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他放下朱笔，指尖因用力而微微泛白。胸口郁结着一股无处发泄的怒火，烧灼着他的理智，也让后背的旧伤隐隐传来更尖锐的刺痛。他需要一点什么来压制，或者……需要一个宣泄的出口。 “陛下，”李德海恰到好处地低声开口，打破了令人窒息的沉寂，“晚膳时辰快到了，可要先传膳？” 萧烬没有立刻回答，他闭了闭眼，再睁开时，眸中一片深不见底的寒潭。“传。” 简单的字眼，却让侍立在角落的沈微之心头一跳。他能感觉到，陛下此刻的心情，比前几日阴雨时还要糟糕百倍。那种无形的、仿佛连空气都能冻结的杀意，若有实质地弥漫在书房里。 晚膳很快在外间摆开。依旧是精致的器皿，琳琅的菜色，色香味俱全。萧烬移步过去坐下，宫女太监们屏息静气，布菜试毒，动作比平日更加轻盈利落，生怕发出一点多余的声响。 沈微之照例垂手侍立在稍远些的地方，目光低垂。他能闻到空气中飘散的饭菜香气，腹中却因为紧张而毫无食欲。 萧烬拿起银箸，面无表情地开始用膳。他吃得不多，动作也不快，仿佛每一口都在咀嚼着什么别的东西，眉宇间的沉郁始终未曾散去。 轮到汤品了。一名负责汤羹的小太监，约莫十六七岁年纪，面容尚带稚气，此刻却脸色发白，端着一个小小的炖盅，低着头，脚步虚浮地走上前。或许是因为感受到了帝王此刻骇人的低气压，他的手抖得厉害，将炖盅放在萧烬手边时，盅盖与盅体甚至发出了一声轻微的磕碰声。 这声音在落针可闻的膳厅里，显得格外刺耳。 小太监吓得魂飞魄散，膝盖一软，差点当场跪下，慌忙稳住身形，抖着手揭开盅盖，一股温热的、带着药材香气的味道飘散出来。 萧烬舀起一勺，送入口中。 动作微微一顿。 下一刻，“啪”地一声脆响，银匙被重重搁回盅里，汤汁溅出几滴，落在光洁的桌面上。 所有宫人瞬间齐齐跪倒，头埋得低低，连呼吸都停滞了。 萧烬缓缓抬眼，目光如同淬了冰的刀刃，落在那名已然面无人色、抖如筛糠的小太监身上。 “这汤，”他的声音不高，甚至算得上平静，可那平静之下汹涌的怒意，却让听者遍体生寒，“是谁调的味？” 小太监瘫软在地，牙齿咯咯作响，连句完整的话都说不出：“奴、奴才……御膳房……王、王师傅……” “咸了。”萧烬打断他，语气依旧平淡，却字字诛心，“朕批复叛军密报，处理军国要务，心神耗费。御膳房就呈上这么一碗败火不成、反添燥郁的咸汤？” 他微微向前倾身，那双深邃的眼眸里，翻涌着令人胆裂的猩红戾气，那是长久压抑的怒火终于寻到了一个微不足道、却又恰逢其时的突破口。 “是觉得朕近日脾气太好，”他顿了顿，每个字都像是从齿缝里磨出来，“还是你们御膳房上下，活得不耐烦了，想尝尝朕的刀锋？” “陛下饶命！陛下饶命啊！”小太监终于哭喊出声，涕泪横流，砰砰磕头，额前瞬间一片青紫，“奴才知错了！奴才再也不敢了！求陛下开恩！开恩啊！” 凄厉的哭求声在寂静的殿内回荡，更添几分惨烈。 沈微之跪在人群后面，听得心惊肉跳，冷汗瞬间浸湿了内衫。他偷偷抬眼，看见那小太监磕头磕得满脸是血，绝望和恐惧扭曲了那张尚且稚嫩的脸。仅仅是因为……汤咸了一点？ 他想起了前几日那个被打翻汤碗的太监，二十杖，生死不知。 而这一次，陛下显然动了真怒。 果然，萧烬仿佛厌烦了那刺耳的哭嚎，漠然移开目光，声音冰冷得不带一丝人气： “拖出去。” “杖毙。” 四个字，轻飘飘落下，却如同惊雷，炸响在每个人心头。 杖毙！直接打死！ “不——！陛下！饶了奴才吧！饶命啊——！”小太监爆发出绝望至极的嘶喊，挣扎着，却被两名面无表情、如铁钳般的侍卫一左一右架起，粗暴地向殿外拖去。他的哭喊声、求饶声、身体被拖行摩擦地面的声音，混杂在一起，如同地狱传来的哀鸣，一路远去，最终被厚重的殿门隔绝，只留下令人心悸的余音。 殿内死一般寂静。 所有宫人都伏在地上，瑟瑟发抖，脸色惨白如纸。空气中弥漫开一股淡淡的腥臊气，不知是哪个胆小的太监失禁了。 沈微之死死咬着下唇，才没让惊叫溢出喉咙。他攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，带来尖锐的疼痛，却丝毫无法驱散那透骨的寒意。他仿佛能看见那根沉重的刑杖落下，皮开肉绽，骨断筋折…… 一条鲜活的人命，仅仅因为一碗稍咸的汤，就要这样消失在世上。 这就是真正的萧烬。这就是暴君。 之前的“添灯”，那碗“剩”的莲子羹，偏殿的暖炉厚被……所有那些曾让他产生一丝恍惚和疑虑的细微“不同”，在这赤裸裸、毫不掩饰的残酷杀戮面前，显得如此微不足道，甚至可笑。 他之前的恐惧是对的。任何试图揣测君心的想法，都是自寻死路。 沈微之将头埋得更低，几乎要贴到冰冷的地面，身体抑制不住地轻颤。他只想把自己缩起来，再缩小一点，让陛下看不到他，让这令人窒息的一切快点过去。 萧烬坐在膳桌后，对那些匍匐在地、惊惧颤抖的宫人视若无睹。他脸上没有任何多余的表情，仿佛刚才下令处死的不是一个人，而只是拂去了一粒碍眼的尘埃。 他甚至重新拿起了银箸，夹了一箸面前的清炒时蔬，放入口中，慢慢咀嚼。 只是那紧抿的唇角，和眼底尚未完全散去的猩红，昭示着这场突如其来的风暴，远未真正平息。 晚膳在一种令人头皮发麻的死寂中，继续进行。 而沈微之心中的某处，似乎随着那小太监被拖远时绝望的哭喊，一同沉入了冰冷刺骨的黑暗之渊。
第10章 第一次，为他求情 晚膳后的书房，气氛比之前更加凝滞。灯烛的光亮似乎都驱不散那浓稠的、浸染了血腥味的压抑。 萧烬重新坐回书案后，面前摊开的是吏部关于明年官员考绩的章程。朱笔握在手中，却半晌未曾落下。他的目光看似停留在奏章上，实则瞳孔微微发散，映不出具体的文字。方才杖毙太监的命令下达后，那股郁结于胸的暴戾似乎宣泄出去一些，但随之而来的是一种更深沉的、连他自己都未曾察觉的空洞与烦躁。 他并非嗜杀成性。只是前世被至亲背叛、被臣子出卖、最终众叛亲离惨死宫中的记忆太过刻骨。这一世，他宁可用鲜血与恐惧筑起高墙，将一切可能的威胁隔绝在外，也绝不再给任何人背叛的机会。任何一丝错处，任何一点可疑，都必须以最严厉、最迅速的手段碾碎。唯有如此，他才能在这孤绝的皇位上，握住那摇摇欲坠的权柄，也握住……那一线渺茫的、弥补前尘的机会。 脑海中，不期然又闪过沈微之跪伏在地、单薄肩背微微颤抖的样子。那孩子……怕是吓坏了吧。 这个念头只是一闪而过，便被他强行压下。心软是帝王大忌。他不能再犯前世的错误。 书房角落，沈微之垂手而立，像一尊失了魂的玉雕。晚膳时那血腥的一幕不断在他眼前回放，小太监被拖走时绝望的眼神，侍卫冷酷无情的动作，还有帝王那轻描淡写便夺人性命的冰冷话语……交织成一幅令人窒息的画面。 他能清晰地回忆起自己初入养心殿时，李德海轻描淡写提起的那些“旧例”。当时只觉心惊，如今却是亲历。生命在这里，真的如同草芥。 他感到一阵阵反胃，手脚冰凉，连指尖都在微微发麻。他想逃离这个地方，逃离这令人作呕的恐惧和血腥气。可他的双脚如同被钉在了地上，动弹不得。 时间一点点流逝，每一息都是一种煎熬。 不知过了多久，或许只有一刻钟，或许有半个时辰。外面隐约传来压抑的、沉闷的击打声，还有极其短促、随即戛然而止的闷哼。那声音很轻，隔着重重殿宇几乎难以分辨，但落在沈微之耳中，却如同惊雷。 行刑……已经开始了。 二十杖或许还能苟延残喘，但“杖毙”……那意味着刑杖会持续落下，直到受刑者彻底咽气。 那个小太监，可能已经…… 沈微之猛地闭上了眼睛，浓密的睫毛剧烈颤动。胃里翻腾得更厉害了，一股酸意直冲喉头。他死死咬住牙关，才没有当场失态。 不可以。不能表现出来。陛下正在盛怒之中，任何一点异样都可能引火烧身。 他拼命告诫自己，明哲保身，谨守本分，不要多管闲事。那个太监与他非亲非故，甚至可能都不认识。陛下的决定，谁能置喙？谁又敢置喙？ 可是…… 可是那个小太监，看起来不过和他一般年纪，或许更小。只是因为一时紧张，手抖了，汤咸了……就该被活活打死吗？ 他想起自己入宫前，尚未因病过世的母亲病弱却依旧温柔的叮嘱：“微之，宫中不比家里，万事要忍，要小心，莫要强出头，平平安安就好。” 他一直记着。所以他怯懦，他防备，他只想缩在角落，求得一方安稳。 但此刻，那微弱的、属于人性的不忍，如同黑暗中挣扎的星火，在他冰冷恐惧的心底，顽强地闪烁着。 他攥紧了袖口下的拳头，指甲深深陷入掌心软肉，带来清晰的痛感。身体因为极度的矛盾而微微发抖。 求情？他凭什么？陛下会听吗？恐怕只会让陛下更加暴怒，连他也一并处置了。那是自寻死路。 不求？难道就眼睁睁看着一条人命，因为这样微不足道的理由消逝？今夜之后，他该如何面对这双手，如何面对自己的良心？ 就在他内心激烈交战、几乎要将自己撕裂的时候，书房外，那沉闷的、象征着死亡的击打声，似乎停了一瞬，然后，又以一种更沉重、更缓慢的节奏继续响起。 还没有结束。人还活着，还在承受着酷刑。 这个认知像一根针，猝然刺破了沈微之最后那层名为“自保”的薄膜。 “呼……” 他听到自己发出一声极轻的、颤抖的呼气声。 然后，在周围所有宫人依旧深深埋首、恨不得将自己缩进地缝里的死寂中，沈微之动了。 他极其缓慢地，抬起了低垂的头。脸色苍白得几乎透明，嘴唇没有一丝血色，清澈的眼眸里盛满了巨大的恐惧，但除此之外，还有一种近乎决绝的、微弱的光芒。 他看向书案后那个如同冰山般的身影，喉结艰难地滚动了一下。 然后，他迈出了脚步。 一步，两步……脚步虚浮，却异常坚定地，朝着书案走去。
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