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白茸拿来通读一遍，惊得叫起来：“这是真的还是你编的？” 行香子表情严肃：“确有其事。这件事只有我知道，其他人没有经手过，若不是你强迫，我这辈子都不会提。庄逸宫虽闭锁，想来东西应该还在库房，可以找到。这样一来，人证物证便都有了，柳絮的话不攻自破。” 白茸面上大喜，说道：“我会把它亲自呈交给皇上，你在这等着，若需要你时，你再出去当面陈情。”说完，急匆匆走了。 行香子见那名单还放于桌上，不禁拿起来细看，只一眼便头顶冒火。那哪里是名单，根本就是后几日的食单，那个所谓的点殊，圈在了“脆皮烤乳猪”五字上。 他气得把纸揉成一团，扔到地上。其实一开始他也想过白茸在诓他，可生死之事实在赌不起，就怕来个万一害了他人性命，最后只得妥协。 不过事已至此，他也不强求了，只是思绪又沉浸到那个宿命之夜。他很清楚，柳絮根本没下毒，瑶帝那碗药也不可能把人弄死，冯漾在最后关头伏在床边时也只是动动嘴皮。到底真相为何，恐怕只有举头三尺的神明才能知道了。 白茸在银汉宫没有找到瑶帝，木槿告诉他，瑶帝去了天仪殿，说话时的表情透着十足的焦虑和不安，语音变了调。他追问出了什么事，可木槿也说不上来，只道这不是瑶帝自己要去的，而是突然接到报奏，称方首辅带领不少大臣已到天仪殿，朝见皇帝。瑶帝原本不打算去，可思来想去又改了主意。 白茸听了甚是惶恐，直觉告诉他这不是个好征兆。 他出了银汉宫，直接往外宫城跑去。 此时，天已大亮，艳阳高悬，热风扑在脸上，烹煎肺腑。 高大的内宫城墙近在咫尺，朱红大门的尽头是无垠的蓝。 他曾数次通过那扇朱红大门，每一次无不意气风发，可唯独这一回，如风如火的脚步在迈进那门中阴影时慢了下来。在两旁守城的御林军的注目下，带着些许迟疑和怯懦，缓缓走着，放慢呼吸，放缓思绪。 走到一半时，他忽然发觉不对劲。 那些人竟没拦他。 他走出门洞，广阔天地，苍苍茫茫。湛蓝的天空下，汉白玉石砖亮得晃眼。 只有两排金甲卫士远远地站着，不知在守候什么。 四下寂静，甚至能听见走路时碾过尘埃的声音。 同时又很吵闹，那是一种悬浮于空气中的震颤，心跳慢慢与之合拍，律动在同一节奏上。白茸对这躁动莫名反感，几乎要抓破衣服，在胸膛上挠两下，让那过快的心速慢下来。 他朝天仪殿的方向望去，迎面走来一位白面微须的官员。他一眼认出来是周燕霖，旼妃的父亲。 “您不应该来这里，赶紧回去吧。”周燕霖不由分说，抓住他的胳膊就要带他往回走。他挣脱开，说道：“到底发生什么事，皇上已经许久未上朝，方首辅把皇上叫到天仪殿到底要干什么？” 周燕霖还要上前，手刚一伸出就被打掉，沉着脸拂了几下袖子之后，哑声道：“没有什么，只是政务。您是贵妃，是后廷之人，出现在这里只会让皇上难堪。” “你骗不了我。”他指着空荡荡的广场，急道，“那些人都哪去了，平时不是这个样子的，现在就好像是……”突然停住，想起往日读到过的史书，当年珑帝被逼宫时，曾奔走于天仪殿外大呼救命，却发现外面一个人都没有。 “他们想逼宫造反吗？”他清浅的呼吸几乎停滞下来，那几个字仿佛长了刺，扎得头皮发麻。 周燕霖平静地看着他，说道：“事情还没有到那一步，皇上只是在跟他们商讨。” “商讨什么？” “夏太妃的事。” 瞬间，白茸明白过来，望着天仪殿颤声道：“他们用夏太妃做要挟，如果不杀了他，就逼宫？”说完，复又一震，“他们哪儿来的底气可以威胁皇上，他们手里没人！” 周燕霖仍是气定神闲，深蓝色的窄袖官服将他的身姿衬得十分挺拔：“他们确实没有人，所以我才说事情没到那么严重的地步，双方目前还能讨价还价。” “不用讨价还价，我有证据证明柳絮在胡说八道，夏太妃完全是无辜的。”白茸神色焦急，语速极快，“你带我上殿，当面陈述，定叫那方胜春无言以对。”说着，就要往前走。 周燕霖在他身后说道：“然后呢，贵妃打算如何？” 白茸转过身，目光惊诧：“你什么意思？” “您还看不懂吗？方胜春死了儿子，这笔账必须讨回去，得有人给他儿子偿命。皇上舍不得动您，就势必得让别人顶命。”周燕霖上前几步，远眺乾坤门，“您以为那件事结束了吗？您以为一顿板子就能把别人吓跑？不，您想错了，那只能激发对方的斗志，您看似赢了，可实际却给自己树立更多的敌人。现在，就是那些人在反扑。今日必须得有人出面彻底解决这件事，让此事永远尘封，不再提及。否则，他们会无休止地闹下去，直到历史再次重演。” “你要让皇上杀了夏太妃吗？”白茸目光惊悚，不可思议道，“在已经知道他是被冤枉的之后，还要这么做？”他无意识地摇了摇头，想起那个曾经通过尚宫局欲交给旼妃的空食盒，忽然又理解了周燕霖的做法。那人一贯冷酷，连亲生骨肉的性命都能牺牲，还有什么不能牺牲的。 周燕霖续道：“您现在去天仪殿太危险，有太多人想置您于死地。” “那就跟我一起进来。”白茸道，“你可不想我死，对吧？毕竟皇上给了你们重新押宝的机会，可不能再浪费了。”说罢，再不废话，无视身后的呼喊，三两步跑远了。 他本以为在天仪殿前还会被拦住，孰料殿外唯二的宫人只是直愣愣瞧着他，仿佛见了鬼。待进到殿内，最先看到的就是高高在上的瑶帝。 这是他第一次看到正式朝会上的瑶帝，与想象中威严神武很不一样，那是一种有气无力的倦怠，虽然龙袍帝冕样样俱全，却散发一种怯懦。他想看得更清楚些，却发现瑶帝竟然撇过脸去。 就在他仰望帝座的时候，两旁的人也在看他，没人说话，可目光中蕴含的怨恨却是震耳欲聋。 殿中，跪着一人，恰似昨夜那道纤细倔强的背影。只是那头发挽得漂亮，戴着金冠，插着金色雀尾钗，下垂的金链子微微摇晃着，显示出主人身体上的颤动。 他快走几步，而后又不知不觉放慢脚步，被不祥的预感一点点推到人前。 “太妃……”声音随目光转动而停顿，定格在胸口一片鲜红上。 “太妃！”他又叫了一声，身子几乎坠下来，瘫在地上，伸出双手却不敢碰一片衣角，就那么颤抖着，好像风中的枯叶。 夏太妃勉强抬起头，嘴角一抹红，为苍白的面容平添几分绝色。他动动嘴唇，吐出更多的血。 白茸看着那插入胸膛的匕首，泪水涌出，哭喊道：“您为什么不等我，为什么？为什么！” 夏太妃摇摇头，抬起手指拂过泪痕，虚弱道：“没关系，此事到此为止了。”目光飘散至立于斜前方的方首辅脸上，说道，“我再明确说一遍，是我指使柳絮下毒谋害太皇太后，与他人无关，今日我自裁谢罪，他日你不可再以此为要挟。否则，我定化作厉鬼，让你家破人亡！”说罢，抹了一把嘴边的鲜血，又对白茸断断续续道：“你不用为我难过，这是我自己的选择，也是最好的选择。只是后面的路……你要自己走下去了。”他紧紧抓住白茸的手，用尽此生最后的气力，说道，“一直走下去，莫回头！” 白茸想告诉他，这一切都是虚妄，一切都是诡计，他本不该死，不需要死，他什么都没做。可是看着那眸中明亮的光，又不忍说出，只是紧紧扣住那手，不顾一切地挽留正在消散的生命。夏太妃咳嗽着吐出更多的血，倒在他怀里，鲜血染红了他的衣衫，在月白色的锦缎上绽开大片的花，鲜艳如牡丹，一如永宁宫前那浓烈似火的花团。 他低下头。泪眼中，夏太妃笑了笑，轻轻道：“对不起……” 他泣不成声：“应该是我说对不起，要是我早点想办法就好了。” “没关系，你什么都不用想了……结束了……” 白茸抱着冰玉似的人，泪水落到那渐白渐冰的脸上，混着鲜血，蜿蜒到地面，与黑色的地砖融为一体。他颤抖着，把那双似乎仍旧充满神采却再也无法流露出笑意的眼眸合上。 他紧紧拥住夏太妃，视线模糊地看着旁观的人群。他们是那样冷漠，那样憎恶，他们看他的眼神里甚至流露出一丝同情和玩味，这让他不可忍受。他仰起头，试图吞咽下泪水，不想那泪水已决堤。他望着那高高的近乎扭曲的画梁，爆发出一声尖叫，接着是第二声，第三声……凄厉的悲鸣回荡在天仪殿上空，仿佛要将飘离的灵魂找回来。 大臣们都被这景象看得呆住，还从没有人在殿上如此失态。 有人对瑶帝道：“贵妃擅闯天仪殿，且在殿上哭喊大叫，实在有失体统，还请陛下降旨处罚。”话音未落，已有多人附议。 “贵妃此举视为干政，不应再度姑息，应该立即废黜。” “贵妃为罪人鸣冤，应视为同谋。” “贵妃无视祖宗礼法……” “贵妃……” 无数句“贵妃”好像暴风雨淋下来，每个雨点都打在白茸头上，誓要将他淹死。 他们东一句西一句，说的都是白茸的罪过，要让瑶帝治白茸的罪，或打或贬或先打后贬，更有甚者提出直接绞杀。在这个问题上，他们的意见空前一致，再没这么团结过。 皇座上，瑶帝一动不动地俯看眼前的动乱，双眼定在那一生一死之处，心慌如麻。 他就像老僧入定，木讷地听着耳边的聒噪。那些乌鸦们哇哇乱叫着，仿佛不按他们的要求去做，帝国就要灭亡，族群就要灭种。仿佛他们才是帝国的主人，只有他们才是真正为国分忧解难的栋梁。 可要按瑶帝的想法，最该打的就是眼前这群人，最该杀的也是这些人。 他听够了殿上此起彼伏的指责和训斥，动了动僵直的身体，从龙椅上站起身。 如同一个信号，急不可耐的人们突然安静下来，仰望着他，等待指令。他们的眼中透着疯狂的光，好像一群秃鹰，眼巴巴等着下一具尸体出现，然后一窝蜂拥上去分食干净。 这还是人吗？ 就在刚才，他失去了亲人，而现在他们又要逼迫他惩处甚至杀死他的爱人，而罪名仅仅是悲伤。 他们是野兽啊，正虎视眈眈盯着他这个有名无实的万兽之王，无不想取而代之。 他慢慢走下来，帝冕晃动，步履蹒跚。 地上，夏太妃的遗体已经被抬走，只有白茸还在哭泣，那身染血的纤影在黑色的地砖上显得格外破碎。他弯下腰，把人扶起来搂进怀里，对一直抿着嘴唇不发一语的方首辅说道：“爱卿今日向朕讨要说法，如今朕给出了说法，你可还满意？若满意，便退朝吧。”语气冷漠得好像殿前发生的一切跟他没任何关系。
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