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沈微之被他看穿心思，脸更红了，嗫嚅道：“都、都有……” 萧烬低笑一声，那笑声里有愉悦，也有某种深意。他手臂微微用力，便将人带到了自己腿上坐着，环住他的腰，下巴抵着他肩膀，温热的气息拂过他敏感的耳廓。 “那微之打算……如何‘补偿’朕？嗯？”他的声音压得更低，带着明显的暗示，“朕今日火气可大得很，早朝时勉强压下了，这会儿……却觉得，还是得寻个法子，好好‘泄泄火’才行。” 沈微之身体一僵，瞬间明白了这“泄火”是什么意思。他脸颊爆红，想要挣脱，却被箍得更紧。 “陛下……这是白天……而且、而且您昨晚才……”他小声抗议，声音都抖了。 “昨晚是昨晚。”萧烬理直气壮，已经开始解他衣襟的盘扣，“谁让微之这般会‘灭火’？既然点了火，自然得负责到底。” “我哪有……”沈微之的辩解被吞没在骤然落下的吻里。 这一“负责”的结果就是，沈微之直到傍晚才勉强起身，腰酸腿软，被陛下亲自伺候着沐浴更衣时，连瞪人的力气都没了，只能红着脸，任由陛下将他裹进柔软的寝衣里，然后被抱到榻上，喂着用了晚膳。 晚膳后，李德海进来回禀些事务，眼角余光瞥见君后殿下蔫蔫地靠在陛下怀里打哈欠，眼尾还泛着淡淡的红，而陛下则一脸餍足，心情极好地亲手剥着葡萄，喂到君后嘴边。 李德海心中了然，面上却丝毫不显，恭恭敬敬地禀报完，退出去时，嘴角忍不住向上弯了弯。 看来今日这“药”，下得猛了些。不过，效果极佳。陛下心情舒畅了，他们这些底下人日子就好过了。至于君后殿下嘛……咳，能者多劳，能者多劳。 消息不知怎的，也传到了几位核心重臣耳中。次日议事，见陛下神清气爽、耐心听取意见（虽然依旧严厉，但至少没拍桌子），而君后殿下则告假未曾随侍（据说是“偶感不适，需静养一日”），几位老臣心照不宣地交换了一个眼神，那眼神里有关切（对君后），有欣慰（对朝局），更有一种难以言喻的、达成了某种战略同盟般的微妙笑意。 于是，在这大晏朝堂与深宫之中，形成了一种奇特的、心照不宣的平衡： 暴君依旧是那个令人畏惧的暴君。 但所有人都知道，暴君身边，有唯一能“驯服”他、安抚他的“良药”。 而“良药”的“药效”发挥后，难免会有些“服用过量”后的“嗜睡”与“乏力”。 不过没关系，为了朝堂安宁、阖宫祥和，君后殿下偶尔的“辛劳”，大家……都看在眼里，记在心里，并且，非常、非常地乐见其成。 至于我们的君后殿下沈微之，在无数次“灭火”与“被灭火”的循环中，也逐渐悟出了一个道理： 安抚陛下，是身为君后的“职责”所在。 而这个“职责”的“额外福利”（或者说代价），就是需要他付出比旁人更多的“体力”和“精力”。 不过，看着陛下被他安抚后变得柔和的眼神，感受着那份独属于他的、炽热而专注的爱恋，他又觉得…… 嗯，这“差事”，虽然累是累了点，但……似乎也不算太坏？ （当然，这种想法，他是绝不会告诉任何人的。尤其是那个总能找到理由让他“负责到底”的陛下。）
第99章 前尘 景和十五年，春寒料峭。 沈微之跪在乾元殿冰冷的青石砖上，身侧是数百名与他同样身着浅青色布衣的秀男。初春的风裹挟着未散的寒意，穿透单薄的衣料，他却浑然不觉，只将头深深埋下，几乎要触到地面。 耳边是礼部尚书略显尖细的唱名声，一个个或显赫或清贵的名字被念出，对应的秀男战战兢兢地上前，接受那高踞龙椅之上、年轻帝王的审视。那目光，据说极冷，极厉，带着新帝登基三年来积威日盛的压迫感，被扫过的人无不两股战战。 沈微之的心跳得很快，却并非全然因为恐惧。更多的，是一种近乎眩晕的、不真实的悸动。 他竟然真的在这里，距离那个人……只有数十步之遥。 入宫选秀，对绝大多数寒门子弟而言，是无奈之下的渺茫出路，或是家族押上的微末赌注。于沈微之，却是一场始于更久之前的、寂静无声的奔赴。 记忆被拉回两年前那个同样寒冷的春夜。那时他尚未入宫，只是京郊一间破旧书塾里帮忙抄写糊口的穷书生。那夜他替塾师送一份急信入城，归途时已近宵禁，慌不择路，误入一条僻静巷弄，却隐约听见墙内传来压抑的闷哼和瓷器碎裂的声响。 鬼使神差地，他攀上了巷边一株老树，透过年久失修的墙头缝隙，向内窥去。 墙内似乎是一处府邸的后园，比寻常人家轩敞许多，却并不见奢靡装饰，只有嶙峋的怪石和几株遒劲的老松。一个身影背对着他，立在廊下。 那人穿着玄色常服，身形挺拔如松，却微微佝偻着，一手撑在廊柱上。月光不算明亮，但沈微之还是看清了，那人另一只手正按在右肩后侧，指节因用力而泛白。地上，散落着瓷瓶的碎片和些许深色药膏。 他在独自处理伤口。 这个认知让沈微之心头一跳。紧接着，那人似乎因疼痛而吸了口冷气，猛地转过身，面对着月光的方向。 刹那间，沈微之呼吸骤停。 那是一张极其年轻却过分冷峻的脸。眉飞入鬓，鼻梁高挺，薄唇紧抿，即便在忍受痛楚，那线条依旧锋利如刀刻。最令人心惊的是那双眼睛，在月光下映着寒潭般的光，深不见底，却又仿佛压抑着无边无际的疲惫与……孤寂。 这张脸，沈微之在城门口张贴的皇榜上见过，在说书人口中鲜血淋漓的故事里听过。 是新帝，萧烬。那个登基三载，便以铁血手段肃清朝堂、平定边患，也落下了“暴戾”、“多疑”、“弑兄”之名的年轻帝王。 传闻中，他冷酷无情，杀人如麻。 可此刻月光下的他，褪去了龙袍冠冕，只是一个独自舔舐伤口的、孤独的年轻人。那瞬间眉宇间掠过的隐忍与脆弱，像一根猝不及防的针，深深扎进了沈微之心里最柔软的地方。 不是畏惧，不是对传闻的求证，而是一种陌生的、汹涌的疼惜。 他怎会……如此孤独？ 这个念头一旦升起，便再也无法按捺。那夜回书塾的路，沈微之走得魂不守舍。帝王转身时那惊鸿一瞥的侧影，那声压抑的闷哼，还有月光下那双深不见底却仿佛盛满疲惫的眼眸，在他脑海中反复盘旋，越来越清晰。 后来，他辗转打听，才知道那处府邸是先帝赐给当时还是皇子的萧烬的别院，如今空置。那夜的伤，许是边关巡视时所留。帝王有疾，自有太医署精心照料，何至于深夜独处，狼狈至此？除非……他不信任何人。 这个猜测，让沈微之心头那点疼惜，发酵成了更复杂的情绪。他开始不由自主地搜集关于这位帝王的一切。他知道了陛下自幼失母，在先帝冷落与兄弟倾轧中长大；知道他十五岁便自请戍边，在血火中挣下军功；知道他登基后雷厉风行却也树敌无数；知道他……似乎从未真正开怀笑过。 那些或真或假的传闻，拼凑出一个遥远而模糊的形象。但沈微之却固执地相信，月光下那个孤独疗伤的青年，才是真实的萧烬。 一种近乎痴妄的念头，在心底悄然滋生：他想靠近他，哪怕只是远远看着；他想……或许有那么一丝微弱的可能，能为他做点什么，哪怕只是递上一杯热茶，缓解他眉间一丝疲惫。 这念头如此荒谬，如此不自量力。他沈微之，一介寒门，无才无貌，拿什么去靠近九重宫阙之上的帝王？ 恰在此时，宫中为充盈内侍、也为安抚部分寒门，下令选秀男。条件苛刻，前途渺茫，对许多读书人而言并非好出路。沈微之却几乎没有任何犹豫。 塾师惋惜他天资尚可，苦劝他继续科举。沈微之只是沉默地摇头，心中那份痴念，如野草般疯长。 他想见他。哪怕只是以一个最卑微的身份，远远地，再看一眼。 此刻，跪在这森严的宫阙之前，距离那个人只有数十步，沈微之却觉得自己渺小如尘。他不敢抬头，只能用眼角余光，捕捉那明黄袍角的一丝流光，感受那无形却沉重的威压。 “末等秀男，沈微之！寒门出身，年十八！” 礼部尚书的声音带着一丝不易察觉的不耐，在空旷的广场上响起。 沈微之浑身一颤，知道轮到自己了。他强迫自己镇定，按照嬷嬷教导的礼仪，以额触地，深深叩拜，然后起身，垂首敛目，迈着僵硬的步子，向前走了几步，重新跪下。全程，他不敢抬头半分。 他能感觉到，高台之上，一道目光似乎落在了自己身上。那目光如有实质，冰冷锐利，仿佛能穿透他单薄的衣衫，看进他卑微的魂魄里。他紧张得指尖都在发抖，后背瞬间被冷汗浸湿。 时间仿佛被拉长了。每一息都难熬。 就在他以为那目光即将移开时，一个冰冷、低沉、不带丝毫情绪的声音，从上方传来： “抬头。” 沈微之的心脏几乎要跳出喉咙。他用了全身的力气，才控制住颤抖，缓缓地、极其缓慢地，抬起了头。 目光，猝不及防地，撞进了一双深不见底的黑眸里。 与两年前月光下的惊鸿一瞥不同。此刻的帝王，高踞御座，冕旒垂落，遮住了部分眉眼，却更显威严莫测。那双眼，如同淬了寒冰的深渊，没有丝毫温度，只有无尽的冷漠与审视。 漂亮，却也锋利得足以割伤人。 沈微之只看了一眼，便如同被烫到般迅速垂下眼帘，不敢再看。可那一瞬间的对视，却已足够将他灵魂都钉在原地。是他，真的是他。比月光下更显冷硬，更遥不可及，却也……更真实地存在于他的视野里。 “沈微之。”帝王缓缓念出他的名字，声音听不出喜怒，“寒门？” “……是。”沈微之的声音细若蚊蚋。 萧烬没再说什么，只是目光在他身上停留了片刻。那片刻，对沈微之而言，漫长得像一个世纪。他几乎能听到自己血液流动的声音。 最终，那冰冷的目光移开了。礼部尚书如释重负，唱道：“退下！” 沈微之再次深深叩首，然后几乎是同手同脚地退回了原位，重新伏下。直到此刻，他才发觉自己里衣已被冷汗湿透，心脏仍在狂跳，手脚却一片冰凉。 他入选了。以末等秀男的身份，被分配到了最不起眼的杂役司，做最底层的洒扫活计。没有引起任何额外关注，就像一粒尘埃落入大海，悄无声息。 这正是沈微之期望的。他不敢奢望更多，能留在宫里，偶尔，或许有机会，远远地看到那道身影，便已心满意足。
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