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“比试间严禁击打头面、咽喉、阴部等要害，违者当即革出考场，永不得再试！” “凡倒地、出界、犯规者，即刻丧失下场弓马试资格。都听清楚了吗？” “清楚！”台下考生齐声应和。 顾清远宣完，神色复杂地看了沈莬一眼，方才缓步下台。 场中寂静，只待锣响—— 第一回合 “当”—— 锣声未落，身高九尺的伊勒德便如蛮熊般直扑而来。他双臂大张，意图直接将沈莬擒抱住扔下擂台。 见沈莬比自己虚矮半头，又一副单薄书生样貌，伊勒德眼含轻视，架势虽猛，却门户大开。 台下众考生见伊勒德如此威势，不少“绝伦”科考生已开始哄笑，料定沈莬无力招架。 沈莬心知在力量与技法上，自己都不及擅长摔跤和格斗的草原儿郎，遂不与他硬碰。 就在熊抱将至的刹那，他身形倏矮，不退反进，如游鱼般从伊勒德腋下灵巧避过。同时足下精准一绊，借着对方前冲的巨力顺势一带—— 伊勒德收势不住，踉跄前冲，一只脚已然踏在擂台边缘，险些直接栽落！ “嘿！” 台下爆发出一片难以置信的惊呼。 那些准备叫好的“绝伦”生像是被扼住了喉咙，尴尬闭嘴。霍天行的嗤笑亦僵在脸上，猛地站直了身子。 第二回合 “当”—— 第二声锣响，伊勒德在擂台边缘猛一沉腰，硬生生刹住去势。再回身时，脸上轻蔑尽去，怒意代之冲上眉眼。 他低吼一声，不再急于擒抱，而是踏着草原摔跤的沉稳步法向前紧逼，双拳如重锤般锁住沈莬周身所有退路。 沈莬被迫与之正面周旋，每一次格挡，手臂都如撞铁石，阵阵发麻。 “对！就这样！压垮他！” 一名熟谙角力技巧的武生率先喊了出来，他身边的拥趸也跟着鼓噪。场下气氛骤然灼热，任谁都能看出，伊勒德已动了真怒。 便在此时，伊勒德觑准一瞬间隙，一记沉重的直拳穿透防御，狠狠砸在沈莬腹间。 沈莬闷哼一声，脸色霎时惨白，剧痛令他膝下一软，几乎跪倒在地。 “好！” 台下爆发出阵阵喝彩，都以为胜负已定。 谁知，沈莬竟强提一口气，借着踉跄之势向后疾退数步，硬生生稳住了不住晃动的身形。 喝彩声随之变成了杂乱的议论，有人不屑，但更多人眼中流露出惊异——这小白脸，竟这般抗打？ 第三回合 “当”—— 最后一场，伊勒德下意识看向观武台。见卫守诚抬手捻须，回首看向沈莬时，眼中杀机毕露。 他不再留手，攻势如狂，招招直取沈莬关节要害，欲将其彻底废掉。 沈莬方挨过伊勒德一记重踢，此时腹背皆伤，动作已见迟滞，几次堪堪避过致命擒拿，仍被一步步逼至擂台边缘。 台下此刻反倒安静下来，所有人屏息凝神，一瞬不瞬地盯紧台上局势。 霍天行嘴角勾起残忍的笑意，一些原本看戏的“平等”科考生，则面露不忍，下意识握紧了拳头，生出些兔死狐悲的悲怆来。 眼看伊勒德一记凶狠的肘击就要扣在沈莬胸前，想起他未愈的刀伤，霍天行笑得愈发阴狠。 “砰”—— 一声皮肉撞击的闷响后，沈莬嘴角溢出一丝血线，胸前衣襟亦渐被血水浸透，然他一身玄衣，旁人无从察觉。 伊勒德已打红了眼，丝毫不给沈莬喘息之机，又一记扫堂腿直攻下盘。沈莬强忍着晕眩，全凭本能急退闪避，仅单足挂于擂台边沿。 眼看胜利在望，伊勒德一连使出数十铁拳，尽数逼向沈莬面门与前胸。沈莬身形随其攻势沿台缘旋过大半圈，已如风中残烛，摇摇欲坠。 若再中一击，莫说留在台上，只怕连性命都难保。 场下惊呼、抽气声此起彼伏。高台之上，顾清远紧攥的指节已捏得发白，额间渗出细密冷汗。 目光在香炉与擂台间往复数十次后，终是等到香上最后一星火点彻底黯淡，立即扑向栏杆高声厉喝：“住手！” 伊勒德的攻势被这声暴喝慑得一滞，急朝观武台望去，见卫守诚稳坐主位，面沉如水，断滞的拳势瞬即再度攻向沈莬。 “住手！伊勒德！”炉中长香分明已经燃尽，伊勒德未停手，考官亦无鸣锣止斗的意思。 顾清远只得转向卫守诚，急道：“大人！炉香已燃尽，快让他们停手！” 若再拖延，针对沈莬的意图未免太过明显，且此子能强撑至今，已属不易。卫守诚沉寂片刻，终是抬手示下。 锣声鸣响，香尽烟消——终以平手告终。 伊勒德的拳头堪堪停在沈莬腹前半寸，两人皆汗如雨下，喘息剧烈。 台下则在短暂的寂静后，爆发出更大的声浪：“精彩！” 沈莬忍着腹部绞痛自擂台下来，想寻个无人处稍作休整，不想伊勒德竟挤开人群朝自己而来。 考官以为他要寻衅滋事，欲上前阻拦，不想伊勒德竟朝沈莬挥手大叫道： “等等毕，沈莬！毕有话想跟你说！” 众人这才发觉伊勒德下得擂台，竟宛若换了个人般，一身彪悍之气瞬间消散，挠头憨笑的模样，活脱脱一个还没长大的毛头小子。 沈莬轻轻颔首，应允他跟上。 待两人走到一处树荫下，伊勒德垂眼歉意道：“对不起啊，毕一跟人打架就控制不住自己，没把你打伤吧？” 见沈莬摇头，伊勒德这才又眉开眼笑起来：“毕听说会从这次考试中，选拔出上前线对抗突厥的大将军，毕要是能选上就好了！” 只要有人听，他一个人也说得高兴：“要是你被选上，到塞北一定要来毕家做客！毕请你吃最肥美的烤羊，喝最烈的马奶酒！” “你的格斗技能很好，中原还没人能撑过毕三招呢！” 伊勒德脸上难掩自豪：“对了，你的骑射本领如何？论骑射，我们草原儿郎可没输过！” 沈莬无声看着他，只觉后悔同意他跟来：“……尚可。” 挨到午后试弓马，场上考生仅余半数。 万六见钱世荣竟仍在场上，不禁怒道：“娘的！这酸儒也不知走了什么狗屎运！” 一旁赵九听他念叨了一整日，不由疑惑：“你为何这般在意他？” 万六：…… 众考生于步道前肃列四行，每十人一组依次校考步射。 伊勒德被分在一列最右，从考官手中接过弓箭后，立刻兴奋地朝站在三列最左的沈莬挥舞：“沈莬！让你看看毕的真本事！” 沈莬：…… 众人：这两人方才在擂台上打得你死我活，不过转瞬，竟这般熟络了？ “放箭！” 令旗挥落，万箭齐发—— 伊勒德果然不曾夸口。 他射箭全然不似其他考生需要屏息瞄准，几乎是弓起箭出，如开天眼般，十支连发尽数直贯靶心！ 旁人刚射出三箭的功夫，他已完成全部射击，又转头朝沈莬扬眉笑道：“瞧见了吧！毕可不是吹牛的！” 沈莬：…… 轮到沈莬上场，搭箭上弓时，他便觉手中箭矢有异，却一时未能辨出端倪。 直到第一支箭离弦而去——箭矢分明直朝靶心而去，却在飞至靶前时突然折断，箭首无力垂落，最终脱靶坠地。 围观考生中顿时爆出一阵毫不掩饰的嗤笑，伊勒德的助威声戛然而止，他慌张地望向沈莬，却见后者面色沉静如初。 沈莬指腹轻抚过剩余箭矢的箭簇与箭杆相接处，眸光微沉。 原来箭杆在此处被精心削薄，肉眼难辨，唯有离弦后受风压才会断在靶前，制造出脱靶假象。 在众人惊愕的注视下，他竟将剩余九支箭的箭镞尽数折下，只留光秃秃的箭杆。 “他做什么？” “要弃考吗？” “疯了吧……” 沈莬波澜不惊，随即以光秃秃的箭杆再度引弓—— 咻！咻！咻！—— 九支无头箭破空而去，凌厉如电，竟箭箭贯穿靶心，深嵌其中！ 全场死寂片刻后，爆发出雷鸣般的喝彩声。 “娘的！”霍天行将射空的箭筒狠掷在地，几乎咬牙切齿，“今日真是叫这狗杂种出尽了风头！” 观武台上，顾清远在欣慰之余偷眼看向卫守诚，只见后者捻须的手微微颤抖，他脸上的笑意不由更深了几分。 省试在暮色中落下帷幕，卫守诚当众宣布三日后放榜。 经此一役，伊勒德已彻底被沈莬的弓马技艺所折服，一路跟着他走出考场。魁梧的身躯宛如移动的小山，脸上却洋溢着与体型全然不符的憨厚笑容。 “沈莬，你的功夫真好”他拍了拍胸脯，满眼皆是钦佩，“毕服了！” 沈莬头也不回，冷淡道：“别跟着我。” 伊勒德顿了顿，看着他在夕阳下的背影，突然一怔。而后像是忽然想起了什么，疾步追了上去。 他偏头想了想，欲言又止几番，还是忍不住道出了心中所想：“沈莬，你刚才射箭的样子……” “很像一个人，”他的眼神变得格外认真，带着纯粹的仰慕：“……像无尚大将军！”
第73章 张榜前夜，卫守诚漏夜入宫，将拟定的名录呈至陇轩帝案前。 “啪！” 陇轩帝一掌将草榜拍在案上，震得笔砚齐颤：“卫守诚！你便是这般办朕交代的事的？” “朕让你设计沈莬落榜，你倒好，反手便送他一个武举省元！” “臣罪该万死！”卫守诚慌忙伏地叩首。 陇轩帝素知卫守诚虽才具有限，却是个愚忠之臣，断不敢公然忤逆自己的意思。遂强压怒火，沉声道：“说吧，怎么回事？” 卫守诚仍不敢抬头，前额紧贴交叠在地的手背，自臂弯间闷声道：“臣……臣已用尽手段，但都被此子一一化解。况且……” 他略作停顿，偷眼觑见陇轩帝并未发作，方继续道：“此子武艺上乘，弓马之术更是无人能出其右，且精通兵法韬略，实乃……实乃百年难遇的将才啊。” 陇轩帝久久未再言语，卫守诚伏在地上，不知他是何反应，但凭一腔忠勇继续劝谏： “陛下，突厥频犯我魏陇边境，朝廷正值用人之际，沈莬这般人才，万不可……万不可因小失大啊！” 回应他的仍是沉默。 君臣二人，便在这落针可闻的死寂中对峙着。 良久，就在卫守诚脊背已被冷汗浸透时，上方终于传来一声几不可闻的轻叹：“起来吧。” “臣谢陛下。”卫守诚叩首谢恩，试图站直身子，然膝弯处的旧伤骤然传来一阵刺骨的锐痛。 那是当年护驾时留下的暗伤，平日不显，一旦久跪或动作过大，便疼痛难忍。他身形一晃，险些再度跪倒。
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