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应翎顺势一望，霎时僵在原地，脸色苍白地转望对方，吞吞吐吐道：“你……你为何拿死青蛙给赵天书……”
“我怕他饿肚子嘛。”捡起那只血肉模糊的青蛙，沈初行弯了弯唇。
虽然右耳佩戴耳饰，衣着装扮却分明是个男孩。男孩梨涡浅浅，笑容天真，可应翎却已被吓得落荒而逃。
沈初行依然隔三差五来相夷阁“喂养”赵天书，有时是麻雀，有时是老鼠。他前脚离开，应翎后脚便会让那些半死不活的小东西入土为安。
终于，当沈初行送来几条金鱼后，包括应翎在内，叶府几十名孩童被一齐带到了义父面前。那些金鱼原本养在蘅芜轩外的浅塘里，甚讨义父欢心，不料一夜之间失却大半，池塘边还散落着许多残缺的骸骨。
不提府中未曾有过野猫踪迹，当真跑来只嘴馋的也没可能糟蹋大半池鱼；仆役们更加不敢造次，除非不懂事的孩童。
应翎听罢胃部一阵翻涌，金鱼乃他亲手埋葬，当然知晓实情。他不由瞥向身旁，却见沈初行一脸的茫然。其实他可以揭发，也可以不揭发，但选择缄默所有人都要受罚；何况沈初行有胆做却没胆承认，简直叫人鄙夷！
应翎踏前一步，直指罪魁祸首：“是他。”
“是我。”几乎同时，又一人站了出来。
应翎诧异地看向那人，那人也诧异地望了向他。他们“身先士卒”，夹在其间的“真凶”反倒置身事外。
应翎百思不得其解，为何会与这二人一同被罚？沈初行自不必说，叶枕戈冒名顶替也是活该！可自己亦被扣上了知情不报，掩埋“证据”的罪名……应翎满腹委屈，跪在春日洋洋下的池畔作无声忏悔。
“我没有偷金鱼，我肚子饿了，金鱼不能吃吗？”沈初行目不转睛地盯着池中肥美鱼儿。
叶枕戈轻声道：“不能。”
“蜻蜓麻雀老鼠不能吃，金鱼也不能吃，还有什么不能吃？”
“活着的都不能。”
应翎在一旁听那二人对话，想牙牙学语的幼儿都明白的道理他们竟还一本正经讨论，简直匪夷所思！更加匪夷所思的是，几日后沈初行来到相夷阁，绕过赵氏兄弟的屋子，却将一页薄纸放在了他的窗下。
某年某月某日，欠应翎破金鱼几条。字迹歪歪扭扭，横不横，竖不竖，唯独“破”字瞧着分外端正。
应翎硬着头皮去问沈初行何意。
沈初行眨了眨眼，无辜道：“少爷说是我连累你受罚，让我和你道歉。”
应翎一度认为沈初行是个傻子。他似乎知道自己错了却不知究竟错在哪里，他像野兽一般嗜好血肉，寻找新鲜“食物”哺育年幼的赵天书；他一切行为都不合常理，既残忍又无知。
许是因为义父的惩罚，许是忌惮赵半瑶的拳头，许得益于叶枕戈谆谆教诲，沈初行鲜少再往相夷阁。而应翎时不时会朝隔壁的窗台望去一眼，仿佛那里曾有只属于他的秘密，一个既残忍又无知的秘密。
三年后的某个夏日。
应翎已记不清因何事被沈初行惹恼而跟对方追打在了一起，只记得事后他丢了一样东西，是珍藏怀中从未离身的翡翠戒。
同一条路他走了不下百遍，依然一无所获。炎炎酷暑，他在吵杂的蝉鸣声中缓缓蹲下身，将头脸埋入了臂弯。
“给你。”
闻言抬头，朦胧的视线里是沈初行漾开的笑容和送至眼前的点心，他立时双目一红，豆大的泪珠掉落下来：“你见我的翡翠戒了吗？”
沈初行摇摇头，好奇地伸出手指，从他面庞揩下一滴泪放进嘴巴，接着眉头一拧吐出口唾沫：“没有梅花香饼好吃。我和少爷打赌，若能惹你生气，他就输我两块梅——”
应翎脑袋“轰”地一热，不及细思，抄起石块便砸向了对方。
血瞬间涌出，沿额角滑向眉梢，又自眉梢淌入眼眶，汇聚成泪蜿蜒流落。沈初行偏着脑袋，笑嘻嘻斜睨他，将手中点心朝他递去，续道：“少爷说我应该分你一块，你才不会继续生气。”
“疯子！”应翎又惊又疑，又气又怕，一巴掌拍开沈初行仓皇而逃。
他忐忑不安地等待义父降罪，然三日风平浪静，他没有等来惩罚，却等来了又一张“欠条”。
某年某月某日，欠应翎破翡翠戒一枚。字迹比三年前端丽不少，但写得最好的仍旧是那个“破”字。欠条上还压着块梅花香饼和一枚疵裂的翡翠戒。
无人见过这枚戒指，无人知晓戒指本身便有一道裂痕。
失而复得并未让应翎欣喜若狂，踟蹰良久，他决定前往关雎苑探望沈初行。一炷香的路程被他拖泥带水走了整整三刻，蹑手蹑脚站定门前，屈指正要叩响，屋内却忽而传来了人声。
“疼是什么感觉？”
沈初行话音落下，片刻寂静后又响起了叶枕戈的声音：“就像孟春晖偷吃了你最喜欢的点心。”
但闻沈初行哇哇大叫：“好个孟春晖又拿我的点心——”
“别动，躺下。我不过是打个比方，知道‘疼’的滋味不好受了吧？”叶枕戈笑道，“你看，我给你带了好吃的。”
瞧了瞧手心被晒焉儿的一串葡萄，应翎举步离去，返回相夷阁后便寻上了赵半瑶。可赵半瑶的嘴比蚌壳还紧，一问三不知，他便又满腹不甘去“请教”顾栖涯，顾栖涯倒是客客气气指了指通往关雎苑的小径。应翎气得牙痒，自己若能拉下脸询问沈初行，还找他干嘛！
几经周折，应翎最终用那串葡萄“贿赂”了孟春晖。
孟春晖挺着圆滚滚的肚子，站立不动也被热出了满头汗，冲应翎嘿嘿一笑，抬腿就走。
“谁说白给的？”应翎使了劲地拉住他，“问你的事呢？”
孟春晖一拍脑门恍然大悟，结巴道：“初行……是无……晴偶……他不知道……疼……他从小就不知道……疼……和我……和我一样……我从小……不会……说话……”
耳边断断续续的话像蝉鸣一样吵闹。
——疼是什么感觉？
沈初行不傻也不疯……
应翎抬起右手，撑开五指又缓缓合拢，似乎仍旧感受得到石块砸下时的沉重的力量。那之后，他一连数夜都做着同一个梦，梦中他站在赵氏兄弟的屋前，往窗台放了一样东西，他犹记得那矛盾挣扎的心情，却总在梦醒时分忘记了放下的究竟是什么。
白驹过隙，光阴易逝。
十年后，应翎辞别义父，前往金源入主无攸坊，隔年入秋“迎战”霍相庭。
霍相庭赌术绝伦却恶名昭彰，他不赌钱物只赌命。
十八年前，“九骊神赌”兰婆婆因儿子与儿媳被昔日仇家所害，终悟“久赌必输”，从此金盆洗手退隐山林。数年后，霍相庭以其孙性命要挟，逼她签下生死状，誓与她一较高下。兰婆婆心系孙儿安危又受霍相庭言语挑衅，神思一时混乱，棋差一招败下阵来。
兰婆婆死前被霍相庭一根根砍断了手指。
应翎摩挲着翡翠戒上的裂痕，抬眸淡淡看向霍相庭，悠悠落下一子。弈棋三天三夜，无攸坊内外人山人海；三天后，霍相庭自断十指，狂笑着吐血而亡。无攸坊坊主声名大噪，继“九骊神赌”缔造了新一代赌坛传说。
正值意气风发之际，应翎迎来了意料之外的一名访客。
未免遭人疑窦，无攸坊与乾宁的消息往来皆经由桂香苑，可沈初行却是堂而皇之现身，一手背于腰后，一手牵着个五花大绑的假小子。
应翎先是看了看分别一年个头就已蹿高许多的沈初行，而后才将目光移向那陌生来者。
虽作男子打扮却难掩明艳照人的容姿，少女扭动身躯奋力挣扎，粗哑着嗓音骂道：“姓沈的！识相点就放开你阮大爷！”
少女名叫阮黛，自小与爷爷相依为命，爷爷过世后她便混迹江湖，凭借聪明伶俐自个三流赌徒处学得了一招半式。
她技艺不精倒有吞天胆量，使诈赢走无瑕剑客的无瑕剑，于当铺当了十两白银，跑去倚翠阁花天酒地。无瑕剑客扬言要她小命，若非崔厌厌命人赎回宝剑，偿以重金，阮黛命休矣！
沈初行十分识相，一脚踹向阮黛腿弯，迫使她跪在了应翎面前：“还不快拜见师父。”
“谁要认个病痨鬼做师父！”阮黛“不卑不亢”，满脸不屑瞪着应翎。
应翎不由轻咳两声，摸出手帕拭了拭嘴角。他幼时被霍相庭喂下奇毒，体质本就虚弱，加之与对方一战耗尽心血，而今模样确实不比病痨鬼强上许多。低垂眼帘，他将一颗骰子投进茶杯晃了晃，随即倒扣。
“六点。”阮黛眼也不眨作答。
赞许地点点头，他接着丢入一颗，阮黛依旧应对自如，直至第四颗时，少女终于露出了不甘的表情。可他却又连丢两颗，六颗骰子一起摇晃，及至掀开茶杯，他所猜点数毫厘不差。
“只要你学得我一半本事，莫说去倚翠阁逍遥快活，买下倚翠阁也非天方夜谭。”
许是折服于他精湛的技艺，许是动容于这番说辞，阮黛自此便留在了无攸坊中。
应翎收容“小麻烦”却没打算一并收容“大麻烦”，可沈初行毫无不受欢迎的自觉，赌光身上财物便赖着他软磨硬泡。第一次五两，第二次五十两，第三次五百两，等应翎借出五千两时才惊觉此人是个无底洞！
应翎执掌无攸坊虽仅一年，坐拥金山银山不为夸大，但祖母在世时时常训诫他：人最怕“贪”，怕不知足，输了的想翻盘，赢了的想赢更多，可谁能长胜不败？倾家荡产，妻离子散，卿卿性命。到头一场空。
所以他向来适可而止，吃穿用度亦是十分简朴。
然沈初行囊中羞涩却嗜赌成瘾，花钱如流水，吃喝挑三拣四！以前对着死青蛙都能流一地口水，现在吃着漂洋过海远道而来的无核蜜橘，喝着一两万银的大红袍还要抱怨不够甜、不够香。
隔着矮几，应翎一瞅满桌橘皮，再一瞅对面吧嗒吧嗒的嘴巴，额角突突直跳，想叶枕戈为矫正沈初行“恶习”，简直把他当作女儿娇养，难伺候得很！他正待嘲讽两句，却被递至眼前的事物打断了思绪。
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