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而他，别无选择。
第6章 深夜值夜，他只要我添灯 夜色，如同浓稠的墨汁，缓缓浸染了皇城的天空。 养心殿内灯火通明，白日的肃杀与紧绷似乎随着光线的变化，沉淀成一种更深沉的寂静。晚膳过后，萧烬并未像往常一样直接歇息，而是再次回到了书房。 沈微之和其他两名今日轮值的近侍，自然也跟了过来。按规矩，陛下若深夜处理政务，需有近侍在旁值夜，随时听候差遣。 沈微之心中暗暗叫苦。经过白日的惊吓，他已是身心俱疲，只想找个角落缩起来，慢慢消化那几乎将他击垮的恐惧。可值夜……这意味着他要在这种极致的压抑和警惕中，度过整个漫长的夜晚。 书房内只留了两盏落地宫灯，光线比白日昏暗许多，集中在书案附近，更衬得四周阴影幢幢。萧烬坐在书案后，身影被灯光拉长，投射在背后的书架上，微微晃动，如同蛰伏的巨兽。 他面前依旧堆着不少奏折，朱笔在指尖转动，时而落下批阅。侧脸在昏黄的光线下显得有些模糊，唯有那挺直的鼻梁和紧抿的薄唇，勾勒出清晰而冷硬的线条。 沈微之和其他两人，站在远离书案的阴影角落里，垂手肃立。时间在近乎凝固的空气中缓慢流逝，只有翻动纸页和笔尖摩擦的细微声响，以及窗外偶尔传来的、极远处的更鼓声。 疲惫如同潮水，一阵阵涌上来。白日的惊吓、长时间的站立、精神的极度紧张，消耗了他大量的体力。起初，他还能强行支撑，用力掐着自己的掌心，用疼痛保持清醒。可随着夜色渐深，困意开始不受控制地侵袭他的大脑。 眼皮变得越来越沉重，像是坠了铅块。眼前的景象开始模糊、晃动。书案后的灯光变成一团朦胧的光晕，帝王的身影也变成了一个晃动的影子。耳边那些细微的声音，渐渐远去，变成嗡嗡的杂音…… 他的头，不知不觉，开始一点一点地往下沉。 就在意识即将被睡意彻底淹没的某个瞬间—— “沈微之。” 冰冷的声音，不高，却像一道惊雷，陡然在寂静的书房中炸响！ 沈微之猛地一个激灵，瞬间从混沌的睡意中被硬生生拽了出来！心脏狂跳，几乎要冲出喉咙，冷汗瞬间湿透了里衣。他慌忙抬头，猝不及防地对上了书案后那双在昏暗中显得尤为深邃幽寒的眼眸。 陛下……在看着他！ 那目光，如同冰冷的箭矢，穿透昏暗的光线，直直钉在他身上。 完了！ 沈微之脑子里“嗡”的一声，瞬间一片空白。值夜打盹，这是大忌！尤其是在陛下面前！白日里那个因为打翻汤碗就被杖责二十的太监的下场，骤然浮现在眼前。 恐惧如同冰冷的巨手，扼住了他的喉咙，让他无法呼吸，也无法出声辩解。他双腿一软，“噗通”跪倒在地，额头重重磕在冰凉的金砖上，发出沉闷的响声。 “陛、陛下恕罪！奴才……奴才……”他的声音抖得不成样子，带着哭腔，却连一句完整的话都说不出来。巨大的恐慌攫住了他，他甚至能预想到下一秒，侍卫冲进来将他拖出去的场景。 书房内另外两名近侍也吓得脸色发白，深深低下头，连大气都不敢喘。 令人窒息的寂静再次降临。 每一息都像是被拉长到了极致，沈微之能清晰地听到自己心脏疯狂擂动的声音，能感觉到汗水顺着额角滑落，滴在金砖上。冰冷的触感从膝盖和额头传来，却远不及心底的寒意。 他等待着审判，等待着雷霆之怒，等待着或许比白日那个太监更凄惨的下场。 然而，预想中的暴怒和惩罚并没有立刻降临。 萧烬只是看着他，目光在他因为极度恐惧而微微颤抖的单薄肩背上停留了片刻。昏黄的灯光下，少年跪伏在地的身影，显得那么渺小，那么无助，几乎要嵌进冰冷的金砖里。 那身影，与记忆中那个毅然决然扑上来、用瘦弱后背为他挡住致命一刀的身影，微妙地重叠了一瞬。 萧烬眼底深处，掠过一丝极快、几乎无法捕捉的复杂情绪。那情绪太过晦暗难明，迅速被惯常的冰冷覆盖。 几息之后，就在沈微之几乎要被这无声的压力逼得崩溃时，萧烬终于移开了目光，重新看向手中的奏折。 他的声音响起，依旧没什么温度，却奇异地没有染上怒意，甚至比平时更加平淡： “灯暗了，去添。” 沈微之猛地一怔，几乎以为自己出现了幻听。 添……添灯？ 不是拖出去？不是杖责？ 他愕然地抬起头，脸上还残留着未干的冷汗和极度的惊恐，眼神茫然又无措，怔怔地望向书案后的帝王。 萧烬没有再看他，仿佛刚才只是吩咐了一件再平常不过的小事。 旁边一名机灵些的近侍最先反应过来，悄悄碰了碰沈微之的胳膊，低声提醒：“快……快去。” 沈微之这才如梦初醒，连滚爬都算不上，几乎是手脚并用地从地上爬起来。双腿因为跪得太久又惊吓过度，软得几乎站立不稳，他踉跄了一下，慌忙扶住旁边的书架，才没有再次摔倒。 他不敢有丝毫耽搁，也顾不得整理凌乱的衣襟和满头的冷汗，慌忙跑到书房角落放置灯油和灯捻的地方。他的手抖得厉害，试了好几次，才勉强稳住，小心地为那两盏落地宫灯添加灯油，拨亮灯捻。 明亮了一些的灯光驱散了些许阴影，也让沈微之苍白的脸和惊魂未定的神色，在光线中更加清晰。 做完这一切，他垂着头，小心翼翼地退回原来的位置，重新站好。心脏依旧跳得飞快，后背的冷汗被空气一激，泛起阵阵寒意。 这一次，他再也不敢有丝毫松懈，用力睁大眼睛，死死盯着前方，仿佛要将眼皮用棍子撑起来。尽管身体依旧疲惫不堪，但强烈的后怕和劫后余生的庆幸，让他暂时驱散了睡意。 书房内重新恢复了之前的寂静。萧烬继续批阅奏折，仿佛刚才的小插曲从未发生。 另外两名近侍偷偷交换了一个眼神，都从对方眼中看到了惊疑不定。陛下今夜……似乎格外“宽容”？按往常，值夜时如此失仪，最轻也是一顿训斥和罚俸，重则…… 可陛下竟然只是让他去添灯？ 他们的目光隐晦地扫过依旧脸色惨白、身体微微发颤的沈微之，心中的疑惑更深了。这个寒门出身的秀男，到底有何特殊之处？ 沈微之自己，更是被这意料之外的发展弄得心神不宁。巨大的恐惧过后，是一种更深的茫然和不安。 为什么？ 为什么陛下没有罚他？ 是觉得他无足轻重，懒得计较？还是……另有深意？ 他想起白日里陛下对他那近乎漠视的“宽容”，又想起刚才那冰冷目光落在他身上时的瞬间。那目光里，似乎并没有他预想中的暴怒和杀意，反而有一种他无法理解的……复杂？ 不，一定是错觉。陛下只是心情尚可，或者恰巧不想在深夜动怒扰了清净。 他强迫自己停止这些危险的猜测。君心难测，尤其是一位暴君的心。任何试图揣摩的行为，都可能将自己推向更危险的境地。 他只需要记住：侥幸逃过一劫，绝不代表下次还能如此幸运。在这养心殿，在这位帝王身边，必须时刻警醒，不能有丝毫差错。 夜色，在一种更加诡异难言的气氛中，缓缓流淌。 沈微之如同惊弓之鸟，矗立在阴影里，用尽全部意志抵抗着疲惫与困倦，也抵御着心头那越来越浓的、无法驱散的迷雾。 暴君的“宽容”，比他的暴戾，更令人不安。
第7章 偏殿的暖炉，是谁的安排 梆子声渐歇，余音仿佛还缠绕在殿宇的飞檐翘角上。书房内，萧烬闭目养神的姿态只维持了很短的时间。他复又睁开眼，眼底的倦色被惯常的冷冽覆盖。 “什么时辰了？”他问，声音带着深夜特有的微哑。 侍立一旁的李德海立刻躬身：“回陛下，刚过三更。” 萧烬“嗯”了一声，目光扫过书案上剩余不多的一小摞奏折，又似不经意般，掠过角落里那个依旧僵硬挺直、脸色在灯光下显得过分苍白的身影。 “剩下的，明日再批。”他站起身，宽大的玄色常服下摆拂过紫檀木的椅面，“都下去吧。” 这声吩咐，对沈微之而言，不啻于天籁。 紧绷了近一整夜的神经骤然松懈，随之而来的是更强烈的虚脱感和如潮水般涌上的疲惫。他几乎是凭着本能，随着其他宫人一起躬身行礼，声音干涩：“奴才告退。” 退出书房，踏入更深露重的庭院。秋夜的寒气瞬间包裹上来，让穿着单薄常服的沈微之不由自主地打了个寒颤。方才在室内因为紧张和灯火尚不觉得，此刻被冷风一激，才觉出四肢百骸都透着凉意，尤其是膝盖和手肘关节处，隐隐作痛——这是幼时家境贫寒、冬日受冻落下的旧疾，每逢天气转凉或疲惫时便会发作。 他裹紧了衣襟，低着头，匆匆走向自己那间小小的偏殿。脑子里依旧有些昏沉，白日惊魂与深夜值夜的画面交替闪现，最后定格在陛下那句平淡的“添灯”上。劫后余生的庆幸与更深的不安交织在一起，让他心乱如麻。 只想快点回到那个暂时属于他的狭小空间，哪怕只能获得片刻的喘息。 推开偏殿的门，一股不同寻常的暖意迎面扑来，驱散了周身的寒气。 沈微之愣了一下。 借着窗外透进来的微弱廊灯光芒，他看见房间中央的地上，那个原本空空如也的铜制炭盆里，此刻正燃着通红的炭火，橘红色的火光跳跃着，将温暖源源不断地散发出来。盆边还细心地围了一圈防溅落的铁架。 不仅如此，白日里铺在床榻上的那套崭新但略显单薄的被褥不见了，取而代之的是一床更厚实、看起来就十分柔软的锦被，颜色是沉稳的靛蓝色，边角绣着简单的云纹。 房间里的温度明显比外面，甚至比他离开去值夜前，要高出许多。暖融融的，将他身上沾染的夜露寒气迅速融化。 沈微之站在门口，一时有些恍惚。 是宫人弄错了？还是……规矩本就如此？养心殿的偏殿，给近侍的待遇竟如此周到？连炭火和厚被褥都提前备好了？ 他走到炭盆边，伸出手，感受着那令人舒适的暖意。指尖的冰凉被驱散，关节处的隐痛似乎也缓解了些许。他又摸了摸床榻上的新被褥，入手绵软厚实，绝非敷衍之物。 心中那点疑虑稍稍被压了下去。或许，真的是规矩吧。毕竟这里是养心殿，天子近旁，一应用度自然不同于别处。李公公也说过，他的份例是按二等侍卫来的，有些优待也是应当。 这么一想，紧绷的心弦又松懈了一分。至少，在这冰冷的深宫之中，这小小偏殿里的温暖是实实在在的。
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