他们两个互看一眼，贺延槽嘴唇无意识的抖动：“要报官吗？”
谢峤昙手指发白，往左右漆黑的巷道望了一眼，没有旁人，她拽住贺延槽的衣袖，声音压低沉着道：“先不要报官！”
贺延槽见她欲往里面看究竟，想制止：“谢姑娘，这！”
谢峤昙来不及听他说话，匆匆往里走了几步，掀开后堂的帘子，就看到赵楼台歪七扭八的倒在地上，胸口插着一把菜刀，周围流了一地血，手里还死死攥着一幅残画。
她依稀认出正是白天李姓男子要买的顾恺之那幅《斫琴图》。
赵楼台死了。
贺延槽看到这个情景脸色更是煞白，转身干呕不止，拉着谢峤昙赶紧出去。
两个人飞快的走出南巷。
谢峤昙眸子在月光下显得异常沉静，看了贺延槽一眼：“我要回去一趟。”
她凑近贺延槽，用只有她们两个人可以听到的声音嘱咐道：“你先回去，先不要报官，我一会就回去。”
贺延槽的眼神全是疑问，看着她正要问她回去要做什么，谢峤昙就推了他一把：“我来不及跟你解释了，你先回去，之后我们再碰面。”
赵楼台画室的后堂一片狼藉，放置的画轴都被撕扯扔了一地，谢峤昙飞快扫了一眼周围的情况，身子有些颤抖，手指却异常镇定利落，一只手捂着口鼻，眼睛却不敢看，从赵楼台僵硬的手里扯出《斫琴图》的残卷。
下午至傍晚这个时间段，除了早前的几个客人来过，之后就再也没有宾客，也无人往来。
画室本来就冷清，除了谢峤昙在门口，再无旁人。
赵楼台一死，谢峤昙成了最大的嫌疑人。
白日《斫琴图》的争端，加上赵楼台死时手里攥的也是《斫琴图》，都将最大的嫌疑指向谢峤昙。
谢峤昙越想越出冷汗，到底是谁，要她背这个黑锅。
《斫琴图》是万万不能在赵楼台手心的。
来不及细想，谢峤昙将他手里紧攥的画扯了出来，而赵楼台的手心还余留了一点。
赵楼台的手指已经僵硬，变得青白，谢峤昙咬了咬牙两手掰开他的手掌，将巴掌大的剩余残片拿了出来。
残次不齐的几块碎片被谢峤昙用绢子包起来，往衣服里塞了塞。
从屋子里出去之后，谢峤昙胸口如擂鼓咚咚直跳，步子走的飞快，到坊市热闹处，街市灯火通明，拐角时猛地撞到一个人的身体上，被那人拽了一边去。
谢峤昙猝然抬头，灯下视线撞入一个男人的面孔，是在酒坊遇到的那位严叡徵严大人。
谁是真凶
南巷画室出了命案，报官者本人也有重大嫌疑！
是谢峤昙自己去报的官，当即就被扣了下来。
画学考第二天，贺延槽在考场上还在作画，就被官府来的衙役传唤证人，当着所有人的面带了出去。
周围人议论纷纷。
昨夜贺延槽与谢峤昙分别后，久久没有等到谢峤昙回来，心急如焚。
第二天一大早，还有最后一场画考，贺延槽是一脸疲倦之色。
谢峤昙左右被人看押着，跪在堂下，身上倒是没有伤痕，看样子没有被上刑罚。
贺延槽松了一口气，放下心来。
被身后的衙役推着，也跪在地上。
贺延槽旁边是一个体态丰腴的妇人，应是赵楼台的夫人曹氏，正上气不接下气的哭，眼睛红肿身体虚浮。
再往边上看，就是当日去买画的李姓中年男子和谢峤昙。
公案后坐着审理案子的官员，见此案相关的证人被传唤到，沉声道：“你可是贺延槽？你昨日下考场是何时，又于何时到达南巷画室，到那里看见了什么？”
贺延槽心里一紧，心知自己被传唤来，也无法不说实话，只好回答道：“回大人，我于酉时下考场，直接去了南巷画室。当时看到赵老板已经躺在地上，一动不动。”
官员紧盯着贺延槽问话：“据我所知，你和谢峤昙两个人白日与赵楼台在画室起了冲突，他欠你卖画的银两不肯结算，是与不是？”
贺延槽手指压在袖下，低声道：“是的，大人。”
官员继续问道：“在你到南巷画室的时候，谢峤昙在做什么？”
贺延槽回答道：“谢姑娘正靠在门框上昏睡。”
那官员扫了一眼谢峤昙，问她道：“你和贺延槽二人酉时就已知赵楼台被杀，而你昨夜却在戌时才来官府，为何不立即来报案？”
一旁的妇人曹氏再也忍不住了，嚎啕大哭起来：“大人！就是她！一定就是她杀了我家相公！昨日只有她时刻在画室周围，您要为我家相公做主啊！做贼心虚啊！做贼心虚！”
谢峤昙低着的头抬起：“大人，我一介小女子，既没有赵老板身材高大，也没有力气，如何能杀的了他？而且，我杀他又有什么好处？”
一旁的李姓男子陡然提高音量，指着谢峤昙一脸惶恐：“是你，是你昨日趁着赵老板去后堂取画的时候，偷偷告诉我那画来路不明，我才没有买！你莫非是想贪图“斫春图”才起了杀人动机？”
李姓男子猛然想到了什么，往前爬了爬：“大人，“斫琴图”！画室里的那幅斫琴图！”
官员拿起惊堂木拍了拍，沉声道：“肃静！公堂之上不得喧哗！”
继而挥了挥手，有衙役拿着一小半沾着血迹的画幅残卷走近公案，官员开口扫视堂下众人，开口道：“可是这幅斫琴图？只剩半卷，另一半去了哪里？”
没有人回答，神色各异。
谢峤昙低着头，不发一声。
“在我这里！”
公堂之外有男子声音突然响起，声音如落玉珠盘，在气氛压抑静谧的公堂激起一片涟漪，脚步声由远及近。
官员看到来人，连忙起身上前迎了过去：“严大人，您怎么来了？”
严叡徵身着墨色长袍，玉冠束发，丰神俊朗，负手而立。
他微微笑了笑：“高大人，你要找的剩下那半卷画，残片在我这里。”
随即扬了扬手，身后的小厮躬身双手呈上。
审案的官员定睛一看，正是缺少的那半幅“斫琴图”，不由得大吃一惊：“严大人，这是怎么回事？”
旁边伏案记录的师爷忙和旁边的衙役使眼色，有衙役搬了太师椅给严叡徵，高大人忙伸手道：“严大人请坐下细讲。”
严叡徵未理，兀自站着扫了一眼颔首低眉的谢峤昙，然后缓缓开口：“我昨夜去坊市，恰巧遇到谢姑娘，见其颜色慌张，便将其拦下询问事由。却被告知她要去官府报案，这时才知原来画室出了人命。”
“我便自作主张要谢姑娘带我去查看画室现场，却发现当我们到现场时，谢姑娘发现，有人动过画室内的物件。”
审案的高穹听到此，忙追问：“是什么物件？”
严叡徵却忽然住了嘴，止住不语，长身玉立，看向跪在地上的几个人。
有人在啜泣，有人在瑟瑟发抖，唯独那个姑娘微微垂眸，纤细的脖颈上散乱这几绺乌发。
他负在背后的手，叠放在一起，右手手指敲了敲左手的手腕:“高大人可曾派人去封住现场？”
高穹点了点头：“自然，昨夜谢峤昙来官府后，衙役就已经将现场封禁，外人不得入内。”
严叡徵一拍手掌：“好！那我们现在就去现场！”
高穹点了几个衙役，吩咐道：“带他们几个一同去！”
到了南巷画室，这条街的其他商户眼见官府浩浩汤汤的一群人进了画室，都纷纷探头凑近，被守在门外的衙役轰走围在外面不得靠近。
进了画室，谢峤昙和曹氏他们几个被衙役左右看着立在一角，不准乱动。
画室内部还隐约可闻昨日留下的血腥味，谢峤昙皱了皱鼻子。
严叡徵从窗台拿起一只空鸟笼，单手拎起圆环：“高大人可曾发觉这只鸟笼有何不同？”
高穹视线仔细瞧了瞧，迟疑开口道：“既是鸟笼，鸟去了何处？”
严叡徵顺着高穹的话点了点头，意味深长的往谢峤昙她们这个方向看了一眼：“说的极是，赵楼台平日既是养鸟之人，这鸟去了哪里？”
“谢姑娘是个心细之人，昨夜我们返回画室时，她一眼就注意到了这个细节，因为她白天对那只鹦鹉记忆尤为深刻。”
严叡徵阔步掀开帘子走进后堂，赵楼台的尸体早已被仵作搬走运到了停尸房，但画室里的血迹还没有清理，为保持现场原封不动的干涸在原地。
后堂连着一个半圆形小后院，面积不算大，放了几张桌子，有窄围墙圈着。
后院外围便是民居和深巷，侧面有小片矮竹林。
赵楼台平日并不住在画室，与曹氏住在东边的宅邸。
有衙役走进画室，上前向高穹禀告道：“大人，属下按您和严大人的吩咐，往竹林里细细寻找，在里面发现了一只鸟笼，和一只鹦鹉尸体。”
衙役用绢布隔着手呈上鸟笼，高穹定睛一看，竟是和画室里这只鸟笼一模一样。
严叡徵将手里的鸟笼放回窗台：“有人用一模一样的鸟笼代替了原先的鸟笼，用意何在呢？”
高穹将仵作唤了过来，仵作将衙役寻找到的鸟笼浸泡在早已准备好的清水里，过了一会，将验毒针放入水中，针体瞬间从银色颜色加深。
高穹眸光一凛：“赵楼台的鸟笼上被人抹了毒药！可杀赵楼台的人确是又用的菜刀，何必多此一举呢？”
继而看向谢峤昙，狐疑加深：“而且鸟笼上有毒药，白日里谢峤昙和赵楼台呛声时也碰过鸟笼，却没有丧命，一点事都没有？”
严叡徵听高穹的疑问：“因为杀人者力气、身高皆不如赵楼台，没有一击毙命的胜算，所以需要长时间蛰伏，再将赵楼台伪装成正面搏击争执被杀的样子。”
大步走到谢峤昙身边，拽起她的藏于袖下的一只手给众人看。
谢峤昙右手的半个手掌已经微微发紫，但不细看还是发觉不了。
严叡徵问道：“谢姑娘，你可觉得手掌和身体有不舒服的地方？”
谢峤昙摇了摇头：“没有。”
严叡徵放开她的手，微微笑了笑：“那就对了！”
“鸟笼上的毒药有副作用，但对人体根本不致命。致命的是皮肤接触后，赵楼台口服下的另一剂，二者搭配后的效果！”
衙役呈给高穹半杯喝剩下的凉茶：“大人，经属下核实，这杯泡的银针茶里面有多余的一味中药。”
严叡徵接过那杯茶，意味深长的看了看：“茶叶里面是没有这味药的，而赵楼台常年细饮的茶里面却出现了多余的药物。”
“杀人者一定是在谢峤昙和贺延槽昨日出现前，就在赵楼台身边待过的人。”
“熟知赵楼台喜欢把玩鸟笼，饮茶的习性。处心积虑的在茶叶里加入药物，往鸟笼上抹药粉。”
“这个人，是谁呢？”
严叡徵的眼睛微眯，嘴角冷笑，上一秒云淡风轻，下一秒掷地有声话语如惊雷霹雳，看向在角落神色异常的赵楼台夫人：“曹氏，你说！”
曹氏轰然腿软跪地，嚎啕大哭：“大人，妾不是有意要杀人的！妾实在是逼不得已啊！”
“赵楼台实在不是个东西！他不是人！他平日就吃喝嫖赌，欠了一屁股债！还要为了钱将我女儿卖给老头做妾，妾怎忍心让我女儿嫁给那种老东西！”
高穹扶了扶官帽，摸了摸脖子上的汗水，拍桌大怒：“所以你就对亲夫痛下杀手，还要栽赃嫁祸给别人？”
曹氏泣不成声，跪在地上语无伦次磕头：“大人，妾知错了！不要抓我！不要抓我！”
所有的事情水落石出，曹氏为了女儿预谋良久杀赵楼台。她在赵楼台饮用的茶水里面添加药物，长期饮用后体内再和鸟笼上接触的药粉二者相作用，因为没有直接的下毒，仵作即使验尸也不能直接查出有被下毒的痕迹。
于是曹氏在赵楼台毒性发作倒地后，将后堂画轴和物件全部打落一地，又将菜刀插入其胸口，伪装成争执被刀杀的现场。
而倒霉的谢峤昙正好赶上，有白日“斫琴图”的争端，外加李老爷的人证，斫琴图被设计性撕毁成两卷，曹氏拿走半卷，往赵楼台手中假装放了半卷。
塑造出有人为抢夺“斫琴图”慌不择路逃走的假象。
又将抹了药粉的鸟笼和鹦鹉悄无声息的处理掉，换上了一模一样的空鸟笼，笼口打开，做出鹦鹉飞走了的样子。
谢峤昙被曹氏当成了完美的替罪羊。
却不料谢峤昙和严叡徵重返现场，就被谢峤昙意外发现白日里鸟笼上的划痕不见，与之前的鸟笼不是同一个。
严叡徵发现其中蹊跷后，让谢峤昙带着从赵楼台手中拿走的半卷画，先去官府报案。
他之后又遣人仔细搜索周围，才在竹林里发现被处理过掩埋在土中的剩余残卷和鹦鹉鸟笼。
严叡徵走到曹氏跟前，神态清冷又带着怜悯：“从我拿着剩下的半卷画走入公堂的那一刻，你就无路可走了。”
曹氏发髻散落，狼狈恸哭哀嚎：“大人……”
谢峤昙注视着曹氏被高穹带走的背影，不由摇头叹了一声：“赵楼台这种杂碎，真是活该被杀！”
“只是可怜了曹氏……”
严叡徵立在她的身边，唇角勾笑，眼尾上挑，似是有些惊奇：“人家都诬陷栽赃你了，还在这为她可怜呢？”
谢峤昙收回视线，揉了揉还在泛紫的手心：“渣滓就该被这么料理，反正我现在不是托大人的福平安无事吗？”
“还未给大人道谢，多亏了您，我才能洗脱嫌疑！小女子这厢有礼了！”
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