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“那便是我技不如人。”沈莬忍不住上手揉穆彦珩发红的眼角，跟他在一起后怎么总是哭呢，“怨不得别人。” “那你之后会作何打算？” 虽然明知这么说穆彦珩会伤心，但他不想骗他：“会去参军。” “好……我明白了。”
第27章 沈莬服药后陷入熟睡，穆彦珩独自在书房沉吟良久，终是将怀里那封密信烧毁。 他原是仿照穆文斌的字迹给顾清远写了封手书，表面闲话家常，实际多有暗示沈莬“根基浅弱，不堪重用”。 出了今日之事，不说差人去送信，单是将这信揣在怀里，便如同火炭一般不断炙烤着他的心，折磨得他整日心神不宁。 先不论沈莬做官的动机，到底是喜好权势，还是另有所图。现在他只知道沈莬无权无势，便会遭人欺辱。 今日他哄劝沈莬回荆州，想起昔日李戡对沈莬的种种，又如何能叫沈莬信服？ 要说他和他爹能保护沈莬，可他不能明娶沈莬，沈莬也早拒了他爹的收养提议。权势只要不在自己手里，靠别人终归是靠不住的。 就像李戡敢当着自己的面羞辱沈莬，在京城霍天行亦不把他这个文信侯世子放在眼里。 以沈莬的脾气，绝无可能退出解试，霍天行也必定不会放过他。为今之计唯有助沈莬通过解试，成为记录在册的武举人，霍天行便轻易动他不得。 按照本朝例律，谋杀应试考生乃重罪，轻则流放，重则凌迟。若凶手同为考生，则属罪上加罪，除按律问罪外，还当革除武举资格，永不得应试。 所以霍天行才会在解试前动手，要不是他们及时赶到，沈莬恐怕真就遭了毒手。 思及此，穆彦珩只觉后怕，脑中不断重现沈莬被熊铁山打得昏迷不醒的场面。 既打定了主意，他便铺纸研墨，仿造他爹的字迹复向顾清远写了封举荐信。此事虽有一定风险，最坏的结果便是顾清远揭露他爹徇私舞弊，届时他主动认罪，一力承担便是。 而他要赌的是最好的结果，沈莬伤了双臂，弓马试必受影响，他需得在信中暗示一二，叫顾清远在关键时刻放放水才行。 信件写完他又开始画像，根据那日在御书房的记忆，将顾清远的小相画在一张巴掌大的宣纸上。 他的记性很好，对人像的描摹也很娴熟，可毕竟只匆匆见过那一面，又已过去数日，几经修改，作废了数张画纸才算画得神形具像。 这一来二去已至深夜，他将书信和画像揣进怀里，穿上大氅，戴上兜帽便出了门。 解试第一日 先考程文，再试弓马。 程文考试又分两场：一场考策问，针对边防、练兵、军制等现实问题提出解决方案。另一场考韬略，考察对《武经七书》《吴子》等兵书大义的掌握。 与引试一样，沈莬进入“平等”科考场，不出意外看到了霍天行，而他手下包括熊铁山在内的九个武生，则与韩霖同在“绝伦”科考场。 霍天行没料到沈莬竟敢出尔反尔，脸上虽笑着，看着沈莬的眼神却很是阴鸷。沈莬从他身旁经过时，他用仅两人能听见的声音狠声威胁：“狗杂种，你最好祈祷自己能过解试，不然明日便是你身首异处之时。” 沈莬仿若未闻，自去后方寻了位置坐下。 晨间入场，日暮交卷。沈莬出考场时，穆彦珩已等在贡院门口。 相隔数米，两人只对望一眼，便都笑了。 “累不累？胳膊疼不疼？” 虽说程文不费什么力气，可这从早到晚地写一日文章，纵使没伤也得手腕疼。穆彦珩牵起沈莬的手，撩开衣袖给他揉腕子。 “不累，不疼。”沈莬反牵起他的手，拉着他往前走，“今日不是要进宫吗？” “我称病先不去了，我怕霍天行暗中使坏，要一直守着你才行。”自九霄楼之事后，穆彦珩成日神经紧绷，夜里也总是惊醒，生怕一觉醒来沈莬已遭了不测。 反倒是沈莬这个当事人，能吃能睡，没事人一般。 沈莬看穆彦珩眼下已有青黑之色，却不能劝什么，除非他过了解试，不然说再多安抚之言皆属空话。 “我们去买枣泥酥好不好？”他揉一把穆彦珩软嫩的脸颊肉，不喜他因为自己烦恼。 穆彦珩有些惊讶地抬眼看他：“你怎么知道我喜欢枣泥酥？” “小时候你一哭，便会躲在床上吃枣泥酥。”沈莬说着便笑了，想起穆彦珩蜷缩在床角，一边无声落泪，一边小口吃点心的模样，当真像只小兔子。 “……你怎么知道？”他这习惯，除松石外连他爹娘都不知道。 还能是怎么知道的，因为多半将穆彦珩惹哭的都是自己，每每惹哭了他又要后悔，自是要追去看看小哭包如何了。 “从松石处知道的。”沈莬当然不会告诉他，他的房顶自己早已爬得娴熟。 “哦。”这个臭松石，怎么什么都往外说，沈莬该嫌弃他幼稚了。 “走吧。”沈莬牵着他朝城西卖枣泥酥的铺子去了。 夕阳下，一黑一白两道颀长的影子，随着日照角度的变化不时交叠在一处，分不清彼此了。 解试第二日 到马军司考武艺。 前一日未露面的主考官顾清远，今日天未亮便已到了校场。亲自带人核查过弓箭、马匹、靶的、兵器等一应考试用具，确保万无一失后，方放行考生入场。 本朝武艺考五项：材貌、言语、力量、兵器和弓马。 材貌和言语，顾名思义对考生的身高和谈吐有一定要求，此两项在各州府的引试中已做评判，评语记录在考生的保状之中，作为后续考试的参考依据。 力量测试，考生需拉开不同强度的硬弓。力量本就不是沈莬的强项，加之双臂受伤，此项考核勉强以“一石弓”的成绩达到合格线。 对兵器运用的考察，则需考生两两配对，从马军司的武器库中挑选自己称手的兵器，进行限定三个回合的比试。 各自的对手由考官按照现场编制的考号，取相邻数自动匹配。 考生需严格遵守的比试规则是，禁止击打对手头颈，以击中躯干、四肢计分。 评分标准则是， 三招内制敌，或防守反击无破绽，属上等； 三回合内武器不脱手，不下擂台，属合格； 三回合内武器脱手，掉出擂台，属下等。 当与霍天行同时站上擂台，沈莬便知自己即将面对一场恶战。对方既动了手脚与他匹配，定是想借比试做掩护将自己除之而后快。 霍天行不出意外选择了惯用的双钩，沈莬则以长剑做抵挡，顾忌着考核标准，也深知自己此时不是霍天行的对手，只力求在三个回合内武器不脱手，人不出擂台。 第一回合 “开始！”顾清远令旗一挥，两人身形同时暴起！ 霍天行率先发难，左钩斜撩，直取沈莬咽喉，右钩暗藏腰侧，蓄势待发。钩法诡谲，如猛虎探爪，虚实难辨。沈莬不骄不躁，凝神观其攻势，不退反进，剑锋一抖，用剑刃精准格开左钩，同时侧身一闪，避开右钩的暗袭。 第二回合 霍天行攻势骤变，双钩交错如剪，一上一下锁向沈莬持剑的左腕。沈莬沉腰坐马，剑尖疾点，“叮”“叮”两声，精准刺中双钩钩背，借力荡开钳制，随即将剑锋一转，蓦地刺向霍天行心窝！ 霍天行身形急退，双钩交叉于胸前阻挡沈莬攻势。沈莬趁其防守，纵身一跃，一剑劈落，直取霍天行面门。霍天行没想到沈莬在双臂受伤的情况下，还能发动如此猛烈的攻势，且丝毫不顾忌自己的身份，亦招招致命，不禁有所忌惮。 “噌——”剑钩相撞，两人一触即分，霍天行堪堪挡下沈莬直逼眉心的一剑，后背已惊出一身冷汗。 场边观战者皆屏息凝神，暗自心惊两人舍命相搏的打法。 按规定比试中一旦出现恶斗的趋势，主考官应当立即叫停。顾清远却只做壁上观，丝毫没有制止的意思。 第三回合 沈莬此时已体力不支，双臂的伤口亦剧痛难忍。上一回合他故意使出全力，赌的便是霍天行顾惜自身性命，在 第三回合会对自己有所忌惮。 左右已无胜算，唯有放手一搏。 好在霍天行果然如他所料，此回合攻势收敛不少，几乎只守不攻，沈莬强撑之下，终于熬到比试结束。 “停！” 顾清远一声喝令，二人同时收势，各自后退。 沈莬左手已抖得无法自控，“当”一声长剑脱手，左臂伤口渗出的鲜血经由手指滴落擂台，不时便积聚成一小滩。 沈莬武器一脱手，霍天行便知自己被诈，气得恨不得手撕沈莬。然而三个回合已过，解试亦再无比试项目可做掩护，纵使气得牙痒，也拿对方无可奈何。 场边爆发出雷鸣般的喝彩。这一战，胜负虽未分，却已让观者热血沸腾！ 因着从各州府选拔上来的“武举合格”生有三百六十余名之多，只力量和兵器的考核便考较了一日，最后的弓马试便设置在次日上午进行。 沈莬出得马军司，因考生众多，穆彦珩不便露面，便在相隔一段距离的马车上等沈莬。 见到沈莬的第一件事，依旧是问他累不累，疼不疼，然后不放心地撩开袖子看伤势。 见沈莬两节小臂肿得有两倍粗，尤其左臂还在不停渗血，穆彦珩看着看着又要落泪。 沈莬放下衣袖遮住伤口，将他楼进怀里，轻声哄道：“彦珩该为我高兴才是，不过流点血而已，至少性命保住了。” “当真？”穆彦珩的金豆子到底落了下来，一脸天真地看着沈莬。 他那副满心满眼皆是自己的模样，看得沈莬一阵心热，一边亲他的眼睛，一边轻声回道：“当真。”
第28章 解试第三日 先考骑射，后试步射。 本朝立国以来，北疆屡遭游牧部族侵扰。彼辈自幼生长于马背之上，弓马娴熟，来去如风。其骑射之精，实非中原步卒所能及。 为抵御蛮族侵扰，朝廷尤为重视选拔弓马娴熟之才。即便是山野猎户、牧马羌人，只要弓马超群，朝廷亦不惜重金征召，破格录用。更有专使巡视各州，凡见少年能百步穿杨者，即刻记录在册，送至京师加以培养。 凡此种种，皆为“以游牧之长技，制游牧之铁骑”。 作为武举考核项目之一的弓马试，自然最受朝廷看重，考核标准亦最为严格——考核内容包含步射和骑射两项，弓马不达标者，无论其余项目成绩如何，均直接淘汰。 弓马一道，沈莬自幼便显露出过人的天赋。未满八岁，便能挽硬弓、驭烈马，百步之外箭无虚发。这一点与他爹一脉相承，亦是他爹最爱向旁人炫耀的谈资。
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