不过眨眼间，孙彥已经做出决断，哪怕自己硬扛了“贪墨军饷”的罪名，也绝不能将许总兵拉下水。
毕竟，没人比他更清楚所谓“贪墨”的内情，一旦翻出陈年旧账，别说小小的江南之地，只怕千万里外的帝都城也得跟着震三震。
凭着玄虎符和靖安侯的威名，齐晖顺利提出被关押的前锋营将士。但他只是一介亲卫首领，哪怕握着玄虎符，也没法越俎代庖的将正三品的副将缉拿下狱。眼看孙彥领着一干亲卫，头也不回地直奔帅帐，齐晖明知他是去向许时元通风报信，依旧无计可施，只能先将人领回驻地。
一干前锋营将士被关押多日，没吃没喝，人都快熬干汤了。齐晖没来得及问话，先命人端上热汤和干粮，几个精壮汉子眼睛发绿，一手拿着馒头，一手端着汤碗，烫的嗷嗷叫唤犹自不肯撒手。
江晚照瞧着好笑，笑完了又泛上一股心酸。她把剩下的一点肉脯撕碎了，夹在馒头里，递给韩章：“慢点吃，饿了这么多天，小心别噎着。”
韩章多少天没闻过肉味，见了肉脯就跟见了亲爹似的。他为人厚道，不肯自己吃独食，给几个落难的弟兄都分了点——那肉脯份量不多，每人只分得一小口，味都没尝明白就囫囵吞了下去，最后还是拿热汤灌了个水饱。
江晚照拍着韩章后背，替他顺了顺气，柔声问道：“你怎么也进了江南军？我还以为齐侯将你们发配去了北疆。”
韩章蹲在地上，一边呼哧带喘地喝着汤，一边拿乌漆嘛黑的衣袖抹嘴：“那姓齐的……”
话音未落，就听齐晖猛地咳嗽一声，再一抬头，见江晚照也在频频使眼色，韩章只得一咬舌尖，心不甘情不愿的将那不大恭敬的称呼强咽下去，说道：“是齐侯将我们带回江南大营，编入前锋军，说是戴罪立功。我原本想着，既然成了军户，那就好好干，日后立下功劳，或许还有和主上相见的机会，谁知……”
他说到一半，突然说不下去，拿手背狠狠擦了把眼角。
他身旁蹲了个精瘦汉子，本就没几两肉，饿了这些天，越发只剩皮包骨。见韩章说不下去，他抬手在韩章肩膀上轻拍了拍，沉声道：“咱们是罪人不假，也是爹生娘养的，自打入了江南军，没少和倭寇拼命，凭什么就低人一等？去年发的冬衣，里头填的根本不是棉絮，是拿芦花滥竽充数，冻伤了好些兄弟。前阵子开春领军饷，分到咱们这儿，又是只剩些霉烂的谷粮！”
“难不成，其他人都是大秦的儿郎，咱们前锋营就是畜牲养的吗？”
第98章 案发
这精瘦汉子姓成，单名一个彬字，原也是世代耕读的好人家出身。只是六七年前，江南土地兼并之风盛行，他家中的十几亩良田被当地乡绅占去，家中老人上了年纪，几次抗争无果，一口气没上来，就这么去了。
成彬葬了父母，眼看良田被占、家破人亡，一怒之下落草为寇，干起了打劫行商的勾当——直到四年前，他拉起的一小股流寇队伍被杨桢率军清剿，这才入了前锋营。
这些前锋营的将士各自有一笔辛酸帐，倒起苦水来，三天三夜也说不完。可惜眼下火烧眉毛，江晚照没功夫听，转头对齐晖道：“我总觉得方才那位孙副将的反应不太对劲。”
齐晖凝重了神色：“哪里不对劲？”
“方才我假传侯爷帅令，本意只是想吓退孙彦，却谁知这姓孙的竟跟见了鬼似的，仿佛我把他里外衣裳都扒光了，”江晚照皱眉道，“按说贪墨军饷又不是什么新鲜事，各地驻军都有，他许时元在京中还有靠山，至于跟个没见过世面的小姑娘似的，吓得变了脸色吗？”
齐晖听了江晚照这个颇为新奇的比喻，蛋疼得不行。
然而他不得不承认，江晚照分析得有道理——众所周知，许总兵的靠山是焦家，那可是实打实的朝中第一人，不过是区区贪墨军饷，内阁一句话就压下去了，至于这么紧张吗？
到底是许总兵没见过世面，过分杞人忧天了，还是……他心知肚明，贪墨军饷背后另有隐情，而且这隐情严重到……连内阁和焦阁老都摆不平？
想到这里，齐晖不禁打了个寒噤，跟随靖安侯出生入死的悍将，居然生生冒出一身冷汗。
“可惜现在打草惊蛇，再想查探许时元的底细怕是难了，”齐晖长叹一声，“按照几位前锋营兄弟的说法，被贪墨的军饷不是一笔小数目，许时元胃口之大闻所未闻——这么大数额的一笔粮食，他会运到哪去？”
江晚照皱眉思忖片刻，也觉得这事颇为棘手，一时间，倒是有些后悔适才不该贸然出手。然而她转念一想，自己若不出手，韩章十有八九下场堪忧，她总不能看着昔日兄弟倒霉吧？
这么一想，她又心安理得了。
齐晖正百思不得其解，只见那名叫成彬的精瘦汉子抹了把脸，忽然迟疑道：“卑职可能听说了一点端倪。”
江晚照和齐晖当即望了过去。
成彬被四只炯炯有神的眼睛探照灯般的盯住，没来由有些不自在，转眼瞥见江晚照生得好看，眉眼口鼻不施脂粉，自有一股惊心动魄的丽色。他打了个激灵，竟然不敢再看，艰难地别开眼，干涩道：“我、我那晚饿得受不住，本想去偷点干粮，却撞见一行人赶着马车偷偷往东边去了。我留意了下，发现打头的正是那姓孙的身边亲卫，一时好奇，就跟了上去。”
江晚照：“然后呢？”
成彬皱眉回忆道：“那晚没月亮，夜里黑得很，他们脚程又快，好几次差点跟丢。我远远瞧见他们到了码头，将好几十个箱子装船运走了。”
江晚照：“知道那船是去哪的吗？”
成彬摇了摇头：“这个小人就不清楚了……”
江晚照一口气还没泄到底，就听成彬短促地“啊”了一声：“卑职想起来了，那些人从我藏身之处经过时，仿佛说了句‘这批货运往辽东，可比南边值钱多了’，不过具体运了什么，卑职就不清楚了。”
江晚照一愣：“辽东？”
她久在江南，不清楚四境情况，齐晖却是心知肚明：“江姑娘有所不知，自先帝年间，大秦土地兼并之风日益盛行，好些粮贩子趁机崛起，和那些坐拥良田的公卿世家狼狈为奸，干起了囤积居奇、低买高卖的买卖，其中最严重的就属辽东。”
江晚照何等精明，被他一语提醒，当即反应过来：“你是说，他们贪墨了江南的粮饷，走海路运往辽东，然后高价卖出？”
她仔细寻思片刻，越想越觉得不可思议：“这怎么可能呢？且不说从江南到辽东路途遥遥，单说这途中的重重关卡，他们是怎么通过的？”
齐晖沉吟半晌，也是一头雾水。
被江晚照和齐珩翻来覆去研究的许时元已经得到了消息，大帐浓重的阴影天网般罩下，他沉着脸坐在矮案后，半晌一声不吭。
他下首坐了一个人，脸上蒙着黑巾，看不大出长相，只听到一把粗哑的嗓音：“看来，咱们最担心的事终于发生了。”
孙彦战战兢兢地立在帐中，江南三月刚开始回暖，他后背上的衣物却已被汗水打透了。许时元虽然一言未发，但孙彦认得自家主帅的眼神，那是他想杀人的征兆。
“还不算晚，”良久，孙副将听到许总兵嘶哑着说道，“就算翻出来也不打紧，只要靖安侯不在，咱们就有翻盘的余地。”
孙彦犹豫道：“可是，那姓齐的亲卫首领握着玄虎符——那可是调度四境兵马的帅令啊！万一他们仗着玄虎符，在军中掀起哗变，那……”
他话没说完，只听“呛啷”一声，却是许时元拔出随身短匕，用大拇指试了试寒光四射的刀锋。
孙彦没说完的话戛然而止。
他两条腿肚不由自主地打着转，恨不能掉头逃出大帐，武将生死一线间磨砺出的直觉告诉他，他现在正站在悬崖边上，只需一点横加的外力就会万劫不复。
他想逃，可惜不能。
“将军稍安勿躁，”少顷，还是那蒙着黑布巾的男人悠悠开口，他发音颇为古怪，像是舌头捋不直似的，每一个字音都要刻意咬重——如果江晚照或是齐晖在这儿就能听出，这是东瀛人学说汉话时特有的习惯。
“您说的没错，只要靖安侯不在，这一局未尝没有翻盘的可能，”他沉声道，“将军，您还不明白自己的当务之急吗？”
许时元：“愿闻其详。”
蒙面男人拨动着面前的茶盏，几个杯子以某种叫人眼花缭乱的速度旋转着：“这回固然是前锋营坏了事，可他们知道的不过是皮毛，最多定一个‘贪墨军饷’——既然是军粮出了问题，该谁的锅，您就扣回谁头上，烫手的山芋，何必揣在怀里？”
他手指轻轻一弹，将一只缺了口的茶盏弹出去，只听一声脆响，那价值连城的金兔毫盏摔了个粉粉碎。
与此同时，大秦建国以来牵扯最广、规模最大的贪墨案，在这一声脆响中拉开帷幕。
如果齐珩没有急着动身前往南洋，如果齐晖不是区区一个亲卫首领，更有甚者，如果齐晖能将靖安侯这面大旗拉到底，第一时间和江南军各营将领达成默契，拿到江南驻军的实际控制权，或许都还有机会。
可惜，齐晖没有这等魄力，而江晚照也低估了贪墨案的严重程度。
最终将主动权拱手相让。
次日一早，许时元以“贪墨军饷、中饱私囊”为由，将辎重营将领——上至一营主将，下至帐下小旗，一个不落，全都缉拿下狱。当天傍晚，两千福建驻军接到总兵调令，连夜离开驻地，直奔宁州府而来。待到翌日天明，江南大营乍一看毫无异样，仔细分辨，却能发现营中甲胄森严、泾渭分明，俨然形成两派对峙之势！
虽说江南大营巡防森严，江晚照依然能通过云梦楼的门路收到外界消息，看清上的内容，江姑娘悚然变色：“糟了！”
王珏一直留意着她神色，闻言，不由问道：“怎么了？”
江晚照一只摁在案上的手慢慢攥紧，将信纸递给王珏：“姓许的狗急跳墙，把‘贪墨军粮’的锅推给辎重营和军屯管事，军屯上下一干人等全部缉拿下狱，已经押往宁州城了！”
王珏一开始还没反应过来，冷不防一抬头，恰好和江晚照视线交汇。刹那间，她清楚捕捉到江晚照眼底深深隐藏的焦灼和不安，突然福至心灵：“军屯一干人等……难道说的是张二娘她们？”
江晚照闭上眼，脸颊抽搐半晌，终于将涌上心头的煞气和杀意强压下去。
王珏猛地站起身：“不行！这姓许的心狠手辣，既然打定主意将罪名推到军屯头上，就不会留活口！阿照，咱们得想想法子！”
江晚照比她更清楚个中利害关系，正是因为知道，才越发坐立不安。她困兽似的在营帐里转悠两圈，片刻后，像是下定了决心，沉声道：“咱们不能留在这儿，必须马上离开！”
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