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李德海最先察觉，猛地抬眼，看到沈微之的动作，瞳孔骤然收缩，脸上第一次露出了难以置信的惊骇。他想阻止，可已经来不及了。 在所有人或惊愕、或恐惧、或不可思议的目光注视下，沈微之走到书案前方，撩起衣袍下摆，直挺挺地跪了下去。 膝盖撞击金砖的声音，在寂静中格外清晰。 他伏下身，额头抵着冰冷的地面，声音因为极度的紧张和恐惧而破碎、颤抖，却一字一句，异常清晰地响彻在落针可闻的书房里： “陛……陛下。” 萧烬执笔的手，蓦然顿住。他缓缓抬起眼帘，目光落在跪伏于地的单薄身影上，深不见底的黑眸中，掠过一丝极其细微的、几乎无法捕捉的波澜。 沈微之深吸一口气，用尽全身力气，逼迫自己继续说下去，尽管声音依旧抖得不成样子： “奴才……斗胆……” “那个小太监……虽有过错，汤羹失当……但、但罪不至死……” “求陛下……开恩！饶他一命！” 最后一个字落下，沈微之仿佛耗尽了所有气力，伏在地上，身体因为后怕和等待裁决的恐惧，而抑制不住地剧烈颤抖起来。他紧紧闭着眼，等待着雷霆之怒的降临，等待着或许比那太监更凄惨的下场。 他知道，自己可能疯了。 但他，终究还是跪在了这里。
第11章 唯一的例外 书房内的时间，仿佛在沈微之那句颤抖的“求陛下开恩”之后，彻底凝固了。 死寂。 比之前更甚百倍、千倍的死寂。 所有宫人，包括见惯风浪的李德海，此刻都如同被冰封的雕塑，连眼珠都不敢转动，呼吸更是屏到了极致。他们心中只有一个念头：这沈微之……莫不是疯了？还是活腻了？ 陛下正在盛怒之时，刚刚亲口下了杖毙的命令，余威尚在，连空气里都弥漫着未散的血腥气。这个时候，一个末等近侍，竟然敢上前为触怒龙颜的罪人求情？ 这不是求情，这是在阎王殿前跳舞，是把自己往陛下的刀口上送！ 无数道目光，惊骇、不解、甚至带着一丝看死人般的怜悯，隐秘地投向那个跪伏在地、单薄得似乎下一秒就会碎掉的身影。 萧烬没有说话。 他依旧保持着执笔的姿势，目光沉沉地落在沈微之身上。少年的身体抖得厉害，伏在地上的姿态卑微到尘埃里，那截露出的后颈苍白脆弱，因为紧绷而拉出纤细的弧度，仿佛轻轻一折就会断掉。 可就是这样一个胆小怯懦、连奉茶都会手抖的人，竟然敢在此时，跪在这里，为另一个素不相识的、微不足道的太监求情。 为什么？ 萧烬的眼底深处，翻涌着极其复杂难言的情绪。有惊愕，有审视，有疑惑，还有一种连他自己都未曾预料到的、细微的悸动。 前世，所有人都畏惧他，背叛他，远离他。临死前，唯有这个被他忽视的影子，用生命给了他最后的温暖与震撼。 这一世，他将人强行拘到身边，用残暴和恐惧筑起围墙，想将人护在其中，却也让人更加畏他如虎。他以为，至少在这一世悲剧发生前，沈微之对他，只会是纯粹的、无法消除的恐惧。 可现在…… 这个怕他怕得要死的小侍从，却在直面他最暴戾一面的时候，为了一个无关之人的性命，跪了下来。 不是为自己求饶，是为别人。 这和他记忆里那个默默注视、悄悄关怀的影子，似乎有些重叠，却又截然不同。怯懦之下，原来也藏着这样的……柔软与勇气？ 萧烬胸口那股尚未完全平息的暴戾之气，原本如同即将喷发的火山，却在沈微之颤抖却坚定的声音里，奇异地受到了阻隔。怒火依旧在灼烧，杀意依旧在翻腾，可当他看着沈微之因为恐惧而泛红的耳尖，看着他那紧绷到极致的、仿佛下一刻就要崩溃的肩背时，一种陌生的、几乎从未有过的情绪悄然滋生——他不想让这双清澈却盛满恐惧的眼睛，看到更多的鲜血和残酷。 至少，不能是因为他的命令，当着他的面。 这个认知让萧烬自己都感到一阵莫名的烦躁。他是帝王，是暴君，生杀予夺是他的权力，何须顾及一个近侍的感受？ 可心底另一个声音却在说：他不一样。 他是沈微之。是前世欠了一条命，今生想要牢牢抓住的……那个人。 两种截然不同的念头在他脑中激烈碰撞，让他的脸色愈发阴沉难测，周身的气压低得骇人。 跪在地上的沈微之，迟迟等不到回应，也感觉不到预料中的雷霆震怒。这种悬而未决的沉默，比直接的惩罚更令人恐惧。他只觉得每一息都漫长得像一个世纪，冰冷的金砖汲取着他身上仅存的热量，恐惧如同冰冷的潮水，几乎要将他淹没、溺毙。 他是不是……真的做错了？是不是下一刻，侍卫就会冲进来，将他也拖出去？ 就在沈微之的精神即将绷断的极限—— “哼。” 一声极轻的、带着明显不悦的冷哼，从书案后传来。 萧烬终于有了动作。他放下了手中的朱笔，那细微的声响在寂静中格外清晰。他身体微微前倾，目光如同实质，盯在沈微之身上。 “你倒是好心。”他的声音依旧冰冷，却似乎少了之前那股毁灭一切的暴戾，多了一丝说不清道不明的……别扭？“自身尚且难保，还敢替旁人求情？” 沈微之不敢接话，只是将头埋得更低，身体抖得更厉害。 萧烬盯着他看了几息，眼底翻涌的戾气如同退潮般，一点点被强行压下、收敛。这个过程显然并不容易，他的下颌线绷得紧紧的，手指在宽大的袍袖下，无意识地蜷缩又松开。 终于，他移开视线，仿佛厌烦了眼前这一幕，对着空气，冷冷地、带着一丝不耐烦地开口： “罢了。” 这两个字，如同惊雷，炸响在每个人耳中。 罢了？什么意思？ 萧烬的目光扫向垂手肃立的李德海，语气恢复了帝王的淡漠与不容置疑，却又带着一丝几不可察的、因被打断而残留的郁气： “传朕口谕，御膳房奉汤太监，侍奉不周，本当严惩。念其初犯，且有……” 他的话语微妙地停顿了半拍，目光再次掠过地上颤抖的身影，才继续道：“……有人求情。改判杖责三十，贬去杂役房，永不得再近御前。” 杖责三十，贬为杂役！ 这惩罚依旧不轻，三十杖足以让人去掉半条命，杂役房更是宫中最为苦累卑贱之处。但是，比起立刻杖毙，这无疑是天壤之别，是实实在在的“饶了一命”。 李德海心中早已掀起惊涛骇浪，面上却丝毫不敢显露，立刻躬身：“奴才遵旨，即刻去办！”他快步退出书房，亲自去传达这惊天逆转的口谕。 书房内，依旧无人敢动，无人敢言。 沈微之伏在地上，几乎不敢相信自己的耳朵。 饶……饶了？真的饶了？ 不是幻觉？陛下真的……因为他的一句求情，改变了主意？ 巨大的冲击让他脑中一片空白，劫后余生般的虚脱感和难以置信的茫然交织在一起，他甚至忘了谢恩，只是怔怔地跪在那里，仿佛一尊失去反应的玉像。 萧烬看着他这副呆呆的样子，心头那点未散的烦躁似乎又冒了出来，还夹杂着一丝难以言喻的……恼意。这傻子，吓傻了不成？ “还跪着做什么？”他语气不善，带着惯常的冷硬，“起来！” 沈微之被这声音惊醒，慌忙想要起身，可双腿早已跪得麻木不堪，又兼惊吓过度，刚一动弹，便是一阵酸软无力，身子不受控制地晃了晃，差点歪倒。 一只骨节分明的手，在他即将失去平衡的瞬间，伸到了他面前。 那手中，躺着一块小巧精致的糕点，雪白细腻，层层叠叠，散发着淡淡的甜香——是上好的云片糕。 沈微之愕然抬头，撞进萧烬那双深不见底的眼眸。陛下的脸上依旧没什么表情，甚至眉头微蹙，显得很不耐烦，可那只递过糕点的手，却稳稳地停在他眼前。 “赏你的。”萧烬的语气硬邦邦的，像是在下达命令，又像是在掩饰什么，“多管闲事，罚你今晚把《宫规》前十卷抄一遍。现在，拿着，滚出去吃，别在这儿碍眼。” 说完，他仿佛不愿再多看沈微之一眼，收回手，将那块云片糕几乎是“塞”进了沈微之茫然摊开的手心里，然后立刻转过身，重新拿起了奏折，侧影冷硬，恢复了一贯的、拒人千里的帝王姿态。 指尖传来糕点温润微凉的触感，甜香幽幽钻入鼻端。 沈微之握紧了那块云片糕，掌心被硌得微微发疼，却奇异地感受到一丝残留的、属于另一个人的体温。 他恍恍惚惚地站起身，踉跄了一下，才勉强站稳。对着帝王的背影，深深地、僵硬地行了一礼，声音依旧带着颤：“奴……奴才，谢陛下……赏赐。” 然后，他握着那块救了一条人命换来的、或者说是因为他“多管闲事”而赏下的云片糕，一步一步，如同踩在云端，走出了这间刚刚经历了一场生死逆转的书房。 背后，那道冰冷的目光似乎一直追随着他，直到殿门隔绝。 殿外夜风清冷，吹在脸上，让他滚烫的脑子稍微清醒了些。 他摊开手心，看着那块雪白的云片糕。 暴君的赏赐，来得如此古怪，如此……不合常理。 但那个小太监，活下来了。 因为他的一句话。 沈微之缓缓将云片糕送到嘴边，轻轻咬了一小口。清甜细腻的滋味在口中化开，并不浓烈，却丝丝缕缕，渗入心底。 很甜。 和他记忆中，任何食物的味道都不一样。
第12章 暗流与“多管闲事”的赏赐 那块云片糕的甜意，在沈微之唇齿间盘桓了许久，也未能完全驱散他心头的惊涛骇浪。 他几乎是恍惚地走回了偏殿。关上门，隔绝了外界一切窥探的目光和可能存在的窃窃私语，他才像被抽空了所有力气般，靠在冰凉的门板上，缓缓滑坐在地。 手心还紧紧攥着那块被体温焐得微热的糕点，细腻的粉末沾在指尖。他低头看着，仿佛还能看见那只骨节分明、属于帝王的手，带着不容置疑的力道，将它塞入自己掌心的样子。 陛下……真的饶了那个小太监。 因为他的求情。 这个认知反复冲击着他，带来一种极不真实的感觉。伴之而来的，是更深重的茫然和后怕。 他当时是哪里来的勇气？现在回想起来，每一个细节都让他脊背发凉。若是陛下当时余怒未消，若是陛下觉得他僭越冒犯……此刻被拖出去的，恐怕就不止一个人了。
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