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“谢过在山。” 林清将清甜蟹肉喂进嘴里，心里又是喜又是无奈。这隋在山怕是钝到了骨子里，哪有同僚间如此关怀备至，以至于牵手夹菜都如此自然。不知道的还以为他隋在山心里藏着绵绵情意呢。 可林清心里清楚得很，这人向来对谁都是如此好的。 用过早膳，长随通报说高子运布政使已经到了，隋瑛吩咐说不着急，先请他在签押房里稍作等候，待林侍郎再喝上几口热茶，仔细消了食先。 “你把我看得太金贵了。”林清正色，认真地说。 隋瑛笑了笑，解释道：“不是我把你看得金贵，是你本身就金贵，这一回你对朔西来说无比重要，我、吴将军还有朔西数十万百姓苦北狄久已，还得受制于自己人。我并非惧上，也不怕背上什么党争之名，只是朔西地处偏远，怕言辞不周，被人钻了空子，奏疏递不上去，真实情况也无从解释了。我自己也就罢了，可吴将军还有前线的将士们不能等。雪一停，战争迫在眉睫。” “圣上派我来，想必也是有所猜测。” “是啊，圣上英明，可是你，见善，接下来可是难了。” “这么多年何曾不难过？”林清笑着，抿下一口热茶，“难过也过了。” 隋瑛脸上露出怀念神思，犹豫片刻，他试探地问：“陆师可好？” 他口中陆师指的是当朝内阁文渊阁大学士兼吏部尚书陆渊，初进官场，陆渊便看中了隋瑛这样一位浩然正气的年轻人，收其为学生，给过不少指点。后来隋瑛年轻气盛，不听劝阻，在宁中买官案件上擅自上书弹劾张邈、郦径遥等人，却没想到中了圈套，导致买官卖官的矛头指向了宫内，惹得龙颜大怒。 张邈、郦径遥等人指责他背后之人乃是吏部尚书陆渊，为了不牵连恩师，隋瑛主动与其划清界线。 后来陆渊与那尚在翰林院就职的林清越走越近，索性收了他做了学生。 那是隋瑛第一次官场失利，在此之前，他的仕途步步高升，颇有直挂云帆济沧海之势。年纪虽长了林清四五岁，考中进士却比他还晚了三年，但这官场之路，向来论不得时间。 不过，说到这科考之路，便又是一番故事。也正是因为这次际遇，林隋二人结下了一生的情谊。 此际，林清闻言便轻轻放下了茶盏，说：“还好，身体还算硬朗，六十多岁的人了，总是挑灯夜读，前几月患了眼疾，太医给医好了，陆师母便不再允许他夜半读书。我来朔西前，还特意去拜访了他。一想到你在朔西，陆师便老泪纵横，叹息不止，可见这些年心里还一直挂念你。” 林清仔细观察着隋瑛神色，那是忧伤和歉疚，以及些许落寞。 “我对不住陆师，但好在，你比我会做学生。”隋瑛笑容苦涩。 “在山，陆师要我带给你一句话，‘君子豹变，其文蔚也’。你我的路，还很长。” 隋瑛脸上露出和煦笑容，顿时让整个屋子都明媚了几分。林清也笑了，他很喜欢和隋瑛在一起的静谧时刻。过往在顺天城，两人之间还从未有过像今日这般推心置腹的谈话。官场诡谲，人人心里都藏着些心思。反倒是到了这僻远之地，远离一些纷争，话倒好说一些。 这次朔西之行，于私，林清算是来对了。 不过片时，高子运差来的长随又开始催促了。林清套上狐裘，见隋瑛也不换身绸服，直接披上了那件黛色鹤氅，不免笑道：“你这样，倒是像个终南山的仙人了。” “哪里的话，我本布衣出身，尘世的百般都未曾体验足够，哪里还敢妄论太上之事。”隋瑛走到林清面前，问：“可是笑我寒酸了？” “怕是抚台别看不起见善的做派就好。”林清缓缓垂下眼眸，此时隋瑛站得离他很近，他闻到了他身上所散发出来的淡竹香气，心底不免涟漪四起。 “你很好。”隋瑛的声音在他耳边轻轻地掠过，“你在我心里一直都很好。” 不过须臾，两人共登一辆马车，于皑皑白雪中，在布政使高子运和按察使王璞真以及一众官兵的护送下走上官道，朝地处西北的昆元府罗远县驶去。
第4章 “什么点火不点火的，事在人为…… 被雪覆盖的原野中官道笔直向西，车队中间第二辆马车上，布政使高子运打起了瞌睡，一旁的按察使王璞真却不住撩起马车的幔子，朝前方那架马车张望。一阵冷风涌入，高子运受了凉，打了个喷嚏。 “王大人，您可是不怕冷，在下可受不了您这番折腾。”高子运不住拢紧狐裘披风和他的兔毛围脖，吸着通红的鼻子。 王璞真回首看他，悻悻地放下幔子。 “他是当朝的红人，却不知道是谁的人，这把火点得好，便烧到了地方。点得不好，怕是要引火自焚！” 王璞真操着一口西北口音，他是朔西南边的奉山县人，在此地当官已经数十余载。北方人性格直爽，王璞真自是想到什么说什么。 “哎哟，我的祖宗，您可小点声儿！”高子运连忙去捂王璞真的嘴，“什么点火不点火的，事在人为！” 王璞真撇开高子运的手，讪讪地放低了声音，“你不让我说我也得说，我看，这事儿咱们做得没错，就是不该瞒着巡抚！” “不瞒他还能做，你瞧不出来他是什么性子？” “我看是读圣贤书给读颟顸了！” “王大人！”高子运两撇胡子一抖，正色道，“巡抚大人清廉刚正，走的是坦途大道，年纪虽轻，能力和胆识却远在你我之上。有些事他不想做，也不能做，不说为他，就说为这朔西的百姓和前线的将士，咱俩也得豁出去一回！” 王璞真冷冷地笑了，“这本身也不是件大事，稳住巡抚就好，你可是打过包票。” “哎！王大人。”高子运叹息一声，“事在人为，事在人为嘛。” 言罢，两人也不再争执，马车内再度归于寂静。而在前方的那辆马车内，寂静却从未被打破。 林清偶尔掀开马车车窗的棉布幔子，隔着层薄纱欣赏朔西一望无际的雪原，窗外空气冰冷，雪天一色，万物都似在岑寂中歇息。 大多时刻，林清都闭目养神。而在他斜对面，正对车门方向的隋瑛则是一刻也不停地阅读军报和省内各州县递交的表章，这些都是他前几日出行遗留下来的公务。林清也不打扰他，车内摇晃，他困倦得很。这一路上没有驿站，只是路过一座饭庄做了简单的休整，夜里继续赶路，众人便和衣睡在马车内。 直到第二日下午，官道尽头才出现罗远县的县碑。县令和县丞早就在那里候着了。 车马一停，王朗便从车队最后方的一辆简陋马车上跳了下来，小跑着朝最前方跑去，好让幔子一掀开，主子便瞧见自己已经在等着了。 先下来的是隋瑛，他的长随已经去了县衙内打点事宜，王朗行了个礼，连忙上前去扶车内的林清。 “你倒是个伶俐的。”隋瑛笑道。 “主子这月有小半月都在车上，小的实在不敢怠慢。”王朗应声答道。 “倒是我招待不周了。”隋瑛回头朝林清看了一眼，“见善莫怪我。” “哪里的话。” 林清将手递给王朗，王朗扶着他下了车。后面的高子运和王璞真也上前来，罗远县那姓李的县官便领着县丞拱手向众人面前行礼，接着便是寒暄和一些精致漂亮的谀词，个个儿地都在往林清脸上贴金，叫站在林清身后的王朗听得都不禁咋舌。 话虽说得动听，但事情还是得办。众人启程去县衙，一路上，林清仔细瞧着那破败房屋和杳无人烟的街道，陷入沉思。 这罗远县虽然地处偏僻，但自古以来就是边塞重镇，也是关内外商品的重要集散地。来自西域和北方的特产，如宝石、香料和马匹等，都在这里经过精挑细选后转卖进入关内。而关内的丝绸、茶叶和珍珠等货物，则通过这里销往北方和西域。往年，这座县城虽然未达到富庶程度，但生活依然宜居。而如今这里却荒凉凋敝，宛如一座废城。 “自从北狄内部雅峦部落夺了权，野心勃勃的兀山齐三番五次地南下，洗劫我大宁国的边疆城镇，若非吴宪中大将军和隋抚台的镇守，这几座城镇怕是守不住。”高子运忧心道。 这些情况林清是一早就知晓的，他是兵部侍郎，熟知全国各地的军务和战况，尤其是北方边疆。 “怎么不见一个人影？”林清问。 “看时间已经到了晚时，流民们怕是去县衙口领救济粮了。”一边的县令答道。 “还能支撑几天？”隋瑛问。 林清蹙眉，隋瑛话里有话。 县令拱手道：“回巡抚大人，难啊，最多不过五天了！” 此刻，车队到了县衙门口，官兵们开始驱散嚷声要粮的民众们。在如此苦寒的天气里，百姓们都穿着破烂棉衣，踩着污雪淤泥，捧着空陶碗，眼巴巴地等着一碗清汤粥。冷风凛冽，夹杂着零星的雪花，刺骨寒意让人寒颤不止。 见几位官老爷下车，百姓便个个跪下大拜，连连哀嚎叫苦。 “北边的土地流失了大半，流民们都聚到了县内这巴掌大的一块地方，生意做不成了，能干的还去参了军，日子过不下去，只能沦为灾民。” 李县令一边解释，一边领众人进了衙门落座，沏了热茶水。此时，天已经黑透了。 林清小口喝着茶水，耳朵听着，心里却思量着。来时户部给出的清单早就指示了救济粮要优先给到北方这几座遭受北狄洗劫的城镇，重点安抚流民，阻止其往南迁徙。吴将军在前面打，抢回来的土地也得有人才行。 是以在京城内，派往朔西的救济一直是充裕的。用户部尚书程菽的话说，倾举国之力也要保住朔西。这次的救灾粮，甚至有从东边富庶的江宁省专程调过来的。怎地到了这地广人稀的朔西省，就不足够了？ 林清心下思索，抬头时便对上了隋瑛望向他的目光。他微微颔首，表示心下有所了然。 日光之下无新事罢了。 眼见到了饭点，衙门后的小厨房差人到县令耳边道了几句，县令当即做出一副怪罪的苦相，背过众人拉着小厮在屏房后悄声骂道：“狗日的你们想害死老子？把烤鸡都端进去，没见着这回来的有巡抚大人？” “那，那兵部侍郎怎么办？”小厮问道。 “晚上差人送到他房里去，说是夜宵。” 小厮领命匆匆走了，县令便又笑嘻嘻地走了出来，继续和众人议事，不过片时，就在他预备招呼众人去三堂用餐时，突然有衙役来报。 “报，县令大人——外面闹起来了！他们要反！”衙役喘着粗气，满脸慌张。 “放肆！没看到巡抚大人在这里？”李县令甩袖，转身向林隋高王四人拱手道歉，“让诸位大人见笑了，下面当差的人总是一惊一乍的。诸位舟车劳顿，还请移步到三堂，先用了晚膳罢。”
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