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“赔罪？”娜言挑眉。
“是。”何贵妃放下茶杯，站起身，对着娜言深深一福，“那日皇儿突发急症，臣妾心急如焚，口不择言，冒犯了娘娘。事后细想，实是臣妾的不是。娘娘宽厚仁善，怎会做出那等事？是臣妾以小人之心度君子之腹了。还请娘娘……原谅臣妾那日的失态。”
她说着，眼圈渐渐红了，声音哽咽：“皇儿如今还在病中，太医说那毒虽解了，但伤了根基，需好生将养……臣妾这心里，实在是……”
娜言静静地看着她。何贵妃这副姿态，倒是做足了。先是放低身段赔罪，再提及二皇子病情博取同情，最后以退为进，将矛盾指向“下毒之人”。若他真是个不谙世事的，或许真会被她这番作态蒙骗过去。
“何贵妃言重了。”娜言淡淡道，“二皇子病重，本宫也甚为忧心。你爱子心切，一时情急，本宫能理解。至于下毒之事，皇上既已下令彻查，相信很快便会水落石出。你我同为后宫姐妹，当以和为贵，何必为此伤了和气？”
他说得滴水不漏，既未接受她的“赔罪”，也未追究她的“污蔑”，只是将事情推给了孟祈和慎刑司。
何贵妃眼中闪过一丝阴霾，但很快掩去，又恢复了那副楚楚可怜的模样：“娘娘说的是。只是……臣妾听说，慎刑司那边，查了这几日，也未曾查到什么线索。那下毒之人做得隐蔽，只怕……只怕是查不出来了。”
她顿了顿，抬眸看向娜言，眼中含泪，意有所指：“臣妾别无所求，只求皇儿平安。可一想到那害皇儿的人还在暗处，臣妾便寝食难安。娘娘如今执掌宫务，位同副后，还望娘娘……能为臣妾和皇儿做主，早日揪出那恶毒之人，以正宫规！”
好一招以退为进，逼宫上位。这是在暗示他，若查不出下毒之人，便是他这贵妃无能；若查出来了，自然最好；若查不出来……那这“下毒”的嫌疑，便会一直悬在他头上。
娜言心中冷笑，面上却依旧平静：“何贵妃放心。此事关乎皇子安危，本宫定会督促慎刑司，一查到底。只是查案需要时间，急不得。倒是贵妃你，如今二皇子病着，你更该保重自身，才好照顾二皇子。本宫这里有些上好的血燕和人参，你带回去，给二皇子补补身子。”
他说着，对春儿道：“去库房取来。”
“谢娘娘赏赐。”何贵妃再次行礼，眼中却无半分感激，只有深藏的怨毒。
送走何贵妃，娜言脸上的笑容慢慢敛去。春儿上前，小声道：“娘娘，何贵妃这是……来者不善啊。”
“她这是来试探的。”娜言走回窗边，看着院中凋零的海棠，“看看本宫的反应，也看看本宫的虚实。顺便……再添一把火。”
“添火？”
“嗯。”娜言点头，“她今日这番作态，不出半日，便会传遍六宫。届时，所有人都会知道，她何贵妃‘深明大义’，‘忍辱负重’，而本宫这宸贵妃，‘高高在上’，‘敷衍了事’。这后宫的舆论，便会倒向她那边。”
春儿脸色一变：“那……那可如何是好？”
“不急。”娜言微微一笑，眼中闪过锐利的光，“她想玩，本宫就陪她玩玩。只是这游戏，谁输谁赢，还未可知。”
*
接下来的几日，后宫表面平静，底下却暗流汹涌。
何贵妃“带病”每日去寿康宫给太后请安，言辞间虽未明指，却处处暗示二皇子中毒一事另有隐情。太后年事已高，最是疼爱孙辈，闻言对娜言也生了几分不满。
几位低位嫔妃也开始“偶然”在御花园、宫道上“偶遇”娜言，行礼问安时，眼神闪烁，窃窃私语。甚至有那胆大的，在请安时，话里话外提及“皇子安危”、“后宫安宁”，意指娜言这贵妃当得不够称职。
朝堂上，也有几个御史闻风而动，上了折子，言“后宫不宁，恐伤国本”，请皇上“肃清宫闱，以安人心”。虽未指名道姓，但明眼人都知道，这是在针对谁。
承乾宫仿佛成了风暴的中心。娜言却依旧每日看书、下棋、赏花，偶尔去养心殿陪孟祈用膳，神色自若，仿佛外间那些风雨，与他无关。
“你倒是沉得住气。”这日晚膳后，孟祈牵着他的手在御花园散步，低笑道，“外头都闹翻天了，你还能安心看书。”
“不然呢？”娜言侧头看他，“难道要臣妾哭哭啼啼，跑去向皇上喊冤？”
孟祈失笑，握紧他的手：“朕就喜欢你这性子。放心，有朕在，谁也动不了你。”
“臣妾知道。”娜言靠在他肩上，轻声道，“只是……皇上打算如何处置此事？总不能一直这么拖着。”
孟祈眼神冷了下来：“慎刑司那边，已经有些眉目了。那毒……来自南疆，名唤‘蚀心散’，无色无味，中毒者初期症状似风寒，随后便会呕吐腹泻，高烧不退。若非及时救治，三日内便会心脉衰竭而亡。”
娜言心头一凛：“南疆的毒？宫中怎会有此物？”
“这也是朕奇怪的地方。”孟祈沉声道，“南疆距此千里之遥，这‘蚀心散’更是南疆秘药，寻常人根本无从得知。能弄到此物，还能悄无声息地对二皇子下毒……这背后之人，不简单。”
“皇上怀疑……”
“朕谁也不疑。”孟祈打断他，眼中寒光闪烁，“朕只看证据。等慎刑司查清了，自然真相大白。到时，无论是谁，朕绝不轻饶！”
他说得斩钉截铁，带着帝王的杀伐决断。娜言知道，孟祈这是动了真怒。皇子中毒，触及了他的逆鳞。无论下毒的是谁，都必死无疑。
只是……这毒，到底是谁下的？目的又是什么？
*
三日后，慎刑司终于有了结果。
消息传来时，娜言正在承乾宫的小书房里临帖。春儿慌慌张张地跑进来，脸都白了：“娘娘！不好了！慎刑司……慎刑司在咱们宫里的一个粗使宫女房中，搜到了毒药！”
“啪”的一声，娜言手中的笔掉在宣纸上，染开一团浓黑的墨迹。
“什么毒药？”他沉声问。
“就、就是二皇子中的那种，‘蚀心散’！”春儿急得快要哭出来，“那宫女叫小翠，是负责打扫后院的。慎刑司的人从她床底下的砖缝里，搜出来一个小瓷瓶，里头还有残留的药粉！太医验过了，就是‘蚀心散’！”
娜言缓缓站起身，走到窗边，看着窗外阴沉的天色。要变天了。
“小翠人呢？”他问。
“被……被慎刑司带走了。”春儿声音发颤，“听说……听说已经招了，说是……说是娘娘您指使的！”
果然。
娜言闭上眼，深吸一口气。何贵妃，你终于出手了。这一招，够狠，也够绝。人赃并获，还有“人证”，铁证如山。就算孟祈信他，可这后宫，这朝堂，能信的有几人？
“娘娘，咱们现在怎么办？”春儿六神无主，“皇上……皇上肯定会派人来问话的！”
“慌什么。”娜言睁开眼，眼中一片清明，“本宫没做过的事，谁也别想栽到本宫头上。去，给本宫更衣，本宫要去养心殿。”
“娘娘，这时候去养心殿，怕是……”
“正是因为这时候，才更要去。”娜言打断她，声音平静，却带着不容置疑的力度，“本宫要亲自向皇上陈情。”
春儿看着自家娘娘镇定的模样，心里的慌乱也渐渐平复了些。她用力点头：“是，奴婢这就去准备。”
*
养心殿里，气氛凝重。
孟祈坐在御座上，脸色阴沉得能滴出水来。下首站着慎刑司总管太监、内务府总管，以及几个相关宫人。何贵妃也来了，站在一旁，用帕子捂着嘴，低声啜泣，眼睛红肿，显然是哭过。
“皇上，”慎刑司总管太监躬身禀报，“奴才等在承乾宫宫女小翠房中搜出‘蚀心散’一瓶，经太医查验，确与二皇子所中之毒同源。小翠也已招供，指认是受宸贵妃指使，在万寿节宫宴上，将毒下在二皇子的酒杯中。”
“皇上明鉴！”何贵妃扑通一声跪下，声泪俱下，“臣妾就知道，定是有人害皇儿！宸贵妃他……他好狠的心！皇儿还是个孩子，他怎能下此毒手！皇上，您要为臣妾和皇儿做主啊！”
孟祈没有说话，只是手指一下一下敲着御座的扶手，眼神深不见底。
“皇上，”内务府总管小心道，“此事……事关重大。宸贵妃如今位同副后，若真做出此等事，恐难以服众。是否……先将宸贵妃请来问话？”
孟祈看了他一眼，那眼神冰冷刺骨，吓得内务府总管立刻低下头，不敢再言。
“去，”孟祈终于开口，声音平静，却带着山雨欲来的压抑，“把宸贵妃请来。朕要亲自问他。”
“不必请了，臣妾来了。”
清越的声音从殿外传来。众人回头，只见娜言穿着一身素雅的月白色宫装，未戴钗环，只挽了一个简单的发髻，缓步走了进来。他神色平静，步履从容，仿佛不是来受审，而是来赴宴。
“臣妾给皇上请安。”他走到殿中，对着孟祈盈盈一拜。
“起来吧。”孟祈看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪，“宸贵妃，慎刑司在承乾宫搜出毒药，宫女小翠指认你指使她下毒，毒害二皇子。你……有何话说？”
娜言抬起头，与孟祈对视。那双琥珀色的眼眸清澈见底，没有惊慌，没有恐惧，只有一片坦然的平静。
“臣妾无话可说。”他缓缓道，“因为臣妾，从未做过此事。”
“你撒谎！”何贵妃尖声叫道，“人赃并获，你还要狡辩！小翠都已经招了，就是你指使的！你嫉妒本宫有子，嫉妒皇儿得皇上喜爱，所以下此毒手！宸贵妃，你好毒的心肠！”
娜言转头看向她，眼神平静无波：“何贵妃，你说本宫嫉妒你有子，所以下毒。那本宫问你，本宫为何要选在万寿节宫宴上下毒？众目睽睽之下，本宫是嫌自己命太长么？此其一。”
“其二，你说本宫指使小翠下毒。小翠不过是一个粗使宫女，平日连近身伺候的资格都没有，本宫为何要用她？又为何要将毒药藏在她房中，等着人来搜？”
“其三，”他顿了顿，目光扫过殿内众人，最后落在孟祈身上，声音清晰而坚定，“皇上待臣妾如何，臣妾心里清楚。臣妾若要害人，有无数的法子，可以做得神不知鬼不觉，为何要选这种漏洞百出、随时可能暴露的方式？臣妾是蠢么？”
三个问题，条理清晰，句句在理。殿内一时寂静，连何贵妃的哭声都停了。
“巧言令色！”何贵妃反应过来，厉声道，“你自然是早就谋划好了，想借此洗脱嫌疑！那小翠是你宫里的人，毒药也是从你宫里搜出来的，这是铁证！任你舌灿莲花，也抵赖不得！”
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