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校场东西两侧的军鼓骤响，鼓吏以“咚—咚—咚”的节奏连击九声。 随后旗牌官展卷清嗓，拖长声调：“荆州府——沈莬——上弓马道——” 沈莬执弓上马，等待令旗信号。 若是平常他自是十拿九稳，只现下双臂受伤，对箭矢的把控恐多有偏误，需得打起十二分的精神。 时值八月中旬，烈日炙烤着整个校场。以顾清远为首的一众考官高坐观武台，紧盯着场中考生的一举一动。 武举开试前，陇轩帝特意嘱咐过，若有骑射尤为出众者，可适当降低其他项目的通过标准。纵使其余项目再是败事，亦可留用军中做个执戟郎、哨骑卒，也好过埋没良材。 顾清远看着弓马道上沈莬蓄势待发的侧影，陷入沉思。 文信侯本就是沈莬的保举人，前夜又明目张胆地差人给自己送来手书，当真是毫不避讳。 若是换了旁人，他自当将手书销毁，权作不知。可偏生是文信侯，当今圣上的亲妹婿，又暗示得这般明显，不由得他不去揣测这背后是否有皇上的授意。 且霍天行带人围堵沈莬与文信侯世子于九霄楼一事，这几日在京城传得沸沸扬扬，他亦有所耳闻。 这沈莬到底是什么来头，竟让世子亲自上京陪考，初到京城不过几日，又惹得丞相之子大动干戈？ 他连夜翻阅沈莬的保状和家状，发现不过是一介布衣之子，甚至年幼成孤。背景毫无特别之处不说，相反因为家世单薄、根基浅弱，是官场上达官显贵最不愿意提携的类型。 此人到底有何过人之处，使得文信侯，乃至皇上这般举荐？ 他的疑虑，在昨日旁观沈莬与霍天行的较量后得到了解答。可转念一想，以沈莬这般智勇双全的德才胆识，文信侯又何必多此一举？ 待到现场考生安静下来，顾清远示意副官宣读骑射的考核规则——考生策马从起点加速进入射程区，在策马奔腾中连射三箭，依据中靶情况计分。 计分标准： 三箭全中靶心，且马术无失误，属上等； 二中靶心，或三箭中靶但未全中核心，马术平稳，属中等； 仅一箭中靶，或马术明显失误，属下等； 脱靶、坠马、违例（如停马射击），直接淘汰。 令旗一落，沈莬骤然策马疾驰，漫卷黄沙无数。待冲入射程，但见他腰背挺直，双腿控马如生根，左手挽弓、右手扣弦、目光坚毅如磐石—— 第一箭，破空而去，正中五十步外皮靶朱心，箭尾犹自震颤！ 马速不减，他侧身拧腰，第二箭已离弦，再贯靶心！ 场边观者喝彩未绝，第三箭已如电闪破空，直透皮靶，钉入后方木桩！ 三箭既毕，马道尽头忽现矮栅。沈莬不慌不忙，猛提缰绳，战马前蹄腾空，纵跃而过，落地时竟无半分踉跄。随即蛇形绕旗，衣袂翻飞间，人与马浑然一体，恍若沙场骁将冲锋陷阵。 顾清远仍是不动声色地观察沈莬，见其飒爽英姿，不由在心中暗叹：此子绝非池中物，他日必成边关猛将！ 然后，他尚在感叹文信侯眼光毒辣，竟觅得此等将才之时，沈莬却在接下来的步射考核中出现了重大失误。 依据步射的考核规则和计分标准： 考生在距离靶的五十步开外，统一使用一石弓向定点靶子连射十二箭，分三轮完成，依据中靶情况计分。 十二中九数以上，且箭箭贯革，属上等； 六至八箭贯革，或十二箭皆中靶但仅部分贯革，属中等； 少于五箭贯革，或有失误，属下等； 脱靶过半，或违规（如射程过近），直接淘汰。 沈莬第一轮四箭贯革；第二轮三箭贯革、一箭中靶；待到第三轮竟出现一箭中靶、三箭脱靶的情况。 虽十二中七，仍属中等，可他亦出现了脱靶的情况。三箭脱靶虽不至被直接淘汰，却也将他整体的弓马试成绩大打折扣。 在场的考生多有唏嘘，沈莬在骑射考核中的表现太过出色，谁也没想到他竟会在更为简单的步射中败阙。 更有考生小声嘀咕：“上一轮莫不是叫他瞎猫撞上了死耗子，光架势唬人罢了。” 顾清远得见沈莬此轮表现，也不禁脸色难看起来。沈莬所有的武艺考核项目，除弓马试中的骑射属上等外，其余项目皆仅为合格。 依陇轩帝所言，留他在军中做个执戟郎、哨骑卒尚且有余，只是要给他解额却有些难办。 解试通过名额仅五中取一，最终解额不过七十余名。据他推算，沈莬的武艺考核成绩不算出众，按照本朝三七开的取分比例，纵使沈莬程文考的成绩再出色，恐怕也难以填平武艺考的缺口。 一个人的箭术水平前后竟能相差如此之大？要说沈莬是瞎猫撞上死耗子，他自是不信，想必其中另有蹊跷。 为了一探究竟，顾清远步下观武台，准备找沈莬问询一二。他尚未走近，霍天行已先他一步拦住沈莬去路。 彼时其余考生皆在观摩应试，只他二人走到偏僻一角，气氛一时剑拔弩张起来。 “狗杂种，昨日是不是还高兴自己逃过一劫？” 霍天行业已考完所有项目，自觉综合成绩定胜沈莬一筹，不免得意，“这下不但解试不过，小臂估计也废了。” “你说你当初听我的话，直接退出多好。” “果然是狗杂种的见识，赔了夫人又折兵。” 霍天行见沈莬对自己的挑衅毫无反应，想到熊铁山透露的他与穆彦珩的关系，不由讥笑：“噢，听说你还是文信侯世子的男宠，虽然两个男人做那档子事有够恶心。” 霍天行凑近了些，故意说得暧昧：“不过嘛，这文信侯世子倒确实美艳，待你死了，我也可以和他玩玩。” 他正兀自得意，下一秒脸上便挨了沈莬一记重拳。沈莬的拳头混杂着浓烈的血腥气，狠戾地砸在他太阳穴上，竟是下了死手。 一拳接着一拳，打得霍天行瘫倒在地，呼救声刚要出口，又叫喉管里满溢的鲜血灌了下去，只伸着双手徒劳地在空气中抓挠。 顾清远没想到沈莬会突然发难，忙上前想将其拖开：“你疯了！是想被取消资格，还是服刑流放！” 沈莬却仿若未闻，早已打红了眼。手下力道丝毫未减，当真想将霍天行活活打死。 沈莬两袖已被鲜血浸透，鲜红血液顺着手臂一路流到霍天行脸上，一时分不清到底是两人谁的血。 “够了！” 顾清远用最大的气力将沈莬踢开，而后差人将两人押入营帐。又传来军医检查两人伤势，这才得知沈莬双臂受了重伤。 “手臂怎么伤的？” “那便要问霍公子了。”沈莬已打定主意，左右都是死，霍天行竟敢打穆彦珩的主意，那便先杀了他。 霍天行被沈莬打得满脸是血，不住耳鸣，听不清两人在说什么，只凶恶地瞪着沈莬，若不是被两个吏卒按着，早就冲杀过来。 顾清远心下明了，定是那日在九霄楼霍天行等人所为。霍天行的品行在京城自是无人不晓，为了保住沈莬，只得劝和。 “依老夫之见，你二人不若就此和解，此前恩怨一笔勾销。若是双方继续缠斗追究下去，考生互殴之事传入皇上耳中，取消武举资格事小，怕是皆有牢狱之灾。” “不可能！”霍天行吐出一口血水，终于能出声，“今日我定要杀了他！” “霍公子。”顾清远面色不虞，言语里已多有威胁之意，“多一事不如少一事，真要追究起来，是你带人动手在先，还有昨日的比试……” 他点到即止，霍天行马上变了脸色：“姓顾的你什么意思？” “老夫既是解试考官，便要尽力维持考场太平，考生间寻衅滋事，皇上问责下来，咱们自是一个也脱不了干系。” 霍天行被戳中软肋，身为庶子他一直不得宠，此番便是想在武举中得中状元，令他爹刮目相看。若是惊动皇上，问责他考前滋事，定是要吃不了兜着走。因此只得先行忍耐，之后再伺机除掉沈莬。 沈莬向顾清远道谢之余，亦不解他为何要帮自己。顾清远见他全然不知穆文斌背后的手段，亦假作不知： “我朝向来爱惜弓马超群之才，你双臂受伤还能有此成绩，身为解试考官，老夫定然不可让朝廷错失了良才。”
第29章 沈莬忙于解试，穆彦珩也没闲着，借口进宫探望陇轩帝，实则一直在派人跟踪熊铁山。 熊铁山也是武举考生，他不能明着打击报复，唯有伺机而动。 据派出的探子回报，熊铁山与霍天行的另外八个手下并不熟络。别人喝酒划拳，只他经常独来独往于花街柳巷，尤其出没南风馆的次数最多。 通常是傍晚去，次日一早离开。奇怪的是，出了南风馆熊铁山不直接回城西的住处，而是会绕行去城东的一处宅邸。 那宅子坐落于寻常巷陌之中，灰砖青瓦的外墙看着并不起眼。 熊铁山趁天未亮赶到那处宅邸，先在院墙外谨慎地观望一番，确认无异样后翻墙进去，待天色蒙蒙亮再翻墙出来，前后不过一炷香的时间。 穆彦珩追问，那处是何人的宅子，又住了什么人。探子只说跟踪这几日，除偶尔见到洒扫仆役到门前清扫，从未见过主人家出门。 探子继续汇报，说熊铁山离开宅邸后，还会再去一趟法源寺。 这倒稀奇，哪有人夜里逛完妓院，第二日便去寺庙祈福的，也不怕冲撞了佛祖。 穆彦珩想去一探究竟，也知自己不会武，碰上熊铁山等人必定凶多吉少，便哄骗了孟承煜陪自己前去调查。 他们的运气倒是比探子好不少，赶到城东那处宅邸，正巧撞见有人出来。 只见门扉轻启，一个身形颀长的男子款步而出，一袭素衫胜雪，更衬得他风姿清举、芝兰玉树。面容更是俊美无俦，眉目间透着一股书卷清气，举手投足温雅从容，俨然一副世家公子之貌。 随着他半抬的衣袖牵出个着碧青色纱袍的绝色美人——那美人眸若秋水含情，唇似樱桃初绽。婀娜之态仿若无骨，只叫人疑是画中谪仙。与那玉面书生并肩而立，恰似一对璧人，映得身后质朴门楣都高雅起来。 那美人生得雌雄莫辨，从高瘦的个子可以判断应该是个男子。只穆彦珩盯着他看了一会，怎么看怎么觉得眼熟。 孟承煜倒是先他一步惊讶捂嘴。 “怎么了？你认识他们？” “个高的那个是丞相的嫡长子，霍云铮，那边上那个应该就是，就是……” “就是什么？”穆彦珩急道。 “是他的禁脔，好像叫香君。” “他喜欢男人？”穆彦珩惊讶地瞪大眼，原以为只他一人喜欢沈莬，没想到京城好南风的人不在少数。
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