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他轻笑了一声，长舒出一口胸中的浊气。
这些治灾的方策，早就在他心里默默演练过无数次了。当年他没有办法，可如今上天给了他一展抱负的机会，更将那个惊才绝艳的林春分送到了他身边。
在这气氛紧绷的贡院考场里，谢砚看着自己写满治灾民生策的草稿，脑子里不知怎的，突然晃过了林春分和他初次相遇的场景。
想到此处，谢砚竟然不合时宜地愣了神，唇角微微勾起，眼里荡开了一抹极为温柔的笑意。
坐在斜前方巡视的主考官见状，眉头微微一皱，刚想走过去提醒，谢砚却已然回过神来。
他收敛了笑意，甩了甩头，将心头那股子黏糊的甜意暂时压下。深吸了一口气后，他坐正了身子，提起笔，开始凝神将方才草稿上的文字，一字一句、极其工整地誊抄在正式的答卷上。
宣纸上的字迹铁画银钩，带着一股子不容置疑的惊人锐气。待到最后一字落下，谢砚仔细地将答卷反复检查了三遍，确认毫无纰漏，这才稳稳地放下了笔。
“当——！”
交卷的钟声在贡院上空撞响，沉重的龙门大开。
盛京城三月的春风里，还带着一丝未开透的料峭寒意。
谢砚随着人流缓步走出贡院，那龙门外早已被前来接考的车马挤得水泄不通，嘈杂的人声和马嘶声扑面而来。可谢砚压根没有去瞧那些高门大户的朱轮华毂，他的视线在人群里一扫，便极为精准地定格在了不远处的一处空地上。
只一眼，谢砚的目光便再也挪不开了。
那处空地上停着一辆极普通的马车，可马车旁站着的那个人，却清艳华贵得让周围所有的喧嚣都成了背景。
林春分今日显然是精心打扮过了。他身着一件月白暗纹锦缎的春衫，那布料在春阳下隐隐泛着如银缎般的光泽；外头罩了一层烟霞色的半透纱质褙子，随着微风轻轻晃动，平添了几分灵动与贵气。他的腰间束着一根织了银线的软带，正中扣着一枚通透温润的白玉扣，越发衬得他身姿修长，眉间那点红痣在日光下绚丽夺目。
林春分一双水灵灵的杏眼正满场张望着，手上还搭着一件厚实的青色披风。在瞧见谢砚身影的那一刹那，林春分那张清艳的脸上瞬间漾开了一个极大的笑脸，亮晶晶的眼眸里全是不加掩饰的欢喜。
“阿砚！”
林春分高喊了一声，提起衣摆，三两步便如同一只乳燕般，拨开人群快步迎了上来。
“今儿吹着风，冷得很，快把披风披上。”林春分一走到跟前，便不由分说地把手里那件厚实披风抖开，垫着脚，仔仔细细地系在谢砚的脖颈处。
谢砚比他高了大半个头，此时微微低着身子，任由眼前的少年拉扯着自己的衣领。闻着春分身上那股子熟悉的甘泉清香，谢砚只觉得在号棚里坐了三天的疲惫与紧绷，在这一瞬间全被这暖融融的春风吹散了。
“春哥儿今天穿得真好看。”谢砚抬起那双黑沉沉的眸子，眼底的温柔缱绻几乎快化为实质，语气里也带笑意。林春分系扣子的手微微一顿：“少贫嘴，这京城里到处都是达官显贵，我穿得寒酸了，平白丢了咱们家谢大解元的面子不是。考得怎么样啊？瞧你这样，想来是没被题目难住？”
谢砚顺势握住林春分的手，包裹进自己宽大的掌心里：“圣上亲自命题，考的是前几年大旱的治灾方策。看到题目的那一刻，我便想起当年你与我说的那些修渠引水、改良作物的法子了。”
林春分闻言，眼睛一亮：“哟，这么说来，我倒成了你的文曲星了？”
这边两人正黏糊着，旁边的温寻棠也顺利接到了面色有些疲惫但精神尚可的陆文谦。
“夫君，累坏了吧？马车里备了热汤，快去暖暖身子。”温寻棠温婉地笑着，接过陆文谦手里的考篮。
陆文谦虽面带倦容，但心态显然放得很稳。他对着温寻棠温和一笑：“劳娘子久候，此番作答还算顺手，平日里所学已是尽数发挥，并无遗憾。”
几人在贡院门前汇合，陆文谦瞧着谢砚那副气定神闲的模样，忍不住拱手打趣道：“瞧砚弟这副模样，想来不仅是正常发挥，怕是又要惊艳这盛京城里的主考官了。”
温寻棠在一旁打趣着附和：“若是如此，你过些日子可真要在京城里风光一把了。”
林春分听得乐呵，伸手戳了戳谢砚的胳膊：“听见没有，陆兄都夸你呢，你自己觉得呢？”
谢砚微微垂眸，敛去了先前的自负，换上了一副内敛不张扬的模样。他其实心里清楚，因着有林春分当年的那些奇思妙想作为参考，他何止是正常发挥，这篇治灾策论写下来，他自己都觉得隐隐有超常发挥的酣畅淋漓之感。
可在这龙蛇混杂的贡院门口，还是低调些，免得招人恨吧。
“陆兄谬赞了，此番文章，不过是尽人事、听天命罢了。”谢砚淡淡一笑，握着林春分的手却是不自觉得紧了紧，“一切，且等来日放榜再看吧。”
“行啦行啦，既然考完了，就别站在风口里吹冷风了。”林春分笑着扯了扯谢砚的袖子，拉着他往马车的方向走，“家里炖了一锅鸡汤呢！”
“好。”
谢砚顺从地跟着少年的脚步往前走，漫天桃花纷飞在夕阳里，他们两手交握，静待那几日后的杏榜佳音。
…………
第140章 圣上钦定
学子们的考试连轴转总算是告了一段落。
出了考场的士子们如何于秦淮酒楼、章台柳巷之间呼朋引伴、纵情声色暂且不论。这礼部阅卷堂内的氛围，却是一连几天都浸淫在一种近乎窒息的紧绷之中。因着前些日子西川那场扯下了半个朝廷遮羞布的科场舞弊大案，今年奉旨负责阅卷的考官们个个如履薄冰。手里的朱笔重逾千斤，生怕哪一个不留神，自己头上的乌纱帽便跟着这试卷一块儿落了地。
“今年圣上御笔亲题，要的是实干之才，诸位大人可得稳着点，切莫出了纰漏。”主考官揉着熬得通红的眼角，声音沙哑地叮嘱着下属。
底下的阅卷官们连声应是，行事因循守旧之态愈发明显。在这等风口浪尖上，凡是词藻中规中矩、行文四平八稳的，便被他们往高了抬，权当做一块不会犯错的挡箭牌；而遇着那等言辞犀利、破题古怪的，纵然惊才绝艳，也一律往下压。左右不过是个求稳，谁也不愿在这当口成了那只出头鸟。
而此时的养心殿内，龙涎香燃得正旺。
景元帝正拧着眉头批阅着边关送来的折子，揉了揉隐隐作痛的太阳穴。一旁伺候的老太监李公公极有眼色地换上一盏热茶，躬身笑道：“皇上，您连着操劳了几日，也该歇歇了。算算日子，这会试的阅卷今儿个可就该封盘了，您前些日子不是还惦记着这遭春闱吗？”
景元帝动作一顿，端起茶盏抿了一口，这才恍然挑眉：“瞧朕这记性，若非你提醒，倒真把这遭给忘了。那帮文臣，平日里总说天下太平、英才辈出，朕倒要看看，今年他们给朕挑出了些什么大才子。”
他放下茶盏，对着下首站着的内侍一挥手：“去，传朕的旨意，在放榜前，把前三名答卷，一并给朕拿过来瞧瞧。”
没要多久，三份已经糊了名、由主考官亲自封存盖印的答卷，便规规矩矩地码在了景元帝的案头上。
谢砚的那份卷子，因着文风过于扎实、不走寻常辞藻堆砌、歌功颂德的路数，被几位行事保守的阅卷官争论了整整半宿。有人赞其务实，有人嫌其直白，最终几人各退一步，给评了个求稳的第三名，此时正委委屈屈地压在最底下。
景元帝伸手扯开第一份卷子的封套，只看了几行，那刚舒展开的眉头便又重新皱起来。
“荒谬，无话可说了吗？”
景元帝冷笑了一声，将那试卷往案上一扔，宣纸翻飞，紧接着拆开第二份。这一份瞧上去字迹倒是工整，可内里的内容，却依旧是换汤不换药的陈词滥调。
“通篇皆是空洞吹捧、辞藻浮夸之词！朕要的是治灾安民的良策，他们倒好，满纸的‘君臣修德、天降祥瑞’。大旱来的时候，老百姓靠吃这些四六骈文能饱肚子吗？！”景元帝猛地一拍御案，震得茶盏一阵叮啷乱响，茶汤有一些溅落在地面上，晕开了一片暗渍。
李公公吓得赶忙躬身，大气都不敢喘。殿内的宫人们更是齐刷刷跪了一地，噤若寒蝉。
景元帝看着剩下的最后一份卷子，心里不免失望，长长地叹了一口气。本来他连看的心思都没了，可送都送上来了，总归是要过一眼。他冷着脸，有些意兴阑珊地将这第三名的试卷扯了过来。
然而，仅仅看了一个开篇破题，景元帝那双饱含怒火的黑眸便蓦地定住了。
这份卷子的文风，较之先前的花团锦簇，质朴得甚至有些简练。可那字里行间露出来的锐利锋芒，却直直刺中要害——文章将历年大旱之因、官吏冗杂之弊痛陈开来，既不粉饰太平，也不空谈圣人训诫，一开篇就丢出了言之有理的治水三策。
景元帝的身子不由自主地往前倾了倾，顺着那铁画银钩的字迹一路看下去：修筑明渠暗道以引活水、如何因地制宜改良水车关窍、调配民夫互助的徭役章程……甚至连灾后如何利用耐旱作物更替、寻找新种以备荒年的法子，全都列得清清楚楚。
那一条条、一件件措施，切实可行，落地性极强。仿佛只要景元帝现在一道圣旨下达，户部和工部立刻就能拿着这份卷子去照猫画虎地赈济一方！
御书房内安静得只剩下景元帝翻动纸张的沙沙声，他看了一遍不够，竟是压着性子，生生将那几千字的策略逐字逐句地又研读了一遍，直看得胸中一阵豪气翻涌，刚才的阴霾一扫而空。
“妙啊……这才是能替朕分忧的国之栋梁啊！”
“皇上，皇上？”
一声小心翼翼的呼唤将景元帝从文章里拉了回来。一旁的江得禄正躬着身子，大汗淋漓地瞅着天色：“皇上，这都过了午膳半个时辰了，奴才瞧着这菜都快凉了，您看是不是……”
景元帝这才骤然回神，发现自己竟是看得入了迷。他哈哈大笑了几声，指着案头那张试卷，心情是从未有过的畅快：“无碍，朕今日见着此等文章，便是三天不吃饭也是饱的！”
他一边说着，一边转过头对李公公道：“去，把阅卷的几个主考官给朕叫到偏殿候着。这帮老东西，当真是越活越回去了！如此言之有物、利国利民的旷世奇作，竟然因为文风质朴，就生生被他们压到了第三名。他们要是不会为国选才，朕便亲自替他们选！”
说罢，景元帝长袖一挥，劈手拿过御案上的朱笔，饱蘸了朱砂墨，毫不犹豫地在那份试卷的卷头上，龙飞凤舞地落下一个大大的朱批。
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