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另一名刺客面色由青转白，终于承受不住这无形的压力，脑袋颓然地垂了下去，额角大汗淋漓：“别说了……你到底想知道什么……”
林春分见目的达到，利落地一挥衣袖站起身来，看都不再看他们一眼，转身就往门外走去：“阿砚，交给你了。”
“好，春哥儿好生歇息，记得生个火盆。”
谢砚站在一旁，看着林春分眼底全是温柔。可是，随着木门被林春分从外面关上，谢砚脸上的笑意在刹那间消失得无影无踪。
他缓缓转过头，那张清隽的脸上换了一幅面孔。眸子里没有了半点温度，冷得像窗外落了三尺的积雪。
他慢条斯理地整理了一下鸦青色狐裘的袖口，踱步走到两个死士跟前。林来福闷不吭声地从角落里拎出一根沾了盐水的皮鞭，“啪”的一声甩在地上。
“现在，我们可以好好聊聊，柳承嵩在京城里，到底还藏了多少条见不得光的狗。”谢砚的声音很轻，却透着股让人脊背发凉的血气。
天亮时，盛京城的风雪总算是小了些。
外城的街道上，雪水混着泥泞，有些黏糊。谢砚手里拿着一份昨夜连夜誊抄出来的供词，扣响了右相宋景怀的府门。
书房里，地龙烧得极暖。宋景怀穿着一身便服，手里捧着热茶，听完谢砚的陈述后，这位在朝堂上浸淫多年的老狐狸，精明的眼里陡然爆出一抹精光。
“好！好一个柳承嵩！”宋景怀不怒反笑，猛地一拍桌案，那长髯都跟着颤了颤，“老夫昨日才刚叮嘱过你们要万事小心，没曾想，他竟然急不可耐到了这般地步！这当真是天堂有路他不走，地狱无门自来投啊！”
谢砚微微垂眸，双手作揖，语气不卑不亢：“相爷，昨夜若非家兄有些气力，晚生与春哥儿怕是见不到今日的太阳了。柳相此举，全然没将京城的治安与王法放在眼里，晚生心中惶恐，特来求相爷做主。”
“做主？自然要做主！”宋景怀乐得眼睛都眯成了一条缝。他看着谢砚送上来的这份详细供词，里头不仅有那两个死士的画押，甚至还顺藤摸瓜地交代出了左相在城外私屯兵甲的几个秘密联络点。
宋景怀摸了摸胡须，大加赞赏道：“谢砚啊，你这次可是给老夫送了一份天大的谢礼。柳承嵩这老匹夫，在西川折了羽翼还不长记性，如今这‘自送把柄’的行为，实在是妙极。老夫相信，圣上听了，也会高兴得很。”
谢砚神色不变，心中却是一片通透。他今日来告状，本就是为了借力打力。在这盛京城里，他一个无依无靠的举子，去跟一手遮天的左相硬碰硬那是蠢货才干的事。“相爷圣明，那这两人……”谢砚试探性地问道。
“你且安心回去温习功课，这两条杂鱼，留在你那小院里是个祸害。”宋景怀冷笑了一声，眼中闪过一丝狠辣，“老夫这便亲自进宫，这盛京城也该变变天了。”
大景朝的皇宫，即便是在白日里，也透着让人喘不过气来的庄严与肃穆。
御书房内，龙涎香的烟气袅袅升起。景元帝一身明黄色的龙袍，正喜怒不形于色地看着跪在玉阶下的两个黑衣死士。而宋景怀则是恭敬地侍立在一旁。
这两个死士在柳家被训了整整十年，按理说应当是铁石心肠。可此时，在这天子威压之下，再加上体内毒素被强行化解后留下的对未知力量的恐惧，他们跪在冰凉的金砖地上，身子抖得如同筛糠一般。
景元帝将手里的供词缓缓放下，发出一声极其轻蔑的嗤笑。
“朕原以为，柳承嵩养的死士，皆是些宁死不屈的硬骨头。”景元帝的声音不高，他淡淡地瞥了那两人一眼，“今日一见，深觉你们身为死士的觉悟不够高啊。怎么，居然也怕死吗？”
那名死士头子一头扣在地上，声音里满是绝望：“圣上明鉴……求圣上赐小人一死！”
“求死？”景元帝挑了挑眉，“行了，收押下去吧，让影卫看着，莫要让他们真死了。”景元帝一挥手，立刻有几个身形鬼魅的侍卫将人拖了下去。
待到殿内只剩下宋景怀时，景元帝才缓缓站起身，走到窗前，看着外面纷纷扬扬的大雪，沉声道：“景怀啊，这两个人确实有大用。根据他们交代的东西，顺藤摸瓜下去，柳承嵩在京郊藏着的那点家底，这次怕是要被朕连根拔起了。只是……”
景元帝顿了顿，发出一声真假难辨的叹息：“只是苦了谢砚和林春分这两个孩子了。刚到京城，便遭此大难，若是吓坏了朕的大景文魁，那老匹夫万死难辞其咎。”
宋景怀赶忙躬身道：“圣上爱才如命，微臣定会派人暗中护卫谢砚的小院，绝不让左相一党再有可乘之机。”
景元帝点了点头，嘴角勾起，柳承嵩这次自己把刀递到了他的手里，他若是不狠狠割下一块肉来，就枉为这天下之主。
然而，此时被景元帝和右相齐齐怜惜“苦了”的林春分，正坐在小院里，舒舒服服地烤着火盆。
屋里暖烘烘的，林来福一大早就出门去买新鲜的羊肉和萝卜了，院子里的血迹被新落下的雪花盖了个严严实实，仿佛昨夜那场惊心动魄的谋杀从未发生过一般。
林春分手里捧着一碗刚熬好的红豆沙，一边吃得满足地眯起眼，一边拿眼角余光瞅着刚从外头回来的谢砚。
“阿砚，过来，吃口热的。”林春分招呼了一声。
谢砚解下披风放好，顺从地坐到林春分身侧。他那张在外面冷若冰霜的脸，一回了屋，面对着林春分，便又化成了一汪春水。
“去宋相府上，事情可办妥了？”林春分咽下嘴里的甜浆，随口问道。
“办妥了，宋相已亲自带人进宫见驾。”谢砚伸出手，习惯性地握了握林春分的手指，发现是暖和的，这才松了一口气。
林春分听完，却忍不住翻了个大大的白眼。他把手里的瓷碗往桌上一放，挪了挪屁股凑近谢砚，压低了声音开始嘀咕：“阿砚，你说这宋景怀是不是个乌鸦嘴啊？他刚跟咱们说要提防柳承嵩，结果他一说完，当晚咱们就出事了！”
“噗嗤。”
谢砚瞧着林春分那气鼓鼓的生动模样，忍不住轻笑出声。他抬起手，极其自然地将林春分额前一缕散落的发丝别到耳后，眼底全是笑意，附和着说道：“春哥儿说得极是，这位右相没成想嘴是开过光的。下次见了他，咱们绕着走便是。”
“就是嘛！我昨晚那茶壶可是新买的，好几两银子呢，就这么砸碎了，肉疼死我了。”林春分揉了揉有些发酸的小臂，嘴里还在念念叨叨。
谢砚拉过他的手，轻轻替他揉捏着：“茶壶碎了，待会儿我让来福哥去市集上挑最好的买。只是春哥儿，昨夜当真是吓着我了。以后若再有这等事，你只管往后躲，有我和来福哥在，千万别再自己上去犯险了，可好？”
“知道啦，我昨晚那不是情势所逼嘛。”林春分有些不好意思地咕哝了一声。
调侃归调侃，两人的心里其实都知道。昨夜这场风波，虽然被他们借着宋景怀的手，顺理成章地推到了圣上面前，让柳承嵩吃了大亏。可是，这也意味着，接下来的这段日子，朝堂之上的暗流汹涌会成倍地增加。
“阿砚。”林春分收起了笑闹，正色道，“接下来的会试，咱们得更加谨慎行事了。那老狐狸这次吃了暗亏，保不齐会在考场或者别的什么地方使绊子。”
谢砚指尖的动作微微一顿，他抬起眼“春哥儿放心。”谢砚定定地看着他，“这盛京城的风雪再大，也进不了这贡院的四方墙。这会试的头名，我定给你拿回来。”
第139章 春闱
盛京城的三月，外城的碎石子路旁，几株不知谁家栽种的桃树已经熬过了隆冬，正悄然绽开了一片灼灼的粉意。枝头残存的细雪在春阳下化作了亮晶晶的水珠，顺着花瓣啪嗒落地，无声无息地融进了泥土里。
贡院门前，早已是人头攒动。
全国各地的文墨之士此刻汇聚于此，皆是目露焦急，等着那沉重的朱漆大门缓缓开启。陆文谦紧了紧身上的衣衫，站在谢砚身侧，深深地吸了一口春日里带着泥土清香的凉气，有些紧绷的脸色总算松快了些：“砚弟，此番会试分场进行，三日一场，考完还能出来歇上一夜，倒真是不幸中的大幸。”
谢砚微微颔首，一双黑眸沉静如水：“如此，考生倒不必担忧身体，全凭真本事见高低了。”
因着前些日子西川那场闹得天翻地覆的舞弊之案，朝野上下对这届春闱的关注提到了前所未有的高度。主考官换了又换，连考场内外的防范都严密得滴水不漏。为了以示公正、选拔真正能为朝廷分忧的栋梁，这第一场的策论题，竟是景元帝在御书房里亲自御笔亲题、临考前才拆封的。
待到铜锣鸣响，士子鱼贯而入。
号棚内，谢砚端坐在长凳上，待到考卷展示，他微合的双眼蓦地睁开，视线定格在正中的题纸上。
景元帝给的题目极沉，亦极重——以几年前席卷数省的大旱灾情为例，问众考生如何从根源上调理民生、防灾治灾，以安天下仓廪。
瞧见“大旱”这两个字，贡院各处的号棚里顿时隐隐传出几声压抑的抽吸与叹息。这题目不考华丽词藻，不考圣人微言大义，要的是实打实的治国良策。若是没去过田间地头、没见过饿殍遍野的富家子弟，怕是只能在纸上写些“开仓放粮、君臣修德”的空泛废话。
可谢砚盯着那题目，藏在广袖底下的手指却微微颤了颤。
大旱……
他怎么会不记得那年大旱？那时的他，虽然满腹经纶，可在天灾人祸面前，却也只能眼睁睁看着百姓受苦。那时候，是他的春哥儿，点醒了他，亦做出消暑丸拯救苍生。
“修渠，造水车……”
谢砚喃喃自语了一声，先前的沉郁在刹那间散了个干净，取而代之的，是前所未有的清明与灼热。
他不再犹豫，抬手稳稳地捏住笔杆，在砚台里蘸足了墨汁。
手腕一沉，笔走龙蛇，锋利的笔迹落于纸上。
开篇破题，谢砚便直指要害，将历年旱灾之因痛陈开来。紧接着，他手底下的字迹愈发遒劲有力，修渠引水之法、水车的改良关窍、如何调配民夫互助，甚至连西川百姓如何利用耐旱作物更替、寻找新种以备荒年的法子，全都一字不漏地落在了白纸黑字之上。
这些东西，并不是他在书本里看来的圣人训。而是当年林春分告诉他的，亦可算作圣人言？
窗外的春风吹得沙沙作响，四周偶尔传来旁人抓耳挠腮、长吁短叹的动静。可谢砚的案头，却只有笔尖划过宣纸的声音，连绵不绝。
待到一气呵成、将最后一句“仓廪实而知礼节，民心安而天下固”写完，谢砚提起笔，这才恍然惊觉，自己方才在答题时，中间竟然半点思绪停顿也无。
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