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“母后。”叶霜景起身笑迎。 戚云绾在她身侧坐下，示意宫女将食盒打开，里头是几样精致的点心：荷花酥、杏仁酪、还有一碟叶霜景最爱的梅子糕。 “你父皇一说起政事便忘了时辰，都快晌午了。”戚云绾将食盒推到女儿面前，“先垫垫肚子。” 叶霜景依言取了汤匙。杏仁酪温热香甜，是她自幼熟悉的味道。她抬眼看向母后——戚云绾正轻声与父皇说着六宫琐事，侧脸在晨光中柔美依旧，只是眼角已有了细密纹路。 这些年，父皇母后待她极好。可偶尔午夜梦回，她又会看见一些破碎的画面：熊熊大火，女人的哭声，还有一个模糊的、将她紧紧抱在怀中的身影…… “皎皎？”戚云绾察觉她走神，关切道，“可是身子不适？” 叶霜景敛去思绪，摇头笑道：“没有，只是想起明日琼林宴，该穿什么衣裳。” “本宫早为你备好了。”戚云绾眉眼含笑，“尚衣局新制了一件月白织金襦裙，配那件海棠红的披帛正合适。你如今是大姑娘了，该穿得鲜亮些。” “她还小。”叶连徵忽然插话，语气里带着父亲特有的、混合着骄傲与不舍的复杂情绪，“不必太过隆重。” 戚云绾嗔怪地看他一眼：“十九了，还小？京中这般年纪的贵女，大多都定了亲事。也就是你，总把皎皎当孩子。” 叶霜景耳根微热，低头搅着碗中的杏仁酪。定亲……这个词让她莫名想起那日在清莲苑，宋谚那双沉静的眼睛。 “儿臣还想多陪父皇母后几年。”她轻声道。 叶连徵与戚云绾对视一眼，俱是温柔笑意。 “好，多陪几年。”叶连徵拍了拍女儿的手，又对戚云绾道，“说起琼林宴，朕打算让皎皎代朕向新科进士赐酒——她是朕的女儿，也该让朝臣们知道，朕的皎皎不输男儿。” 戚云绾点头：“陛下思虑周全。只是……”她看向叶霜景，“赐酒时不必多言，举止得体便可。那些进士中难免有轻狂之辈，莫要让他们小觑了。” “儿臣明白。” 又说了会儿话，帝后二人起身离去——叶连徵还要去御书房见几位大臣，戚云绾则要去慈宁宫向沈太后请安。 临出门时，戚云绾回头看了一眼。女儿独坐窗边的侧影清瘦挺拔，晨光为她镀上一层淡金轮廓，美得不似凡人。 她心中一酸，几乎要落下泪来。 “阿绾？”叶连徵轻声唤她。 “没事。”戚云绾握紧他的手，低声道，“只是觉得……皎皎长大了。” 长得太像那两个人了。 这句话她没说出口，叶连徵却懂了。他回握妻子的手，掌心温暖而坚定。 “她会平安喜乐。”他郑重道，“朕答应过” 午后，叶霜景去了慈宁宫。 沈太后近年愈发喜静，除了晨昏定省，很少让晚辈多陪。可对叶霜景，她却总是破例。 “皎皎来了。”太后正倚在暖榻上翻看佛经，见她进来，便招手让到身边，“听说你明日要去琼林宴？” “是，皇祖母。”叶霜景在脚踏上坐下，乖巧地为太后捶腿，“父皇让孙儿代赐御酒。” 沈太后放下佛经，慈爱地抚了抚她的发顶：“该去见识见识。咱们叶家的女儿，不必困于深闺。”她顿了顿，眼中闪过追忆之色，“你皇姑祖母——也就是你父皇的姑母，当年也曾女扮男装入国子监听讲，后来还著了一部《北疆风物志》，至今仍是地理典籍中的翘楚。” 这事叶霜景听父皇提过。那位公主一生未嫁，却走遍大江南北，活得比许多男子都精彩。 “孙儿不敢与姑祖母相比。”她轻声道。 “不必相比。”沈太后望着她，目光深远，“每个人有每个人的路。你父皇让你参政听政，是看重你的才学，也是……”她忽然停住，转而道，“明日宴上，你若见到合眼缘的青年才俊，不妨多留意。” 叶霜景手一顿，随即若无其事地继续捶腿：“皇祖母说笑了，孙儿还小。” “十九了，不小了。”沈太后意味深长道，“你父皇母后疼你，不舍得早早为你定亲。可这世上的好姻缘，有时需要自己留心。” 叶霜景不知该如何接话，只垂首不语。 沈太后见状，也不再多言，转而问起她近日读的书。祖孙二人聊了会儿经史， “对了，”太后似是无意提起，“今科那个探花，叫宋谚的，倒是有几分意思。你父皇昨日回来说，此子胆识过人，是块璞玉。” 叶霜景心跳漏了一拍，面上却平静：“孙儿在殿外候驾时，远远瞧见过。一身青衫，立在人群里倒显眼。” “是吗？”太后意味深长地看她一眼，“听说生得也清俊。可惜出身寒微了些，不然……” 后面的话没说完，叶霜景却懂了。她脸颊微热，别开视线：“皇祖母说笑了。” 从慈宁宫出来，已是黄昏时分。暮色中的宫城另有一番景致。夕阳将琉璃瓦染成金色，远处殿宇飞檐勾勒出沉默的剪影。叶霜景缓步走着，心中却想着太后那句“可惜出身寒微”。 她从未以出身论人。宫中这些年，她看得明白——绫罗裹着的未必是君子，布衣之下或有铮铮铁骨。只是这念头刚起，又被自己按了下去。她是公主，他是臣子，仅此而已。 “殿下似乎有心事。”采薇轻声问。 叶霜景沉默片刻，忽然道：“采薇，你说……一个人若是藏着秘密，会是什么样的？” 采薇想了想：“那要看藏的是什么秘密。若是不得已的苦衷，便会活得小心翼翼，看人时眼神总会多几分戒备。若是见不得光的亏心事……”她顿了顿，“眼神便会闪烁，不敢与人直视。” “那若是为了保护什么人呢？” “那便会将秘密守得极牢，哪怕被误解、被怀疑，也绝不松口。”采薇看向她，“殿下怎么忽然问这个？” 叶霜景摇头：“随口问问。” 她想起宋谚那双眼睛。殿上对答时清澈坦荡，梅林偶遇时沉静深邃，还玉环时干脆利落——没有闪烁，没有躲藏，只有一种近乎执拗的坚定。 那坚定底下，藏着什么呢？ 回到寝宫时，天已全黑。宫人掌了灯，暖黄的光晕填满房间。叶霜景沐浴更衣后，屏退左右，独自坐在书案前。 她铺开一张素笺，提笔蘸墨，却迟迟没有落下。 过几日琼林宴，她该以何种姿态面对那位宋探花？笔尖的墨滴落纸面，洇开一朵墨花。 她忽然想起父皇的话：“酒酣耳热时，往往最能见真性情。” 也罢，明日便看看，这位谜一样的探花郎，在宴饮间会是何模样。 窗外传来打更声，三更天了。 采薇吹熄灯烛，掩门退下。叶霜景躺在床上。月光从窗纱透进来，在地上投下斑驳光影。她闭上眼，脑海中却浮现出一张清俊的面容——青衫落拓，眸光沉静，立在满园枯荷中，像一株独自生长的竹。 她翻了个身，将脸埋进锦被。
第11章 西园流觞 熙和五年三月十八，琼林宴设于京城西郊的霁芳园。 此处原是前朝离宫，本朝修葺后专供皇室游宴。园中引西山活水成湖，遍植奇花异木，春深时节，十里桃杏如云蒸霞蔚，更有百年玉兰、海棠点缀其间，号称“京西第一胜景”。 叶霜景的轿辇辰时便出了宫。她今日未乘凤舆，只一顶青幔小轿，沿着西直门大街缓缓而行。帘外市井喧嚣渐远，转入官道后，两侧杨柳成荫，春鸟啁啾，已有郊野清气。 扶月随轿步行，轻声禀报：“殿下，园子昨日便已布置妥当。礼部按旧例设席三百，另在观澜阁二层为殿下设了观礼处，珠帘、屏风皆已备好。” “宋谚那边呢？”叶霜景的声音自轿中传出，平静无波。 采薇接着道“探花郎寅时便出了客栈，与同科举子汇合后，由礼官领着往西郊来。此刻……怕是已到园门外候着了。” 叶霜景不再言语。指尖摩挲着袖中那支青竹笔——今早出门前，她鬼使神差地将其带了出来。笔杆上那个“景”字刻痕，经过多年摩挲已温润如玉，就像某些深藏的记忆，越久越清晰。 轿辇入霁芳园东角门时，朝阳正爬上西山之巅。金光泼洒，将整座园林镀上淡淡暖色。叶霜景下轿，立于九曲廊桥之上望去—— 湖面如镜，倒映着远处亭台楼阁。岸边桃李纷繁如雪，玉兰亭亭似玉，更有几株罕见的绿梅尚有余蕊，幽香随晨风暗渡。曲水自假山石隙流出，蜿蜒穿行于花林间，羽觞已备于源头，只待宴启流觞。 好一派皇家气象，却又比宫中御苑多了几分野趣天然。 “殿下，”园监躬身迎上，“新科进士们已在撷芳堂等候。按例，辰正二刻行簪花礼，巳初开宴，午时流觞赋诗。” 叶霜景颔首：“依例便是。” 她缓步走向观澜阁。此阁临湖而建，三层飞檐，二楼视野最佳。推开雕花槅扇，但见四面皆窗，湖光山色尽收眼底。正中设紫檀榻，榻前垂着珠帘，既不妨碍观礼，又隔开了内外之界。 扶月为她斟了盏明前龙井。茶烟袅袅中，叶霜景的目光落在湖对岸——撷芳堂前，三百青衫如林，正在礼官引导下整理衣冠。她很快找到了那个身影。 宋谚今日依旧一身素青直裰，只在腰间系了条黛蓝丝绦。立于一群华服锦衣的进士中，她非但不显寒素，反有种“清水出芙蓉”的清雅。晨光描摹着她的侧影，下颌线条清隽，脖颈修长，束发用的是一根再普通不过的木簪。 太干净了。叶霜景想。干净得不像是十九岁的少年郎，倒像是……画中走出来的谪仙，不染尘埃。 可她分明看见，当礼官唱名“探花郎宋谚”时，那垂在身侧的手微微收紧了一瞬。 是紧张？还是别的什么？ 辰正二刻，簪花礼起。 礼乐声中，进士们依次上前，由礼部侍郎亲手将金叶绒花簪于帽侧。轮到宋谚时，她躬身深揖，起身时一阵春风拂过，吹落几瓣玉兰，恰恰落在她肩头。 隔着湖面，叶霜景看见她抬手拂去花瓣的动作——指尖轻拈，随即松开，任那抹莹白飘落尘土。那样随意，又那样郑重。 簪花礼毕，宴开撷芳堂。 三百席设于堂前敞轩，面湖临花，正是赏春绝佳处。御赐宫酿启封，珍馐玉馔依次呈上，丝竹声起，一时间觥筹交错，笑语喧阗。 叶霜景在观澜阁中静静看着。珠帘滤去了刺目光线，也将那些浮华喧嚣隔得遥远。她像在看一场精心排演的戏，戏中人各具情态：状元陈哲正周旋于世家子弟间，谈笑风生；榜眼裴时雍则与几位年长进士论诗，颇有清流风骨；而宋谚……
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