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待其落座，方将沈莬的家状与保状一并递去：“此子名唤沈莬，乃本届应试的考生。” 卫守诚垂首细看，迟疑片刻，方低声道：“陛下的意思是……” “朕要他——”陇轩帝屈指轻点信笺，一字一顿，“榜上无名。” 卫守诚心头一凛，当即躬身：“臣……遵旨。” 贡院，省试首日-程文试 天方微亮，贡院龙门外已是人声鼎沸，乌泱泱挤了近百名考生。 “肃静！” 一队军 官自朱漆龙门内阔步而出，为首者手捧三卷名册，在门右肃然站定。 门外声浪戛然而止。 见军 官皆已各司其位，为首点名官声如洪钟，令道：“所有人，按‘正解-平等’、‘正解-绝伦’、‘免解’三列，整队！” 令下，人群迅即流动，不多时，队列俨然，肃立无声。 点名官扫视过全场，见考生个个神情肃穆、形端表正，遂朗声宣道：“武解试首场程文考，辰时开考。” “本届应试考生共八十二人——其中‘平等’科四十七人、‘绝伦’科三十人、免解生五人。” “下面唱名，三唱未至者，以缺考论，过时不候。” 霍天行立于“平等”科队列最前，赵九与万六则在“绝伦”科队列之中。 三人彼此交换了一个眼神，均不动声色地四下搜寻，意图确认沈莬是否到场。 万六趁点名官向另外两名吏员分发名册时，借机插到霍天行近旁，面上喜色难掩：“大哥，莫非沈莬……” 霍天行抬手示意他噤声，目光投向紧闭的贡院大门。 “时辰到——” 三名点名官走至各自队前站定，一齐展开花名册。龙门内另有一监门官应声推开考场大门。 “开始唱名，唱到的考生出列验身，核对无误后入场。” “京师考生，霍天行——” “在！” 霍天行应声出列，由点名官核对过面貌、籍贯、保人等信息后，移步至龙门左侧的搜检区，经搜检官搜检无误后，方得准入龙门。 霍天行跨入龙门的脚正悬于门槛之上，身后点名官随即唱道： “荆州考生，沈莬——” 全场鸦雀无声，点名官自名册上抬首，目光扫视过一众候考生，见无人出列，继续唱道： “荆州考生，沈莬——” 霍天行悬空的脚堪堪落于门内，无视监门官的催促，不退不进地横跨在门间，等着听决定性的第三声唱名落下。 “荆州考生，沈——” 霍天行嘴角不可抑制地上扬，后脚正欲迈进，一声低沉平稳的应答，令他的笑容瞬间凝固在脸上。 “在！” 霍天行猛然回头，咬牙切齿地看向自贡院门前缓步向内之人——不是沈莬又是谁！ 点名官满脸不耐：“过来验身。” 待“平等”与“绝伦”科均已唱罢，龙门外只余免解生队列寥寥四人。 因着免解生的特殊身份，场内已入座的正解生们，皆将不甚友善的审视目光投向考场大门，静候“特权生”入场。 “京师考生，钱世荣——” “在！” 一名白面书生自门外缓步而入，文质彬彬的气质，与场内一众膀大腰圆的武生格格不入。 数道目光立刻汇聚上去，将他从头到脚刮了一遍。不知是谁先“啧”了一声，嗤笑便如潮水般在人群中此起彼伏。 “哼，酸儒！”万六抱着臂，朝地上啐了一口，“既过了文解试，偏要来转考武举，简直有病！” “就算拿了免解额，凭他那三脚猫功夫，明日弓马试定走不过三招，不如趁早滚蛋！” 近旁有人哄笑着附和：“趁早滚蛋！” 沈莬目光亦落在那张与钱晞兰有五分相似的脸上，想到这人日后与穆彦珩的关系，不禁蹙眉。 “肃静！”点名官高呵一声，最后唱道：“塞北考生，伊勒德——” “塞北考生，伊勒德——” 面前候考区空无一人，点名官不禁疑惑：“没到吗？” “咋！”一声带着异域腔调、洪亮不羁的应答响彻全场。 众人纷纷循声望去——门口赫然立着一个面庞阔大、颧骨高耸，两颊高原红上点缀着一双细长凤眼的年轻男人。 一身粗布劲装，亦裹不住这塞北儿郎骨子里透出的豪迈与强悍。 年轻男人边挠头，边朝点名官嘿嘿笑道：“等太久憋不住，毕（蒙古语‘我’）去放了趟水！” 沈莬身侧传来低语：“他就是伊勒德，听说是尚书大人亲自从塞北带回来的。” 闻得“塞北”二字，沈莬不由望向那人—— 伊勒德已于考场最西面的角落入座，正以拳握笔，笨拙地在书案上比划，似是自己也觉别扭，咧嘴憨笑着挠了挠头。 旁人见他窘态，不禁发笑：“听闻他骑射绝伦，近身格斗亦罕逢敌手，只是……” 说话者顿了顿，压低声音嗤笑：“大字不识几个。” 另一人接话：“这般人才本该直授官职，可惜出身寒微，纵有满身本事，却无立功的机会。能免解试，已是皇恩浩荡。” “肃静——” 在场吏员分立两侧，垂首恭候监临官入场。 顾清远自队列尽头稳步而来，行至主案前拂袖落座，随即惊堂木一拍，高声道： “唱名已毕，发卷——”
第70章 时值黄昏，沈莬自贡院大门出来，下意识看向牌坊下那尊石狮。 数月前，他出得考场，穆彦珩便是在那处对着自己笑。 如今石狮后头空空荡荡，再无人问他“累不累？胳膊疼不疼？” “狗杂种！” 一声怒喝打断他的思绪，霍天行三人拦住他的去路，也彻底遮住了他的视线。 “你这狗杂种当真是薄情寡义，为了功名，连主子都能抛弃。” 霍天行满脸鄙夷之色，冷笑嘲讽：“不对，该说是攀上了新主子，就迫不及待地将旧主子一脚蹬开。” 沈莬不欲与他纠缠，想绕过他们离开。 赵九伸手将他拦下，霍天行逼近一步：“你知道吗？” “我原是……”霍天行侧身贴近沈莬，刻意压低了声音：“不喜欢男人的，不过……” 沈莬面上波澜不惊，心却猛地一沉，而后不可抑制地狂跳起来。 “穆彦珩流泪的样子，实在是……”霍天行话语一顿，似在回味，又似在搜寻合适的措辞， “他一哭，我便觉着浑身血液都沸腾了起来，真是奇怪……” 沈莬袖中双手早已紧握成拳，指甲深嵌入掌心，面上却仍竭力维持着不动声色的平静。 “当真是，”霍天行笑得愈发暧昧难言，“比女人还漂亮。” 说着他退开半步，好整以暇地欣赏起沈莬的神情，忽而低低笑了两声：“起初啊，他还会在床上叫你的名字呢。” “不过经过昨晚，你猜他还会不会叫？” 他仿佛真在问沈莬，却又自顾自接了下去：“哦，他苦等你半月，你却不知在何处逍遥快活……想来，是不会再叫了。” 沈莬一字未接，他也不在意，指节摩挲着昨夜被穆彦珩掴过的面颊，语气轻慢又恶意： “左右都是男人，你能伺候世子，我自然也能同他玩玩。说起来，你还得谢我呢，若不是我替你接手了这个麻烦，你哪这么容易脱开身？” 听到这儿，一旁赵九和万六已是浑身不自在，两人目光一碰，随即像被烫到似的，齐齐拧过头去。 霍天行的独角戏却仍在继续。 他从袖中取出一柄折扇，在沈莬眼前意味深长地比划两下，随即“唰”地展开，轻抬至鼻尖，深深一嗅。 “闻到了么？作为世子的入幕之宾，这香气……你应该很熟悉吧？” 沈莬猛地抬手挥开面前的折扇，眼中寒光一闪而过，他面无表情地看着霍天行：“让开。” 沈莬过于冷淡的反应，让霍天行一时怔在原地。 待他回过神来，那人早已在十米开外，步履不见半分凌乱。 霍天行面色骤然阴沉，死死盯着沈莬远去的背影，指节发力，“咔嚓”一声，竟将手中扇骨硬生生捏断。 沈莬在暗巷中疾步穿行，几经辗转，直至确认身后无人尾随，强撑的冷静瞬间土崩瓦解。 他猛地一拳砸向身旁墙壁，额上青筋暴起，眼底一片骇人的赤红。 霍天行究竟有没有碰过彦珩？ 此念一起，便如毒蛇般啃噬着他的五脏六腑——若有，他这辈子都无法原谅自己。 短暂发泄后，沈莬快速收敛起情绪。不顾上犹在滴血的手背，一路向城西行去。 等他在霍云铮门前站定，怀中那包刚出炉的枣泥酥还透着温热，而他脚下却似有千金重，再难挪动分毫。 可终究，抵不过相思蚀骨。 纵是将他挫骨扬灰，也求能再看他一眼。 只一面便好……让他再见最后一面。 一路行至内院，他设想过无数与穆彦珩重逢的情形。 然三声叩门声响过，木门吱呀开启，迎接他的却只有霍云铮满面的尴尬与局促。 对方的声音仿若隔着一层水雾传入他耳中：“世子半途心悸发作，说只有宫中有缓解的药，我只得将他……” 接下去的话沈莬没听完，他只轻轻颔首，而后转身离开。 “沈莬！”霍云铮忙将他拽住，“你要去哪？你的手……” “我没事。”沈莬平静道，“我想一个人静静。” 沈莬不记得自己是如何走出霍云铮的府邸，又是如何穿过条条长街暗巷。待意识回笼时，双脚已将他带到了他们曾经的府邸门前。 哪有什么心悸旧疾，不过是不愿见他罢了…… 穆彦珩的心悸，的确是装的。 霍云铮将他救出后，原想直接带他回府。 可跟他回去又如何？等沈莬从贡院回来，再强颜欢笑道一声“恭喜”么？ 他执意要回宫，霍云铮不肯放他，他只得半途佯装心悸发作，这才唬得对方慌忙转道，将自己送回宫去。 临别前，他捂着胸口，装出心脏绞痛，喘不上气的模样。大抵是他装得太像了，霍云铮非但没起疑，还安慰他说： “我会转告沈莬，让他来找你。” 他想自己当时定是冻坏了，寒风刮在脸上，刺得生疼，令他连回头的力气也没有，只勉强从齿间挤出两个字： “不必……” 霍云铮似乎还在身后唤他，又或许还说了些什么，但他的声音很快便被宫门侍卫的惊呼淹没： “世子！是世子回来了！快、快去通传——” 再次睁眼，穆彦珩是被松石的哭声吵醒的。他想叫他闭嘴，可张了张嘴，却发不出半点声音。
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