公主招手我和蕊娘起身，道：“母亲去请皇祖母安，也代我问候一声。”
“自是忘不了你，你孝顺，早上才去与你皇祖母问安，下午又惦记上了。”
公主大病初愈，乘步辇到的太液池，我和蕊娘一路紧赶慢跑，不至伺候不周。距离上巳节一个月之久，太液池周围的牡丹皆已开败，徒留紫黑色的干花瓣，几支盛放的月季夹杂在牡丹园外围，颜色秾丽，花型饱满，却无人欣赏，反叫人追念起牡丹花动满园的场面。
公主指着我和蕊娘言：“你们陪我划船去湖心岛罢。”
我们对视一眼，蕊娘立即劝说：“殿下万万不可，这在场的婢子蠢笨，皆不会凫水。公主万一落水，将无人施救。”
“那荡秋千呢？”
“太液池的秋千撤了，改种银杏树。”
“前面马毬场呢？我听见了喝彩声，好生热闹。”
“马毬场都是外男，今天无拜帖和传召，殿下已虚岁十三，可不能像从前随意了。”
“左右做什么都不行，出来有何意思？不如我在阁中绣花惬意。”
阿靛从公主身后的侍女中走出，道：“婢子有一个为殿下解闷的法子，不知当不当讲。”
“你说。”
“现成有两位姐姐能歌善舞，殿下何不请她们大展身手？”
我和蕊娘齐齐摆手，好一阵推脱，技艺生疏啊教坊司有现成的歌舞伎啊道具缺少啊，公主手一挥，命人取琵琶、舞袖和椅子，连蕊娘的弹琵琶用的义甲都想到了。蕊娘和我都是自幼家中请师傅教授技艺，蕊娘善音律，我工舞，如不被罚没入宫，是要送去达官显贵家里作姬妾。可是跳舞唱歌最讲勤勉，一日懈怠，明眼人一看便知，我同蕊娘十年不练，莫不是要演出滑稽戏给众人看。看着公主正在兴头上，我们俩垂头丧气，今日是在劫难逃了。
小黄门脚步快，一会儿不仅送来道具，食案、圈椅、水果都替公主想好了。蕊娘调弦，我拉筋，借准备曲子磨蹭时间，希望天降神兵能救救我们。
公主低眸瞧我伸腿，拽了一粒马奶葡萄扔嘴里，说：“瑶娘，听说你喜欢阿潜？”
阿……潜？
我诧异地看向公主，极力辩解道：“我才不喜欢他，殿下莫信下人们的谣言。”
她点点头说：“我想也是，你年长他这么多岁，且他长得丰神俊逸，两个人过于不般配。”
“殿下说得极是。”
说曹操曹操到。
黄罗伞盖在我眼前一晃而过，皇上竟带着谢潜从公主身后的小路走来，宫人们将要行礼，皇上道：“不必多礼。朕听闻琵琶拨弦声寻来的，别搅了你们的兴致。”
公主站起言：“父亲，儿臣先行告退。”
“谢卿从前日日伴我左右，端静见过多次，不用避嫌了。”皇上打量我一眼说：“瑶娘也是，你二人既在紫明宫说清来由，往后尽可大方相处。”
我从余光里偷看谢潜，他手持白汗巾拭额头上的薄汗，可能是打马毬太热，未佩幞头，打毬衣圆领也被解开，陪在圣人身侧沉默不语。
既见皇上来了，我和蕊娘不敢拖延，立刻恭敬地站好，等候圣人点曲子。
“今日朕沾端静的光，还是端静自己选吧。”
“健舞虽然好看，瑶娘说她技艺生疏，恐怕舞不出风采，儿臣便选软舞罢。”
终于，公主在《凉州》、《六幺》、《苏合香》、《屈柘》等等舞曲中，选定了《六幺》。蕊娘的琴技不输当年，前半曲的柔和雅致，后半曲的明快迅疾，由慢入快的节奏拿捏恰到好处，猛然转折真应了诗句“银瓶乍破水浆迸”，弹到动情处捻弦用力，琴弦的震动声清晰可闻。然而我拖了后腿，花园地面铺的鹅卵石高低不平，我光顾着注意脚下，转圈留头时把脖子扭了，疼得不能动，歪着脖子跳完最后一小节。
第06章 道歉
一曲舞毕，圣人、公主、谢潜皆拍手叫好，皇上唤郭公公赏赐我和蕊娘，公主也下令赏绫罗绸缎两匹，不忘点评道：“蕊娘的琵琶是仙乐下凡，瑶娘腰肢细软，舞得也好，只是手生得不大好看，兰花掌和点指不美观。”
公主生在钟鸣鼎食的皇家，每日用玫瑰花汁护手养肤，怎会知掖庭冬日需洗五大木盆的衣裳，致双手生冻疮。即使离开掖庭多年，这几日干重活多，糙手的毛病愈发凸显，干纹和疤痕交错下，手背的皮肤像老树皮。
我忍着扭伤的疼痛，不想和她解释我的苦楚，侍女们也都心知肚明，没人出来打圆场。皇上侧身问谢潜道：“谢卿你觉得如何？”
“臣只懂像打毬这样用蛮力的游戏，小娘子们歌舞自然都是好看的，就是臣看瑶娘的脖子有点怪……”
我独自回下房休息，圣人宣太医署派人为我针灸，我是婢子，请正规的针师于礼不合，我猜来的很可能是辅佐针师的内侍。虽然他们是半路出家，但是长年累月浸淫医疗学识，水平也不容小觑。我刚入宫时另有一位宦官好友，与我相同，出身卑贱，甚至没有名字，别人只按家中排行称呼他程七郎。程七极为聪明，开始同我们在掖庭做粗活，因为记性好，宫中四通八达的路走一遍全能记下，被调去掌管车舆，再后来我去皇后娘娘身边当女吏，渐渐不能常看到他，只听闻他升迁太医署，不做苦差了。
天下无巧不成书，程七在太医署研习的正是针灸，下午得令到下房看诊，没想到扭伤的人是我。我脖子酸疼难耐，没来得及与他叙旧，便求他快些施针止疼。
扎完后脖子，程七又换稍细的针，我问他：“头也要扎吗？”
“前额有三个穴位需刺，你坐端正些，别动。”
我睁大眼睛看着程七提针靠近，他的手却停在半空中，失笑道：“你闭上眼睛啊。”
“为什么要闭眼睛？”
“你看着我，我不能施针。”
“扎针为什么不能看？”
“不是不能看，你……我……”
看他支支吾吾说不出个一二三四，我姑且闭起眼睛。回想年少时程七害怕虫子，我和蕊娘使坏，捉一兜毛毛虫撒他怀里，吓得他上蹿下跳，便忍不住起了坏念头。感觉他的针靠近额头，我突然睁开双眼，程七愣神，半晌直勾勾地盯着我的眸子，随后直起腰偏头说：“你不闭眼睛，针是永远扎不上了。”
我看他红透的耳根，问：“你脸红什么？”
“天气热。”
为身体考虑，我停止了恶作剧，乖乖阖眼，任由程七在我的额头刺针。等待经络疏通的时间里，我和程七谈天说地，原来他一直不知我在上阳宫当差，入太医署以来他跟随师父潜心磨练针灸医术，希冀他日放还民间有谋生的本领。我本想煎茶招待他，程七说针师还待他回去复命，不宜久留，拔完针匆匆就走了。
他的医术高明，只扎这一回，我的脖子就不疼了，只是要自如活动还需调养几日。我寻摸出瓷枕，枕着它睡一觉，脖子估计能大好。瓷枕是我学跳舞时买的，那时候扭伤也多，但都是跳健舞所致，软舞动作幅度小，很难受伤。到底身子骨不胜十年前灵活，放在我年轻时，跳快如旋风的胡旋舞也是易如反掌。
我听闻院子里两名侍儿出门，放松入眠之际，屋门被轻声打开关上。想是蕊娘回来，察觉到有人站在床头，我搭眼一瞧，是谢潜！
他抢过话头问：“你脖子可好一些？”
“你如何进来的？”我脖子不能乱动，拿手撑在床上，挣扎着起身。
“下房这墙矮得很，稍会武功的人都能翻过。”谢潜边说边坐下，两手各扶我肩膀两侧，一瞬间不仅扶起我，而且将我倚在他身上。
这个翻墙贼，举止轻浮，我及笄后未与男子身体相亲，急得直捶他的胳膊“我好的不得了，你快放开我。”
他当真听话，撤身起立，讥讽道：“想不到那阉人真有几分医术，让你这么快痊愈。”
“谢潜，不是所有人都能像你一般出生在豪门世家。宦官如何？七郎凭着勤学苦干在宫中谋得一席之位，他做人清白诚实，从不靠坑骗他人获赏。”
谢潜扳着我的肩膀生疼，迫我抬头看他“你还在恼我骗你是不是？我要怎样做你才能原谅我？”
我不语，他叹口气，搂着后背，让我的头靠在他的腰际，就这么站着半抱我。谢潜毕竟是习武之人，外表看着白净瘦削，手劲出奇的大，我懒得挣脱，隔了许久，房瓦上莺声呖呖，他像是下定决心说道：“我把我一辈子赔给你好不好？”
谢潜问的是“好不好”，语气却不容置喙，我不能相信自己的耳朵，呆呆地听他接着说：“你说我是豪门世家，可是我们这种家庭牵一发而动全身，许多选择……我也逼不得已。”
那一日他絮絮叨叨地说了好多话，翻来覆去讲大道理，他的心境云云。我除了他开头的话，其余全都听不懂，只觉得此情此景做梦也难以想象，谢潜能静静地抱着我，不用理会规矩、门第、权势，就在我的房里，单纯地拥抱我。我略低头，瞧见他靴子边沾的春泥，他的肚子硬邦邦的，耳朵贴在上面听他说话，声音很混沌，有点像我幻想中怪兽的音色。
上床歇息前，我燔了一勺安息香末，现下坐在床上，恰能看见烟雾自香炉的圆孔中升起，一缕缕湮没在空气里。谢潜每回猝不及防地对我好，我感觉我的幸福就像烟雾，一开始能看见形状，其实最后什么都不剩，一场空罢了。
说来奇怪，人在我面前，我听不进他说话，他走后我一连几天习惯性地看房门，好像下一秒谢潜会推门而入，阳光倾泻铺地，他乘风迈着步子进来。
许是因为长公主还有两年出阁的缘故，存了于归的心思，不喜欢同小侍儿玩耍，总找年岁稍长的娘子陪伴，自从太液池一舞后，三日里有两日点我去凤阳阁陪她。到底宫城肃穆，规矩多过游戏，我左不过陪她刺绣、背《女诫》，烦闷了坐在玉阶上斗花斗草，并没有新乐子可寻。
长公主的封号端静，寄托了圣人和皇后娘娘对她的期许，实际她身为皇长女，受尽宠爱和荣华，是宫里最淘气的人物，根本耐不住寂寞。安分守己的日子过了不到十天，便缠着左右女官带她出宫嬉戏。此事非同小可，我暗禀娘娘，顾忌端静和她微妙的关系，娘娘不好横加阻拦，嘱托我不可张扬，事事小心。
为掩人耳目，只有我和一名小黄门伴驾，我们和公主三人男装打扮，防止贼人动色心，公主亦不能乘坐肩舆，显露富贵，须全程步行。
跟公主出行，肯定不能去勾栏瓦舍逗美女，我原安排去曲江池柳堤看看西京丽人，公主却坚决反对，大闹说无聊。无可奈何之下，我们领公主去西市，反正今日有娘娘出钱，花钱不肉疼。西市人多眼杂，我和小黄门前后护着公主走路，生怕半路杀出歹徒，公主随心所欲惯了，傀儡戏戏台周围人满为患，我们俩警惕四周，一回神的功夫端静没了人影。
“殿……”我刚喊一个字，小黄门马上用力咳嗽，我捂住嘴，焦急地张望公主身在何方。
“快来。”
我依着声音看去，端静在向我招手，原来她混入看傀儡戏的人群中。傀儡戏的观众男女老少皆有，不似围观酒肆都是男人，人数多了一倍，里外围重重人墙，绝不可能挤到前排看戏。没有办法，公主跨在小黄门的肩上，他再起身才能令公主看清戏台。我踮脚勉强看到有三只悬丝傀儡，艺人咿咿呀呀在幕布后配音唱戏，公主回头问我唱的是哪一出，傀儡戏爱好取材当下事件表演，没有固定的剧本和戏码，我入宫十年，早已不知当下傀儡戏时兴什么。
第07章 犹豫
我且耐着性子听，两人饰演三个角色，其中一人捏着嗓子说话，应当唱的是女声。不听不知道，一听吓一跳，这是出朝堂戏，王后家人总揽兵权，国王三番五次索要虎符未果，意欲废除王后，接着养兵蓄锐与外戚决裂……宫里剑拔弩张的局势，竟然通过傀儡戏传予寻常百姓，我不禁倒抽一口冷气，在场众人看破不说破，那戏里的王国无疑就是本朝。
公主观看到王后和外戚被处置的桥段，拍拍小黄门的脑袋，道：“放我下来罢。”
她蹙眉远离了戏台，我委实不知如何安慰她，此前她和刘贤妃亲近，今朝又为皇后娘娘的处境悲伤，端静的心意像风向标，一会儿指东，一会儿指西。
走着走着，公主停步，回头问我：“母亲真的会被父亲处罚吗？”
我微微思忖，道：“殿……小郎君不必忧虑，无论何时小郎君都是阿郎的孩子，定然一生无忧。”
公主摇摇头，转身说：“你也当我疏离母亲，她们两人，一个是养育之恩，一个是生身之恩，我都无法抛弃。”
这小小人儿，外表贪玩，心思却深沉，果然是生长于禁庭之中。端静的话触动了我，好歹刘贤妃是她的生母，即便刘氏有种种缺点，她办不到与之全然决断，就同我不能对滥赌成性的母亲视而不见。我们站在丝帛行门口，许多小娘子手拿一挂彩线出来，我向公主提议道：“郎君进去看看吗？也到了买五色丝的时节。”
公主向里走，好奇地看路过娘子手中的丝线，道：“买彩线做什么？”
经营丝帛行的娘子闻言，笑说：“编长命缕喽。多新鲜，小郎君自己来买五色丝。”
女子们的生活囿于闺阁，当然没有男子潇洒自在，过完一个节日立即盼下一个，四月中旬的光景，西京的娘子们都迫不及待制作端午的长命缕。长命缕，顾名思义，系在手臂或衣襟，能辟邪驱恶，有续命的意味。每年端午节圣人会亲赏长命缕于肱股之臣，以资鼓励，后宫亦流行将长命缕熏香后系臂悬门，香气怡人。
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