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陈明的笑意僵了一下。
林清许从食盒里端出一个砂锅。砂锅不大，灰色粗陶，表面粗糙，和那个白底青花的瓷瓶放在一起，一个像地里的土疙瘩，一个像天上的星星。但砂锅的盖子一打开，香味像潮水一样涌出来，淹没了整个演武场。
汤色金黄，清澈透亮，能看见碗底。几片灵参浮在汤面上，切成薄片，半透明，像琥珀。几颗灵枣沉在碗底，红艳艳的，饱满圆润。几粒枸杞散在其中，红得发亮。没有油花，没有杂质，就是纯粹的、干净的、金黄色的汤。
全场安静了。
陈明的脸色变了。不是变得难看，是变得空白。他盯着那碗汤，嘴唇微微动了一下，想说什么，但什么都没说出来。
裁判是外门的一位长老，姓周，头发花白，面容严肃。他走到桌前，先拿起陈明的聚气丹，打开瓶封，倒出一粒。丹药圆润光滑，泛着淡淡的光泽，丹香清雅。他闻了闻，点了点头。“品质上乘，灵力充沛。聚气丹中的上品。”
他把丹药放回瓶里，然后拿起林清许的汤。他端起砂锅，凑近闻了闻。他的鼻子动了动，眉毛微微扬起。他拿起勺子，舀了一勺汤，送进嘴里。汤入口，他闭上了眼睛。勺子停在半空，没有放下。过了好几息，他睁开眼睛，又舀了一勺。再一勺。再一勺。
三勺下去，他放下勺子，长长地吐出一口气。他睁开眼睛，看着林清许。那双严肃的眼睛里，此刻有一丝说不清的东西。
“这汤，”他说，“叫什么名字？”
“灵参鸡汤。”林清许说。
周长老点点头，转向全场。“比试的规则很简单。陈明的聚气丹，林清许的灵参鸡汤，谁的效果更好，谁胜。效果如何，不由老夫说了算，由试吃者说了算。”他从场边叫了三个弟子上来。两个外门弟子，一个内门弟子，都是自愿报名的。他们刚做完早课，灵力消耗了不少，正好适合测试。
第一个弟子走到桌前。他先拿起陈明的聚气丹，送进嘴里。丹药入口即化，他的脸色以肉眼可见的速度变红，额头沁出汗珠。他闭着眼睛，感受着灵力的恢复。“好快……”他说，“灵力在涨。”
一炷香后，他的灵力恢复了七成。
第二个弟子走上前。他端起林清许的汤，喝了一口。他的眼睛一下子瞪大了，然后又眯起来，眯成两道缝。他又喝了一口，再一口。一碗汤很快喝完了，他放下碗，打了一个嗝。然后他愣住了。
“怎么了？”周长老问。
那弟子张了张嘴，又闭上了。他低头看着自己的手，握了握拳，又松开。“灵力……”他说，“全满了。”
全场哗然。
“不可能！”丹修弟子中有人喊。
“才半炷香！比丹药还快！”
“是不是作弊？”
周长老抬手，示意安静。他看着第三个弟子。“你试。”
第三个弟子走到桌前，先喝了林清许的汤。他喝了一口，然后放下碗，走到场边跑了一圈。跑完回来，他深吸一口气，脸色红润，气息平稳。“灵力恢复了大半，”他说，“而且——”他顿了顿，“没有任何不适感。丹药吃下去，有时候会头晕，会发热。这个汤，喝下去就是舒服，像喝了口热水，浑身暖洋洋的。”
他又拿起陈明的聚气丹，吃了。然后他皱了皱眉。“灵力恢复了，但头有点晕。”他晃了晃脑袋，“有点恶心。”
周长老看着他，又看了看陈明。陈明的脸色已经很难看了。不是空白，是铁青。他咬着牙，攥着拳头，指节泛白。
周长老宣布结果。“灵参鸡汤胜。”
全场再次哗然。这次不是震惊，是议论。嗡嗡声像一群蜜蜂，在演武场上空盘旋。丹修弟子们脸色难看，有的低头不语，有的愤愤不平，有的转身就走。外门弟子们交头接耳，有人兴奋，有人惊讶，有人开始重新打量那个穿着白色腰带的厨子。
陈明站在场中央，一动不动。他看着那碗已经见底的汤，看着那个粗糙的砂锅，看着那个站在他面前的、炼气一层的厨子。他的嘴唇在发抖，不是愤怒，是——他说不上来。他张了张嘴，想说什么，但什么都没说出来。最后他转身，拿起桌上的瓷瓶，快步走了。他的背影在人群中消失，几个丹修弟子跟上去，其他弟子也陆续散了。
演武场渐渐空了。林清许站在场中央，把砂锅盖好，放回食盒里。他的手很稳，动作很慢，和平时在厨房里一样。
小满跑过来，激动得直蹦。“少爷！赢了！赢了！”
林清许拍拍他的头。“走吧，回去。”
他提起食盒，转身往外走。墨珩跟在后面，还是左后方，三步远。走出演武场的时候，他听见身后有人在说：“那个厨子，有点本事。”另一个声音说：“一道汤而已，能跟丹药比？肯定是运气。”第三个声音说：“运气？你去试试？”
林清许没有回头。他提着食盒，往后山走去。
第70章 药膳对决丹药
比试结束了，但余波还在。
林清许提着食盒往后山走，一路上遇到不少弟子。有人看他，有人指指点点，有人想上前搭话又犹豫。他没有理会，只是不紧不慢地走着。墨珩跟在后面，小满跟在墨珩后面。三个人像一支小小的队伍，穿过演武场，穿过藏经阁，穿过那片灵竹林，回到后山的小院。
小满一进院子就忍不住了。“少爷！您看见陈明的脸色了吗？铁青！铁青的！像锅底一样！”他学了一下陈明当时的表情，把脸拉得老长，眼睛眯成一条缝。
林清许笑了一下，把食盒放在厨房案板上，取出砂锅。锅里的汤已经凉了，还剩一个碗底。他倒出来，自己喝了。温的，还是鲜。他咂了咂嘴，在心里默默复盘——灵参放多了半钱，下次减一点。灵枣的甜味略重，可以少放一颗。枸杞的颜色不够红，下次换一批。
小满还在叽叽喳喳。“少爷，您没看见那些丹修弟子的脸，一个个跟吃了苍蝇似的。还有那些外门弟子，之前还说您坏话，今天全闭嘴了。您那道汤一拿出来，全场都傻了，那个香味，我在后山都闻到了——”
林清许打断他。“去烧水。”
小满“哦”了一声，跑去烧水了。
林清许坐在槐树下，靠着树干，闭上眼睛。阳光从树叶间漏下来，落在脸上，暖洋洋的。他在想今天的比试。不是为了高兴，是为了复盘。那道汤，哪里做得好，哪里还能改进，下次遇到类似的情况该怎么做。他想得很仔细，每一个步骤都在脑子里过了一遍。
墨珩在他旁边坐下。
“你今天在演武场，”林清许没睁眼，“有没有人注意到你？”
墨珩沉默了一瞬。“没有。”
“你确定？”
“确定。”
林清许睁开眼睛，转头看他。墨珩坐在那里，银发在阳光下泛着淡淡的光，表情平静，看不出什么。他知道墨珩在控制自己——控制气息，控制存在感，控制一切可能暴露身份的东西。在演武场那种几百人聚集的地方，要做到不被任何人注意，需要多大的克制力，他想象不到。
“辛苦了。”他说。
墨珩摇摇头。“不辛苦。”
林清许看着他，忽然伸出手，握了握他的手。墨珩的手指凉凉的，但很稳。握了一下，林清许松开，站起来。
“我去做饭。”
他走进厨房。灶火燃起来，映在他脸上。他开始切菜，刀起刀落，动作流畅。锅里的油热了，下菜，翻炒，起锅。一切如常，和比试前没有什么不同。但墨珩注意到，他翻炒的时候，手腕比以前更稳了。不是技术上的进步，是心态上的——更笃定了。
第二天，孙长老来了。
他推门进来的时候，林清许正在院子里晾衣服。看见孙长老，他擦了擦手，迎上去。
“孙长老。”
孙长老摆摆手，在槐树下坐下。他看了一眼那间破旧的厨房，又看了一眼林清许。“昨天的比试，老夫看了。”
林清许等着他继续说。
孙长老从袖子里取出一张纸，递给他。“这是丹修堂那边递上来的。陈明说你的汤里加了灵药，不是纯粹的厨艺，有作弊之嫌。”
林清许接过那张纸，看了一眼。上面写着几行字，措辞严厉，大意是：灵参鸡汤使用了灵参、灵枣等灵材，这些灵材本身就有恢复灵力的功效，并非厨艺之功。若论厨艺，应当使用普通食材，而非灵材。
林清许看完，把纸折好，还给孙长老。“灵参、灵枣，都是食材。炼丹能用灵材，做菜为什么不能用？”
孙长老看着他，嘴角微微动了一下。“老夫也是这么说的。但陈长老坚持要查。他说，要证明你的厨艺确实胜过丹药，必须用同样的灵材，做同样的药膳，和丹药进行对比。不能只做一道汤，就说比丹药强。”
林清许沉默了一会儿。“怎么比？”
孙长老说：“丹修堂会提供一批灵材，同一批，同一品质。你用药膳，他们用丹药。比效果，比速度，比副作用。公开比试，全宗观摩。”
林清许想了想。“什么时候？”
“三天后。”
“好。”
孙长老站起来，拍了拍他的肩。“老夫看好你。”他走了。
林清许站在院子里，看着那扇关上的门。小满从厨房里探出头，小心翼翼地问：“少爷，又要比？”
林清许点头。
“您有把握吗？”
林清许没有回答。他走进厨房，开始研究孙长老留下的那张灵材清单。灵参，灵枣，灵枸杞，灵当归，灵黄芪……都是常见的灵材，他大部分都用过。但要用它们做出一道能胜过丹药的药膳，不是简单的炖汤就行。需要精确的配比，需要完美的火候，需要对每一种灵材的药性了如指掌。
他拿起笔，在纸上写写画画。灵参补气，灵枣养血，灵枸杞明目，灵当归活血，灵黄芪固表……一味一味，君臣佐使，像排兵布阵。写了划，划了写，一张纸写满了，换一张。
墨珩站在厨房门口，看着他。他没有说话，只是看着。看林清许皱眉，看他舒展开，看他咬着笔杆想问题，看他忽然笑了，在纸上飞快地写下一行字。那双幽深的眼睛里，映着灶火的光，一明一灭。
三天后，演武场再次围满了人。
这次比上一次更多。外门弟子几乎全来了，内门来了大半，连核心弟子都来了几个。长老席上坐满了人，陈长老坐在正中，面色阴沉。孙长老坐在他旁边，端着茶杯，慢悠悠地喝。宗主没有来，但派了一个贴身弟子来观战，坐在长老席最边上，一言不发。
规则很简单。丹修堂派出陈明，林清许代表自己。同一批灵材，同一时间开始，陈明炼丹，林清许做药膳。一炷香后，由现场随机抽取的十名弟子试吃、试服，根据效果打分。效果包括：灵力恢复速度、持续时间、副作用。满分十分，分数高者胜。
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