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裴乐知道，程立不再做西席后，常常接散活儿，给人写祝寿词、对联，或是收了钱去宴会撑场面，这些他都做。 “原来他就是程立，果然好年轻好风采，我也听说过他，他去年太出风头了，年底连着三场文宴第一，把那些举人都给压下去了，如今请他比请个举人还贵。” 裴乐听得与有荣焉，待到程立登记名字后走下台——最终胜者会贴在公告栏，可次日再来领奖，不必苦等一整晚——他伸手去接灯笼，眼见就要拿到了，程立却骤然被人勾走。 伸长手臂勾人的是名着灰袍的年轻汉子，裴乐在府学见过，是与程立同课室的。 蒋家兴二十多岁，和程立差不多高，此番勾着人肩颈，亲热道：“程兄弟，想不到你不止文章写得好，猜谜也有一手，我还以为你只会闷头读书。” “蒋兄说笑了。”程立将他手臂拿开，隔开些距离，“我又不是木头人，怎可能只做一件事。” 程立与裴乐交换了灯笼，蒋家兴好似才注意到裴乐一般：“也是，你还会在未婚夫郎面前出风头，跟那些毛头小子一般无二。” 裴乐蹙眉，张口想骂人，又看见蒋家兴一张笑脸，还是与程立同课室的，想了想，暂且忍了。 程立道：“我不是为出风头，而是为了十两银，我家中贫穷，不似蒋兄富贵。” “我也就是命好，爹娘有钱。”蒋家兴说，“真论起本事，我比不上你。” 这话倒还中听，裴乐心中的不悦退了些，和他们一起绕着广场散步。 蒋家兴和程立说了几句闲话，话题突然又绕到感情之事：“我真羡慕你们感情好，从前我也有个小竹马，两小无猜地长起来，后头却有缘无分，各自嫁娶了。” 他显然想细说此事，程立却不递话茬，裴乐本就没有用心听他说话，注意力被摊子吸引：“有卖小篮子的，好精巧。” 程立：“我们去买一个？” 裴乐点头：“先去看看。” 小篮子皆是竹编，裴乐看过裴厚编篮子，知道多费功夫，这小篮子竹丝更细，编得整齐密实，可见匠人多么用心。 卖小篮子的是母女俩，皆长着一张方圆脸，见三人蹲下来看，妇人道：“这都是自家编的篮子，个个结实耐用，装些手帕果子，亦或是买菜提着，又轻便又好看。” 这小篮子又分方圆，方的八寸宽，可用来买菜，圆的直径只有七寸。 裴乐拿了一个圆的，果真轻便无比，他又仔细摸了内外，一点也不扎手。 “小哥儿一看就是个内行，这篮子做好后我都要仔细摸一遍，若有竹刺早就去了，绝不会扎伤人。”妇人言道。 裴乐又摸了几个，还专拿了角落的，都不扎手，可见这妇人说的是实话。 他便询问价格。 “圆篮五十文，方篮八十文。” 这价格在年节不算贵，若是为自己买来好看，裴乐兴许就挑一个了，可他是想把这些竹篮放在点心铺子里用。 “若是买得多，可有优惠？”裴乐不爱绕弯，“我想先买二十个。” 听说数量这么多，妇人心头激动了一瞬：“二十个？” “是，我想要二十个圆篮。” 再次听到确切数量，小姑娘眼睛发亮，妇人定了定神，谨慎报价道：“你买得多，我自当给你最低的价格，三十五文钱一个，如何？” 编篮子费手艺功夫，府城又样样金贵，三十五不贵。 但裴乐买得多，还是讨价：“二十五。” “二十五文太低了，一日功夫才能编两个篮子，不值当。”妇人道，“至少得三十二文。” 两人讨价还价一番，最终说定了三十文，且妇人得帮忙将篮子送到家。 这会儿逛街的人正多，妇人还要继续卖篮子，裴乐也想再逛一会儿，便先付了二钱定金，约定好半个时辰后回来，再一起往家里去。 “为着几文钱讨价这么久。”走远了后，蒋家兴摇头说道，“完全不值当，这点时间还不如让程立多接两副对联。” 又说：“乐哥儿你还不知道吧，今年程立身价见长，请他写一副对联就得二两银子。今日元宵节，有人请他吃席写词，愿意给十两银子，都够买三十多个竹篮子了，可他都给推拒了。” 裴乐知道程立身价见长，可十两银子的事儿，他不知道。 但想也明白，程立推拒了，是因为今日糕坊开业。 蒋家兴还在继续说：“所以我才说他是为了出风头才猜谜，若为了挣钱，去吃席多稳当。” “出风头挣钱两不误。”程立语气平静道，“再者，若有人请我我便去，我的身价岂不是会很快降下，到了那时又挣不到钱了。” 蒋家兴说：“好吧，算你有道理，可你如今这么能挣钱了，还叫未婚夫郎为几文钱讨价，莫不是你的钱不给他花？” 他语气玩笑，叫人挑不出错来，可又像有绵绵的针往心里扎了一下。 裴乐蹙了一下眉：“不积跬步无以至千里，不积小流无以成江海。蒋兄，枉你读了多年圣贤书，又年长我们许多，竟连这道理也不明白吗。” 竟被一个小哥儿拿名句相怼，蒋家兴面色僵了一瞬，旋即打着哈哈转移话题：“是我短视了，我只是觉得哥儿应当宠着，挣钱养家是汉子的事，没想到你如此不一般，还念过书。” 裴乐道：“我只是闲来无事时看过几本，比不上蒋兄有才华，只不过我看的专注，凡所学都能记在心里，想来是你学得太杂，好多都忘却了。” 后半句，他眨着眼睛，也用蒋家兴一样的玩笑语气说出。 蒋家兴脸色却变了变，几息后才又转移话题：“不说这个了，你们饿不饿，我请你们吃元宵。” “我们在家吃过了才出来的。”程立道。 蒋家兴道：“陪我一起吃吧，你们若吃不下就要两碗豆腐脑。想当年我和我那小竹马头一回逛灯会，就在摊子上同吃了一碗元宵。” 他铁了心要说旧事，裴乐见避不开，就算自己不听，这人肯定也要私下再跟程立说，于是便寻了摊子坐下，待摊主端来吃食后，主动询问：“当年那么好，后来为何分开了。” “后来他哥染上赌瘾，家产都输尽了，我爹娘不想沾染赌徒，做主退了婚，给我另寻亲事，也就是如今的夫郎。” “我如今的夫郎比我大一岁，不如我那小竹马好看，我原先是不满意的，后来真成了亲倒也习惯了，觉得他也不错，爹娘终究是对的。” 裴乐还以为是怎样肝肠寸断的故事，原来是蒋家兴自己嫌弃竹马家没钱了。 “蒋兄。”裴乐道，“我有一事不明，你方才说哥儿受宠就行了，挣钱养家是汉子的事，他哥哥染上赌瘾，与他哥哥断绝来往不就好了，作何要退婚？” “断绝往来哪有那般简单，再者沾上赌徒名声不好听，别说他亲哥哥了，就算是远方表亲，也会影响我的名声。” 说到底还是为自己，裴乐心里发堵，不再接蒋家兴的腔。 程立道：“听蒋兄说来，如今的夫郎该是完美无缺，家中亲属俱佳。” “也不能说俱佳，但我岳父在同知大人手下做事，自身饱有学识，又认识许多鸿儒，学业上帮了我许多，若没有如今的夫郎，我不一定能中廪生。” “我若当年不顾旁人言，硬娶了竹马，两人兴许会和睦，但绝不会有如今的成就。” 话风不对，裴乐心里升起警惕。 蒋家兴却不再多言，吃完了汤圆，与他们告辞。 “他真的曾经有个竹马吗？”裴乐有些怀疑故事真假。 程立也未尽信：“不知。” “我感觉他不怀好意。”裴乐说不清楚，“总之你少和他来往。” “谨遵夫郎旨意。”程立抬手，故意朝裴乐作了个揖。 瞧他一本正经的模样，裴乐紧张的心情一下被搅散，骄矜地哼了一声，拉着人继续往前走。 ------- 作者有话说：不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。 ——战国.荀子《劝学》
第79章 胡子 戌时将尽曹桂花推着车到了玉河巷子，她看了看门楣，心头微松。 大晚上的虽说裴乐将余钱结了，可她和女儿两个，还是担心有陷阱。 如今看这门楣，又看几人的气派不像那等行恶事的，她才放心。 二十个圆篮点出来曹桂花正要帮着拿进院子忽然听见年轻哥儿询问：“姐姐，你可是每日都进城售卖竹篮？” 曹桂花摇头：“篮子做得慢，哪能天天卖，我每月初一、十五进城推着车各个巷子喊着卖。” 竹篮不似瓜果这类消耗品，因此她每次进城，都会尽量选不同的街巷，以求多卖一些。 裴乐道：“方才你也看见了，我家开着糕坊我预备将这些竹篮放到糕坊出售，但能否卖出去我心里没有准数，所以我想你给我留个地址，若是卖得好，我再找你买。” 这种事哪有不答应的曹桂花连忙说了住址。 裴乐心里记下，又看了看远处：“天这么黑了，你们两个女子走回去恐怕不安全我送送你们吧，正好熟悉路径。” 玉河巷子这会儿没有其他人，知道裴乐此言是出自好心，曹桂花心里一暖，道：“多谢哥儿的好意，但城内的路我走惯了，而且今日灯节，街上有捕快巡逻，城内是安全的，城外有我丈夫接应。” “捕快不一定能顾得上每一条街。”周夫郎道，“伯远，你和乐哥儿送她们到城门口吧。” 程立道：“阿嫂，你和大哥累了一天，我和乐哥儿去送吧。” “那你们路上小心些，别走偏道。”一家人，裴伯远没有和他客气。 玉河巷子距离城门口不算很远，曹桂花确实对道路很熟悉，走路也快，四人走了两刻钟，便到了城门口。 “爹！”曹小雀抬起手臂挥了挥，朝前面喊。 一个提着黄纸灯笼的拄拐汉子，闻声朝这边走过来。 这便是曹桂花的丈夫，也姓曹，叫曹老二。 方才路上裴乐已得知，这曹老二生下来是个健全人，十几岁时不幸遇见暴风雨，从山上滑落瘸了腿，从此走不得远路，刮风下雨都腿疼，这才由妻子曹桂花进城卖竹篮。 裴乐注意到，曹老二穿的袄子领子很旧，外面裹着的一层衣裳是粗布的，打过很多补丁，因为腿上有伤，裤子偏厚，但裤面、鞋面也有补丁。 穿着厚重衣裳，还拄着拐，曹老二走的却不慢，很快就走到他们面前，目光有些警惕地从他和程立脸上扫过。 曹桂花连忙解释：“相公，这两位公子是好心人，他们买了我们二十个篮子，见我和雀儿妇道人家走路不安全，特意送我们到城门口。” 闻言，曹老二脸上的警惕才收了，颔首跟他们道谢。
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