谢潜的声音像有魔力般，令我莫名地安心。他一手抓着我的胳膊，一手揪着我的手，拔萝卜似地将我从地上扶起。我还未从适才的惊慌中回过神，怔怔地看着他的面庞。平时日日打照面的人，我而今才发现，他右眼角下方长着一颗泪痣。
怪不得谢侍卫生了一副翩翩美少年模样，上辈子定是多情种，害别人流了太多泪水，今生来还债。
许是谢潜被我看得不好意思，他松开我朝露台走去。我不敢走在后面，紧追他的脚步，一不留神踩上了他的脚后跟。
他转身，头微微低下，问我道：“害怕？”
我点点头。
谢潜把右手向衣服内缩，空出了一截袖子，凑近我的手边“牵着我。”
我攥紧袖子，一时忘了擦干满手的冷汗，将袖口染得微潮。有谢潜作伴，这鬼火狐鸣的夜都不足以使我畏惧，他挡在我身前，就好像能保我一世周全。朗朗的月光洒在谢潜的肩头，褪去了年少时的清瘦，他的肩变得那么宽厚可靠，原来在他身上松垮的官服，现如今衣服架子般撑了起来。我曾经无数次目睹他的背影远去，无数次眼看他自长廊下款款而来，唯独今夜离他这般近，近到能看清他银腰带的纹样，和他脑后被夜风吹起的碎发。
紫明宫里的嘈杂声逐渐停止，罗窗后燃起一脉莹莹烛火，鬼魅引起的惊恐正在散去。我和谢潜走到大殿正门，就在我以为逃过一劫时，刘贤妃的贴身婢女打开门，一脸震惊地指着我们说：“瑶娘和谢侍卫！你们快看啊！快过来看啊，是瑶娘和谢侍卫！”
见了旁人，我猛地松开谢潜的袖子，往后退两步。殿内的宫女、内侍闻讯，都扒着门缝，伸长脖子看我和他。大惊小怪，我们是人又不是鬼，有什么值得稀奇。见谢潜捏紧拳头，戒备地看着阶下，我便顺着他的目光看去，三十人的金吾卫队伍将台阶口围得水泄不通，个个拉满了弓，对着谢潜与我蓄势待发。
刘贤妃吩咐嬷嬷捆了我，我当然不肯就范，挣扎着大喊：“救命啊！刘贤妃动用私刑，不讲王法！”
嬷嬷抬手就要抽我一巴掌，我紧闭眼睛，低头躲闪，耳畔骤然响起喝止声“住手，好大的胆子。”
菩萨下凡了？
我睁开眼，原来是娘娘带着蕊娘到紫明宫了，不止娘娘，皇上后脚也入了紫明宫。行礼、上座、看茶，好一顿折腾，众人三堂会审般把我和谢潜围在中间。谢潜面不改色，而我稀里糊涂的，不知道犯了何错。
刘贤妃一改往日的谦顺，煞有介事地说：“瑶娘、谢潜，你二人暗通款曲，在紫明宫和凤阳阁装神弄鬼，企图谋害我和端静，还不认罪！”
“请娘娘和皇上明察，婢子绝未扮鬼吓人，亦绝未与谢侍卫苟且。”
娘娘道：“今日是吾命瑶娘来紫明宫，取贤妃为端静缝制的寝衣。至于昨日前半夜，瑶娘不当值在下房休息，同屋的侍女皆可作证。”
“婢子……婢子可证实昨日事发时瑶娘在下房。”上阳宫守漏的阿靛颤巍巍地走了出来。
皇上问：“你与瑶娘同住？”
“回陛下，是。”阿靛低头，眼神向我这边瞟“只是……只是婢子昨日见瑶娘拿回一把伞，似乎是谢侍卫所赠。”
此言一出，宫人们纷纷交头接耳议论。
我被气得语无伦次，我从未告诉过阿靛借伞一事。想是因为月初她守漏睡着，被我发现，训斥她不该当差不力还哭哭啼啼，竟结下梁子，令她在御前颠倒黑白。“皇上、娘娘，昨日下雪，路上谢侍卫借了婢子一把伞，并非私相授受啊！”
皇上没有回应我的话，让郭公公去下房带回了那把伞。郭公公撑开伞，双手捧着伞面献于皇上面前，看罢又献于娘娘，接着是刘贤妃。最后郭公公冷着脸将伞放在我脚下，我低头一看，那伞面边缘端正地写了个“潜”字！我虽识字不多，谢潜的潜总归认得，昨日里一路撑伞不可能没看见。
刘贤妃又言：“只是借的一把伞，有必要写自己的名吗？”
皇上：“事已至此，谢潜你有什么话要说？”
谢潜终于开口：“这把伞当真是臣借于瑶娘，臣不敢撒谎。”
皇后娘娘笑道：“谢潜虽是武将，也是高门子弟，不可能不通常理。男女间送伞同散，若他真与瑶娘相好，没有送伞的道理。”
刘贤妃话锋一转：“瑶娘说并未与谢侍卫私通，那今日在紫明宫是偶遇谢侍卫了？”
第03章 惩罚
“禀贤妃娘娘，是偶遇。”
“好，瑶娘的意思是谢侍卫是这两日扮鬼的人？”
“不是，他不可能。”我下意识地否认了她的猜测。
“如果瑶娘和谢侍卫皆清白，那今夜紫明宫有鬼出没是毋庸置疑。”语毕，刘贤妃腾地站了起来，转身施拜礼于圣人“皇上，这鬼阖宫上下只找妾与端静，这是要索我们母女二人的命呐！请皇上做主，应许妾请巫师做法驱魔。”
皇后娘娘道：“刘贤妃何时成了端静的母亲？鬼神之事本就信则有，不信则无。宫中闹鬼必是有人作祟，因此事大兴巫蛊，传出去，要全天下的百姓如何看待皇上？如何信服皇上！”
刘贤妃泫然欲泣，呜咽着对娘娘说：“妾知娘娘天赋异禀，自然不惧这些小鬼。可妾和端静从未见过腌臜玩意，实在害怕极了。若娘娘……娘娘还在为那日端静想回妾身边的事生气，妾在这里替端静赔不是。千错万错都是妾以下犯上，还请娘娘放端静一条生路！”
“够了！”皇上拍案大喝“此事无论是否因皇后而起，后宫接连闹鬼，中宫难逃其咎。郭思启，传朕口谕，自明日起至下月廿三日，由陈贵妃代皇后理六宫事务，另请玉清观的道士择日做法。如此，皇后暂歇，贤妃与端静亦可安心。”
我愣在原地，堂上三人的争论我一个字都没听懂，事情忽然之间复杂得超出我的理解能力。明明是恶鬼行凶，为何皇上最后怪罪娘娘？我偏头瞧谢潜，他一如往常挺胸抬头地站着，脸上没有丝毫波动，仿佛一切了然于胸的样子。看着谢潜置之度外的态度，我没来由地心慌，或许因为他太过聪明，我愚笨无知，抑或是因为他恰如其分的出现，我总觉得他和今夜的种种蹊跷一样不可捉摸。
两名侍儿伺候娘娘卸钗理妆，她们约莫十三四岁的年纪，如花骨朵般娇羞，去凤钗时双手不住颤抖，生怕拽疼了头皮。我也是十四岁入的上阳宫，但可比她们现在大方多了，我能替娘娘盘最时新的发髻，不致落一根头发。依稀记得就是在菱花镜前，娘娘指着我对众宫娥赞道：“瑶娘盘发既稳固，又样式灵巧不笨重。我下午骑马，头发没有一缕散下。”
可惜我犯了错，以后怕是不再有机会近身服侍娘娘。
我低头看膝下的地毯，这是番邦进贡的毛毡，色彩艳丽，质地柔软，素有“软黄金”之称，我跪得时间久，膝盖也不会感觉疼。大门打开阖上，挤进一股寒气，该是蕊娘发落完阿靛回来。不知道过了多久，好似三更天都过了，复到四更起床梳洗的时刻，一夜快消磨过去，我终于听见娘娘懒洋洋说：“都下去吧，只留瑶娘、蕊娘。”
等无关的宫人闭门，她深吸一口气，像对我们说，又像自言自语：“皇上如今连戏都懒得做了，找近身的谢侍卫布局，明摆着是他的旨意，好一场阳谋啊。”
我闻言倏地抬头，看向镜中的娘娘，她也看着镜中跪地的我，眼眸闪烁微弱的泪光。
蕊娘不忍娘娘伤心，劝慰道：“定是刘贤妃从中挑拨，皇上信了她的谗言，不然不会对娘娘斥责。”
“刘贤妃一个六品小官家的女儿，膝下无子，若无皇上撑腰，吃了熊心豹子胆也不敢影射我幼时阴阳眼。”娘娘平静些许道：“他苦心孤诣，拉了阖宫陪着闹鬼，不就是想剥我的权？我交予他便是了。还有端静，过几日叫她去刘贤妃那儿小住，白眼狼万不能留。”
我沉浸在得知谢潜自导自演的惊愕里不能自拔，丝毫没有察觉娘娘移步到我的面前，直至我被一团阴影笼罩。我仰首，娘娘居高临下地注视我，她的钗、簮、耳环、项链俱卸，乌黑光泽的长发倾斜而下，身着素白色的中衣，嘴唇无一丝血色。可能是逆着光的缘故，皮肤的瑕疵展露无遗，我发现娘娘的眼角生出一道细纹，然而更使她苍老的是眼底的疲惫。
娘娘抬手道：“瑶娘快起来，别跪着了。”
我摇摇头说：“婢子犯了大错，害娘娘被皇上责罚，恳请娘娘赐罪。”
“错不在你。若是皇上想掣肘我，他自有千方百计，没有你，他们也会从旁人下手抓把柄。倒是谢潜，平时不声不响，没想到心机颇深，这次诱你入局，他可立了大功。”
“婢子愿领笞刑，还上阳宫清誉。”
“真受笞刑小命都没了，谈何清誉？”
娘娘决定将我关在掖庭里的柴房，对外声称是严刑拷打后关禁闭，以待发落。等过几日大势已去，再悄悄地放我出来。
关在柴房里，不用干活，不用上刑，一天白捞两张蒸饼吃，比我从前在掖庭的日子松快多了。就是柴房没有窗，只在墙壁上缘开了个巴掌大的口通风，房内终日黑暗，我睡醒后时常分不清是白天黑夜，每天浑浑噩噩地度过，靠着数送饼的次数计算过去了几天。后来连睡也睡不着了，我夜里听见窸窸窣窣的动静，还有用柴火磨牙的咯吱声，掖庭房屋年久失修，我想十有八九是老鼠在柴房里打了洞。它们昼伏夜出，子夜里满地乱窜，我虽看不见，总能感觉老鼠成群结队地环绕在我四周。我不敢躺下睡觉，一闭眼就是数百只老鼠密密麻麻爬在脸上的情景，它们用啮齿啃咬我的鼻尖、眼皮，一点点把我的躯体消化殆尽。万幸我满头大汗地醒来时，这些都没有成真，只摸到裙摆被咬了几个小洞。从此我晚上打起精神，坐在地上抱着自己，尽可能缩成一团，减少和老鼠的接触。
这暗无天日的日子无穷无尽，我整日披头散发，精神恍惚，与老鼠、蜘蛛、蟑螂为伍，还不如当初用刑，一了百了。
我用细柴在墙上划一横道，便计一日，第八日快天黑时，蒸饼迟迟未送来。
完了完了，我没被闷死，先饿死了。呜呜呜，我瑶娘一世英名，败于两张蒸饼，史书后人如何看我？
皇城快讯：宫女好吃竟被饿死！
地府早报：凄凄惨惨，妙龄饿死鬼泪洒黄泉路。
饥寒交迫间，忽然听闻门外有人说话，我侧耳细听，是蕊娘的声音。她好像在求嬷嬷通融，门锁迅速打开，蕊娘眨眼之间溜了进来，我惊喜地看着她，还有她端的那碗热汤面。
“你怎么来了？”
“你忘了？今儿是你生辰，娘娘让我送长寿面来。你看，我卧了两个荷包蛋呢。”蕊娘说着递给我一双竹筷。
一连嚼了七天的饼，吃鸡蛋寿面对我来说简直是开荤。面对香喷喷的葱花面，我不禁食指大动，呼噜呼噜地吸面，一口气吃了大半碗。
蕊娘笑说：“你慢点，别噎着。”
“蕊娘……你做面的手艺越来越好了，我出去就好好谢你……”我嘴里塞满了面条，说话也变得含糊起来。
“你放心。陈贵妃是个美人灯，吹吹就灭了，不会管后宫。群臣上谏圣人复娘娘大权，想来你过不了多久便能出去。”
“谢潜他还好吗？”
我挑面的手顿在那里，连我自己都不晓得我怎么会问出这句话。仿佛是电光火石间，一种内心深处的想法，自然而然地流露。
蕊娘起身言：“他很好，圣人调他去做巡城的金吾卫，并未责罚。”
看来，他真的是为皇上效命。
蕊娘接过我手里的空碗和竹筷子，不便多作停留，打开门前，她回头看我，近乎哀叹地说：“瑶娘，你太傻了。”
是啊。
我太傻了。
傻得喜欢一个小我四岁、年仅十九岁的男子；傻得每天登上阙楼眺望他的身影，盼望得到他的注意；傻得以为他出现在紫明宫是巧合；傻得中了他的圈套不知，连累了对我恩情似海的娘娘；傻得事到如今，身陷囹圄，仍然挂记这个把我当猴耍的人。
这些我都认了。
我最最傻的是，在那天月下，我把他当作可托付一生的良人，默默向老天爷祈求和他生死相随。
在谢潜之前，阿娘骗我，阿爷弃我，我本不愿再相信他人，即使是娘娘；在谢潜之前，我亦从未爱慕过任何一个男子。
人人只道两情相悦的美好，却不提一方被另一方辜负是多么痛苦。
可谢潜他辜负了我吗？
他根本没有许诺过我任何，何谈辜负。
从始至终是我痴心妄想罢了。
蕊娘走后，我又继续过了三四日昏天黑地的幽禁生活。某一天清晨，我打着瞌睡，嬷嬷进门将我拍醒，她拿着娘娘的腰牌，告诉我可以回去了。我喜不自胜，生怕是做梦没睡醒，本来猜测至少过一个月方能离开，没想到如此快。
我飞快溜回了下房，往日里不当班的宫女皆在下房休息，今天静悄悄的，一路上没碰见一个宫娥。一朝被蛇咬，十年怕井绳。我战战兢兢地踏进屋子，却见蕊娘一人举着小镜梳妆。
“你回来了！我正念叨着呢，嬷嬷去了一炷香时间都不见你回来。”
“她们人呢？”
“今天是上巳节，你在里面日子都过糊涂了。”
第04章 偶遇
三月三上巳节，一年里仅此一天宫女们能在大同殿与家人相见。大内一万名宫女再加上其亲眷，人海渺茫，要想在日落前找到家人，天蒙蒙亮就得去大同殿等着。
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