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林清许摇头。“丹药有丹药的好处，药膳有药膳的好处。您这病，丹药太烈，身体受不住。药膳温和，慢慢调养，反而有效。”
赵长老点点头，沉默了一会儿。他看着林清许，目光里多了一些东西。不是感激，不是客气，是一种更深的、更认真的审视。
“林小友，老夫想公开表态，支持你在天玄宗发展厨修一脉。你愿意吗？”
林清许愣了一下。“赵长老，这……”
赵长老摆摆手。“老夫不是帮你，是帮天玄宗。你的厨艺，你的药膳，是实实在在的本事。天玄宗需要这样的人才。”他顿了顿，“老夫在宗里还有些分量，说话有人听。老夫说一句，比你做十道菜都管用。”
林清许看着他，心里涌起一股暖意。不是因为这能给他带来什么好处，是因为这个人，在他最需要支持的时候，站了出来。
“多谢赵长老。”
赵长老笑了。“不用谢。是老夫谢你。”
第四天，林清许又去了丹霞峰。这次不是去送药膳，是去看赵长老的恢复情况。他走到院门口的时候，看见赵长老正站在灵桃树下，伸手去够树上的果子。那棵灵桃树不算高，但对一个三年没站起来的人来说，能走到树下，已经是奇迹了。
赵长老听见脚步声，转过头来。他的脸色比昨天又好了些，嘴唇有了血色，眼窝没那么深陷了。他的眼睛里有光，不是那种浑浊的光，是清亮的、活泛的光。
“林小友，你来了。”他说，“你看，老夫能走了。从廊下走到这棵树，走了二十步。二十步，老夫走了三年。”
林清许看着他，笑了。“赵长老，您恢复得很好。”
赵长老点点头，拍了拍树干。“这棵桃树，是老夫当年亲手种的。种的时候，它还不到膝盖高。现在，它比老夫还高了。三年没来看它，它长这么大了。”
他转过身，看着林清许。“林小友，老夫想好了。明天，老夫就去见宗主。厨修一脉，老夫帮你立起来。”
林清许深深鞠了一躬。“多谢赵长老。”
赵长老扶起他。“不用谢。你救了老夫的命，老夫还你一个人情。”
林清许摇头。“您的人情，太大了。”
赵长老笑了。“不大。你值得。”
林清许回到后山的小院，坐在槐树下，看着那间破旧的厨房。灶台还是黑的，门板还是歪的，窗户纸还是旧的。但他看着那间厨房，心里是踏实的。因为他知道，从今天起，他在天玄宗，不再是孤身一人了。
墨珩走过来，在他旁边坐下。
“赵长老好了？”墨珩问。
林清许点头。“好多了。”
墨珩沉默了一会儿。“你帮了他。”
林清许想了想。“他也帮了我。”
墨珩看着他，那双幽深的眼睛里，有一点淡淡的笑意。“你帮的人，都会帮你。”
林清许愣了一下，然后笑了。“是吗？”
墨珩没有回答，只是看着那间厨房。
林清许也看过去。灶膛里的火还没灭，余烬在黑暗中一明一灭，像一颗跳动的心。
“也许吧。”他说。
第75章 长老的支持
赵长老的表态，来得比林清许预想的快得多。
第三天下午，赵长老的弟子就送来了一封信。信不是给林清许的，是给外门执事堂的。信封是素白的，封口处盖着赵长老的私章，朱红色的印泥饱满鲜亮。弟子双手递过来的时候，神色比前几日更加恭敬，甚至带着一丝隐隐的兴奋。
林清许接过信，没有拆。他知道这不是给他的，是给宗门看的。
信被送到了孙长老手中。孙长老展开信纸，从头到尾看了一遍，又看了一遍，然后笑了。他把信递给旁边的赵长老——此赵非彼赵，是外门的赵长老，胖乎乎的那个。赵长老看完，也笑了。钱长老凑过来，眯着眼睛看完，捋了捋胡须，点了点头。
信不长，但每个字都沉甸甸的。赵明远长老在信中写道：
“老夫久病三年，丹药无效，日见羸弱，自忖不过旦夕。幸得外门弟子林清许以药膳调理，三日见效，七日见功。其厨道之术，精妙绝伦，非寻常庖厨可比。老夫以为，此子之才，实为天玄宗之宝。恳请宗门设立厨修一脉，不拘一格，广纳贤才。如此，则宗门幸甚，老夫幸甚。”
孙长老把信抄录了好几份，分别送到了宗主、内门长老、各大峰主手中。
消息传出去，整个天玄宗又炸了锅。
这一次不是质疑，是震惊。
“赵长老？丹霞峰的赵长老？那个金丹中期的赵长老？”
“就是他！三年没好的病，那个厨子七天就给他治好了！”
“不是治好，是调理。三天见效，七天见功。”
“那也够厉害了。丹修堂的长老们治了三年都没治好，他七天就见效了。”
“你想想，赵长老是什么人？内门资格最老的长老之一，金丹中期，在宗里的地位仅次于宗主。他说一句话，比一百个外门弟子说一百句都管用。”
膳堂里、演武场上、藏经阁中，到处都在议论这件事。外门弟子们兴奋得像过年，内门弟子们神色复杂，核心弟子们则沉默不语，但都在心里重新评估那个炼气一层的厨子。
丹修堂再次陷入沉默。
陈明还在闭关。他师弟说，他已经在丹房里待了十几天，不让任何人进去。每天只从门缝里递进去一碗清水、两个馒头。丹炉的火日夜不熄，烟囱里冒出来的烟时浓时淡，有时是白的，有时是青的，有时是黑的。没有人知道他在炼什么丹。
陈长老这次没有说什么。他坐在丹修堂的正殿里，闭着眼睛，面前的丹炉已经凉了，炉灰积了厚厚一层。他的手指在扶手上轻轻敲着，一下，一下，很慢。旁边站着几个弟子，大气都不敢出。过了很久，他睁开眼睛，站起来，走到窗前，看着远处后山的方向。
“那碗汤，”他忽然开口，声音有些沙哑，“老夫尝了。”
旁边的弟子们面面相觑，不敢接话。
“赵长老派人送来的。”陈长老说，“说是那个厨子做的。”他顿了顿，“确实不错。”
他说完这四个字，转身走进内室，关上了门。
弟子们站在外面，谁也不敢跟进去。这四个字从陈长老嘴里说出来，比任何人的千言万语都重。丹修堂的首席长老，亲口承认一个厨子的药膳“确实不错”——这在天玄宗八百年历史上，从未有过。
外门执事堂的孙长老笑得合不拢嘴。他逢人就说：“老夫推荐的人，能差吗？赵长老都认可了！陈长老都说了‘确实不错’！”他说这话的时候，眼睛眯成一条缝，脸上的皱纹都舒展开了。
赵长老——外门的胖赵长老——也跟着附和：“老夫早就说那小子行。你们还记得他第一天来执事堂做的那道菜吗？老夫吃了一筷子，就知道此人非同一般。”
钱长老捋着胡须，难得地多说了一句：“那道鸡汤，老夫至今记得味道。”
三位外门执事长老，这次脸上有光。
宗主那边没有公开表态，但据宗主贴身弟子的消息，宗主看了赵长老的信之后，沉默了很久，然后把信折好，放进抽屉里，说了一句：“再看看。”
“再看看”三个字，不是拒绝，不是否定，是默许。以宗主的身份，不可能轻易表态支持一个刚入门的外门弟子。但“再看看”意味着，他不反对。
赵长老的支持，加上陈长老的“确实不错”，加上宗主的“再看看”，让林清许在天玄宗彻底站稳了脚跟。质疑声还有，但小了很多。嘲讽声还有，但不敢大声了。丹修弟子们不再来挑衅了，陈明还在闭关，据说在研究新的丹方，要炼出一种没有丹毒的丹药。
林清许对这些议论，知道一些，但不多。
小满每天出去打水、买菜、打听消息，回来就叽叽喳喳地汇报。“少爷，今天膳堂里好多人都在说您！说您治好了赵长老的病，说您的药膳比丹药强，说您是百年难遇的厨道天才！”小满学得眉飞色舞，还加了些夸张的动作。
林清许正在厨房里切菜，头也不抬。“别学那些话。”
“为什么？都是好话啊！”
“好话听多了，容易飘。”林清许把切好的菜码进盘子里，“飘了，手就不稳了。手不稳，菜就不好吃了。”
小满似懂非懂地点点头，但还是忍不住又补了一句：“可是少爷，陈长老都说您的汤‘确实不错’了！那可是丹修堂的首席长老！”
林清许手上的动作顿了一下。陈长老，那个当初坚决反对他入宗的人，说他做的汤“确实不错”？他沉默了一瞬，然后继续切菜。
“知道了。”他说。
小满挠挠头，不知道少爷在想什么，转身去烧水了。
墨珩坐在槐树下，看着厨房的方向。阳光从槐树叶的缝隙里漏下来，落在他身上，斑斑驳驳。他的表情很平静，但那双幽深的眼睛里，有一丝淡淡的笑意。
“你高兴吗？”墨珩问。
林清许从厨房里探出头。“什么？”
“赵长老支持你。陈长老也认可你。”墨珩说，“你高兴吗？”
林清许想了想。“高兴。但不是因为他们支持我。”他顿了顿，“是因为赵长老的病好了。他能在院子里走了，能去够灵桃树上的果子了。他种那棵树的时候，它才到他的膝盖。现在它比他高了。他三年没看见它。”
墨珩看着他，没有说话。
“那棵树还在长，”林清许说，“赵长老也能继续走了。”他笑了一下，缩回厨房，继续切菜。
灶火映在他脸上，暖洋洋的。刀落在案板上，节奏均匀，像心跳。
林清许的日子，反而比之前更忙了。
每天早起熬粥、擀面、切菜、炒菜，上午去丹霞峰给赵长老送药膳，下午回后山继续做饭。来吃饭的弟子越来越多，院子已经坐不下了。有人端着碗蹲在巷子里吃，有人站在院门口吃，有人边走边吃。小满收钱收到手软，墨珩端盘子端到胳膊酸。
林清许有时候会站在厨房门口，看着院子里那些埋头吃饭的弟子，看着他们满足的表情，听着他们说“林师兄，今天的粥真好喝”“林师兄，明天的面多放点灵菇”“林师兄，您什么时候开饭馆”。他忽然觉得，这个地方，真的成了他的家了。不是因为他站稳了脚跟，不是因为他得到了认可，是因为他在这里做的每一顿饭，都有人认真地吃。
这就够了。
傍晚，太阳快落山的时候，赵长老的弟子又来了。这次不是送信，是送东西。一个红木盒子，不大，但沉甸甸的。弟子双手递给林清许，说：“赵长老说，这是他的一点心意，请林师兄收下。”
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