究是传下来了。 “传朕密旨给袁崇义，”叶连徵沉声道，“让他调一队精兵，扮作商旅，潜入河西待命。非到万不得已，不得暴露。” “是。”济海领命，迟疑片刻，“陛下，公主殿下那边……” “皎皎长大了。”叶连徵轻叹，“她有自己的路要走。朕能做的，便是在她需要时，递一把刀。” --- 风陵渡口，晨雾弥漫。 宋谚站在渡船上，望着浑浊的黄河水滚滚东去。对岸便是河西地界，丘陵起伏，草木稀疏，与河东的郁郁葱葱截然不同。 裴时雍在一旁感慨：“‘黄河远上白云间’，古人诚不我欺。只是这河西风貌，比诗中更显苍凉。” 卫庄沉默地站在宋谚身侧，目光警惕地扫视着周围。自那夜之后，他便如影随形，吃饭、歇息、甚至宋谚夜读时，他都守在门外。宋谚起初不习惯，渐渐也便由他去了。 渡船靠岸，车马重新整顿。叶霜景的轿辇先行，宋谚等人骑马随后。刚踏上河西土地，便见一队官员候在道旁，为首者年约五旬，面皮微黑，身着二品孔雀补服，正是河西巡抚季崇德。 “臣季崇德，恭迎庆徽长公主殿下！”他带着众官跪拜，声音洪亮，姿态恭谨。 轿帘掀起，叶霜景缓步走出。她已换上正式宫装，头戴珠冠，仪态端方：“季大人免礼。本宫奉旨巡视寺院，劳烦大人远迎。” “殿下亲临，乃河西之幸。”季崇德起身，笑容可掬，“臣已在凉州城备下行辕，请殿下移驾。” 他目光扫过叶霜景身后的随行官员，在宋谚和裴时雍身上多停留了一瞬，随即又恢复笑容：“这二位便是今科探花、榜眼吧？少年英才，少年英才啊！” 宋谚与裴时雍拱手行礼，心中却同时警铃微响。 这季崇德，看似粗豪，眼神却精明得很。 去凉州的路上，季崇德亲自为公主车驾引路，沿途介绍风土民情。他说得天花乱坠，什么“近年虽有小灾，但在朝廷恩泽下，百姓尚可温饱”，什么“下官日夜操劳，唯恐辜负圣恩”。 宋谚默默听着，目光却落在道旁田野上。时值初夏，庄稼本该绿意盎然，可眼前所见，却多是稀疏萎黄。偶有农人在田间劳作，衣衫褴褛，面有菜色。 裴时雍也注意到了，与她交换了一个眼神。 行至一处岔路，季崇德忽然指着西边道：“殿下请看，那边山坳里便是皇家寺院之一的金佛寺。寺中供奉的金佛乃前朝所铸，香火颇盛。” 叶霜景顺着他所指望去，淡淡应了声：“既如此，明日本宫便先去金佛寺上香。” “臣这就去安排。”季崇德笑道，“寺中僧众必扫榻以待。” 当晚，众人在凉州驿馆下榻。 季崇德设宴接风，席面丰盛，鸡鸭鱼肉俱全，甚至还有河西少见的江南鲜鱼。他举杯敬酒，言辞恳切，一派忠臣良将模样。 宋谚借口不胜酒力，早早离席。回到房中，她推开窗，望着驿馆后院的灯火。季崇德还在前厅陪叶霜景说话，笑声隐约传来。 卫庄无声地出现在门边：“大人，可需热水？” “不必。”宋谚摇头，沉吟片刻，“卫庄，你今日可注意到什么异常？” 卫庄略一思忖：“季崇德身边那两名护卫，步伐沉稳，呼吸绵长，是军中好手。驿馆外围，暗哨比常规多了一倍。” 宋谚心下一沉。看来季崇德确实有所防备。 “还有，”卫庄低声道，“今日路过城西粮市时，属下注意到几家大粮行门庭冷落，但后院却有车马频繁进出。装的似是……沙土。” “沙土？”宋谚蹙眉。 “粮袋沉重，车轮印深，但落地时声音沉闷，不像粮食。”卫庄解释，“且搬运的伙计步伐轻快，不似扛粮。” 宋谚若有所思。若真如卫庄所说，那些粮行里堆的可能不是粮食，而是掩人耳目的沙土。那真正的粮食去了哪里？又或者，粮仓根本就是空的？ 正思索间，门外传来轻轻的叩门声。 是裴时雍。他闪身进来，关上门，压低声音：“允邈兄，我刚从宴席上套出些消息——季崇德有个妻弟，在凉州开了三家货栈，专做皮毛、药材生意。但据我所知，河西近年皮毛产出有限，他那货栈的规模，却大得不合常理。” 皮毛、药材……这些都是轻货，占地方，利润高，最适合用来掩盖大宗货物的流动。 宋谚与裴时雍对视，都看到了对方眼中的了然。 看来这河西的水，比他们想象的还要深。 而此刻，前厅宴席已散。叶霜景回到房中，扶月为她卸下钗环，轻声道：“殿下，季崇德方才暗示，愿捐白银五千两，重修金佛寺，为陛下和殿下祈福。” “哦？”叶霜景对着铜镜，神色淡淡，“他倒大方。” “奴婢看他言辞闪烁，似有所求。” “自然有所求。”叶霜景冷笑，“捐钱修寺，表的是忠心，堵的是悠悠众口。他越这般殷勤，越说明心里有鬼。” 她起身走到窗边，望向宋谚所住的东厢方向。窗内灯火还亮着，人影映在窗纸上，清瘦挺拔。 “采薇，”她轻声唤道，“明日去金佛寺，你想办法让宋谚和裴时雍单独行动。季崇德必会派人盯着本宫，他们的机会便在那里。” “是。” 夜色渐深，凉州城陷入沉睡。 唯有驿馆东厢那盏灯，亮至三更。 宋谚伏案书写，将今日所见所疑一一记下。卫庄守在门外，抱刀而立，如一座沉默的山。 远处传来打更声，梆梆梆，在寂静的夜里传得很远。 新的一日，即将开始。
第16章 夜探仓廪 卫庄连续盯了三夜。 每夜子时前后，金佛寺后山的隐蔽山坳必有动静。车轮压过碎石的声音在深夜里格外清晰，偶尔夹杂着压低的呼喝，是赶车人在催促。卫庄伏在对面山崖的乱石后，借着稀薄月光，记下了每一趟车的特征：轮距、载重、往返间隔。 第四日黄昏，他将一卷细麻布绘的路线图铺在宋谚面前。 “大人请看，”卫庄指尖点着图中蜿蜒的虚线，“从金佛寺后山出发，往西北走十里，有一处岔路。粮车在此分作两路，一路继续往西，似是往边境方向；另一路折向北，通往……幽州城西的私仓。” “私仓？”宋谚俯身细看。 “是季崇德妻弟名下的货栈后仓。”卫庄补充道，“属下白日去探过，那货栈明面做皮毛药材，后院却垒着五座大仓，守备森严。夜间运去的粮车，进去便不再出来。” 裴时雍在一旁插话：“我这边也有些收获——季崇德那个妻弟叫胡三旺，表面是个商贾，实则与幽州军中几个粮官往来密切。他手中有一份‘特许文书’，说是专营‘军余粮秣调剂’。” “军余粮秣？”宋谚蹙眉。 “就是军粮周转中产生的‘余粮’。”裴时雍冷笑，“按制，边军粮储需留足余量以备不测。这些余粮年久陈化，本该定期轮换、折价处理。胡三旺便是以‘处理陈粮’为名，低价购入，再……” “再以新粮价格，流入市面，或暗中囤积。”宋谚接道。 裴时雍点头：“我去市面暗访过，幽州几家大粮行的掌柜说话都滴水不漏，但有个小伙计喝多了透露，胡三旺的货‘来路正、价钱好’，不少粮商都从他那儿拿货。” 线索渐渐收拢成一个清晰的网：季崇德利用巡抚职权，以赈灾为名从朝廷调粮；一部分粮食或许真用于赈济，但大部分却通过胡三旺的渠道，流入军仓或市面，中饱私囊。金佛寺后山的仓库，恐怕就是中转枢纽。 “还需确凿证据。”宋谚沉吟，“光是车辙印和传言，定不了二品大员的罪。” 卫庄沉默片刻，从怀中取出一物：“昨夜属下趁运粮间隙，潜近山洞，在洞口草丛中捡到这个。” 是一枚青铜腰牌，半个巴掌大小，边缘已磨损，正面阴刻着一个“季”字，背面则是编号：丁十七。 “季府的腰牌。”裴时雍接过细看，“丁字开头……应是府中低级护卫或杂役所用。怎会掉在那种地方？” “或许是搬运时遗落。”卫庄道，“但属下觉得蹊跷——那等机密之地，怎会用有标识的腰牌？” 宋谚接过腰牌，指尖摩挲着冰凉的铜面。太明显了，明显得像是故意留下的破绽。是疏忽，还是……陷阱？ “大人，”卫庄忽然道，“今夜子时，有一趟粮车会从金佛寺出发往北。属下观察过，这趟车装得最满，押车人也最多，应是重要转运。若想探清虚实，今夜是机会。” 宋谚与裴时雍对视一眼。 “太冒险。”裴时雍摇头，“若被察觉，打草惊蛇不说，你我安危也难保。” “正因重要，才会放松警惕。”卫庄声音平静，“人多易乱，反易混入。属下可扮作脚夫，趁装车时混进去，跟车一探究竟。” 宋谚盯着那枚腰牌，心中权衡。她知道卫庄说得有理，可让卫庄独身涉险…… “我同去。”她忽然道。 “不可！”裴时雍和卫庄同时开口。 “允邈兄，你身子弱，又无武艺，去了反成拖累。”裴时雍急道，“不若我在外围接应，卫庄探内。” 宋谚却摇头：“正因我不会武，才更该去——若被发现，我可假装迷路的书生或香客，尚有转圜余地。卫庄若被擒，便是有口难辩。” 她看向卫庄：“你可有把握带我潜入，又不被人察觉？” 卫庄沉默片刻，点头：“有。但大人需听属下安排，不可擅自行动。” “自然。” 裴时雍还想再劝，宋谚已起身：“裴兄，你留在驿馆。若天明我们未归，你便去找殿下，将腰牌和路线图交给她。” 这话说得凝重，裴时雍只得应下。 同一时刻，行辕。 叶霜景正在听采薇禀报近日幽州官员的动静。 “季崇德这几日除了例行请安，并未多与殿下接触。但他府中幕僚频繁出入幽州守备衙门，似在调阅城防档案。”采薇低声道，“此外，胡三旺的货栈这几日突然歇业，说是盘点存货，实则后院搬运不断。” 叶霜景指尖轻叩桌面：“他在清理痕迹。”
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