“试试看吧，”他心里不受控制地冒出一个极细微的声音，“试着坦诚相见，也许……会慢慢变好呢？”
“当日，我带人赶到徐家祖宅附近，本想与江南军汇合后再一探究竟，不料援军没等到，反而遭到一伙黑衣人的伏击，”齐珩一只手习惯性地背在身后，袖中短刀自然滑落，硬梆梆地硌着手心，“那伙黑衣人不仅训练有素、装备精良，随身还带了重弩，着实有些出人意料。”
江晚照闷不做声地听着，脸上没有任何表示。
不是她不关心照魄军的死活，而是她太清楚这帮人的实力——都是从腥风血雨中拼杀出的悍将，什么阵仗没见过？再怎么“装备精良”，都只是一时的“出人意料”，等他们回过神，自然能稳住阵脚，发动反击。
然而紧接着，她听见齐珩不高不低地说道：“就在交手最激烈的时候，‘江南军的后援’到了。”
江晚照瞳孔骤缩，心知最糟糕的情况还是发生了。
靖安侯一手调教出的照魄军本是大秦最精锐的一把利器，面对面地冲阵厮杀，没人能从他们手里讨得便宜。但“正面硬扛”是一回事，“趁人不防从背后插刀”是另一回事。
接下来发生的事和卫昭在邵安城中的遭遇差不多，无非是假扮的“江南军”突起发难，和黑衣人来了个两面夹击，照魄军猝不及防，终于出现了伤亡。
“当时情况危急，我身边的兄弟伤了好几个，仓促下只能且战且退，一路退入徐家祖宅，”齐珩淡淡地说，“那伙黑衣人封住宅院大门，在院墙上泼了火油，干脆放起火来，打算一把火烧掉所有痕迹。”
饶是江晚照早有揣测，依然倒抽了口凉气。
齐珩的语气却很平静，仿佛这只是再寻常不过的一场遭遇战：“我们被困在徐氏祖宅中，误打误撞之下发现了一条密道，密道中设了不少机关，不知情的人贸然闯入，难免触发受伤。不过当时情况紧急，两害相权只能取其轻，纵然成功逃出，带去的兄弟们还是伤了好几个。”
他说得轻描淡写，江晚照却知道，逃脱的过程必定险象环生，否则不会连最精锐的照魄亲兵都“伤了好几个”。
她对照魄军本没什么好感，只是联想起自己在邵安城中的遭遇，不由生起一腔同病相怜的唏嘘，下意识问道：“那侯爷又怎会出现在船上？”
齐珩看了她一眼，兴许是光线的缘故，江晚照竟觉得他神色颇为温和，冷冰冰的眼睛里像是汪着两泡温润的水。
没等江晚照把一身无端乍起的寒毛压平，齐珩已经缓缓续道：“当时有几个兄弟伤得不轻，我本想向附近村落的人求助，却无意中发现村民和伏击我们的黑衣人有来往……”
江晚照不用问都知道，靖安侯撞见的是她当时差点陷进去的“匪窝”。
“我藏身暗处，跟着那帮匪寇，发现了海边的秘密码头。因为事发突然，仓促间只能让剩下的人手兵分两路，一路抄小道赶回浙江境内，我自己则带人潜入商船，”齐珩用三言两语将潜入过程一笔带过，仿佛那只是不值一提的细枝末节，“这船上的贼寇谨慎得很，我们藏了整整一天，直到晚上才出来一探究竟。”
剩下的事，不必他说江晚照也清楚，无非是两人英雄所见略同——都盯上了这处颇有古怪的船舱，昏暗中不分敌我，差点大水冲了龙王庙。
江晚照不知道自己应该庆幸及时收了手，还是懊悔没趁机下狠手，叫这靖安侯见点血。她一时纠结得难解难分，只好将两种截然不同的念头简单粗暴地压下去，问道：“这船上运送的都是脂水，看份量足够装备一支玄武军了——倘若真是倭寇，没事弄那么多脂水做什么？总不会是烧火取暖吧？”
齐珩其实跟她有同样的疑惑，沉吟片刻，正待开口时，舱室外忽然传来急促的脚步声！
齐珩和江晚照对视一眼，飞快拉上面罩。下一刻，江晚照一掌不由分说地推出，竟是毫不留情地下了杀手。
当原先生带人匆匆赶到时，就见一个黑衣看守肩头中掌，踉跄后退了好几步，后背重重撞上舱壁，光听动静就叫人牙疼。痛下杀手的不速客毫不迟疑，五根铁箍般的手指眼看卡住了他的脖颈。
原先生失声惊呼：“住手！”
江晚照动作一凝，就着这个“掐人脖子”的造型，不冷不热地瞥了他一眼：“哟，来的还挺快。”
原先生脸色铁青，从牙关里挤出话音：“放、手！”
第44章 匪首
江晚照看了看他，再瞅瞅被自己提溜在手里的黑衣人，片刻后，大概是觉得杀一个“无名小卒”不怎么长脸，很痛快地撒了手。
黑衣人状似痛苦地咳喘两声，脚底趔趄两步，不着痕迹地融入乌泱泱的人群中。
原先生眼神冰冷：“江姑娘，我好声好气，以礼相待，你这是什么意思？”
江晚照毫不客气，针锋相对地回道：“我还想问原先生，我把底牌亮了个干净，你倒好，对我藏头露尾、遮遮掩掩，这就是你所谓的‘诚意’？”
原先生被她倒打一耙，两道浓眉险些挑出额际：“你什么意思？”
江晚照扬起下巴，隔空点了点木箱：“要是我没认错，这箱子里装的都是脂水，足够供养一支玄武军了——大秦对脂水管制极严，我姑且不问阁下是从哪弄来的，只问你一句，私藏这么多脂水，你是拿来烧炕啊……”
原先生一只手不动声色地按上腰间刀柄。
江晚照浑若未觉，悠悠一笑：“……还是拿来喂王八啊？”
大秦有朱雀、白虎、玄武三大军种，皆是天机司的心血之作。其中，“玄武”是一种新型战舰，因其外形酷似龟甲，故而得名。这种海舰以燃烧脂水驱动，虽然船身庞大，却迅疾如风，加之火力凶猛，让东南一线的海匪实打实吃了不少苦头——若非“玄武”耗油量过高，难以支撑远洋航行，东瀛人和东南海匪早八百年前就绝种了。
不过，海匪和东瀛人更喜欢称他们为“王八军”，每个字都浸透了愤恨和血泪。
原先生目光倏凛，猝然踏上一步，其他人还没反应过来时，他已拔出佩刀，呼啸着斩落！
江晚照随身软剑在上船后就被收走，眼下手无寸铁，只能空手和他周旋。她似是浑不受力，受刀风激荡，辗转腾挪间成了一片轻盈的羽毛，每每从不可能的境地中躲闪过去，长发猎猎飞舞。
原先生不知是存心试探，还是有意逞凶，一连劈出十四刀，一刀狠似一刀。江晚照微一皱眉，眼看再退下去非被逼入死角不可，她索性不退反进，迎着刀光欺身而上，然后在刀锋离她肩头只差一毫的刹那间，猝不及防地伸出两根手指，抵住刀刃无锋面。
这一下快如电光火石，稍有差池，她两根手指就甭想要了。从隐身人群中的齐珩到战团中的原先生，全都出了一把涔涔的冷汗，却见她手指间夹着一枚极薄的刀片，不过两指长，不比纸片厚实多少，以一个极微妙的角度，将那宽背砍刀生生“撬”起三分。
原先生万万没料到她还有这等神技，本想大力斩落的刀锋犹如被一泓深不见底的湖水裹挟着，哪怕有开山劈石的力气也施展不出。江晚照逆着刀锋而上，在他手腕处轻轻一划，旋即间不容发地避开刀势，轻巧闪到一边：“还打吗？”
原先生提刀而立，脸色青一阵红一阵，终究没追上去。
他低头一瞧，见自己手腕上多了一条三分长的白道，江晚照下手极有分寸，只堪堪划破一层油皮，连血星都没冒。原先生却知道，倘若她下手时再加两分力，自己这只右手就不用要了。
他脸色一变再变，勉强挤出一个近乎狰狞的笑意：“江姑娘真是好身手！”
江晚照学足了齐珩的做派，一只手背在身后，乍一看颇有几分渊停岳峙、高深莫测的气度：“不敢，比不上原先生从江南驻军眼皮底下走私脂水的能耐。”
原先生冷哼一声，然而他方才被江晚照狠狠一巴掌扇在脸上，终究不敢过分紧逼：“反正明日就能赶到蓬莱，江姑娘若真想知道，直接去问主食之人便是。”
江晚照手指一弹，将那杀人不见血的小刀片收回袖中，露出一个假模假样的笑意：“那就有劳原先生引荐了。”
这两人颇有默契，绝口不提江晚照私自逃脱、潜入船舱一事，只是等江姑娘被送回舱室后，门口的守卫添了一倍不止。吸取了前车之鉴，这一回，没人敢中途溜号，每个人都睁大双眼，唯恐江晚照再玩一把大变活人。
幸好目的地在即，江晚照一时半会儿没有起幺蛾子的心思。
她十分舒展地躺在床上，眉心却皱成一团解不开的疙瘩——按照原本的盘算，江晚照只想来探探虚实，就算探不成，她也有法子和那匪首虚与委蛇，其他不敢说，混个全身而退总是不成问题。
可是齐珩亲自带人赶来，这条路恐怕就行不通了。
江晚照和靖安侯打了这么久交道，对他的为人大约有些了解，这是个谋定而后动的性子，不管情况多危急，都一定会留后手。
只是齐珩自己也说了，这回事发仓促，他身边的亲兵死的死、伤的伤，哪怕他让剩下的人及时通知了江南军，可是天大地大，江南军就是有通天的能耐，又怎么在茫茫东海中找到他们的踪迹？
这岂不是和大海捞针没什么分别？
更别提，江南军中的奸细至今没浮出水面，天知道他们搬来的是援军还是催命鬼！
这么算来，这一趟无论如何都是肉包子打狗——一去不回。
江晚照越想越觉得前途无光，一时起了打道回府的主意。然而她转念一想，齐珩可不是什么无名小卒，他是手握虎符的四境统帅，牵一发而动全身，倘若没有完全的准备，他会贸然往龙潭虎穴里闯吗？
千金之子，坐不垂堂，这么简单的道理，齐珩会不明白？
所以他到底有没有后手？
江晚照一头雾水，恨不能立刻找到姓齐的问个明白，然而舱室外戒备森严，她就是只苍蝇，也没法当着众目睽睽的面神不知鬼不觉地逃遁无踪。
只得暂且按捺下心思。
舱室没开窗，分不出白天黑夜，置身其中，很容易失去对时间流逝的感知。江晚照只能大致估算出，商船又行驶了有大半天的光景，约莫将近第二天正午时，船身剧烈一震，终于靠岸了。
江晚照在舱室里等了一两个时辰，估摸着太阳已经从日上中□□至日影西斜，门外才传来细细簌簌开门锁的声音。她一抬头，只见原先生面无表情地站在门口，盯着她的眼神十分复杂——像是看着一头改吃素的猛兽。
“江姑娘，我家主人有请，”他机械地比了个手势，“随我来吧。”
江晚照旁若无人地站起身，和原先生擦肩而过时，甚至对他露出一个十分客气的笑容：“原先生一路辛苦了。”
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