他是谁？王五和刘凤春几乎异口同声地问。
他叫袁世凯，是新建陆军的首领，目前正在天津小站训练新军。北洋三军中，无论是统率淮军的聂士成，还是统率甘军的董福祥都不如袁世凯的潜力大。这个袁世凯是河南项城人，年轻时参加两次乡试，都没有考中，从些对通过科举之路作为进身之阶，大为泄气。他的叔父袁保庆、叔祖袁甲三，都不学无术，却因带兵镇压捻军有功，成为清军的将领，于是袁世凯把他的书文烧了，愤愤地说：困于书卷笔墨，有什么意思！军功出身定比科举出身更快更好！“袁世凯曾经跟江湖上的侠士有来往，后来有几个与他往来甚密的侠士成为捻军的余党，以后袁世凯做了清军将领吴长庆的幕僚，又做过驻朝鲜办理外交、总理通商事宜等职务。中日战争爆发之后，陆军连吃败仗。袁世凯听说朝延要建立新式陆军，便约请几位通晓中外军事的人，以他的名义写了一部训练新军的《兵法》，呈递皇帝和朝延大员，于是袁世凯又以三品道员的身份，兼任督练新军的将领。光绪二十一年，康有为、梁启超在北京组织了强学会，讲求新学、创办报刊。袁世凯也报名捐款入了会，成为康、梁二位先生的好友……”
王五道：这个人倒是一个有军事实力的人。
刘凤春端起酒杯，说道：就是不知他的葫芦里卖的究竟是什么药？
谭嗣同长长地吐出一口气：变法维新运动就需要他这样佩戴兵符的人啊！……
他若有所思，又不说话了。
这两天，‘鼻子李’李瑞东捎话来，刑部允许为何五等人探监。
尹福这几天身体不适，委托程廷华去刑部监狱探监。
程廷华去刑部监狱之前，拐了一个弯，到朝内义和团木厂探望施经栋。
施练栋自从那日我上颐和园受了锤伤后，一直在家养伤。在妻子陈媛媛的精心护理下，他的伤渐有好转。程廷华跨进施纪栋的屋门时，陈媛媛正在为施纪栋肩部伤口敷药。
纪栋，还疼不？程廷华关切地问。
有点像蚊子咬。施纪栋回答。
那就快好了，伤口凡好时都有些痒痒。程廷华拽过一把大薄扇扇起来。
陈媛媛在一旁叹口气：那天晚上我左等右等，一直盼到天大亮，才见宋长荣背着纪栋回来。
一瞧他脸白得像蜡烛，我的心就像跳到了嗓子眼儿。他的肩头全是血，把衣服都染透了，可吓人呢！
程廷华道：你做我们这些武艺人的老婆，可不每日都得提心吊胆的。
陈媛媛狠命地捶了程廷华一下，生气地说：八卦门里就数你、尹大哥、小辫梁武功最好，你也不护着纪栋一点。
施纪栋不耐烦地朝陈媛媛说道：哎，黑灯瞎火的，乒乒乓乓乱打一气，谁能照顾谁？你们这些老娘儿们，就知道婆婆妈妈的，啐嘴子，年轻时你也不这样！
陈媛媛眉毛一挑：怎么，嫌我老了？我年轻时长得一朵花似的，嗓子一亮京城哪个戏迷不喝彩！要不是董先生一句话保媒，我能一朵鲜花插在草棵子上。“陈媛媛说话留有余地，没有说出一朵鲜花插在牛粪上。”
施纪栋听了，真的生气了，肚子一鼓一鼓的，不说话了。
程廷华连忙朝陈媛媛使眼色，示意她说点软话。
陈媛媛见施纪栋真的动了气，也有点儿懊恼，自己刀子似的嘴，刻在自己心爱的丈夫身上，自己也觉心疼。她俯下身小声对施纪栋道：纪栋，算我没说，别往心里去，我向你赔个不是，以后不就就是了。说着用手在自己脸上轻轻扇着。
施纪栋急忙用手捏住陈媛媛的手腕，笑着说：你呀，江山易改，本性难移，你的底我最清楚。
程眨华知着说：有没有让女人跪搓板的！
陈媛媛用手拧了一下程廷华的脸蛋，嗲声嗲气地说：咱八卦门里，最数你花路子多。
这时，白云榭深一脚浅一脚地走进来道：延华，你叫我找得好苦，我有事告诉你。
程廷华抬起头问：什么事？像踩在火上。
白云榭在他身边小声地说着……
第24章 文庙烛映照强国梦 棋盘街回荡刺客影
梁启超目前正住在天津文庙。
文庙始建于明正统元年，后于景泰、正德年间重修，当时称卫学、清代雍正年间，天津升为府，另置天津县治，卫学改为府学。文庙自庙门而北为泮池、棂星门、殿门、大成殿、崇圣祠。
梁启超天津之行在于联络维新党人，向世人宣传变法主张。
夏晚，西风从海河上游的平原上，掠过一片片金黄的麦穗，吹了过来。风把白天太阳照晒的热气，都带向大海，有风的晚上，蚊子顾不得叮人。乳白色的轻雾弥漫在空气里，轮廊朦胧的云片，悠闲地浮在苍蓝的天上，缓缓地爬了过去。
此时，梁启超的心情非常沉重，荣禄府每日都在召集紧急会议，商讨对付维新党人的办法。天津城里传言四起，有人说老佛爷要派兵抓康有为，有人说北京长辛店已进驻重兵，也有人说光绪皇帝被人刺杀了……
梁启超来天津已有七日了，这两日夜不能寐，常常披衣起来踱步，如此紧张局势，争分夺秒，万不能走错一步棋。
现在他正在等一个人，这个人事关重大。
一个神秘的骡车此时正停在文庙门口，车上匆匆走下一个人，这个人身材臃肿，穿着青色长袍，烟色马褂，戴一顶黑纱瓜皮帽，留着八字胡，拄着一根拐杖。他紧张地朝左右望望，一头扎进了文庙。
梁启超见到这个人，脸上喜形于色，叫道：慰帅，一日三秋，深为挂念，到底来了。
那人正是新建陆军首领袁世凯，刚从小站而来。
二人坐定，寒暄一阵之后，梁启超说：我听说慰帅统率之新军，纪律严明，军容齐整。马国璋、段祺瑞等猛将身先士卒，带兵有方，精心辅佐慰帅，真是可喜可贺。
袁世凯呵呵笑道：过奖，过奖，梁先生才是雄才大略，有悲天悯人之心，经天纬地之才，变法维新大计，足以拯救中国开辟富强之路。我日夜督练新军，十分忙碌，无暇与兄弟来往，而聆高论，深以为憾。
梁启超递给袁世凯一支雪茄，夸奖道：慰帅救国之志，与日俱增，佩服，佩服！
袁世凯点燃雪茄，美美地吸了一大口，说道：近日，皇上倚南海先生如手足，据闻新政诏书等，皆出自南海先生之手，确否？
梁启超点点头：皇上特许康先生专折奏事，屡次催索各国变政考，御览之后，增强了变法决心，汰冗兵，改武制，咸出于此。
英明圣主！袁世凯肃然起敬，大声称颂光绪皇帝。
慰帅智勇忠诚，乃是当今中国明帅，定能为皇上重用。
袁世凯摸摸八字胡，廉逊地说：老兄又过奖了。
慰帅雄才，南海先生也甚是夸赞，曾几次将你举荐于皇上。
袁世凯一听，心里一乐，康有为目前是皇上的红人，他若在皇上面前多美言几句，那自己前途无量，想到此有点飘飘然。
梁启超突然问道：慰帅与荣中堂有何之嫌？
因为此话问得突然，袁世凯一时不知如何回答，支吾了半天才把雪匣斗摔掉，问道：这话是什么意思？
那为何荣中堂对皇上奏言，慰帅飞扬跋扈不可重用呢？
袁世凯一双老鼠眼眯缝着，嘴巴嚅动着，咂摸这些话的分量。
梁启超紧紧盯着他，又继续说下去：南海先生向皇上推荐慰帅时，皇上以荣中堂的话转告南海先生，康先生曾力言为慰帅辩解。
袁世凯嘿嘿干笑两声，装作满不太乎的样子说：我一心为皇上卖力，其他事概不在意。对南海先生的好心，我深为感激，请致谢意。
据说翁先生在位时，曾力主为慰帅增兵，未能如愿，是为了什么？
袁世凯知道梁启超此话是探明自己本意，于是装作恍然大悟的样子说：呵，确有其事。荣中堂曾说汉人不能掌握大权，翁先生为此辩解说，曾国藩、左宗棠二位中堂也是汉人，照样握有重兵，但荣中堂还是没有同意。
梁启超道：以慰帅之才、统率三军，方能施展抱负，所以康先生才向皇上推荐。
袁世凯不愿再深谈下去，于是站起身来，说道：我一心为皇上效力，为国家谋富强，至死不渝。深愿维新大计，早日促成，盼以此意告之南海先生。时间不早了，兄弟告辞了。
梁启超见袁世凯不愿再深谈下去，也不勉强，于是起座送他出去。
骡车远去了，得得的马蹄声也消失了，梁启超却升起一片怅惆。
梁启超轻轻关好文庙的大门，转身向屋内走去。这时只听当啷一声，他回头一看，原来是两支飞镖撞在一起发出的声音。
梁启超抬头一望，见两个黑影已叠在一起，正在厮杀。
两柄刀发出激烈的撞击声。
梁启超看着眼前这一幕狠杀，怔住了。
梁先生，快退到屋里！“屋内的看庙老头话音未落，已有一具尸身高高抛起，重重落在梁启超的脚边。梁启超凝眸一瞧，是一个夜行人，胸口咕咕”昌着鲜血。
又有一个夜行人旋风般卷到梁启超脚下，梁启超心中大骇，结结巴巴地问道：你是何人？
那人一骨碌爬起来，一拱手，说道：我是北京源顺镖局的镖师胡七，奉‘大刀’王五之托，特地前来保护先生的安全。
梁启超一听是源顺镖局的人，心里的一块巨石像落了地。
胡七到天津后，打听到梁启超在文庙讲学，便来到文庙附近转悠。在暗中保护梁启超的安全。晚上便趴在文庙的殿顶上注意动静，刚才看见梁启超送袁世凯出去，有个人影一闪，又见那人飞出一支飞镖欲刺梁先生，于是也飞出一支飞镖，击落那支飞镖。
胡七把在京听说到的事情向梁启超叙说一遍，梁启超听了，首先想到的是康有为、谭嗣同等人的安全，以后听说康有为躲在严复家中，谭嗣同避于源顺镖局才松了一口气。
胡七劝道：文庙不是久住之处，杀手肯定会云集而来，不如转移到其他地方。
胡七想了想，说：此处离‘单刀李’李存义家不远，不如先到他家躲一躲。
梁启超听说过李存义这个名字，知他是天津武士界名人，轻财好义，武艺高强，于是同意了。
二人向李存义家走去。正走至一个小巷路口，胡七猛见有绰绰人影。原来这是棋盘街，有七条胡同交叉其中，曲曲折折。胡七一年前到过李存义家，可是天黑一时迷了路。
这时，有一辆堆着茅草的小车飞驰而来，车头露出两柄明晃晃的尖刀。胡七不容多想，轻轻托起梁先生，纵起五尺多高。然后回手一刀，结果了那车夫的性命。
梁启超被胡七用手掌托到半空之中，只觉轻飘飘的，如附五里雾中，然后一个踉跄，又落到地面。
快跑！胡七听见后面人声嘈杂，迅疾拉起梁先生钻进一条胡同。
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