前院杀声尚未偃，此处仅有衙役两三，师爷一名，对着一字列开的十三蒙面人，欣然展颜。
来人伸手要来一领青锋，赞一声：“李状元依旧是江湖的李二郎！”
师爷摆摆手劝退了决意赴死的衙役，谦一句：“吃人嘴软，拿人手短！”
“吾主许你荣华如何？”
“惭愧！吾主许我一条贱命！”
“即便要你卖命？”
“卖了干净！”
“那为何不卖吾主？”
“命只一条，卖了，就要不回来了。”
“啧，忒是可惜！”
“未必！”
来人眉眼弯弯当是笑了，青锋一横，指托剑端，是起势，亦是拜敬。
“请教先生的未必！”
李爵请掌，道慷慨：“来！”
来蹚黄泉路，来问生死簿，来我掌下拼你的七分本事三分天命，忠心负不负，魂灵辜不辜，皆由活人书。
第一掌，力贯胸背，毙一人，伤一双。
二一掌，乱卷风沙，砾为刃，气似刀。
再一掌，裹住干戈下金兵，劝君回头，回头无岸，速速领死！
我有一双手，能阻千百躯，当关一啸，足下立住这道铜墙铁壁，凭谁叩开？我便是生，我便是死，我便是判官的笔阎王的令，敢叫来命无还！
今日之前，满衙的兵卒只知师爷性怪智多身手好，亦见识过他的性怪智多，却从未真正领教过他的武。原来他真的强，又不止是强。
衙役们俱是骇然的。师爷的武令他们来不及敬佩，竟先怕了。
内院这些人突然都明白了，李爵把自己安排在大人的身前并非因为大家私下揣度的外强中干，并非怯懦，他是将自己充作最后的屏障，是挡住刺客的死线。于他来说已没有退路了，唯有成功或成仁。他死了，太爷才许死！
紧闭的屋门后，许牧稳坐在桌前，慢悠悠地品一壶早已凉透的茶。杯空了，有老主簿陈森与他续上，相视只一笑，都信李爵，也都不惧门破。
有纷乱的脚步声自前而后贯入，残余的刺客存一丝侥幸，奈何来人是辛星，是田力，还有杀兴正浓的衙兵。他们迫着七零八落的蒙面人退入这内院来，要打尽，要成擒。
已陷囹圄，余人索性作垂死一搏，只攻李爵。
力达千钧的一掌拍下，李爵单手迎上，非但稳稳格住，还有余力同刺客斗一斗内功修为。两股力量一遍一遍在掌间撞击，谁也不能将谁逼退，暗流的涌动肉眼无法窥探，所有人只是看见刺客同李爵角力，两人仿佛都入了定般，维持着对掌的姿势，一动不动。
“小心！”
田力的警告含着绝望。他可以将手中的敌人一个接一个地抡出去，可他做不到身随心动拍马立至，在奔跑这一项上，他是横冲直撞的公牛，而非灵动的豹子。也唯有他，在如此胜局已定的局面下知险思危，了然对手的实力。
可他终究慢了！
两道身影自第一人身后高高掠起，初升的日光在剑锋上反射出一抹晃眼的白，冷冷刺过来。却不向着李爵，而是剑指他身后那道门。
李爵也动了。只是手。双臂张开如展翅的鹏鸟，剑锋自他指缝中穿过，持剑的手则被他牢牢掌握。
面前原本与他对峙的刺客趁势改掌为拳全力击打，竟是结结实实撞在李爵前胸。
他完全没有躲避，更没有丝毫退后。以一抵三，李爵竟不叫刺客再进去半分。他当真是一道屏障，憾不动，推不倒！
发自丹田的催动，李爵低沉有力地爆喝：“滚——”身前有气浪翻滚着向外震荡开去，面前的刺客三人不约而同朝后飞跌而出。
田力赶到，两手各扣住一名持剑者的腰带，双臂当空挥动将他们撞击在一起，登时头破血流失去了生气。
可李爵空出的身前还有最后的一人。那横锋问招的人。他可以领区区十三人闯进内院来会李爵的武，他踩过同伴的血，便可以继续踩着他们的命独自逃生。
看似鱼死网破的冲击，他的剑直直贯穿了还欲挥拳再战的同伴的心脏，刺向已中拳的李爵。却未再往前送，逼得李爵夹指御剑，他重掌又拍同伴后肩，借力向上翻落屋脊，几个纵跃逃之夭夭去也。
衙役们愣怔片刻醒转过来，一窝蜂地要去追赶，却听李爵话音寒凉如肃：“不得追击！”
众皆站下，回头迷茫地望着大显身手的师爷。
李爵垂手站着，鲜血自指缝间滴落下来，眼神冷若刀锋：“别找死！”
四周倏然寂静，大多数人心头都不自觉颤了颤。是被李爵一语惊醒，觉到了后怕。
除了辛星。
“为什么不追？那人分明也已受伤！”
李爵淡漠地扫了她一眼。
“有些人，用一根手指头也能轻易杀死你这样的弱者。”
辛星不服：“你骂谁弱者？”
李爵不作答，只是缓缓拎起一只脚，从一直站立的地方移开一小步。
连田力都不由得倒抽口凉气。
坚实的青砖地面上是一方踩碎了的足印，向内陷入足有两个指节。
李爵问辛星：“你能接我一掌？”
辛星目光狠狠停留在李爵未动的另一只脚，它就在足坑的边上，边缘围起一圈碎砖石。那无疑是另一个陷落的足坑。
高手间内力的比拼完全不具有视觉上的跌宕起伏，却留下了足以击溃平凡人信心的实据。
李爵提起了另一只脚，反身踏上矮阶步入檐下，抬手礼貌地叩了叩门。
老主簿不疾不徐拉开了门，笑吟吟望住李爵。
他颔首，转头又看辛星：“他的实力比死了的这一个还高出不下三成。而就算你能杀死他，但在你们离开县衙的时候，也许大人已经死于第二轮的攻击。记住你们的职责！保护者一旦丢失了猎物，杀死再多的敌人都挽回不了自己的失败。不要拿一时的胜败去赌阴谋者的重重算计，人心永远最难猜，也最难防！”
那一个人冷傲如荒原上得胜而还的独狼，沿着檐廊施施然走去。目送他背影消失，院中再无一人敢言。
第6章 五、我从何来
激战过后虽未算败，死伤亦是严重。前堂后院一地狼藉，到处血迹斑斑，整座县衙一时间颇为残破萧索。
李爵不理事，便见田力指挥着没有受伤的衙役收拾打扫，将伤者小心搬到辟出来的廖舍，就地躺倒一片，集中由陈森诊治。只有这时候，众人才恍惚觉出这老人真的很老了。须发皆白，背微微佝偻着穿梭在横七竖八的肢体中间，显得单薄而孤独。
站在门边环顾室内，就连田力都感到了凄徨，蓦地心头一紧，为这位年纪一大把却不得归乡的孤老头子叹了声苦。
他几步过去接过陈森手里的黑瓷瓶：“我来！”
高猛的汉子粗蛮地抱起地上的伤者架在膝上，一手捏住下巴，另手将瓷瓶里的药汁悉数灌进那人嘴里。
“您说，我来做！”
但看他重拿重放的举止，陈森不由得眯起眼直笑。
“你先学会别把人当牲口伺候吧！”
田力瞟了眼地上疼得五官扭曲却死抿着嘴不敢呼疼的伤者，脸蹭地红了。
陈森则忽想起什么，自桌案上取了点药粉并几条干净绷带递给田力，嘱咐他：“我方才瞧着二郎面色不太好，他一贯好逞强，也不知是不是伤在里头。你先去给他的手包扎包扎，这边安顿好了我便过去瞧瞧他。”
田力正要伸手去接，一旁勤快帮忙的辛星立即叫嚷着蹦过来，自告奋勇：“我去我去，让我去！”
“去去去，”陈森好笑地啐她，“去哪儿啊？话都不会好好说，听着骂人似的。”
辛星嬉笑，将药粉绷带悉数抢在手里，拍胸脯道：“我去给先生上药吧！”
莫名的，田力竟有些犹豫。
陈森瞥他一眼，转过脸来对着辛星哼了一鼻子，摆摆手赌气一般道：“就叫她去！多挨骂长脑子，该她赔礼！”
“谁说赔礼啦？”辛星跳起来，“谁没脑子啊？”
陈森已懒得搭理她，兀自照料伤患去了。
一旁的田力挑挑眉，揶揄她：“那你去不去？”
辛星嘴一嘟，皱皱鼻子做个鬼脸，捧着药粉绷带就跑了。
其时，李爵正坐在内室的书桌前扶额假寐。
确是被陈老料中了，以一敌三，当胸挨了一拳，李爵非但内伤不轻，还断了两根胸骨。这一路硬撑着走回来，疼得他脸色煞白，额头冷汗如雨，眼前开出星河一片。
忍痛坐了会儿，便闻窗边“咕咕”声响，李爵疲倦地抬起头，伸手过去。窗向内开，只见外头窗台上站着一尾灰蓝的鸽子。
李爵的厢房门朝南开，东边当卧室，西边作书斋。书斋窗户并未如卧房一般开在南墙朝向中庭天井，而是在背光的北墙上独凿了三尺见方的双扇矮窗。坐下后窗台正及肘边，许多次后院的杂役经过他房后，都能看见他倚窗支肘，望着天上痴痴出神。
从来没人敢过去打扰问候，大家都记着太爷的关照：师爷上了堂是师爷，下了堂是神经病！
故而也没有人知道，时不时会有只灰鸽子落在这北窗台上，专候李爵一人。
李爵靠在椅背上气息急乱神情颓唐，可鸽子看不懂人类的喜乐悲苦，它只是咕咕叫着在窗台上来回踱步，似在不耐地催促。
终于它等不及了，索性蹦下来落到桌案上，摇步蹒跚踱到李爵手边。
李爵抬手抚了抚鸽子光亮的羽毛，随后捏住它脊背提拿起来，捻出了它足上竹管里的纸卷。
一眼阅尽，即将纸卷丢入笔洗里盛着的清水中。墨色的字迹顷刻便花了，染得一碗清洁成污。
在抽屉里又取一枚狭长的笺纸，李爵坐在书桌前，手抖得竟捏不起一支笔来。他看了看沾满鲜血的手，索性用指甲沾了血，在白色的绢纸条上划下简单的字句，一笔一划皆是夺目的殷红。
细细搓起纸卷塞回竹管，李爵将信鸽放飞。早晨的天空一片蔚蓝，可以看见鸽子飞得好高，好远！
他就是看着，累得没有力气站起来去别地看其他的风景。看累了，便靠在椅背上，歪着头合眼睡会儿。
辛星径自推门而入，站在厅前左右张望，瞧见了窗边的李爵。他眉眼在日光的照拂下竟显得平和许多，睡容看起来真像个与世无争的读书人。
辛星一时踌躇，犹豫着要不要打扰他小憩。
却听倦怠的话音自内飘荡过来：“何事？”
辛星垂眸想了想，迈步走近：“陈老叫我来看看你的手。”
李爵转过脸来，懒懒张开眼：“其实呢？”
辛星牵唇自嘲地笑一下：“老总没有给我布置什么任务。”
李爵未见丝毫动容。
“来这里是对我的考验，不是你们。想成为正式的狛牙卫捕快，我需要过最后的一关：发现和怀疑，继而判断。我得到的唯一提示是陈老，其他的，我指关于你这位欺君不死的状元郎，还有贬官外放的原按察佥事许牧，老总只字未言。”
李爵状似难受地挺了挺身，抿起的唇下逸出轻微的哼吟，显是牵着伤处了，却捏着干哑的嗓音低低问一声：“所以？”
辛星本想过去搀扶，被他抬手示意不必，便还退后一步立在案旁，不甚确定道：“比起弄清楚许大人因何遇刺，以及你的真实身份，我反而越来越觉得老总是在利用我触碰一些禁忌。那禁忌他不许知道，但又十分想知道，抛出一枚不起眼的棋子，即便什么都查不到，最多也只是推我出来承担一切后果而已。很划算不是么？”
李爵闭着眼微微一笑，居然流露几许赞赏：“这就是你今天在刺客面前也要继续装笨蛋的原因？你怀疑我们的对面是你的家里面？”
辛星笑容古怪：“家？”
“哦，抱歉，忘了你还不算狛牙卫！”
辛星摇摇头，笑更无奈：“忻然！”
李爵不明所以：“啊？”
“我本名忻然。”
“何意？”
“没什么，只是觉得今天过后即便不能志同道合，我也不想鬼鬼祟祟地与你们为敌。”
李爵眉脚微微一跳，狭目半启，自眼缝中静静打量面前的女子。
“不是怕打不过我吧？”
辛星哭笑不得：“确实，以我目前的修为绝难取胜。”
“难道不是你藏了几分？”
“倒也藏了些。”
“明说吧！”
“唉——”辛星长长地出了口气，“抱歉，李先生！时至今日我依然看不透你这个人。你的履历、逸闻都是我自别人那里听来的，以目前的我来说尚不能够分辨明白。因此要我完全信任你，我做不到。然而我想赌一赌自己的直觉。作为女人，我这辈子要实现一些理想抱负真的太难了。当捕快说不上高尚，却比闺阁绣花要畅快许多，也是我可以去拼一拼的出路。或许有天我终究要放弃狛牙卫里的一切退回到相夫教子的人生里，不过在那之前，我希望荣辱也罢生死有命，至少过程是我自己选择的，便不会有遗憾。我不想有一天去埋怨命运，毕竟运由天定，命则是我的。”
李爵支手扶额，目光穿过指缝投向她面庞，直直凝视。
即使并不能将他视线看得真切，辛星却分明觉到了灼灼与凛冽交织的压迫感。在这个人面前，无论说谎还是剖白都需要勇气。
“道理说得很好！”李爵的话音突然变得冷淡，“但两点我不苟同。”
辛星洗耳恭听。
“一，命才是天定的，投胎没得选；二，运不由天，尽在我手！”
话里豪迈，辛星目光落在他手上，却是顽皮地挤了挤眼：“你的手现在需要包起来。”
李爵撇了撇嘴，意兴阑珊，由得辛星捧了他手小心揩去干涸的血渍，仔细检视伤口。所幸并未割得好深，撒上药粉缠起绷带，不出三日应可结痂了。
再观其面色，总是不大好，辛星正待探问他内伤如何，忽闻门口有人唤来：“先生可醒着？”
辛星蹙眉：“不醒也被你叫醒了。”
来人是帮佣的小厮，被辛星呛了声，吓得不敢再言。
倒是李爵不甚在意，慢吞吞问他：“何事？”
小厮忙道：“打扰先生休息了！是太爷吩咐小的来请先生过去偏厅一趟，有事商议。”
“你回太爷，我换身衣裳，就来。”
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