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到了睡意朦胧时刻，所有别的都疏忽散去，混沌的思绪里只留下了一张他眷恋多年却不敢言说的面孔。那张面孔近在咫尺，却又远在天边，捉摸不透，总让他隐隐作痛。 —— 翌日清晨，衙门里就跪着几名怨气冲天的士兵。在老者等人的指证下，李县令向隋瑛和林清打包票，的确是这几人不假。他小心翼翼地讨好道，消息想必已经传到了吴将军耳里，若是追究起来，还请两位大人帮他好言几句。 隋瑛并不和他多言，而是亲自审起了跪在堂下的五名军兵。一旁的王璞真拼命给高子运使眼色，高子运悄声在隋瑛耳边说道：“叫林大人一同来审罢。” 隋瑛瞧了他一眼，不动声色地点了头，却在林清到来后并不让出审讯主位，只是让他坐在副审的位置。林清无任何异议，审讯开始。 当问起是由时，为首的络腮胡军兵气愤道：“小的乃是吴宪中将军帐下百夫长吴邯，没错，借粮的就是老子！” “大胆狂徒！竟敢在公堂上大放厥词！”王璞真在一旁怒道，“你那叫借吗？” “怎么不叫借？老子说的是借，就是借！” “借粮还打人！我看你是反了天！” 王璞真这个文人显然是被吴邯这等粗人给呛到了，对方一口一个老子，他却得顾及着自己的儒士风雅，吃了闷亏。 隋瑛轻轻抬了手，制止了王璞真，道：“还请细说缘由。” “缘由？”吴邯冲隋瑛等人怒目而视，显然是个久经沙场不畏生死的战士，愤慨道：“还能有什么缘由，无非是吃不饱，穿不暖，别谈打仗，饿都要给饿死了！” “吴将军手下数万将士，就算粮草紧缺，也未曾见过有军兵抢夺自家百姓的粮食。”隋瑛沉声，不怒自威。 “都说是借！老子会还的，为了手下这百来号人，这个罪名老子背了，等仗一打完，老子一一归还！”吴邯不屑地哼了一声，“他们是脑子不开窍，饿着肚子跟那些牲口拼命，拼得过么？拼不过，所有的粮仓，就算是官家的都得落在那些牲口手里！老子不过是审时度势，做了万不得已的事情罢了！你们要安罪名就安，别说些有的没的，另外，这事儿跟吴将军没关系，是老子几个兄弟自己所为！” 吴邯怒气冲冲，隋瑛却也不动声色，这些情况他心里清楚得很。他看向林清，林清朝他颔首，便看向了吴邯等人，不紧不慢地道：“无论如何，你是吴将军的士兵，做出此等伤天害之事，是他的管教不力，吴将军难辞其咎，我自会告知他你们几人的所为，也会向圣上禀明情况。” “你是谁？”吴邯瞧着眼前的秀气文官，疑惑不已。方才那人他知道，衙役已经告诉他了是巡抚。可对于这人，他一无所知。 “我乃大宁朝兵部左侍郎，林清。”林清答得肃冷而铿锵。 “侍郎？”吴晗拧了眉头，片刻后反应过来再度怒气冲冲：“我管你是狼是狗！既然你是兵部的，你还有脸说了！你们就是这么对吴将军的？就是这么对保家卫国的将士们的？我看我们不是被北狄人杀死的，是被你们这些贪官给拖死的！”吴邯发了狂地喊道，目眦欲裂，声音里满是对林清的恨恶。 可惜林清丝毫不为所动，依旧进行自己的判词。 “只是，念在你们在前线杀敌，保卫国家，这一次便留住你等的性命，只是死罪已免，活罪难逃，我想吴将军有的是法子对你们。不知巡抚大人，在下这等安排如何？” 隋瑛点头，“林大人宽宏大量，来人，将这几人带去臬司衙门。” 吴邯等人被押起身，却无半点脱死之喜，在衙役手里奋力挣扎着，大声嚷道：“送老子们去衙门受刑，还不如把我们放到战场上去多杀几个牲口！” 隋瑛挥了挥手，这几人的声音便远去了。高子运和王璞真心下暗喜，看来这把火已经成功烧到了兵部。想必为了遮盖此等丑事，这个林侍郎多多少少会想办法堵住众人的嘴，最重要的是，他应该明晓了吴将军部队缺粮的严重性。如若再不解决，此等事情恐是拦都拦不住。届时，民怨沸腾，官逼民反，兵部怕是给不了朝廷和天天下一个满意的交代了。 高子运心忖，这次放出周鞋匠家里有粮的消息给这几名臭名昭著的匪兵，还真是干对了。
第6章 可林清，从来都不需要他的歉疚…… 王璞真收了吴邯等人，下在臬司衙门的监狱里，吴将军听到消息已经从前线赶来，约莫午后到达罗远县。在这段时间，林清在李县令的带领下继续体察民情，隋瑛则在县衙的签押房里召见了高子运。 高子运也不是个省油的灯，他心知这事定是瞒不住隋瑛，便干脆将此事全盘托出。 “这是我的主意，心知叫您知道定是做不成，便就瞒了您这一回。话说这事也不是第一次发生，总该有个叫人知道的儿。不把矛盾架起来，不把困难摆在明面儿上，事情就得不到解决。” “您倒是一箭双雕。”隋瑛本想说“三雕”，但决定先按下不表，“既让林侍郎看到了百姓的苦，也看到了军队的苦。” “要不是上面不把我们当人，我学士出身，何至于此？”高子运痛心道。 隋瑛露出一道意味深长的微笑，“您倒是费心，牺牲了自己成全了朔西的百姓和将士，就是您让林侍郎如何做人？” “哼！”高子运拂袖道：“不瞒您说，他是哪号子人物？虽说受了吏部堂官青睐，但若非张党一派，能在如此年纪就做上正三品？我就是不信他，这救济粮和军草从顺天城出来，经过宁中、陇州，层层盘剥，落到我们手里竟所剩无几，我就不相信这一路上没个人察觉到不对劲！” 见隋瑛不说话，高子运继续道：“我们的奏疏递不上，去了内阁皆如石沉大海，虽说肩负皇命，他无非是过来做做样子罢了，结果只会如出一辙！真不明白，张首辅和郦尚书究竟是针对您，还是针对吴将军，或是针对我这个小小的布政使？” 高子运眯起眼睛，有些话他没有明说，然而意思已经很明白了。张党等人针对的是吏部堂官陆渊，以至于其学生被下放到朔西也不放过。 “从二品，您这个布政使不算小了。品阶与我相同。”隋瑛的声音里听不出什么不愉快。 “明面上罢了，我只是地方官员。” “是，您是地方官员，所以不清楚顺天城内的事。要是我现在告诉您，陆次辅的学生不止我一个，您做如何想？” “陆次辅通晓经纶学问，桃李遍天下也不足为奇。” “此话不假，可这桃李朔西就有两株。” 高子运瞪大了眼睛，难以置信地看向隋瑛。 “你是说？”高子运眼珠一转，心下顿时了然，不禁暗叹自己远离朝堂中心太久，吃了消息闭塞的亏。 “事是真事，人也是是真人，可惜演错了对象。”隋瑛摇头道：“只可怜那鞋匠周老一家，遭了无妄之灾。” 高子运踱步至窗前，外面竟又簌簌落下了雪。 “要做事，就得有牺牲，可这一次……罢了，本官自会做好抚恤事宜。” “不必。”隋瑛起身，同样站到了窗前，狂风呼啸卷起漫天飞雪，叫他思量起在外的林清来。 “林侍郎昨日夜里就差人做了安抚，想必一家人已经平平和和地回家去了。”沉默片刻，隋瑛对高子运道：“隋瑛并非党争之人，但也不惧党争。来到朔西做封疆大吏，是心之所向。为国为民，绝非纸上谈兵。我也曾于朝堂中心，但比起权力斡旋，却更愿意做些实事。所谓吾性自足，不假外求，胜私复，致知而意诚。高大人，隋瑛不才，但还算知道怎么看人。” 说罢，隋瑛便转身披上大氅，打开签押房的大门，快步走了出去。高子运依旧伫立在窗前，直到隋瑛渐远的背影被风雪湮灭。 —— 王朗一路小跑着，手里揣着刚装了炭火的暖手炉，远远地林清身披朱红披风，立在一方古朴的亭子下，身边则站着微微躬身的李县令。方从王朗手里接过暖手炉，一阵狂风便肆虐而来，吹得林清头上的乌纱帽都簌簌作响。 “今日风雪甚大，还请林大人今早回府罢。”李县令低声道。 而在两人前方的一处空地上，雾气缭绕，稀粥从锅里舀起，盛在一个接一个递过来的碗碟里。百姓们排起的长队，蜿蜒在风雪当中，好似天泣泪痕。林清默然伫立，睫翼在风中颤动，其下流淌出丝缕分明的忧心。 天气愈发寒冷，只是这些稀粥，何以叫人度过这苦寒而漫长的冬日？林清垂眉，对李县令劝他归回的声音置若罔闻。不知何时，这恼人的声音消失了，取而代之的是一股冰冷的竹香，一道天青色的身影。 “我对不住你。”他听见隋瑛的声音，“也对不住这里的百姓。” “对不住这里百姓的，另有其人。至于对不住我的，并无其人。“林清转身，面向隋瑛，“他们不信我，也在情之中，只是苦了他人。” “见善，朔西很重要，这并非于我，而是对大宁朝而言。如今乌峦部落势力不断壮大，兀山齐已经没了对手，若是他彻底统一了北狄八大部落，力量将前所未有地强大。若是守不住朔西，陇州、宁中也迟早是囊中之物。届时，我大宁朝的气数也就尽了。” “在山……” “这并非泄气话，我对党争向来避而远之，可如今太子专权，和张党同流合污，导致贪腐横行，连前线的粮草都无法供给，更何况这些流民……他们眼中只有权力，却没有百姓，更没有未来。”隋瑛看了一眼林清，继续道：“更令人担忧的是，做实事的人心里也充满了猜忌，总觉得事情没个底儿，使出一些令人啼笑皆非的招数，想将所有人都拖下水，把责任能摊出去就摊出去。” “你倒是看得真切，可你现下需要他们。” “是，很需要，所以对有些事情必须得暂时视而不见。我们这些流官，哪里有土官对本地熟份？只是贪腐从来不仅之在于上面，有些时刻下面的贪更难以察觉，也更让人瞠目。等事情过后，我定会叫他们吃了多少，便吐出多少。” “我时常钦佩你的信念，在山，可你就半点不怕么？在这里树了敌，回去便是更加渺茫了。”林清目光涌动，看向隋瑛，这双黛色眼眸里盛满了期盼，就差说出心里话，叫眼前这人同他一同回京了。 可隋瑛却含笑摇头，“别人不知我，你还不知？见善，在顺天城你我距离遥远，可这几日也是敞开了心扉说话，朔西于我，是立身、立命之地。” “可是……” 话到嘴边，林清却说不出口了。他解隋瑛，竟也羡慕隋瑛。低下头，他的喉间不禁哽咽，眼眶不知怎的也发了红。许是风吹的罢，他连忙转身，怕被身边人瞧见。亭内再度归于沉寂，雪花涌入，绕在两人身周。罗远县远处的隘口模糊在风雪里，隐约传来百里外的铁骑声，近处的房屋则吱呀作响，摇摇欲坠。
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