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当晚，整个村子都飘起了红薯的香气。村民们惊喜地发现，这东西生着吃脆甜，煮熟了之后又绵又沙，甜香更浓，连薯藤煮了都能当菜吃。家家户户都点着灯，凑在一起议论着这天降的宝贝，商量着明年要把全村的地都种上这东西，往后再也不怕灾年荒月了。 沈清辞坐在自己的小院里，闻着风里飘来的甜香，手里端着一碗刚煮好的红薯粥，慢慢喝着。 碗里的红薯粥熬得绵密沙软，甜香顺着热气漫了满院。阿禾坐在对面的小凳上，捧着半碗粥却没动几口，一双黑葡萄似的眼睛亮晶晶地盯着沈清辞，腮帮子还带着点没褪下去的红。 “公子，他们……他们都发现了，全村人都好开心。”等院里彻底静下来，阿禾才压着嗓子，声音里藏着压不住的激动，小手紧紧攥着碗沿，“他们都说是老天爷赏的救命粮，可明明是公子你…” 沈清辞放下瓷碗，指尖轻轻敲了敲桌沿打断了他的话，眉眼间带着温和的笑意，却也带着几分郑重：“这话，在我这里说说就罢了，出了这个院门，半个字都不能提，知道吗？” 阿禾用力点头，小脑袋点得像啄米的小鸡，眼神里满是笃定：“公子放心！我死都不会跟外人说的！” 第二天天刚蒙蒙亮，清溪村就彻底热闹了起来。平日里这个时辰，村民们要么扛着锄头下地，要么缩在家里省力气抗饿，可今天，家家户户的院门都敞着，男女老少都聚在村头的晒谷场上，围着那十几筐红通通的红薯，叽叽喳喳说个不停，脸上全是藏不住的喜色。 李里正更是天不亮就起了，带着老陈头和几个村里德高望重的老人，拎着一竹篮刚蒸好的红薯，脚步匆匆地往村西头沈清辞的院子去。 “沈小哥！沈小哥你快开门！”人还没到院门口，李里正的大嗓门就先传了过来。 沈清辞刚带着阿禾把院角的地翻完，擦了擦手上的泥去开了院门，看着一行人手里的红薯，脸上恰到好处地露出几分惊讶：“里正叔？陈大爷？你们这是……” “沈小哥，你快看看这宝贝！”老陈头性子急，一步跨进院里，把竹篮往石桌上一放，掀开盖着的粗布，露出里面蒸得油亮通红的红薯， “昨天小石头他们在后山发现的！漫山遍野都是！这东西生着吃脆甜，煮熟了又绵又沙，产量高得吓人，乱石坡里一棵就能结七八斤！你是读书人，走南闯北见识多，快看看，你在书上见过这东西没有？” 沈清辞装作好奇的样子，拿起一块红薯掰开，看着沙软流蜜的薯瓤，又低头闻了闻，半晌才露出一副恍然大悟的模样，皱着眉思索道： “我想起来了，早年在京城的时候，曾在一本流落的海外古农书上见过记载。这东西叫红薯，也叫番薯，本是海外作物，耐旱耐涝，最不挑土地，哪怕是贫瘠的乱石坡、盐碱地都能扎根生长，产量比咱们种的粟米，要高上十倍不止。” “十倍？！”（乱写的，别深究） 众人倒吸一口凉气，眼睛瞪得溜圆。李里正的手都抖了，一把抓住沈清辞的胳膊：“沈小哥，你说的是真的？这东西真能有这么高的产量？” “我哪能骗各位叔伯。”沈清辞笑了笑，语气平和，又不经意般补充道，“古书上还写了，这东西不光薯块能当主粮，生熟都能吃，就连藤蔓，嫩的能当菜吃，老的晒干了能喂牲口，浑身都是宝。就是留种有讲究，得放在干燥通风的地窖里，用干沙土埋起来，不能冻着、不能闷着，不然开春就发不了芽。还有，这东西不用全靠薯块下种，等开春天气暖了，剪了健壮的藤蔓扦插，埋进土里浇点水就能活，一棵能蔓延一大片，既省种薯，又能多种几亩地。” 这话一出，老陈头瞬间拍了大腿，激动得脸都红了：“哎呀！沈小哥你这话真是点醒我了！我刚才还愁，就这么点薯块，全村几百口人，哪够分了种的？原来还能剪藤扦插！读书人就是不一样，懂的就是多！” 李里正更是感激得不行，抓起竹篮里最大的几块红薯，硬往沈清辞手里塞：“沈小哥，真是太谢谢你了！要不是你，我们就算得了这宝贝，也不知道怎么种、怎么留，开春非得抓瞎不可！这些你拿着，尝尝鲜，往后村里要是有什么不懂的，少不得还要来麻烦你！” “里正叔太客气了，我不过是看了几本书，照本宣科罢了，算不得什么功劳。”沈清辞推辞了半天，只留下了两块最小的，把剩下的都推了回去，“这些红薯都是全村的指望，还是留着当种薯最要紧。我孤身一人，吃不了多少，你们的心意我领了。” 日子一天天过去，清溪村的愁云彻底散了。家家户户都把自家最好的地窖腾了出来，铺上干净的干草和细沙土，小心翼翼地把留种的红薯放进去，李里正还特意安排了村里的后生轮流守着，生怕被老鼠啃了、被外村人偷了。就连村里最懒的汉子，如今也天天往地里跑，翻地、除草、捡碎石，就等着开春，把这能救命的红薯种满自家的地。 入秋的时候，村里家家户户都煮了红薯，在院门口摆了供桌，点了香烛，对着苍天磕头，感谢老天爷降下救命神粮。满村的红薯甜香飘了几里地，孩子们举着烤红薯，在村道上追着跑，笑声脆生生的，再也没有之前饿得连路都走不动的模样。
第6章 馒头 清溪村后山挖出“天降神粮”的消息，不出三日就传遍了周边好几个村子。先是邻近几个村的里正带着老农上门来看，小心翼翼地掰开一块红薯尝了，眼里瞬间迸出光来，连声追问还有没有剩余的藤蔓能分几根回去插扦。 李里正和村里几个老人商量了一宿，决定把挖出来的红薯分出一小半，给周边几个穷村子每家送了几十斤种薯，又让老陈头带着人挨村去教怎么育苗、怎么起垄、怎么防涝。 沈清辞依旧过着自己的日子。阿禾每日天不亮就起来，先给院墙根角那几垄土豆浇水拔草，再悄悄溜去后山坳里看看剩下的红薯藤蔓。沈清辞不打算一直窝在村子里。红薯是救命粮，但变不成银子。 村民日子要好起来，光靠吃饱不行，还得有活钱。他自己也需要一个能在这个世界堂堂正正立足的营生。 这天吃过早饭，沈清辞把阿禾叫到跟前，递给他一块写满字的木片，交代了功课，便说自己要去镇上办点事。他换了身干净但依旧朴素的衣裳，把头发用木簪束好，揣上户籍文书和剩下的三两多银子出了门。 清溪村到镇上要走将近一个时辰。沈清辞走在坑坑洼洼的土路上，脑子里反复盘算着账目。他现在手头一共就三两多银子，镇上的铺面他之前打听过，主街上最便宜的一间年租金也要八两，他这点钱连半年租金都不够。 直接卖超市里那些精细东西也不现实。盐铁官营，糖价太高，香料在药铺里论钱卖，寻常人家根本买不起。他需要找一个成本极低、不犯忌讳、又能让最穷苦的人家也买得起的东西。 馒头。 这个时代的人吃的是死面饼子或者杂粮糊糊，也有发面的，但用土碱发出来的馒头又黄又硬还带酸味。他在大学时听食堂的面点师傅详细讲过发面的门道，老面配上一点点食用小苏打，就能去掉酸味，让馒头更白更软。（百度搜索，我也不知道真假，没蒸过） 小苏打不是稀罕物，超市货架上几块钱一大袋，他拿出来用粗陶罐装着没人会多看一眼。面粉用最便宜的粗麦粉，蒸出来的馒头虽然是粗面的，但胜在松软不酸，比市面上那些石头一样的杂粮饼子强得多。 关键是便宜。一个粗面馒头用不了多少面，本钱极低，他卖一文钱一个也有得赚。一文钱，在镇上连一碗素面都买不到，却能在他的摊子上买个热乎松软的馒头。这是他给那些跟清溪村村民一样穷苦的人留的门槛——便宜到没人买不起。 但沈清辞也清楚，他现在只有三两多银子。要是现在就租铺子，租金一交，手头基本就空了，万一开张不顺连周旋的余地都没有。 最稳妥的法子，是先摆摊。摆摊不需要租金，成本不过是一副挑子、一块木板、一笼馒头，做成了再盘铺子，做不成也亏不了几个钱。他之前让阿禾提议摆摊，就是想顺理成章地把这个想法落地，而不是他自己一拍脑袋就出去冒险。 到了镇上，沈清辞没有急着去牙行，而是先去杂货铺买了几个蒸笼、一个陶盆、一块面板，又去木匠铺定做了一块可以折叠的木板支架，上面用木炭写了“清记馒头”几个大字。木匠是个五十来岁的老头，接过沈清辞画的图样看了半天，说这东西简单，两天就能取货。 从木匠铺出来，沈清辞又去了镇上的茶馆门口转了一圈。茶馆门口人来人往，旁边有一小块空地，刚好够支一张小桌。他找茶馆掌柜聊了几句，掌柜姓吴，是个圆脸微胖的爽快人，听沈清辞说想在门口摆个馒头摊子，二话不说就答应了：“摆！门口空着也是空着，你摆个摊子还能给我这茶馆招揽人气。一天给我两个馒头就成。” 沈清辞笑着应了。两个馒头当摊位费，再划算不过。 回到清溪村的时候天已经擦黑了。阿禾坐在院门槛上等他，怀里抱着一个小陶罐，看见沈清辞的身影出现在村路上，立刻跳起来跑过去接他手里的东西。 “公子累不累？我烧了热水，灶上还有红薯粥，是我自己熬的！”阿禾一边接过沈清辞手里的竹筐一边叽叽喳喳地说，难得露出了几分孩子气的高兴。 沈清辞笑着揉了揉他的脑袋，进屋洗了把脸，坐下来喝粥。阿禾熬的粥火候刚刚好，红薯切得大小均匀，米粒都煮开了花，甜丝丝的，比他自己煮的还好喝。 “手艺不错。”沈清辞夸了一句，阿禾立刻红了脸，低下头假装去拨灶膛里的火。 吃过晚饭，沈清辞等阿禾把碗筷收拾好，才把他叫到桌前坐下。油灯昏黄的光映着两个人一大一小的影子，投在土坯墙上轻轻晃动。 “阿禾，我有件事要告诉你。”沈清辞的声音比平时沉了几分，倒不是严厉，而是一种认真的郑重。 阿禾立刻挺直了背，以为自己做错了什么事，两只手不自觉地攥紧了衣角。 沈清辞看着他那副紧张的样子，轻轻叹了口气，伸手揉了揉他的脑袋：“不是坏事。只是这件事，我早就该告诉你。” 他沉默了一瞬，像是在整理措辞。阿禾不敢催他，只是安安静静地坐着，眼睛一眨不眨地看着他。 “你跟着我这些日子，有没有觉得奇怪的事？”沈清辞问，“比如，我总能拿出一些村子里见不到的东西。那些细粮，干净的布，给你用的药这些。” 阿禾的嘴唇动了动，没有说话，但眼神里闪过一丝被说中了的慌乱。他当然觉得奇怪。他从来不敢问。他怕自己一问，这一切就会像梦一样碎了。
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