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姚鹤枝仍记得初见青砚时的情形。
十六岁的少年身在高大威猛的武士当中显得格格不入。姚鹤枝几不可察地皱了皱眉，视线随即越过对方，锁定了队列里最强壮的男子，他所要挑选的是贴身侍卫，而非赏心悦目的花瓶。
长幼有序，姚鹤枝决定了心仪人选后才轮到姚星主，而崇拜强者的弟弟，带走的却是那名最弱小的少年。
这令姚鹤枝诧异非常。
因为容貌吗？他暗暗摇头。心高气傲不可一世的弟弟岂会被一副皮相迷惑？亦或那少年确有过人之处，是自己低估了对方？就在他百思不得其解的时日，一起盗室杀人案打破了泰和城宁静，父亲命他兄弟即刻带领人马分路追击。
月余后某日深夜，在城外百里之遥的小镇，姚鹤枝终于寻到了凶手踪迹，而正待瓮中捉鳖，却不料房门忽地由内打开，一道身影徐徐走了出来。
绝色少年墨发飞扬，青衫浴血，一手弯刀红光潋滟，另一只手提着黑乎乎一颗头颅。恍如月下鬼神。
一瞬不瞬望着少年，姚鹤枝不由屏住了呼吸。
这场追捕凶犯的游戏，他被姚星主抢了头功。父亲奖赏弟弟时，他想他的脸色一定极为难看，不是因为嫉妒弟弟赢得了一张珍贵的貂皮牀单，而是气恼，气恼自己以貌取人……那名站在弟弟身后的少年，本应是属于他的！
姚鹤枝寻能工巧匠耗时三个月打造了一把金刀，刀鞘镶嵌十七颗青金石，青金石色相如天，相传乃药师佛身色，可佑人无病无灾，平安康健。
他送出金刀那日，适值青砚十七岁生辰。
城内霎时流言四起，有道大公子不顾瓜田李下之嫌，为博美人一笑一掷千金；有道大公子礼贤下士，此等厚礼谁不动容？
姚星主自然怒不可遏，火气统统撒在了青砚身上。某次，终因鸡毛蒜皮的小事降罪与他，要将他赶出泰和城。听闻此事后，姚鹤枝身为兄长自不免一番劝阻，一来：为一名侍卫大动肝火有失风范。二来：青砚立功不少，将功抵过，打发去别的地方任职即可。
话说到这份上，姚星主哪里还不明白兄长意思？便做顺水人情将青砚“送”给了他。
姚鹤枝暗笑姚星主年轻气盛，不经挑拨，让青砚跟着这般心胸狭隘的人简直是埋没。而自己不会让青砚只做身边小小随从，他要锻炼青砚、培养青砚，假以时日，当他稳坐城主之位时，青砚便将是他最得力的左膀右臂。
自青砚跟随与他，二人同室分榻而睡，同桌而食；处理城中内务，体察民情，解决百姓纠纷，形影不离。
除却不俗身手，青砚的聪颖、冷静、果敢、无畏，令姚鹤枝欣赏不已。青砚是不可得多的人才，而要得到一个人的忠心，唯一可行之径便是以诚相待。他尊重、信任青砚，他几乎可以将自己的性命交托对方。
时间转瞬即逝。半年后，姚鹤枝二十一岁生辰之际，姚星主送了他一坛名曰“怀裙”的酒，并言此酒能融千年冰为春水生，化百炼钢为绕指柔。有人认为他从姚星主手中夺走青砚是贪恋美色，或许姚星主也持同样的想法，但他不在意旁人无端揣测，他待青砚如何，青砚心知就足够了。
待祝寿的宾客散去，姚鹤枝在庭院又置了桌酒席，邀青砚一同庆祝。桌上摆着两坛酒，其中一坛正是怀裙，他要当着青砚的面亲手倒掉这坛酒。青砚心思缜密，善于察言观色，姚鹤枝一个表情或动作即能心领神会，然此回，他显然误解了对方。
就在姚鹤枝双手伸向酒坛的刹那，青砚却先一步举了起来。
愣了愣，姚鹤枝一把夺过，脸上阴云密布！
青砚不明所以，但已本能地屈膝跪在了他身前。
俯视少年，姚鹤枝抿了抿唇，咽下了口中的话。他知道，青砚自幼四处漂泊，朝不保夕，投奔泰和城只为一份安稳生活。他知道，不该对这样一个活得小心翼翼的人生气，可少年无条件的顺从却令他倍觉失落。
叹了口气，姚鹤枝放下酒坛转身离去。许久后他才发现，那酒竟被青砚悄悄藏在了床底。
青砚欠他的一杯祝寿酒，在他二十二岁生辰时补给了他。彼时扶桑花开，花色红艳，少年醉眼蒙胧倚坐花丛，偶有风起，花瓣纷纷飘落，落上了如墨瀑一般的发间。此情此景令姚鹤枝忽而忆起两年前在城外围捕逃犯的那个月夜，月光宛如丝绢，少年宛如丝绢上一滴血，美得触目惊心。
年复一年，又逢扶桑花开。
青砚驻足庭院，腰间悬佩着一把金刀，拔刀而出的瞬间金光乍现。他的刀潇洒利落，身姿轻盈如燕，似武似舞。他刀光一闪直袭姚鹤枝，却当咫尺之遥旋身收刃，再次面朝对方时，展开的左手便多出了朵鲜艳的扶桑。
这是青砚送他二十三岁的生辰礼物。
多年后，姚鹤枝仍会怀念这段过去，遗憾未能与对方共度自己二十四岁的生辰。
只因那年父亲病逝，兄弟之争一触即发！
一封远自乾宁而来的遗嘱成为了争夺目标。
父亲为何将遗嘱托付叶家？姚鹤枝不是没有怀疑，可兄弟相争已属常态。
他暗地收买一批杀手，只为率先拦下遗嘱。若继承人是自己，他便将“物归原主”，并暗中护送叶少爷安全抵达泰和城，若非自己，便销毁遗嘱让“真相”石沉大海！可他万万没有想到，派出的人反被姚星主截杀在半路；而两个月后，蝉衣楼得手的消息也传入了他耳中。
他心知肚明，若于这最后竞争中落马，失去的不仅是城主之位。抱负、尊严，多年的努力都将付之东流。
他怎能甘心？
他必须放手一搏！
一切安排妥当后，姚鹤枝带青砚去了一处偏僻庭院，指给了他一条通往城外的密道。
姚鹤枝有个叔叔，名叫姚秋彤，生前待他极好，可他三岁那年叔叔疯了，半年后大病一场不治而终。这密道便是叔叔讲与他的，说除了自己无人知晓。
青砚听罢垂下眼帘，握紧了手中金刀。金刀刀鞘镶嵌着与他年龄相同的十九颗青金石。
姚鹤枝淡淡一笑，拍了拍少年肩膀。
这场生死之局结局难料，若他遭遇不测，姚星主岂能放过他身边最亲近的人？
姚鹤枝一生扮演过许多角色，恭顺谦卑的儿子，成熟稳重的大哥，精明强干的大公子，可只有在青砚面前，他才是姚鹤枝，一个患得患失的普通人。他一贯不苟言笑，或许不够温柔，他把仅有的温柔都给了少年。
其实他势在必得。他几乎就要赢了。
若非投入姚星主酒杯的“黄泉”被换去了他的杯中。
那时，姚鹤枝才方知自己输得多么彻底！
青砚自幼四处漂泊，朝不保夕，可他投奔泰和城却不是为一份安稳的生活，而是为报答他以死效忠的主人。
十二岁那年，青砚失手杀死了意图欺辱他的富家子弟，仓皇中逃入泰和城，偶遇了出城游玩的姚星主。姚星主在他最落魄之际赠了他一碗粥，给了他一个遮风避雨的屋檐。
四年后他以侍卫身份进入内城，在姚星主的安排下来到了姚鹤枝身边。
从一开始，从姚鹤枝看见青砚的第一眼，就已落入了精心织就的网中。
暗无天日的地牢里，“黄泉”一点点侵蚀着姚鹤枝躯体，他能嗅到周身散发出的腐败气息，能清楚感受皮肉溃烂的痛楚。黄泉原是他用来对付自己的亲弟弟，所以而今结局无可怨言。
他麻木地等待着肉体腐烂殆尽，可姚星主认为他不配解脱。
“黄泉”无解，一旦身中定然要断送一条性命。“黄泉”虽是无解，却能渡与旁人。青砚第一次进入他身体时，他几欲咬舌自尽，他宁愿舍弃生命也不愿屈辱下苟延残喘。然而姚星主一句话却令他陷入绝望：若他死，便叫青砚代替他品尝这凌迟的滋味。
那段时间，姚鹤枝恨所有人！恨叫兄弟相争的父亲，恨至死不休的弟弟，恨整整三年都不曾看清身边人的自己，更恨青砚！恨青砚为何要受姚星主摆布，为何不自密道逃出！
渡尽他身上的毒是为他好吗？可他生不如死，只有姚星主想他活着，活着受罪！
罢了，罢了……
他承认他输得彻彻底底。
就当已接受自己后半生将如行尸走肉般活着时，青砚只身来到地牢，一言不发背起他便走。或许是要换个更隐秘之处，或许姚星主想出了新花样，姚鹤枝无心过问，然青砚却是带他一路走到那偏僻庭院，自密道出了城。
城外等候着一辆马车，马车旁站着一名陌生人。
直至坐进车中，青砚才开口向他解释了原委。原来除遗嘱中许诺的十艘大船，叶少爷此行别有目的；他与青砚暗中接触设下此局，只为手握足够筹码逼姚星主交出造船图纸。
幸灾乐祸一笑，姚鹤枝疲惫地看向了少年：“为何救我？”
青砚回望向他，突然凑近他唇畔轻轻一啄。
愧疚也罢，怜悯也罢，青砚给他的却是一个吻……姚鹤枝用尽全身力气一巴掌送上了青砚脸颊。青砚被打得别过脑袋，脸上血色“唰”地褪尽，在姚鹤枝凄厉的笑声中，嘴巴一张一合却吐不出半个字。
他们一路奔赴苗疆，翻山越岭，跋山涉水。而这段时间，黄泉被青砚尽数渡入了体内。
起初，姚鹤枝还能冷静地命令少年滚开，当发觉无用后便破口大骂，骂得哑了嗓子便开始徒劳挣扎。青砚压制住他，难耐地低吟了一声。那已非他们第一次亲密接触，却是姚鹤枝第一次泄精，仅因一声低吟。青砚怔了怔，立刻加快动作，热情地亲吻他。姚鹤枝的心几乎跳出胸膛，浑身滚烫，头脑糊成一团。他朦朦胧胧去想死的滋味也不过如此。
将至苗疆时，青砚已脏腑俱碎内力尽失。
姚鹤枝以为自己的心早于那暗无天日的地牢中变得僵冷如石，却不想是自欺欺人。
他活了二十三年，为得到父亲认可，为证明自己的能力，为权势名利汲汲营营，甚至兄弟相残，可到头又收获了什么？
只有无尽的悔恨，无尽苦楚！
怀抱昏迷不醒的人，他左眼空洞地睁着，心跟着怀中日益虚弱的身躯一并死去。
抵达目的地后，迎接他们的是个名叫索萨的毒师。
索萨老泪纵横，竟跪倒在了姚鹤枝面前。
原来在他们抵达之前，一封叶少爷亲笔书信便被快马加鞭送入了苗疆，索萨读过信方知自己犯下大错。当年，他目空一切，救姚雪封只为证实自己问鼎天下的毒医之术，包括以“天扈丝”验明血脉亲缘。岂知当日意气埋下今日苦果！
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