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陈明先上场。他今天穿得比上次还正式，一袭崭新的青色道袍，腰间系着蓝色腰带，头发用玉冠束起，面容严肃。他的丹炉是上好的紫铜炉，表面刻着复杂的灵纹，炉盖一掀，药香扑鼻。他动作熟练，手法纯熟，每一步都精准到位，像是在表演。围观的丹修弟子纷纷点头。
轮到林清许。
他走上场，手里提着一个食盒。还是那个木质的、没有灵纹的普通食盒。他把食盒放在桌上，打开，取出一个砂锅。砂锅灰色粗陶，和上次一样，毫不起眼。然后他取出一个布袋，打开，里面是他提前处理好的灵材——灵参切片，薄如纸；灵枣去核，切成细丁；灵枸杞泡发，饱满圆润；灵当归切段，长短一致；灵黄芪碾粉，细如面粉。
他把灵材一样一样放进砂锅里，加水，盖上盖子。炉子是他自己带来的，一个小铁炉，里面烧着木炭。他把砂锅架在炉子上，调好火候，然后蹲下来，盯着火焰。
全场安静了。所有人都看着那口砂锅，看着那个蹲在地上的厨子。没有炫目的手法，没有复杂的灵纹，没有药香扑鼻。只有一口锅，一炉火，一个人。
时间一点一点过去。砂锅的盖子开始震动，发出轻微的声响。热气从盖缝里钻出来，带着一股淡淡的香。不是浓烈的香，是清雅的，像山间的雾气，不知不觉就弥漫开来。围观的弟子开始抽鼻子，一个，两个，十个，一百个。整个演武场都笼罩在那股香气里。
陈明的丹炉也在冒烟，药香浓郁，但和那股清雅的香气一对比，显得有些刺鼻。
一炷香到了。
林清许掀开锅盖。热气猛地涌出来，带着一股让人浑身舒坦的香。汤色金黄透亮，灵参片浮在汤面上，半透明，像琥珀。灵枣丁沉在碗底，红艳艳的。灵枸杞散在其中，像一颗颗红宝石。没有油花，没有杂质，就是纯粹的、干净的金黄色。
陈明的丹药也出炉了。三枚圆滚滚的丹药躺在瓷盘里，泛着淡淡的光泽，丹香清雅。
十名弟子依次上前。前五名先试丹药，后五名先试药膳。
试丹药的弟子吃下去，灵力恢复得很快，但有人头晕，有人发热，有人口干舌燥。试药膳的弟子喝下去，灵力恢复得慢一些，但没有任何不适感，而且持续时间更长。
打分结果出来。丹药平均分七点二，药膳平均分九点一。
陈长老的脸色铁青。陈明的脸色比陈长老还难看。他盯着那张评分表，手指微微发抖。他输了，两次。第一次可以说是意外，第二次呢？同样的灵材，同样的时间，他的丹药，输给了那个厨子的汤。
他转身就走。这一次他没有快步走，而是慢慢地、一步一步地走出演武场。他的背影在人群中显得很孤单。
陈长老也站了起来。他看了林清许一眼，那目光很复杂。有不甘，有愤怒，还有一丝说不清的东西。然后他转身走了。长老席上的其他人也陆续散了。孙长老走过来，拍了拍林清许的肩。“好小子。”他说，然后笑着走了。
演武场渐渐空了。林清许站在场中央，把砂锅盖好，放回食盒里。他的手很稳，动作很慢，和平时一样。
小满跑过来，激动得说不出话，只是拉着他的袖子，眼睛亮晶晶的。
林清许拍拍他的头。“走吧，回去。”
他提起食盒，转身往外走。墨珩跟在后面，还是左后方，三步远。
走出演武场的时候，他听见身后有人在说：“那个厨子，真的赢了丹修。”另一个声音说：“不是赢了，是碾压。”第三个声音说：“丹修堂这次丢脸丢大了。”
林清许没有回头。他提着食盒，往后山走去。山间的雾气慢慢升起来，把远处的殿阁笼罩在一片朦胧中。
第71章 舆论反转
比试结束的第二天，整个外门像一锅煮沸的水。
议论声从膳堂传到演武场，从演武场传到藏经阁，从藏经阁传到每一间弟子宿舍。话题只有一个——那个厨子，赢了丹修。不是险胜，是碾压。九点一对七点二，同样的灵材，同样的时间，他的汤比丹药效果好得多，还没有任何副作用。
“你听说没有？那个新来的厨子，做的药膳比陈明的聚气丹还厉害！”
“早知道了。我在现场看的，那汤一掀开盖子，整个演武场都是香味。我离着几十丈远，闻着都流口水。”
“真的假的？你不是说你不去凑热闹吗？”
“本来不想去的，路过的时候闻见那香味，就走不动了。”
膳堂里，几个外门弟子端着饭碗，一边吃一边聊。以前他们聊的是修炼、任务、哪个师姐好看，现在聊的是林清许的药膳。
“那个厨子叫什么来着？”
“林清许。后山丙字三十七号院的。”
“听说他炼气一层？”
“炼气一层怎么了？人家做菜好吃。你炼气五层，你做一道菜给我尝尝？”
“我……我又不是厨子。”
“那不就得了。人家是厨子，做菜好吃是天经地义的。丹修非要跟人家比，输了怪谁？”
类似的对话，在天玄宗的每一个角落上演。
外门弟子们的态度变化最快。他们是最务实的一群人，谁的拳头大，谁的本事强，他们就服谁。之前他们质疑林清许，是因为觉得一个炼气一层的厨子不配进天玄宗。现在他们改口了，是因为亲眼看见那个厨子的本事。不是靠关系，不是靠运气，是靠实打实的厨艺。那碗汤，谁喝谁知道。
内门弟子们态度复杂一些。他们比外门弟子高傲，不会轻易改变看法。但比试的结果摆在那里，九点一对七点二，铁一般的事实。有人开始重新审视那个厨子——“也许他真的有点本事。”也有人嘴硬——“一次比试而已，说明不了什么。丹药的品级有高低，他碰巧赢了一次，不代表每次都赢。”但说这话的人，声音比之前小了很多。
丹修堂那边，一片死寂。
比试结束后，陈明把自己关在丹房里，谁也不见。他师弟去敲门，敲了半天，里面只传来一句“别烦我”。声音沙哑，像是哭过，又像是没睡。师弟不敢再敲，悄悄走了。
丹修弟子们不再大声嘲讽林清许了。他们聚在一起的时候，说话声音压得很低，像是在商量什么秘密。有人愤愤不平——“那个厨子用的也是灵材，跟炼丹有什么区别？凭什么说他赢了？”有人理智一些——“灵材是灵材，但他的手艺确实好。那汤我闻到了，确实不一般。”还有人沉默不语，低头吃饭，不参与讨论。
陈长老那边也没有动静。他没有再去找宗主，也没有再提取消林清许弟子资格的事。但据说他回丹修堂之后，把一炉正在炼的丹停了，在丹房里坐了一整个下午，一句话没说。
孙长老倒是很高兴。他逢人就说：“老夫推荐的人，能差吗？”赵长老和钱长老也跟着附和。三位外门执事长老，这次脸上有光。
林清许对这些议论，知道一些，但不多。
小满每天出去打水、买菜、打听消息，回来就叽叽喳喳地汇报。“少爷，今天膳堂里好多人都在说您！说您的汤比丹药强，说您是百年难遇的厨道天才！”小满学得眉飞色舞，还加了点夸张。
林清许正在厨房里切菜，头也不抬。“别学那些话。”
“为什么？都是好话啊！”
“好话听多了，容易飘。”林清许把切好的菜码进盘子里，“飘了，手就不稳了。手不稳，菜就不好吃了。”
小满似懂非懂地点点头，但还是忍不住又说了一句：“可是少爷，您真的赢了丹修啊！两次！”
林清许没有回答，只是把锅烧热，下油，开始炒菜。油花跳动，白烟升腾，香味飘满了整个厨房。他知道自己赢了，但赢的不是陈明，不是丹修。赢的是那碗汤，是那些灵材，是灶膛里的火。他只是一个把东西放在一起、用火候把它们变成另一种东西的人。这个本事，值得高兴，但不值得骄傲。
墨珩坐在槐树下，看着厨房的方向。他的目光很安静，像在看一幅画。
这几天，院子里来了几个不速之客。
第一个是外门弟子，炼气四层，姓周。他站在院门口，搓着手，脸上带着不好意思的笑。“林师兄，那个……您上次做的那个汤，还有吗？我能不能……买一碗？”
林清许看了他一眼。“汤没了。粥要不要？”
“要要要！”周姓弟子连忙点头。
林清许盛了一碗粥递给他。白粥，配一碟腌灵菘。周姓弟子接过去，喝了一口，眼睛一下子亮了。“好喝！”他三口两口喝完，把碗递回来，“多少钱？”
“不要钱。”林清许说。
周姓弟子愣了一下，然后深深鞠了一躬。“谢谢林师兄！”他走了，第二天又来了。这次不是一个人，带了三个同门。三个人站在院门口，一人端着一碗粥，喝得呼噜呼噜响。
消息传开了——后山丙字三十七号院，有免费的粥喝。不是灵粥，就是普通的灵米粥，但比膳堂的好喝十倍。来的人越来越多。第一天三个人，第二天五个人，第三天十几个人。院子小，站不下那么多人，他们就端着碗蹲在巷子里喝。喝完把碗洗干净，放在院门口，整整齐齐地摞着。
小满心疼粮食，偷偷跟林清许说：“少爷，这么多人白吃白喝，咱的米不够啊。”
林清许想了想。“那就收点钱。一碗一文钱，不贵。”
小满去门口贴了张纸条：“灵米粥，一文一碗。”来喝粥的人不但没少，反而更多了。一文钱，谁都出得起，比膳堂的饭菜还便宜，还好喝。有人喝完粥，还想吃别的。“林师兄，您还会做别的吗？”林清许想了想。“明天做面。”
第二天，灵蔬面。面条是他自己擀的，筋道爽滑，汤底是灵菇熬的，鲜得掉眉毛。一碗面，三文钱。来的人更多了。
丹修弟子们听说这件事，脸色更难看了。那个厨子，不但赢了比试，还在后山开起了饭馆。来吃饭的弟子越来越多，从外门到内门，从内门到核心——连核心弟子都有人偷偷来尝过。虽然嘴上不说，但来了一次又来第二次，说明了一切。
陈明从丹房里出来了。他瘦了一圈，眼窝深陷，头发乱糟糟的。他站在丹修堂门口，看着远处的后山，看了很久。旁边有弟子小声叫他，他没有应，转身又进了丹房。
陈长老坐在丹修堂的正殿里，闭着眼睛。面前的丹炉已经凉了，炉灰积了厚厚一层。他在想什么，没有人知道。但他的手，一直在轻轻敲着扶手。一下，一下，很慢。
林清许不知道这些。他只是每天早起熬粥，擀面，切菜，炒菜。来吃饭的人越来越多，他一个人忙不过来，小满帮着收钱洗碗，墨珩帮着端盘子。墨珩端盘子的姿势很好看，腰背挺直，步伐稳重，银发在阳光下泛着光。来吃饭的弟子们看着他，都不敢大声说话，不知道为什么。
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