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他眼尾漾开一抹餍足的笑意，“倒也算个体贴情人……” * 几日后，苏丞总算能自如行动，便急不可耐地催促霍延洲履行承诺，男人倒也爽快，当即命人备好马车。 离府时苏丞尚觉轻松，可随着马车摇晃，心头却莫名发紧。 他攥紧衣角，终是忍不住开口，“见到父亲后，望你信守承诺。” 霍延洲望着少年眼中隐隐的决绝，心知这些时日的强取豪夺已让少年对他再无信任。 这念头刚起便被他掐灭，对一个薄情之人动恻隐之心，实属可笑。 “我既允诺，自不会食言。” 马车忽而转入偏僻小巷，苏丞疑惑蹙眉，“为何不走正门？” “世叔特意嘱咐，要走后门。” 待马车停稳，霍延洲递来一顶皂纱帷帽，见少年迟疑，他淡淡道：“也是世叔的意思。” 踏入空无一人的后院，苏丞心头疑云更甚，这祠堂附近平日虽清净，却也不至于杳无人迹。 “父亲究竟在何处？”他快步追上霍延洲，帷帽下的声音带着不安，“我自己去寻便是……” 霍延洲在三层小楼前驻足，抬手遥指，“世叔正在楼上等你。” 苏府宅院深深，这祠堂附近对苏丞而言更是陌生。 往年因体弱之故，连祭祖都不被允许参与，更不曾踏足过这栋偏僻小楼。 他毫不犹豫地推门而入，二楼窗前，那道熟悉的身影让少年瞬间红了眼眶。 “爹！”帷帽跌落在地也顾不得捡，他三步并作两步扑进父亲怀中。 苏明琮抚着儿子柔软的发丝，素来淡然的眸中泛起波澜，“头一回离家这么久……” “嗯……”少年将脸埋在父亲衣襟里，声音闷闷的，从前总嫌府中拘束，如今才知何为归心似箭。 木梯忽然吱呀作响，霍延洲走上楼时，正见少年依偎在父亲怀中的模样。 那毫无防备的依赖姿态让他眸色一暗，即便知晓是父子，他心头仍涌起莫名躁意。 苏丞察觉到脚步声，身子陡然僵住，他紧张地望向父亲，生怕霍延洲说出什么惊人之语。 苏明琮感受到怀中人的颤抖，目光在少年颈侧若隐若现的红痕上停留片刻，眼底渐渐沉了下来…… 当霍延洲突然登门提出那桩交易时，苏明琮心中掀起的何止是惊涛骇浪。 他自诩阅人无数，却从未看透这位将军竟对自家幼子存着这般心思。 初时的震怒过后，皇商的本能却让他迟疑了。 霍延洲开出的价码实在太过诱人，那个承诺足以保苏家三代荣华。 接连数日，苏明琮食不知味。 他反复思量霍延洲究竟是何时对苏丞起了心思，却惊觉自己竟从未看透这位蛰伏多年的皇子。 若他日圣上肃清后族，以霍延洲的城府手段…… 想到此处，苏明琮后背沁出冷汗。 明君固然是臣民之福，可若这君王深不可测得连枕边人都算计在内…… 夜半独坐书房时，他望着摇曳的烛火出神。 如今知晓太多皇室秘辛，即便他行事再周全，也难保不会落得鸟尽弓藏的下场，而霍延洲的承诺，恰是唯一的保命符。 于是在经历了几晚的彻夜难眠后，苏明琮最终还是提笔写下了那封回信。 小楼内一时陷入诡异的沉默，霍延洲率先开口打破沉寂。 “世叔，丞儿这些日子总闹着要见您，只是他先前受了惊吓，身子虚，我便留他在府中将养些时日。” 苏明琮轻拍怀中少年的背脊，声音平稳，“丞儿体弱，多亏你费心照料。” 他面上不显，心下却一片雪亮，什么静养，不过是冠冕堂皇的托词罢了。 苏丞此时才惊觉失态，慌忙从父亲怀中退出，想到方才撒娇的模样全被霍延洲看去，他耳尖顿时烧得通红。 “世叔言重。”霍延洲目光扫过少年发红的耳垂，淡淡道，“我向来视丞儿如亲弟，照顾本就是分内之事。” 然而这话落入苏丞耳中，却让他猛地抬头，眼中怒火几乎要化为实质。 这个对他百般折辱的禽兽，怎敢在父亲面前装出这副道貌岸然的模样！ 霍延洲却对那愤怒视线毫不在意，只觉少年因气恼而愈发明亮的眸子，倒比平日乖顺时更添几分鲜活生气。 他眸底暗流涌动，又迅速归于平静。 在将军府时，少年虽也会反抗，可眼底总藏着抹不去的惧色。 如今刚踏进苏府门槛，倒像只炸毛的刺猬，恨不得把浑身的刺都竖起来对着他。 这是觉得有父亲撑腰，便不再怕他了？ 霍延洲眼底掠过一丝玩味，看着这小兽张牙舞爪却伤不了人分毫的模样，他心头竟莫名舒坦了几分。 苏明琮将两人间的暗涌尽收眼底，却无心理会，因为他待会儿要做的事，怕是比霍延洲带给少年的伤害更甚百倍。 “府中还有军务，先行告退。”霍延洲适时离去。 待那高大的身影消失在门外，苏丞才长舒一口气，那人总算信守承诺，没在父亲面前揭他的短。 “丞儿，为父有事要告诉你……”苏明琮话到嘴边又转了个弯，“不过你舟车劳顿，不如先歇两日。” 苏丞本就心虚，闻言更是忐忑，“爹，我不累，您现在就说罢……” 苏明琮静默片刻，终是颔首，“那你随我来吧。” 这座三层小楼紧邻祠堂，平日只作存放祭品之用，父子二人拾级而下，转眼已至祠堂门前。 朱漆大门上的铜环在夕阳下泛着冷光，仿佛在无声预示着什么。 推开厚重的朱漆大门，苏明琮率先踏入祠堂。 常年紧闭的殿内弥漫着檀香与岁月交织的气息，烛火在穿堂风中摇曳，将先人牌位映照得忽明忽暗。 苏丞仰望着那些陌生的名讳，心头没来由地发紧。 “爹，为何带我来此？”少年声音在空旷的祠堂里显得格外清亮。 苏明琮没有作答，只是取了香烛，见儿子要上前，他抬手制止，独自完成祭拜仪式。 待香炉青烟袅袅升起，他才从供案请出家谱，翻到记载着自己名讳的那一页。 苏丞盯着那本厚重的族谱，忽然想起那个因好男风被除名的旁支子弟，脸色倏地煞白，莫非霍延洲终究还是说了？ “您这是……”少年声音发颤，迟迟不敢伸手。 苏明琮这才注意到儿子神色异常，却误以为是因着祠堂肃穆，“可知我为何从不让你祭祖？” “您说族规不许体弱之人参与……” “你当真信了？”苏明琮目光如炬，将族谱又往前递了递，“真相就在这里。” 苏丞接过那本厚重的族谱，指尖微微发颤。 烛光下，父亲一脉的名录清晰可见，祖父、父亲、两位叔父，以及……只有苏平知一个名字。 他急忙翻看其他支系，庶出的堂兄弟们赫然在列，唯独父亲这一脉，自始至终都未出现过“苏丞”二字。 “爹……”少年声音干涩得厉害，“这族谱上为何没有我？” 烛火摇曳，苏明琮的声音在祠堂里格外清晰，“非我苏氏血脉，不入族谱。” 这话宛如惊雷炸响，苏丞踉跄着后退半步，眼前一阵发黑。 “不可能……”他摇着头，指甲深深掐进掌心，“怎么会……” 苏明琮望着少年惨白的脸色，眼前忽然浮现出那年大雪中的场景。 十岁的孩童冻得嘴唇发青，可那双澄澈的眸子，与记忆里那个他曾深爱的女子如出一辙。 时至今日，苏明琮仍说不清当年为何会认下这个与自己毫无血缘关系的孩子。 或许是大雪中那双与沈黛云如出一辙的眸子，让他鬼使神差动了恻隐之心。 随着少年渐渐长开，那张昳丽的面容越发肖似故人。 有时恍惚间，苏明琮甚至会错觉是沈黛云借这孩子的皮囊，依旧陪在他身边。 也是这份错觉让他最终决定将这个秘密永远埋藏。 他将少年拘在府中，美其名曰体弱需静养。 实则他再清楚不过，在这男风盛行的世道，过人的美貌是福亦是祸。 只是这番作为，究竟是为护他周全，还是因着说不清道不明的私心，连苏明琮自己都难以分辨。 他曾以为日子就会这样过下去，可谁曾想霍延洲竟会横插一脚。 那人为苏丞延请名师，又暗中运作使其成为皇子伴读。 宫宴那夜，少年在满堂华彩中惊艳四座时，苏明琮便知大事不妙。 声名鹊起意味着更多觊觎，可他万万没料到，最终夺走少年的竟是霍延洲，甚至逼得他不得不亲手斩断这份父子羁绊…… 苏明琮望着眼前面色惨白的少年，心头泛起一丝钝痛。 纵使初衷不纯，可这么多年朝夕相处，那句“爹爹”终究还是叫进了他心里。 只是身为苏家家主，苏明琮早已过了意气用事的年纪。 纵使他心头百般不舍，在家族利益面前，这份父子情分也只能割舍。 望着少年与故人肖似的眉眼，他眸中泛起追忆之色，“若非你娘执意如此，你本不该来到这世上……” “我娘？”苏丞神情恍惚，儿时记忆早已模糊，这些年来父亲更是绝口不提生母，只余一丝温暖的眷恋萦绕心间。 “是时候告诉你真相了……” 当年名动皇城的花魁沈黛云，不仅姿容绝世，更兼才情无双。 多少世家子弟争相追捧，就连素来清冷的苏明琮也有所耳闻。 那日偶然邂逅，一道倩影便烙在了年轻公子心上。 虽已娶妻生子，未及弱冠的苏明琮哪懂得何为心动？只循着本能去见了那位扰乱心绪的女子。 一席长谈，令沈黛云的身影再难忘却。 沦落风尘却活得通透，身处泥沼仍心怀锦绣，更难得她才华横溢，便是大崇才子也难望项背。 “公子不必怜悯。”素衣女子执盏轻笑，眼波澄澈如秋水，“这世间冻毙路骸者不知凡几，黛云虽以色事人，却也算锦衣玉食，实在当不起这份怜惜。” 那段时日里，苏明琮虽常去寻沈黛云，却始终未能参透自己的心意。 直到目睹世家子弟强逼清倌人接客时翻涌的怒火，才让他恍然惊觉，原来自己早已情根深种。 表明心迹后，方知竟是两情相悦，可彼时的苏家大少爷，如何能违逆家风纳妓为妾？ 老父震怒之下，将他锁进祠堂，少年郎能想到的抵抗方式，唯有绝食明志。 然而待他三日后被人抬出时，等来的却是心上人被迫接客的噩耗。 苏明琮当场呕血昏厥，再相见时，已是月余之后。 “就当……从未相识罢。”沈黛云憔悴的面容上挂着苦笑。
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