“请问，还有空客房么？”
本来堂口里的士子依然各说各的，没理会他，但坐着离门口近的张知节无意一抬眼，却发现了不对。
老板是来者不拒：“有有，您是一位？”
张知节站了起来，旁边的朋友以为他还要高谈阔论，连忙按住他：“行了知节，你那点墨水留着卷子上去罢！”
“你是胡人？”
这一声可比甚都管用，所有人的目光都被吸引过来了。来者一愣，看上去不太想承认，但他这一身实在是太扎眼了，让人很难不认出来。
老板倒没想过那么多：“来了都是客，胡人汉人的……不都一样么。来，您的客房在二楼里面那间。”
来者看起来也不想惹麻烦，付了钱抬腿就要离开。
然而张知节比他更快一步，一下按住他的肩膀，眼中尽是愤怒：“你是胡人！你还敢到我面前来！”
友人不知所措，还是张知节的同乡附在他耳边道：“知节是燕云府人，县里被胡人抢掠，母亲和姊妹都被胡人糟蹋了……他当时正进京赶考，鞭长莫及。”
这……友人犯了难，现在拦下他恐怕有些没有人情味儿了。
胡人有些茫然，刚才来看，他连官话都不太能讲利索，人生地不熟，也别指望他能辩解一二了。
张知节却不管，抡起拳头就是一下。然而读书人的力气到底没什么，胡人只是晃了一下，但看起来是害怕了。
“阿仇谅！”
楼上忽然有人走了下来，疾步走过来把那胡人护在身后。张知节定睛一看，这是前些日子住进来的那个商人！竟然和胡人也有串通！
“我的疏忽，我的疏忽，”孟铎向周围的人作着揖，“我不该让阿仇谅一个人来的……你也是，来了怎么不找我。”
老板也很惊讶：“孟先生，还和胡人有来往啊？”
“来往谈不上，只是我常年在北原那边做生意，这孩子的父母双亡……又胡汉不亲，我见他可怜，就一直带着他。”孟铎解释道，“这位小兄弟姓张吧，张兄弟，对不住了。”
张知节的眼眶依然通红，但拳头是放下了。
见他依然无法释怀，孟铎又转向老板：“这样罢，我们退房，我带着阿仇谅出去。张兄弟马上要去那会试，可别误了这等大事……没事没事，正好等来了阿仇谅，我们也要动身往南了……张兄弟，好事将近，莫被我们搅扰了。”
孟铎为人谦和，办事又地道，北客来里不少士子都认得他。而且其人见多识广，不比这些饱读诗书的士子们差，此时匆忙告辞，很多人都依依不舍。
但如果严彭在这里，他就会认出，这位孟铎孟先生，正是他灯会那天维护的胡人。只是孟铎此时衣冠整洁，官话也十分利索，一点也看不出那天的样子。
阿仇谅自始至终一声不吭，像个会出气儿的摆件，直到出了北客来，他才用胡人的话问：“柯蒙多，你为什么要对那些汉人低三下四？”
“这里是汉人的地盘，要遵守他们的规矩，不然还怎么做事？”孟铎换回了熟悉的语言，“正好，我早该从那里搬出来，那里不干净，有人盯着。”
阿仇谅十分谨慎：“你被发现了？”
孟铎摇头，带着他走进了小巷：“没有，只是这里的暗线太多，不安全。阿仇谅，你不该来的，我们在汉人的京城里，想做些什么都不方便，你要是有什么意外……”
“父亲让我来汉人的京城过冬，”阿仇谅看上去年纪不大，但言谈举止间已然十分成熟，“今年的冬天家乡很冷，很多牲畜都死了，父亲说，可能又要冻死很多族人。”
孟铎沉吟片刻：“那好罢，我听首领的。阿仇谅，你要记住，在这里要一直跟着我。”
阿仇谅很痛快地点头：“父亲说了，柯蒙多是在汉人这里最值得信任的人！”
孟铎带着他走了一会，来到了一户普通人家门前。这户人家从外面看不出什么，然而进去才能看出来端倪。
“这里还住着其他族人，还有地下室。”孟铎带着阿仇谅进来，里面的装饰一点也不像中原的风格，很明显是胡人的地方，“你就安心在这里，至于其他的，日后我慢慢教给你。”
会试前夕，正是京兆府最忙的时候。
这几日京里的人格外多，维持秩序就是一个重活，何况还有打着各种旗号卖书卖考题的。当然，后者不敢在明面上经营，需要更多人手去查。
不过考题这种事是查不禁绝的，有人要就一定有人卖，有利可图就不缺人来铤而走险。
而且今年也不知道中了甚邪，光是这几天，京兆府就几乎把今年一年的精力提前耗尽了，贩卖的考题数量达到了惊人的数目。
邹季峰当然能感觉出来不对，尤其是今年的恩科还连着自己师父，他比往常更加上心。可上心也没用，他暂时看不出来这异象下面到底有什么。
“我倒是有些发现，”严彭的桌案上摆满了搜出来的所谓考题，“这里面不乏往年照搬的，也有胡诌八扯的，当然有一部分是新鲜的，不过水平不高。”
邹季峰不顾形象地牛饮了一口茶水：“什么意思？”
严彭把皱巴巴的纸条一扔：“有人在搅浑水，嫌每年贩卖考题的场面不够热闹。”
“你的意思……他们会从考题下手，诬陷师父泄露题目，让贡生作弊？”邹季峰疾步走过来，“但你不是说，那个杨甫森不是方晏清那边的人么？”
严彭一摊手：“那不是正好么？一起收拾了，正好一雪前耻。”
邹季峰结结实实地打了个哆嗦。
半晌，邹季峰终于缓过一口气：“继续查，把那些看着像的都查明白。咱们做得越多，到时候越有利。若是真的东窗事发……”
“若是这件事被翻到台面上来还好了呢，三司协理，就算弄不明白真相，也不至于让师父走到绝路。”
“啊？锦衣卫又不是他常安一个人的天下，那不是还有别人吗？”
“为何出了事要用到锦衣卫？”
“……科举舞弊，这，就算不是这个罪名，到时候事也不会小！”
“可是何新辞刚逃过一次啊，”严彭一偏头，“陛下还能像以前一样，以为他的锦衣卫他的镇抚司，固若金汤么？”
如果说这一件事就瓦解了方效承对锦衣卫的信任那纯粹扯淡，但这件事还没过去多久，他倒也不至于那么健忘，这么快就好了伤疤。
“先别说这个了，”邹季峰道，“先把这些个考题的来源摸清……算日子考题应该早已封上了，让师父改变是不可能了，只能咱们多做一些。”
抓住那些卖考题的是个轻松且不用过脑子的活，但一层层往上追查就不那么轻松了，往往几个时辰下来，一点成效都没有。不过严彭在湖州，似乎已经适应了这种长时间的工作后依然无功而返的情境，看起来平静得很。
这项工作确实麻烦，于是他想到了锦衣卫。结果去了一趟方俞安那里才知道，常安出远差了，没有两个月应该回不来了。
“我这里人手也有限，应该帮不上你什么。”方俞安虽然这么说，但还是把自己能想到的路子给了严彭，“你去试试，有没有结果就两说了。”
严彭看了看那张纸，半天没说话，末了才犹豫着问：“殿下这人……怎么，怎么多是歌月楼里的呢？”
见他有意要问，方俞安也不藏着掖着了：“何新辞那个案子里的木儿，你还记得么？她就是这么被找出来的。有时候，这种地方比一些王公贵族家里可热闹。”
“那她后背正中的那块刺身，殿下也该知道罢？就不作甚想法？”
方俞安一抬眼，正对上严彭的目光，竟然有些害怕起来。不过只是一瞬，随后他轻笑道：“怎么，刺身有甚含义么？”
见他装傻避重就轻，严彭也不再追问：“我亦不知，只是来请教殿下的。”
好好的女子，找人嫁了，不比在这种地方没落个贱籍好太多？干嘛非要往这躲？除非是这里有什么人或者什么组织能让她非常信任，以至于忽略了贱籍。
现在看来，歌月楼的年头也不短了。
“也正好，”严彭转移了话题，“这次在歌月楼确实有卖考题的。大千世界无奇不有，我还是头一次看见在青楼里做这种事的。”
方俞安配合地弯了弯眼角。
“那多谢殿下了，今日叨扰。”
他刚起身，却又被方俞安叫住：“你忙了一天罢，吃过饭没？”
“……劳殿下关心，只是公务还是要紧的，要辜负殿下好意了。”
可能是听见了方俞安关于吃饭的召唤，严彭还没走出王府大门，就看见一道影子从外墙翻了进来。而对方毫无做贼的自觉，见了他还大大方方地打招呼：“诶，你是那天那个……算了，长安呢！快叫他来！”
严彭看着钟雨眠，总觉得方效承嘴里的蕙质兰心不应该是这样的。
“常镇抚出远差去了，大约要两个月能回来罢。”严彭道，“郡主来拜访，怎么也不叫人提前通报一声，如何翻墙就进来了。”
钟雨眠一摆手：“那多啰嗦！罢了，长安没在这，也没人陪我切磋……走了！”
于是她便顺着来时的路，又翻了出去。
严彭原地站了一会，总觉得这种事应该告诉一下方俞安。
结果方俞安十分平静，连眼神都不分给他一个：“这武宁郡主随便惯了，前两天小长安在这，摸清楚了我这的情况与地势，已经可以来去自如了。”
还没娶进门呢就这么宠爱，这娶进来了，那得什么样？严彭默默担心了一下。
然而日头没给他多少时间去担心这些，他还有查不完的人，办不完的事。
这样的忙碌一直持续到会试开考。
“时刻注意着贡院那边的动向罢，”邹季峰轻叹一声，把成堆的卷宗往旁边推了推，“我们也尽力了，至于里面到底是个甚情况，只能看师父了。”
严彭一点头，假装是去上令下达，其实是直接从后门跑路，回家赋闲去了。
不过这并非他有意赋闲，是戚逢回来了。
戚逢这次不是一个人回来的，还带着刚娶的妻子一起。不过可能是他这个人的问题，他身上看不出一点新婚的喜悦，反而是更深的担忧。
“这倒卖火药的地方牵涉太多，现在除掉为时尚早，”严彭把他的东西放在那，“完璧归赵……等时机成熟，我们就能一举连根拔起。”
戚逢点点头：“我算了日子，近日要科举，所以这才匆忙赶回来。”
“现在贡院是锁着的，我们不清楚里面的境况，但好在我们并非全无准备，就看他们如何行动了。”
不过戚逢关注的好像也不是这件事，因为他看起来依然坐立难安。
“山秋，你这是怎么了？”
戚逢不太会说谎，一说谎脸上就通红，而且磕磕绊绊的，一听就听出来了。所以他把脸都憋红了，半晌才来一句：“令妹……过得不是很好。”
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