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“马拴这儿吧。”沈照野指了指街边一家尚在营业的客栈，“给小二些银钱，让他照看着。” 木然依言办了。两人将马匹交给客栈伙计，步行汇入人流。 街上灯火通明，各式各样的灯笼挂满了枝头檐下，映得人脸上都是暖融融的光。小贩的吆喝声，孩童的笑闹声，混杂着食物和烟火的香气，扑面而来。 沈照野边走边看，在一处卖女子饰物和精巧玩意的摊子前停下。摊子上摆着绢花、珠串、香囊、还有各式各样的彩绘泥人。 他拿起一个绘着胖娃娃抱鲤鱼的泥人，在手里掂了掂，转头对木然道：“这玩意儿，小姑娘家喜欢。你买一个，送给宋小姐，她病着，看着玩，解解闷。” 木然看着那泥人，脸上没什么表情：“她未必喜欢这些。” “喜不喜欢，送了才知道。”沈照野又拿起一支素银簪子，簪头雕成小小的玉兰花苞，“或者这个，素净，适合病人戴，不张扬。”他见木然还是没动，干脆替他做主，对摊主道，“泥人和簪子，都要了，包好看些。” 付了钱，将东西塞进木然手里，沈照野继续往前走，嘴上也没停：“别说兄弟不帮你，送东西，不在贵，在心意。最好投其所好。你得留心她平时喜欢什么，缺什么。像这种节庆日子送，是份心意。若是生辰，或是别的特别日子，更得早作打算，不能临到了随便买点东西对付。” 木然拿着那两个小包，跟在他身侧，终于忍不住问：“你怎么清楚这些？” 沈照野正拿起一个彩绘的兔儿爷灯笼端详，闻言头也没回：“家里有个烦人的小妹，从小送惯了。送不好，她能念叨你一年。” 其实是哄李昶哄出来的心得，这话他没说出口。李昶心思细，喜恶不明显，送东西更要费心思。不能太贵重，显得生分，不能太随意，显得敷衍。要实用，要贴心，最好还能有点意料之外的小巧思。这些年下来，他在这方面倒是无师自通，练出了本事。 木然看着他熟练地跟摊主砍价，最后用比要价低三成的价钱买下了那个兔儿灯笼，又挑了几样别的零碎，都是些女孩儿可能喜欢的玩意儿。 “宋家小姐的病，好些了么？”沈照野提着灯笼，随口问。 “好些了。”木然答，“大夫说再静养几日便可。” “婚事呢？定在什么时候？” “秋后。” “秋后好，不冷不热。”沈照野点头，“聘礼都备齐了？缺什么跟我说，我库房里还有些好东西，放着也是落灰。” “差不多了。”木然道，“宋家是清流，不喜奢靡，按常例准备便可。” 两人有一搭没一搭地说着，顺着人流慢慢往前走。街上人越来越多，摩肩接踵。沈照野个子高，看得远些，忽然瞥见前方不远处，几个杂耍艺人正在空地上表演顶碗，引得一圈人围观看热闹。 就在他目光扫过那圈人群边缘时，一个瘦小的身影极快地擦着他身侧挤了过去，力道不轻。 沈照野身子稳，没被撞动，但几乎是立刻，他就感觉到腰间一轻。他抬手一摸，果然，系在腰带上的那个的荷包不见了。 他啧了一声，转头看向那身影逃窜的方向。人潮涌动，那瘦小身影像条泥鳅，几下就钻出去老远。 沈照野把手里的灯笼和刚买的几样小玩意儿一股脑塞到木然怀里：“帮我把东西送到侯府去，交给我娘或者婴宁都行。”他说得很快，脸上却不忘带笑，“祝你早日抱得美人归。我这儿，得先替民除个害，先走一步。” 说罢，不等木然反应，他转身就朝着那小偷消失的方向追去。 人多，施展不开。沈照野没打算在人群里硬挤。他左右看了看，盯准路边一家绸缎庄的招牌，助跑两步，脚在墙壁上一蹬，手抓住招牌边缘，腰腹发力，一个干脆的翻身，人就翻上了低矮的屋檐。 街上人群的喧闹声在脚下变得有些模糊。沈照野蹲在屋顶上，眯着眼，目光像隼一样扫过下方攒动的人头。很快，他就找了那个正在人群中灵活穿梭的瘦小身影。 沈照野站起身，在屋顶上跑了起来。瓦片在他脚下发出轻微的咔哒声，但很快就被街上的喧闹淹没。他身形轻捷，几个起落，就追上了下方那个还在埋头猛跑的小偷。 下方，小偷似乎察觉到有人追，跑得更快，专挑人多拥挤的地方钻。沈照野在屋顶上看得分明，也不着急，就这么不紧不慢地跟着，始终保持着一段距离。 追了约莫一条街，前方出现一片占地颇广的园子，门口挂着庆喜班的牌匾。园子里灯火通明，人声鼎沸，隐约能听见里面在排练鼓乐。今夜这戏班子要出游神的队伍，此刻正是最忙乱的时候。 那小偷跑到园子后门，左右张望了一下，竟不推门，而是后退几步，又跑了两步，扒住墙头，利落地翻了进去。 沈照野在对面屋顶上看着，挑了挑眉。 有点意思。 他也没走门，看准院墙内一棵老树的枝桠，估好距离，从屋顶一跃而下，脚尖在墙头一点，借着下坠的力道，轻飘飘地落进了院子，正好踩在那棵树的横枝上，枝叶轻晃，没发出太大动静。 园子里果然忙乱。到处都是人影，搬箱笼的，整理戏服的，吆喝声、说笑声、敲打声混成一片。几辆层楼高的、装饰华丽的花车停在一片空地上，工匠们正往上固定灯笼和彩绸。 沈照野蹲在树上，目光穿过晃动的人影，很快又找到了那个灰衣小偷。对方似乎对这里很熟，七拐八绕，避开忙碌的人群，径直朝着那几辆花车后面的僻静处跑去。 沈照野从树上滑下，借着廊柱和堆放的杂物遮掩，不远不近地跟着。 小偷最后在花车后面一片堆着废弃木板和杂物的空地上停了下来。这里灯光被高大的花车遮挡，显得昏暗许多，也安静不少，前院的喧闹传到这里，已经变得模糊。 小偷转过身，面对着沈照野来的方向，不再跑了。 沈照野从一根廊柱后走出来，拍了拍手上沾的灰，打量了一下周围。空荡荡的，除了他俩，没别人。若是埋伏，这地方可不怎么样。 他朝小偷伸出手：“还来。” 那小偷看着年纪不大，也就十六七岁的样子，脸上脏兮兮的，一双眼睛却挺亮。他捏着那个靛蓝色荷包，在手里掂了掂，然后一扬手，丢还给沈照野。 “世子这么宝贝这荷包。”小偷开口，“莫非是心上人送的？” 沈照野接住荷包，看也没看，直接塞进怀里，拍了拍：“是啊。” 说完，他转身，真就一副要走的架势。 小偷显然没料到他会是这反应，愣了一下，急忙叫住他：“哎！世子！这就走了？” 沈照野停住脚，扭头看他：“不然？跟你打一架？我赢了也没意思。” “不是……”小偷有点急了，往前走了两步，压低声音，“世子，我引您来这儿，是有事相告。” 沈照野转过身，抱着胳膊，好整以暇地看着他：“说。” 小偷看了看左右：“今夜千灯节，有人……有人想借游神的机会闹事。不是小打小闹，是要出人命、出大乱子的那种，可能会危及几位王爷，还有使团那些人的安危。” 沈照野脸上那点散漫的笑意淡了下去：“理由？” 少年被他的眼神看得有些发毛，但还是梗着脖子道：“雁王殿下的安危，难道还不够么？” 沈照野没说话，只是看着他。空地上只有远处隐约传来的锣鼓敲击，和风吹过废弃木板的声响。花车上那些尚未点亮的灯笼在昏暗的光线下，像一只只沉默的眼睛。 过了片刻，沈照野忽然扯了扯嘴角。 他没立刻回答，往前走了两步，离那少年更近了些。花车投下的阴影笼在他半边脸上，让他的神情显得有些晦暗不明。 “雁王的安危，当然重要。”沈照野开口，“但我怎么知道，你不是在调虎离山，或者另有所图？” 少年被他问得一滞，脸上闪过慌乱，但很快又强自镇定下来：“我、我图什么？我就是个街面上混饭吃的，偶尔……偶尔顺手牵羊。但这种事，伤天害理，要死很多人的！我看见了，我不能当没看见！” “看见什么了？”沈照野问。 少年咽了口唾沫，眼神左右飘忽了一下：“前两天，庆喜班的后台来了几个生面孔，说是来帮忙搭花车的师傅。但我认得其中一个，他根本不是什么木匠，是西城黑虎帮的打手，叫疤脸老七，专门替人干些见不得光的脏活。他们搬进来几个大箱子，说是新添的灯彩道具，但箱子沉得要命，落地的时候声音发闷，跟装了石头似的。而且我趁他们不注意，偷偷撬开一条缝闻过，有股子怪味，像放久了受潮的炮仗，又混着点石灰粉的呛人气。” 沈照野不置可否：“就这些？” “还有！”少年急切道，“昨儿晚上，我瞧见疤脸老七跟一个人在后巷碰头。那人穿着绸缎衣裳，看着像个体面人，但说话阴恻恻的。我躲得远，听不清具体说啥，就听见几个词儿……子时、朱雀桥、火起为号。疤脸老七对他点头哈腰的，恭敬得很。” “你看清那体面人的长相了么？”沈照野问。 少年摇头：“他背对着我，戴着帽子，看不清脸。但……但我记得他腰上挂的玉佩，是青白色的，雕的好像是……好像是只回头看的鹿，活灵活现的。” 青白玉，回头鹿纹，这式样不算特别罕见，但也不是寻常人家会用的。他记下了这个细节。 “为什么找我？”沈照野看着少年，“你大可以去报官，找巡防营。” 少年道：“报官？那些大爷们，信我一个小偷的话？说不定先把我抓起来打一顿。至于巡防营……”他撇撇嘴，“谁知道他们里头有没有黑虎帮的眼线？疤脸老七能在西城混那么久，上头没点关系，谁信？” “所以你就偷我荷包，把我引到这儿来？”沈照野挑眉，“你怎知我会管这闲事？” 少年犹豫了一下，小声道：“我……我认得您。去年冬天，在城隍庙那边，您给那些快冻死的乞丐发过棉衣和热粥。我当时……当时也在，偷了一个老乞丐的馒头，被您逮住了。” 沈照野回忆了一下，似乎是有这么回事。当时他顺手教训了那偷儿一顿，也没深究，只让他把馒头还回去，再给老乞丐磕个头了事。 “我记得您当时说，”少年偷眼看他，“有手有脚，干点什么不好，非偷人家救命的东西。”他顿了顿，“我觉得……我觉得您跟别的贵人不一样，是真……真把咱这些泥腿子的命当命的。所以，这事儿，我只能冒险来找您。” 沈照野沉默了片刻。夜风吹过，带来前院隐约的鼓乐声和喧闹，更显得这角落寂静。
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