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院门口站着七八个穿着青色道袍的年轻人，腰间系着蓝色腰带——内门弟子。为首的是个高瘦青年，二十出头，面容阴鸷，颧骨高耸，一双细长的眼睛微微眯着，目光不善。他站在院子中央，像一只嗅到了猎物的秃鹫，打量着这间破落的院子，嘴角挂着一丝冷笑。
“你就是那个厨子？”他问，声音尖细，带着一股居高临下的味道。
林清许点头。“我是。”
高瘦青年上下打量了他一眼，目光从他那件洗得发白的旧袍子移到沾着油烟的围裙，又移到他沾着水珠的手上。他哼了一声，像是对看到的一切都不满意。
“听说你的菜很厉害？”他说，“吃了能治病？能修炼？能让人白日飞升？”
他身后的几个弟子跟着笑起来。笑声很配合，像是排练过。
林清许没说话。
高瘦青年从怀里掏出一个小瓷瓶，白底青花，瓶口封着红蜡。他举着瓷瓶，在林清许面前晃了晃。“这是我炼制的聚气丹，筑基以下，吃一粒能在半炷香内恢复全部灵力。你的菜，能做到吗？”
林清许看着那个瓷瓶，又看着他。“你想比？”
高瘦青年笑了，笑得很大声，笑声在院子里回荡，惊起了墙头几只麻雀。“不是比，是让你见识见识，什么是真正的本事。”他把瓷瓶收回怀里，拍了拍，“你一个厨子，别以为会炒几个菜，就能在天玄宗横着走。炼丹，才是大道。你那个锅，那个灶，那些油盐酱醋——上不得台面。”
他顿了顿，又说：“不过——你要是敢比，三日后，演武场。我让你输得心服口服。”
林清许看着他。“我为什么要跟你比？”
高瘦青年愣了一下，似乎没想到他会这么回答。“你……”他张了张嘴，“你不敢？”
林清许说：“不是不敢，是没必要。我做我的菜，你炼你的丹。各走各的路。”
高瘦青年的脸色变了。他盯着林清许，目光阴冷。“你是不敢，还是知道自己赢不了？”
林清许没有说话。他不想比，不是因为怕，是因为觉得无聊。他来这里是为了学东西，不是为了跟人争高低。但他知道，有些时候，不是你说不比就能不比的。这些人已经找上门来了，如果不接，他们不会觉得你大度，只会觉得你好欺负。
“行。”他说，“比就比。”
高瘦青年嘴角一勾。“三日后，演武场。别迟到。”
他转身就走。其他弟子也跟着走了，走的时候还在交头接耳，笑声断断续续地飘过来。脚步声渐渐远了，消失在巷口。
院子里安静下来。小满从厨房里探出头，脸色发白。“少爷，您真的要跟他们比？”
林清许点头。
“可是……可是他们是丹修啊，炼的是丹药。您做的是菜，这怎么比？”
林清许想了想。“比效果。谁的恢复效果好，谁赢。”
小满还是担心。“那您有把握吗？”
林清许没有回答。他转身走回厨房，继续做饭。灶火重新燃起来，映在他脸上。他把灵米下锅，盖上锅盖，蹲在灶前盯着火候。动作和平时一样稳，表情和平时一样平静。但小满注意到，少爷添柴的时候，手指比平时用力了一些，柴火被折断的声音更脆了。
墨珩坐在槐树下，看着厨房的方向。他的目光从院门收回来，落在林清许身上，停了一瞬，然后移开，落在灶膛里的火焰上。那双幽深的眼睛里，看不出什么情绪。但他的手指在膝盖上轻轻敲了两下，一下，又一下。
林清许把菜炒好，端出来。三个人围坐在破木板旁，吃饭。小满吃得心不在焉，筷子夹了又掉，掉了又夹。林清许给他夹了一筷子菜。“吃饭的时候别想别的。”
小满点点头，埋头扒饭。
墨珩吃得不快，但一直在吃。他夹了一筷子菜，放进林清许碗里。林清许看了他一眼。墨珩没有看他，继续吃饭。
林清许低下头，把那筷子菜吃了。
吃完饭，小满去洗碗。林清许坐在槐树下，看着天上的月亮。月亮很圆，很亮，挂在松树梢头，清冷冷的。山间的夜风带着凉意，吹得槐树叶沙沙响。
墨珩在他旁边坐下。
“你想好做什么了吗？”墨珩问。
林清许想了想。“做汤。灵参鸡汤。恢复灵力最好的东西。”
墨珩点点头。“需要什么？”
“灵参，灵鸡，灵枣，姜，盐。就这些。”
墨珩站起来。“我去找。”
林清许拉住他的袖子。“明天再找。天黑了。”
墨珩低头看着那只拉着自己袖子的手，沉默了一瞬。“好。”
他重新坐下来。两人坐在槐树下，月光照着，夜风吹着。远处的天玄殿灯火通明，钟声悠扬。这个破落的小院，在群山环抱中，显得格外安静。
林清许靠在树干上，看着头顶的槐树叶。“三日后，演武场。你说，我会赢吗？”
墨珩想了想。“会。”
“为什么？”
“因为你做的菜，比丹药好。”
林清许笑了。“你都没吃过丹药，怎么知道？”
墨珩看着他。“不需要吃。”
林清许看着他那双幽深的眼睛，忽然不知道该说什么了。这个人，从来不多说，从来不多问。但他什么都知道。知道他的菜好，知道他会赢，知道他需要什么。
林清许低下头，看着自己的手。“那三天后，你来看吗？”
墨珩说：“看。一直看。”
林清许笑了。他站起来，拍拍身上的土。“睡了。明天早起，找食材。”
他走进屋里，躺下来。窗外的月光透过新糊的窗纸，在地上投下一片朦胧的白。他闭着眼睛，想着三天后的比试。不是紧张，是在想那道汤。灵参鸡汤，用小火慢炖，炖两个时辰，汤色金黄，参香扑鼻。喝下去，灵力从胃里涌出来，温暖，平和，不急不躁。
他在脑子里一遍一遍地演练，直到每一个细节都刻进了心里。
院子里，墨珩还坐着。他看着那扇透出月光的窗户，看了很久。然后他站起来，走到院门口，朝巷口看了一眼。巷口空空的，什么也没有。他站了一会儿，转身走回槐树下，坐下了。
月光照着，松涛响着。他闭上眼睛，但耳朵一直竖着，听着远处的动静。
一夜无话。
第69章 第一场较量
比试定在三日后。地点在外门的演武场。
消息是丹修那边放出去的。不到一天，整个外门都传遍了——丹修堂陈明要挑战那个新来的厨子。说“挑战”不太准确，是“教训”。丹修弟子们是这样说的：“让他知道知道，什么是真正的本事。”外门弟子们兴奋了。天玄宗的日常太单调了，早课，修炼，吃饭，睡觉，难得有这么一场热闹看。
三日后的清晨，演武场围满了人。
演武场在外门正中，青石铺地，四四方方，足有数亩。平时是外门弟子练武的地方，今天变成了擂台。场中央摆了一张长桌，桌上放着两个托盘，一个空着，一个盖着红布。那是给陈明准备的——他的丹药已经炼好了，只等展示。
场边站满了围观的弟子，黑压压的一片，少说也有二三百人。外门弟子来了大半，内门也来了不少，甚至有几个核心弟子站在远处的高台上，居高临下地看着。丹修堂的弟子来得最齐，占了场边一大片位置，穿着青色道袍，腰间系着蓝色腰带，昂着头，像一群等待检阅的士兵。
陈明站在场中央。他今天换了一身崭新的道袍，头发梳得一丝不苟，腰间挂着一块玉佩，在晨光下泛着温润的光。他的表情很平静，甚至带着一丝微笑。那是胜券在握的微笑。他的聚气丹，是他最得意的作品。用了最好的灵材，炼了七天七夜，出炉时丹香飘满了整个丹修堂。他相信，这一枚丹药，足以让那个厨子无地自容。
陈长老坐在场边的高台上，面色阴沉。他本来不同意这场比试——一个丹修堂的内门弟子，跟一个刚入门的厨子比试，赢了不光彩，输了更丢人。但陈明坚持，他也就默许了。让他看看也好，看看什么是真正的炼丹术。孙长老也来了，坐在高台的另一边，手里端着一杯茶，慢悠悠地喝着。赵长老和钱长老坐在他旁边，三个人不时低声交谈几句，表情轻松。
林清许还没来。
“是不是不敢来了？”丹修弟子中有人大声说。
“听说他炼气一层，可能走不动路吧。从后山走到这儿要两刻钟呢，别累坏了。”另一个丹修弟子接话，引起一阵哄笑。
外门弟子们交头接耳，有人担心，有人看戏，有人纯粹是来凑热闹的。
“那个厨子真的会来吗？”
“应该会吧，他要是放了鸽子，以后在天玄宗就没法混了。”
“来了又能怎样？一个厨子，拿什么跟丹修比？锅铲吗？”
笑声此起彼伏。
就在议论声最大的时候，人群后面忽然安静了。像被一只无形的手按住了嘴巴，笑声、说话声、议论声，同时消失了。所有人转头看去。
林清许来了。
他穿着一身青色道袍，腰间系着白色腰带，头发用布带束着，干干净净。手里提着一个食盒，木质的，不大，但擦得很亮。他的身后跟着墨珩，还是一身黑衣，银发束在脑后，面无表情。小满跟在最后面，紧张得脸都白了，手紧紧攥着衣角。
人群自动让开一条路。林清许从中间走过，步伐不快不慢，表情平静。他能感觉到那些目光，有好奇，有轻蔑，有期待，有幸灾乐祸。但他没有看任何人，只是看着场中央那张长桌。
陈明看见他来了，嘴角的笑意更深了。“还以为你不来了。”他说，声音不大，但足够周围的人听见。
林清许把食盒放在桌上。“答应了，就会来。”
陈明看了一眼那个食盒，目光里闪过一丝不屑。木质的，没有灵纹，没有阵法，就是普通的食盒。“你的菜，装在这里面？”他问，语气里的轻蔑毫不掩饰。
林清许点头。
陈明摇了摇头，像是在说“果然上不得台面”。他从怀里掏出那个白底青花的小瓷瓶，小心翼翼地放在桌上的托盘里，揭开了盖着的红布。瓷瓶在晨光下泛着温润的光，瓶口的红蜡封得严严实实，上面还盖了一个小小的丹印。
“这是我炼制的聚气丹，”陈明说，声音很大，像是要让全场的人都听见，“用了七种灵材，炼了七天七夜。筑基以下，吃一粒，能在半炷香内恢复全部灵力。”他顿了顿，看着林清许，“你的菜，能做到什么？”
林清许没有回答。他打开食盒。
盖子掀开的瞬间，一股热气涌出来，带着浓郁的香味。那香味不是药香，不是丹香，是食物的香——鸡的鲜，参的甘，枣的甜，混在一起，像一只手，轻轻抓住了每个人的喉咙。离得近的弟子，鼻子开始抽动。离得远的弟子，脖子开始伸长。高台上的长老们，手里的茶杯停在半空。
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