江卓不动声色地忽视了江允话里的意味，她轻抿香茶，挑眉发问：“那西魏公主, 莫不是冲着您来的？您想封个什么位份？”
此话一出，江允竟真的暂且放下了江卓耳目众多一事，他叩叩桌面，无奈道：“青阳王世子刚刚及冠，他品貌出众……”
“哦, 青阳王世子的确品貌贵重, 一表人才。”江卓点点头，谈起了另一件轶事：“臣听闻，勇毅侯府的二小姐, 因为三妹的丑事, 羞愤得在府中哭闹不止, 几欲要上吊自尽。二小姐年纪轻轻，还未说婆家呢。”
“长姐常在宫外行走, 有些消息果然比朕灵通。”江允本有一枚盘了数年的核桃, 去年他把那枚油光水滑的核桃赏给秦渊后，又千挑万选, 择了一枚新的。他垂眸看着曲折的核桃纹路, 心里却为江卓的话触动。
江卓亦有心事, 她由西魏谴嫁公主一事，想到了曾经的自己。若非她毅然逃婚，那么。她便会在异国他乡度过一生，难返故土。
“欸！”江允忽然叫了一声，他不慎失手，核桃滑落至桌下。正在他俯身欲捡时，江卓柔声笑着提醒：“小心点儿。您今日若磕着头，可没人替您揉脑袋了。”
她话中所指，是两个月前江允无意磕着脑袋，疼得脸色煞白，竟果断地抛下她，冲进太极殿冲裴雁晚撒娇一事。
江卓见弟弟的脸上红一阵白一阵，知晓他心怀羞涩，便又轻快地说道：“昨日是七月七乞巧节，我府中的丫鬟尚且要多打量几眼英俊的侍卫。陛下，您从未与裴姑娘一同庆贺过乞巧节罢？”
乞巧节……
数年前的乞巧节，雁晚身在骆都，江允则留在云州。江允寄了一封寥寥数语，却饱含情意的情信给意中人，中途竟出了岔子，雁晚没有收到。
后来的每一年七月七，江允皆是孤身在思念中度过的。
江允小心翼翼地捡起核桃，良久才道：“长姐，过去你常年在外，我与你虽算不上亲密，但关系尚可。如今能与你坐着喝喝茶、下下棋，倒也还算过得去。”
气氛凝固一瞬，江卓心绪复杂，在她的手足中，与她算不得亲密的，何止一个江允。
她共有三个弟弟，个个都关系浅薄，比不得寻常人家深厚的手足之情。如果一定要挑一个最亲近的出来，只有她亲自教过骑射的江允了。
江卓笑了笑，以遮掩自己的尴尬：“嗯，那臣便多进宫罢。”
*
骆驼前行的速度相当悠闲，等它慢慢走到人烟聚集处，天空中已不知换了几波云了。
家家户户皆用胡杨枝干制成木栅栏，雁晚听闻，这些木栅栏不仅用来圈划各家的地界，还有防狼之用。她比划了一下，发现栅栏只与自己的小腿平齐，沙漠野狼轻轻一跃，便能跨过栅栏。但对生活在此处的百姓而言，这样的防卫聊胜于无。
雁晚叩开一户人家的门，略一颔首，问道：“请问，附近可有姓程的人家？”
这户主人摇了摇头，茫然回答：“海云关几十户居民，好像没有哪家是姓程的啊。”
“那么，可有哪一户数月前有老人去世？”雁晚换了个问法，“如今，那户人家应当只住着老奶奶和外孙女——外孙女与我年纪相仿。”
“噢，我想起来了。”主人垂目沉思了一会儿，终于欣喜地点了点头：“他家的外孙女，前些日子帮我们赶走了沙漠野狼。”
他指着不远处的一株高大胡杨，道：“他家就在那棵树下。你去大声喊句陈阿婆，老婆婆就会乐呵呵地出来迎接你。”
雁晚向他道谢后，直奔胡杨树而去。她没有依人所言，高呼陈阿婆的名字，而是把骆驼拴在树下，再叩响房门。
不一会儿，门吱呀一声打开，门里站着的是个慈眉善目的老人，她掉了门牙，说话漏风：“你是谁哇？”
“阿婆，我是程芙的朋友。”雁晚露出一个柔和的笑，“程芙可在家吗？”
“阿芙？你问我家阿芙吗？”老婆婆上了年岁，脑子反应不快，她挠挠鬓发，道：“阿芙去哪了？方才还在啊……”
“哦哦哦，”她突然笑得咧开了嘴，“她去打水了，很快就会回来。你既是她的朋友，便进来等罢。”
雁晚摘下斗笠，微微颔首：“谢谢阿婆。”
老婆婆终于注意到她身负三把剑，好奇地问：“小姑娘，你用这么多把剑呐？”
“这把是送给程芙的，”雁晚解下系在腰间的新剑，指给老婆婆看其上的芙蕖花纹，“她原先用的那把剑，出了些小问题。我重新铸了一把，送给她。”
雁晚隐瞒了程芙掷剑进熔炉，把剑化成一滩铁水的事。
“原来是这样。”老婆婆热情好客，她择了一把色泽艳丽的葡萄，道：“这是阿芙今天一大早在集市上买的。她的腿脚快，我去赶集，来回一趟要费大半天，阿芙只用一个多时辰。”
老婆婆说这话时，眼里溢满自豪骄傲。
海云关虽有绿洲，但难以自给自足。居民们常去附近城镇赶集，与人交易，来维持生活。
老婆婆又问：“你和我家阿芙，是什么朋友哇？”
“我是她的同门。您应当知道，她在澄意山庄学艺罢？”
“知道知道。那，阿芙她，没有给师门添麻烦罢？”
雁晚摆摆手，如实叙说：“程芙很争气，她在一场盛会中，夺得了魁首。”
老婆婆愣了一瞬，迷茫不解：“什么叫做‘魁首’？”
“就是……”雁晚思索着措辞，解释道：“就是她最厉害，旁人都不如她的意思！”
老婆婆闻言，“哎呦”一声，拍着大腿笑了一阵。她心花怒放，乐得双眼眯成了两条缝。
程芙回来时，看见的便是外婆拍腿大笑，而自己的同门则在一旁微笑鼓掌的场景。她放下水桶，冷声唤道：“你怎么来了？”
“我当然要来。”雁晚捞起新剑，往程芙怀中扔去：“我跋涉千里，只为兑现许给你的诺言。”
剑身细长且轻盈，程芙还未回应雁晚的话，便先被这把剑吸引了目光。
这是一把以陨铁为材料，千锤百炼铸出来的好剑。
她凝视着雁晚的眸子，百感交集：“我只不过无心的一句话，你竟然当真了。”
“凭我和你十几年的交情，这算不得什么。”雁晚剥了一颗汁水甘美的葡萄，道：“白师姨很想念你，问你何时回山庄。”
程芙进了屋，坐在外婆身侧：“我临行时已向师父交代过，归期未定，让她不必为我挂怀。”
“你当然得回去啦，”老婆婆拍拍外孙女的脸颊，忧心忡忡，“你那样争气，何苦要陪着外婆在海云关磋磨呢？”
她原本只知程芙拜入名门，却不曾听说过外孙女的本事有多大。若非雁晚今日来此，她便以为程芙仅是碌碌之辈。
于她而言，外孙女无需争气上进，只需平平安安。
程芙瞪了一眼雁晚，腔调冷冷如冰：“你跟我外婆胡说什么了？”
她看向外婆，换了副柔和的语气：“外婆，您别听她瞎说。她之所以夸我，是为了哄您开心。”
雁晚无言地又吞了颗葡萄，她透过石窗，看向屋外澄澈的天：“我既已把剑送到了，稍微歇歇脚，便启程回去。”
“这就走啊？”老婆婆十分错愕，她抓住雁晚的手，道：“你歇一晚再走罢，把阿芙也带走！”
“您嫌弃我了，是不是？”程芙硬生生把外婆的手从雁晚身上掰开，神情哀怨不已：“我在外过了十几年，好不容易才回海云关，您为何急着赶我走？”
在她二十多年的岁月里，只曾短暂地拥有过双亲。自她走丢在茫茫无垠的戈壁滩上后，外婆外公也与她断了联系。如果不是她幸运地遇见了白霓裳那样的好师父，怕是再难见到血亲了。
老婆婆心中腾起一股恨铁不成钢的怒火，却因家中有客，被暂且压抑了下来。她敲敲程芙的脑门，道：“外婆想让你在外扬名，替你死去的爹娘长长脸，有什么错？”
“我脑门上又没写我爹娘的名字，谁知道我是他们的女儿……”
“你！”老婆婆气得失语，她再次赏了程芙两个爆栗，尖声道：“你要把我老婆子气死呀！”
两人你一言我一语地争论，程芙性情寡淡，雁晚几乎没有见过她与旁人争执什么。若旁人与程芙起了矛盾，她往往会用轻功脱身，绝不多作纠缠。
一老一少看似彼此对立，但在雁晚看来，这反倒是亲情浓厚的佐证。她托腮沉思，血亲与血亲之间，亦有差距。
*
海云关的天黑得晚，当夜幕布满繁星时，程芙为雁晚拿了件披风：“戈壁晚上凉，你别冻出毛病。”
“今晚的星星很多。”雁晚接过披风，“你们这里，晚上有野兽吗？”
“有狼。海云关白日有沙匪，晚上有野狼。白天倒还好，第五客栈的仇五娘会照拂我们。可一旦入夜，家家户户便只能紧闭门窗了。”老婆婆她用灶台烧着了一根火把，道：“这两日野兽少。阿芙，你不如带着你的朋友往戈壁深处去，那儿的星星又大又亮。”
“去吗？”雁晚的双眸里涌入繁星，满怀期待地问着程芙：“我俩把剑带上，不怕遇见狼。万一打不过，咱俩还可以轻功跑路。”
“去罢，你带她去。”老婆婆摇摇外孙女的手臂，笑道：“人家难得来一回，总得让人家看看海云关的美景，这才是待客之道。”
程芙犹疑许久，她拿起剑，对外婆叮嘱道：“您把门窗关好。”
“放心罢，放心罢。我在海云关住了几十年，经验比你个小丫头片子丰富。”老婆婆笑眯眯地把两名年轻人推出了门，临了不忘叮嘱一句：“阿芙，注意安全。”
程芙一步一会望，眼见外婆的面庞越来越模糊，到最后连门也关上了，她的心底愈发不安：“我总觉得，外婆今天怪怪的。”
“你若不放心，便回去陪她老人家。”雁晚仰头，辨认着天空中硕大如斗的星辰：“我自己去戈壁深处看看，不会走太远。”
“我再送你一段路。”程芙拢了拢外衣，把火把递给雁晚：“狼怕火。”
戈壁滩白日艳阳高照，令人汗流浃背，到了夜晚，寒意逼人的凉风便会传遍每个角落。风能带来远处绿洲的独特芳香，也能带来沙虫钻地的声响。
更能带来椅子轰隆倒地的声音。
随着咣当一声，前去看星星的两人齐齐回头。
雁晚还未把“什么声音”问出口，程芙便脚下生风，径直向家中奔去。雁晚见状，急忙跟了上去，程芙先她一步，率先打开了家门，并凄厉地唤道：“外婆！”
悬梁上吊着根刺眼的白绫，老人双足悬空，脸憋成了绀红色。
雁晚瞠目结舌，她拔剑欲斩白绫，催促道：“快把她放下来！”
两人忙活了一阵，终于把老人放回了床榻上。好在她们耳力极佳，能在茫茫夜色里辨认出异样的声音，才能及时赶回来。
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