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“都要反了，李大人不好奇外边是何情况？”隋瑛问。 “嗨，僧多粥少，定是又因为分配不均闹起来了。常有的事，常有的事。”李县令低声下气地笑着。 “巡抚大人既然发话了，定是要去看一看，百姓无粮可吃，我们吃得又如何安心？”高子运说，暗瞥了一眼王璞真。王璞真连声附和，“就是，《孟子》曰，‘百姓苦，则不可不救也。’为官要为民。” “两位大人说得好，既然外边闹起事来了，我们耽搁些又有何妨？”隋瑛遂望向林清，“林大人还受得住罢？” “君使臣以事上，臣使民以事下。圣上英明，差了我来就是要体恤民情。"林清颔首。 “那好。”隋瑛便对李县令说：“打开衙门大门，我们来看看究竟是为何而反！” 高子运和王璞真相望一眼，跟着隋瑛出了大门。 —— 衙门口的火把照映在众百姓脸上，明灭之下张张都是面色蜡黄，骨瘦如柴。围在中间的几名跪在地上的三俩百姓正哀嚎大哭，连连叫冤。其中有一个约莫十五六岁的少年还捂额头，似是破了在淌血。 “是谁反了？谁敢叫反？”李县令好不愤慨。 “县令大人，诸位大人，小的们没有反，小的们是冤枉啊！”其中一名老者说。 “为何叫冤？”李县令扬声道，“当着巡抚大人和侍郎大人以及诸位大人的面儿，你们可得说清楚了！有半点虚言，定是饶不了你们！” 那老者在少年和身旁妇人的搀扶下颤巍巍地起身，拱手道：“鄙人姓周，本是罗远县黄漠村的鞋匠，这些年为来往经商的商人们修订鞋履，赚了几分薄钱。小儿年近不惑，入伍参了军，在北边儿和那北狄牲口作战。鄙人便带着儿媳和孙儿在家勉强生活。” 老者望了一眼诸官，继续说：“心知北边的百姓们苦，流落至县内，讨得灾粮过活，不想给朝廷添麻烦，鄙人便和儿媳孙儿靠着往年积攒的一点余粮勉强维生。可就在今日午后，来了群兵营的，硬是要和鄙人借粮，说是借粮，却直接上手抢，鄙人来不及推辞，他们便动了手，端了谷仓抢了粮，还打伤了鄙人孙儿。” 说罢。老者已是老泪纵横。 隋瑛的神色在夜色的衬托下愈发冰冷，就连林清的眸子里也闪过一抹阴鸷。 “大胆！怎可如此胡言乱语，你确定是兵营的？或许是那北狄！”李县令话刚出口，意识到自己说错了话，北狄要使能越过前线到了后方，这可是想都不敢想的祸事。 “个个都身穿盔甲，披着黑红披风，军帽印有虎兽纹饰，腰间还别着火铳，不是我朝军兵还能有谁？”老者哑声喊道。 “我都看清楚了！就是他们！”头破血流的少年也纵声哭着。 这时，百姓们似是爆发了怨气，说自家人竟和北狄没有什么区别，朔西不是个人活的地方。 民怨沸腾，喊声震天，诸官脸都黑了。高子运连忙拉了隋瑛，说：“先进去罢！” “哦？为何要进？你们怕了？”隋瑛撇开高子运，向前一步，对涌动的群众说道，“在下乃朔西省巡抚隋瑛，今日之事，定当给大家一个交代。” “找个郎中给这位少年小心照看着，李县令，吩咐几名衙役即刻将那抢粮的军人捉拿归案！” 李县令打起了哆嗦，指着自己：“我？” “怎么？不愿？”隋瑛冷眼问。 扑通一声李县令就跪了下来，“巡抚大人，您就体谅一下卑职罢！那可是吴将军的人，哪有我这个小小县令差人去拿的儿？” “我是提督军务，有我的吩咐还不足够？”向来好脾气的隋瑛也不禁愠怒。 “可，可是……”李县令的脸都白了。 “那么就奉我的命令。”这时，一直在旁不言一语的林清突然发了话，“想必有我这个兵部侍郎的吩咐加成，李县令也毋需害怕了罢。” 李县令哑然，呆呆地看向林清，猛地磕了几个头，领着县丞去安排了。高子运和王璞真面色凝重，互相看了一眼，不再说话。 隋瑛则是盯着林清，只见他神色自若，拂袖转身，便进了县衙大门。 “本官乏了，今日晚膳就不和诸位同用，先回去歇着了。” “恭送林大人。” 嘈杂声中，隋瑛的目光跟着林清走了很远，直到他消失在大厅后的回廊深处。隋瑛转过头，看向被县衙官兵团团围住领救济的百姓们，只觉得心里涌上了阵阵苦楚，却难以言说。
第5章 今晚，不知为何，他突然很想提…… “这摆明了是冲您来的。”客房内，王朗帮林清褪下常服，小心地挂到了衣桁上，“我看那隋巡抚也不是个会体谅人的主儿，分明是有求于您，却把您苦得跟什么似的，连饭都没来得及好好吃上一顿。” 王朗走到秉烛观看朔西地形图的林清身后，“主子乏了，小的给你捏捏肩吧。” “不用，把我的东西给我。” 王朗连忙从胸口口袋里拿出一个香囊，从香囊中则拎出来一根编织精巧的靛蓝色八股绳圈，绳圈下坠着一方盈润光滑的新月形玉饰。 这玉呈现出罕见的烟紫色，论品种应是上等的翡翠，质地温润如玻，玉面呈弯月状，刻有波纹流云。烛光之下，光彩流溢，通透灵动。端的是一弯皎洁新月被哪位仙人摘了下来，坠入了人间。 王朗小心翼翼地帮林清戴上，指尖轻抚玉饰，林清温和的目光中透出暧昧的神思。 “王朗，你说，这事是真是假？” 王朗蹲下身为林清捶腿，道：‘小的不敢多说，但依隋巡抚的神色来看，这事儿他或许还是头一遭遇见呢。” “你倒是个眼尖的。”林清笑了。 “谁叫您对他……”王朗意识到自己说错了话，连忙收了声，讪讪低下了头。 林清嗔怪地看了他一眼，“知道自己说错话了？” “小的不敢，小的只是想为主子分忧。” 见林清不责备，嘴角挂着笑，显是心情不错，王朗便壮起胆子，继续说道：“这隋巡抚是个好官不假，可他行事过于直白，用小的的话说，就是体了己，却不体别人。您瞧，他是夙夜匪懈，却不想不是所有人都有他那个精气神儿。这回让您只歇息了一夜就到这鬼地方来，可把小的心疼坏了。” 林清起身，王朗贴心地为他递上茶盏。林清抿了一小口茶汤，不禁微微蹙眉。 “罢了，这地能有什么好茶。”王朗连忙接过林清手中茶盏，林清笑道：“不过你倒是有了长进，还绉起来了。哪有什么好官坏官，都是办事的官而已。你以为他不知道这是高子运和那个什么王璞真的手笔？他心里门清，想必此刻，他也是难堪得很吧。” 王朗谦卑道：“主子说得是。” 就在这时，两人的房门被敲响，王朗疾步去开了门。 “这是厨房送来的，说是宵夜，还请林大人好生歇息。”当差的谄媚地笑，带上门走了。 王朗端着竹屉走进屋内，放在了桌上，林清走过来掀开了竹盖，露出一盘，当中竟是一整只香喷喷、冒着油花儿的烤鸡！ “瞧。”林清气极反笑，“又来一个，这是不攻自破？还是嫌弃将此地亏空与贫窭的帽子扣在吴将军头上不够，还想扣到我兵部侍郎的头上来？” 长夜漫漫，衙门的另一处客房内，隋瑛面色凝重，长随给他沏的茶已然凉透。 他有个惯用的长随，时常出行时带着，是他初来朔西偶然从北狄手下救下的少年。这少年父母双亡，无依无靠，誓死追随隋瑛。当时他只知隋瑛是某个官人，却不知道自己交了大运，攀上了巡抚。隋瑛向来心肠软，见少年可怜而能干，索性将他安置在了身边。 这长随如今十七，名为韩枫，身材颀长，长着张农民的脸。身边人时常打趣他，冬天也不要在府内乱晃，免得这“寒风”吹僵了这江南来的巡抚大人。韩枫却不在意，而是身体力行地报答隋瑛对他的救命之恩，这两年来越发体贴入微，事无巨细，将隋瑛的事务打得甚是妥帖。 此际，见茶盏凉了，他不声不响地换了一杯热茶。 氤氲水汽中，隋瑛依旧沉思。他便也不做声，安静地立在一旁，等候吩咐。 不知过了多久，隋瑛突然开口道：“去看一看那名少年，看郎中医得如何？” 韩枫领命去了，隋瑛才注意到冒着热气的茶，他端起轻轻抿了一口。茶汤发苦，泛着股土腥气。他想，真是难为素爱品茶的林清了。 想到这个人，他心中顿时化开一片柔软，叫他好不神伤。 片刻后韩枫回来了，说是去看了那少年，伤着的额头被郎中敷了草药包扎了，此际在衙门后的柴房里铺着的软席上和母亲与老者偷偷啃吃烤鸡呢。 “烤鸡？”隋瑛蹙眉。 “说是林侍郎差人送去的。”韩枫答道。 隋瑛心下了然，不禁苦笑，“这些人，怕是要惹恼了他。” “林大人么？小的瞧他也随和，定是个心善的人。” 韩枫这个年纪和见识哪里会识人，无非是从自家主子望向林清的目光里瞧出的些许端倪罢了。 “是个好人，顶好的人，只是心里藏了太多事，怕是会脚步艰难，苦了自己。” 韩枫不懂这话的意思，只好不做声，隋瑛也知道他听不懂，可对于林清，除却自己信得过的人，他向来是提也不提。 今晚，不知为何，他突然很想提一提他。 “他比我年轻四岁，却心思如海，谁都难以瞧个真切。当时见他和陆师也走越近，心中也稍显宽慰，他是个会做打算的人，不至于再度让陆师难堪。只是，有人担负的事情显而易见，有人担负的东西，却蒙了云雾遮蔽世人眼。” “您是说，林大人心里揣着事儿？” “是啊，想当初初次见面时，一个人站在树下流泪，怪可怜的。” 韩枫来了兴趣，从未听说这不怒自威的林大人还有这番时刻。 “怕是被人上本弹劾了罢？” “那时他还未步入仕途，我亦然。说起来，那时他比你也大不了一两岁，孤零零的一个人……”隋瑛脸上露出怅然，思绪万千。 “罢了，跟你说这些做什么，倒是向他人交了他的底儿，不厚道了。”隋瑛便看了一眼垂眉倾听的韩枫，“你今天也累了，快去歇息吧，我这边不需要侍候了。” 韩枫行揖礼便离开，隋瑛瞧见门被关上，周遭涌上他所熟悉的岑寂，便将茶盏里的茶一饮而尽，和衣躺到了床上。 他已经几天几夜未曾入眠了，朔西正在消耗他的心血，真不知还能坚持到何时。他是一个不会退缩之人，少时就立下志向，愿做百姓之奴，愿为天下人死。如今步履维艰，一天难过一天。想到明日即将迎来的闹剧，他连愤怒的力气都失丧了，只剩下无奈。
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