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半个时辰前还好好的。小妹非要拉他出来，说怕他在家看书看坏了眼睛，他拗不过，便跟着来了。街上人多，沈婴宁兴致却高，挑了几盏兔子灯、莲花灯提在手里。走到河边，看见许多人在放河灯，她又说也要放几盏，为北疆，为父亲和大哥祈福。 沈平远刚要从钱袋里掏钱，就听见沈婴宁咦了一声，紧接着脚一跺，把手里的花灯往他怀里一塞：“二哥你看好！”话音未落，人已经像条滑溜的鱼，扒开前面的人群就钻了进去，只留下一句飘过来的二字。 “抓贼！” 沈平远连她的背影都没看清。 他匆匆付了河灯钱，一手抱着几盏灯，招呼上仆役就朝着沈婴宁消失的方向追。可节日的街上人挨着人，摩肩接踵，没跑出多远就彻底跟丢了。沈平远站在人潮里，心里开始发急。 他定了定神，把怀里的灯交给一个仆役拿着，快速对跟着的几个仆役吩咐：“这样找不行。你，往东，沿着主街找，留意卖武艺杂耍、或是人扎堆起哄的地方，婴宁爱看热闹。” “你，往西，河道两岸、桥头多看看，她若追不上贼，可能会在那些地方停下。你，往北，小吃摊子、首饰摊子附近留意，她也可能被别的吸引。” “找到人，无论追没追上贼，立刻带回府，若她不肯，就说我急病了。半个时辰后，无论找没找到，都在侯府后门汇合。” 三个仆役应了声，各自挤进人潮。沈平远身边只剩下一个叫阿顺的年轻仆役。两人又沿着几条相对僻静些的巷子找了一阵，依旧不见人影。 越找，沈平远心越沉。婴宁是有功夫，等闲三五个壮汉近不了身，可若是贼人不止一个，或有同伙接应，使些阴损手段，他不敢深想。 正打算换个方向再找，还没迈步，旁边一条漆黑的后巷深处，忽然传来咚一声闷响，像是有什么重物落了地。 接着，一个男人压低的、带着不耐烦的声音响起来：“瞎了？手脚不能轻点！这玩意儿落了潮，待会儿点不燃，坏了大人的事，你担待得起？别连累我！” 沈平远脚步猛地顿住，一把拽住阿顺的胳膊，将他拉进旁边一堆废弃竹筐和杂物的阴影里。主仆二人屏住呼吸。 巷子里安静了一瞬，另一个声音响起，更含糊些：“我……我不是有意的。这些东西，到底要摆到哪里去？这么多。” 先前那人似乎检查了一下落地的物件，声音依旧压着，却透出些烦躁：“问这么多做什么？哪里人多，就摆到哪里去。上头吩咐了，要热闹。” “可……”第二个声音犹豫着，“人多的地方，万一伤着不该伤的人。” “不该伤的？”第一个声音道，“这事不是你我可以操心过问的。再说了，死些百姓而已，哪年佳节不死人？踩踏、失火、拐子……多了去了，谁查得过来？不重要。” 第二个声音似乎被说服了，低声附和：“是是是，大哥说的是，毕竟，今夜可是有大人物要与民同乐的。” “知道就好。手脚麻利些，还有好几处要送。赶紧的，搬完这箱。” 接着，巷子里传来窸窸窣窣的搬运声，和两人逐渐远去的、刻意放轻的脚步声。 阴影里，沈平远一动不动。阿顺紧张地看向他，嘴唇动了动，没敢出声。 沈平远脸上没什么神情，只有搭在竹筐边缘的手指，微微收紧了些。 死些百姓……不重要……大人物与民同乐…… 电光火石间，许多线索在脑海里串联起来。今夜几位王爷奉命陪同使团观灯，人流最密集的几处区域，预备燃放烟花或灯彩的鹿河，还有刚才那落了潮、点不燃的物件。 不是寻常盗匪，也不是冲着某个人来的。 这是要在千灯节制造混乱，大规模的混乱。目标很可能是那几位与民同乐的王爷，或者使团，或者两者皆是。 沈平远极轻地吸了口气，又缓缓吐出。他拍了拍阿顺的手臂，示意他跟上，两人悄无声息地从藏身处退出来，迅速拐进另一条更窄的巷子，远离了刚才那条后巷。 走到一处相对安静的墙角，沈平远停下。他看了一眼灯火通明、喧嚣震天的长街方向，那里人流如织，欢声笑语，对即将可能发生的危险毫无察觉。 “阿顺。”沈平远开口。 “二公子？”顺子连忙应道。 “你现在立刻回府，走最快的路，避开主街。回去后，做三件事。”沈平远道，“第其一，找到大哥院里的照海，若他不在，找王知节王公子，或者孙北骥孙公子，告诉他们——千灯节，灯下有鬼，人多处，恐有火患，速查疑似火药之物，尤其是防潮不佳的。就说是我亲眼所见亲耳所闻，绝非儿戏。” 阿顺用力点头：“是，灯下有鬼，人多处恐有火患，查火药，防潮不佳的。二公子亲眼所见。” “其二，若他们已出门或一时找不到，立刻去见父亲，同样的话禀报父亲。请父亲务必设法将消息递进宫，或直接告知今夜负责京都治安的衙门主官，但需提醒，消息来源需模糊，只说有线报，切勿打草惊蛇。” “是，先找照海哥或王公子孙公子，找不到就禀报侯爷。” “其三，派两个腿脚利索、面孔生的家丁，一个去京兆尹府附近盯着，看有无异动，另一个去巡防营常驻的衙署外看看。只远远看着，有什么异常动静，比如突然大量集结、频繁传令，记下时辰，回来报我。不要靠近，更不要打听。” 阿顺再次点头：“明白，派人盯京兆尹和巡防营，只看不动。” 沈平远从怀里摸出自己的名帖和一小块碎银，塞给阿顺：“名帖必要时可用。银钱备用。快去吧，路上小心。” 阿顺接过东西，揣进怀里，转身就朝着侯府方向小跑而去，很快消失在巷子尽头。 沈平远独自站在原地，巷子外的喧闹仿佛隔了一层。他抬手揉了揉眉心。小妹还没找到，这边又撞上这么一桩可能要命的事。他不能亲自去寻小妹了，阿顺脚程快，消息送回去，大哥或父亲那边反应会更迅速。他现在需要做另一件事，尽力确定那些东西可能被放置的范围，或者，看看能不能找到更多线索。 他整理了一下衣袍，然后迈步，重新汇入明亮喧闹的人潮之中。目光平静地扫过周围悬挂的灯彩、临时搭起的灯棚，以及任何可能容纳重物的角落。 得尽快，在那些落了潮的东西被点燃之前。 凡事，不怕一万，就怕万一。 第98章 渡鸦 永墉城的雪，到了千灯节这一夜，竟意外地停了。 天空是沉厚的墨色，混着蓝，不见星月，却也不觉压抑。风也歇了大半，只偶尔从深巷檐角掠过，带起些许未及扫净的雪沫，凉丝丝的，并不恼人。 街道早已被清理出来，青石板上还泛着雪水浸润后的湿痕。但这点湿冷，丝毫未能阻遏人潮。长街两侧，店铺檐下，乃至临时支起的竹木架子上，都挂满了灯。 那不是宫宴时常见的、描金绘彩、形态繁复的宫灯。千灯节的灯，式样大多简朴，却有着宫灯难及的生气。竹篾为骨，素纸或细绢为面，模样各异。 灯面上或写着祈福的吉语，或绘着寓意吉祥的瓜果花卉，笔触未必精妙，色彩也算不上多么绚烂，但一盏盏、一串串地亮起来，暖黄的光晕连成一片，便将整条街巷映得如同一条流淌着熔金的光河。 人声、笑声，在光影流淌的街巷间弥漫、蒸腾。这是属于京都百姓的、扎实的、喧腾的暖意，与宫中那些熏着名贵香料、用银丝炭烘出来的暖，截然不同。 千灯节的由来，说法颇多。最广为流传的，是说百年前，大胤开国未久，北疆遭遇罕见的白灾，冻饿而死者众。当时有位高僧云游至京，言道需以千家灯火，上达天听，祈求冬去春来，生机复燃。 朝廷便颁下旨意，令百姓于冬至后第三个月圆之夜，家家户户悬挂明灯。说来也奇，那一年北疆的严寒，竟真的提早了些时日消退。此后，这习俗便一年年传了下来，渐成了冬末京都最盛大的节庆之一。它的寓意也简单，以人间灯火，驱散漫长冬夜的阴寒与死寂，祈愿来年安康顺遂，生生不息。 因着皇帝有旨，让几位王爷好好陪使团领略永墉风物，李昶四人早早便在礼部官员的陪同下，去了使团下榻的驿馆。 接到人，自然先是在最繁华的东大街上走了一遭。靺鞨部的公主对什么都新奇，看见卖面人的要停下，看见吹糖人的也要凑过去。东夷那位公主倒是静气些，只隔着帷帽，安静地看灯、看人，偶尔与身旁的丰臣透一郎低语几句。 李瑾走在最前，兴致来了，不时为两位公主分说几句，姿态从容，仿佛真是个好客的主人。李珏温文，陪着说话，也周到。李琏则有些瑟缩，话不多，只默默跟着。 李昶落在最后些。他披着厚实的素色氅衣，领口一圈风毛衬得脸越发白皙。他不多言，只静静随着人流移动，目光掠过满街灯火与一张张欢欣的面孔。礼部官员和使团的人似乎也习惯了这位雁王殿下寡言的性子，并未特意打扰。 走了一段，前方河岸处早有安排。两艘宽敞的画舫泊在码头，船上也点缀着各色灯笼，映得船舷一片通明。众人分作两拨上了船。李昶、李珏与东夷使团上了前船，李瑾、李琏则陪着靺鞨部使团上了后船。 画舫缓缓离岸，驶入河道中央。船舱内暖炉烧得正旺，案几上摆着精致的点心和温好的酒。丝竹声轻轻响起，不吵，恰好能盖过水声。源赖生与礼部官员寒暄客套，丰臣透一郎偶尔插话，目光却不时扫过舱外。那位东夷公主端坐着，帷帽未摘，只静静聆听。 李昶在舱内坐了一会儿，觉得炭气有些闷，加之那若有似无的丝竹和客套言辞也让人疲惫，便轻声告罪，起身走到了船头的甲板上。 寒意扑面而来，夹杂着河水特有的、清冽湿润的气息，令人为之一振。 画舫已行至河面开阔处。从这里望去，景象又与岸上不同。 近处，水面上星星点点，漂着无数盏河灯。那是百姓们亲手放了祈愿的，小巧的莲花灯、船灯，托着一豆暖黄的烛火，在墨黑的水面上缓缓荡漾，聚散离合，如满天星，坠入河中，随着水波明明灭灭。 中景，是两岸连绵不绝的灯市。那条光河此刻在脚下蜿蜒，更显璀璨辉煌，人声喧嚷被水波和距离滤去大半，变成一种嗡嗡的声响，托着那片光影。 抬头，便是远景的天空。 数盏孔明灯正从永墉的各个角落升起。先是小小的一点橘红，颤巍巍地挣脱屋檐树梢的牵绊，然后越升越高，越来越稳，光晕也渐渐晕开，变得柔和。一盏，两盏，十盏，百盏……汇成一片稀疏而明亮的星群。
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