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白茸将莲心汤喝完，镇静道：“你怕什么，他翻不出浪花。再说，自从尘微宫落珠之后，宫里一直死气沉沉，也该热闹一下了。” 提到尘微宫，昀皇贵妃嘴角泛起一丝轻蔑，打心眼里看不起墨修齐。 恰在此时，有尚宫局的人来报称安心堂的开支无人报销，有人闹起来，特来请示如何处置。 昀皇贵妃媚眼一转，不耐烦道：“几个快进棺材的老头子能怎么闹，随便打发了就是，还用报给我？” 宫人有些为难，晃了一下身子，答道：“他们俱是经年的老油条，唬不住。更有人坐在安心堂外的地上，已嚎了半天，说要是没人管，他就……就……” “就什么？”昀皇贵妃沉声道，“不过是伺候人的，竟也长出尾巴翘上了天？！” “他说，要到您宫门前吊死。”宫人战战兢兢说完，身子压得更低了，不敢看那张青红交加的脸。 昀皇贵妃一脸震惊，几乎能看到那具干巴瘦的身子在门口荡来荡去。 “简直反了！”他吼起来，“叫陆言之带人过去，全部杖毙。他们不是想死吗，我成全他们，让他们去地下伺候旧主！” 堂下的宫人不知这到底是气话还是真正的命令，一时不敢应答，只向坐着的另一人看去。 白茸沉吟道：“安心堂的开销一向是归庄逸宫管，如今太皇太后故去，没了可报销的地方，里面的人可不是得急眼。这件事说到底是咱们疏忽了，没有给人家安排好。如今要是再派陆言之去处置，倒显得咱们小气了。” “那你想怎么样？”昀皇贵妃没好气地哼了一声，“赖在宫里不走的老家伙们向来是由他们各自的主子出钱养着，若主子死了，他们就该离开，内廷是不会供养这些闲人的。” 白茸道：“安心堂的人年纪都很大了，要是外放出去，恐怕没有谋生之路，纵使有些积蓄也要提防别人觊觎，过得不安生。依我看不如就把安心堂的开销并在南七所，内廷多划点钱出来。” “南七所只负责六局管事们的养老。要是真这样，只怕愿意留在宫内的人更多，长此以往，人员冗余，内廷开销太大。” “无非是多几张嘴吃饭罢了，开销再多，能多得过皇上一次赏金百两？”白茸浅笑，“也别说宫里没有旧例，连殉制的旧例都废了，还有什么不能改的？” 他见昀皇贵妃不说话，看了看站在其身侧的章丹，续道：“再者说，让宫人们老有所依，他们才能更尽心侍奉。普通宫人们到了外放年限自然是要放出去的，但总有些例外。别的不说，仅你身边的章丹、苏方和晴蓝，等他们年纪大了，身体不好了，而你又不幸先走一步，难道还真要把他们赶到宫外自生自灭？行香子倒是个出宫的先例，可也不能依照此例把以后的人都送到雀云庵去啊。” 提及心腹之人，昀皇贵妃的被拱起来的火气小了一些：“他们是一等宫人，这辈子出不去，就算干不动了也自有内廷按月发放养老钱。” “那自愿延长服役时间的人呢，等到干不动时被人赶走，带着一肚子怨气和秘辛跑到宫外自谋生路。”白茸好笑道，“你觉得他们会怎么谋生，写书还是在茶馆说书？” 昀皇贵妃权衡片刻，叹道：“也罢。安心堂就还留着吧，给那些不愿出宫的人一个安身的地方，款项从内廷账上划拨，统一归南七所管理。以后，所有服役时间超过三十年的内殿二等宫人，退任后若不愿出宫的均可留在安心堂。” 白茸对那宫人说道：“你回去把此事告诉章尚宫，由他具体负责变更事宜，再拿些酒肉果品去安抚一下安心堂的人，相信他们对这个结果应该很满意，不会再闹。” 宫人走后，昀皇贵妃哼笑：“你倒会做人，先是废了殉制，现在又给下人们谋福利，你还真是不忘出身呀。” 白茸斜眼：“再下等也是人，你的猫还有个睡觉的窝呢。”接着又想了一下，问道，“安心堂中带头闹事的人到底是什么来头，竟然敢扬言闹到碧泉宫来？” “若我猜得没错，那个坐地上叫唤的肯定是离鸾。”昀皇贵妃嫌弃地皱了皱鼻子，端起瓷盅又喝了几口莲心汤，微微的苦味入心，驱散眼中阴霾，语气玩味，“他以前是庄逸宫的大宫人，在行香子之前。他从太皇太后入宫起就跟在身边，如此过了三十多年。后来有一次雪天路滑，他下台阶时不慎摔断了腿，成了跛子。此后太皇太后就不用他了，让他住到安心堂颐养天年。前些日子，他听到太皇太后薨逝的消息就已经闹过一通，要寻死殉主，最后是章尚宫带人把他安抚住。他这个人，别看是个伺候人的，可比主子的架子还大。而且也不是善茬，太皇太后以前干的那些事，可都是经过他的手呢。” 白茸不解：“既然是一等宫人退下来的，应该有养老钱，怎么还要闹？” “呵，这你就不懂了吧，其中的门道多着呢。”昀皇贵妃解释道，“他的养老钱是内廷发放，按月发到他手里，而安心堂内的所有开支又都是庄逸宫出，这么一来，平时的吃穿用度不用破费一文，他的养老钱全都能攒下来。现下庄逸宫没了，那点儿月钱可就得省着用了。像平日享用的蜜饯点心、额外加的菜品，四季衣服和各种生活中的小玩意儿都得他自己出钱。他跟在太皇太后身边多年，沾染了不少奢靡娇纵之气，如今由奢入俭，可不得炸了毛。” “原来如此……”白茸想了想，说道，“他名字倒好听。” “离鸾别凤今何在……”昀皇贵妃讥笑几声，脸上流露出奇异的光彩，一双眼分外透亮，笑道，“离鸾年轻时长得好看，曾有传言他和太皇太后之间有暧昧……” “真的吗？”白茸未等说完便叫了起来，实在想不到古板的太皇太后也会和别人发生奸情。 昀皇贵妃笑呵呵道：“都说了是传言，没有证据。不过，方凌春进宫之后一心扑在仁宗皇帝身上，天天算计这个谋害那个，哪有心思想别的。但离鸾可就说不准了，兴许是有些爱慕之意吧。你也别嫌太皇太后老态龙钟的样子难看，人家年轻时可是云梦第一美少年。传说在他确定要入宫之后，不少人想尽办法要见他一面，唯恐以后看不到那张漂亮脸蛋儿。后来方家不胜其扰，把他送到禅院，对外称要静修。” 白茸不想回忆那老脸，心想再怎么漂亮也没用，还不是一样衰老一样死亡。那具干瘦的尸体虽说用了朱砂防腐，却终究抵不过时间的蚕食，终将化作华服中的一具骷髅。若是某年某月再遇上个地动山摇，怕是骨头真会散了架。 不过，他对离鸾倒是很感兴趣。 能辅佐方凌春一路抽尸踏骸的人，势必不简单。 他忽然生出想去拜访的心思。 此念一起，便坐不住了，起身向昀皇贵妃告辞。 从碧泉宫出来，他让玄青回去歇息，然后带着雪青等余下的人往安心堂去了。 ---- 超长的过渡章
第331章 24 离鸾 安心堂的名字中虽然有个“堂”，规制却远比堂屋大得多。它由前后两栋二层小楼组成，四周配有排屋和走廊，前中后皆有小院，前院和中庭种有花草树木，亦有石桌石椅，后院有水井以及一小片菜畦，种些当季瓜果，算是让住在其中的人有个打发时间的乐趣。 正值晌午，骄阳似火，人们皆在屋中纳凉。院中空荡，只有吊在树下的几个笼子里的鸟雀偶尔叽喳两声，权当是对贵妃驾临的迎接和问候。 白茸看了几眼笼中的黄鹂鸟，迈着四方步拾阶而上。 他本想看看那些人都在干什么，未料一打眼便愣住。 屋中的几人俱是赤膊上身，下面仅穿一条到膝短裤，赤脚踩着竹拖鞋，或坐或站或歪在长椅上。有人手里摇着蒲扇，有人正啃西瓜，有人手里拎着小茶壶，还有人空着手，就这么大剌剌地和他大眼瞪小眼。 他们的年纪都很大了，头发花白稀疏，因为不在人前侍奉而疏于净面，不少人嘴唇周围显出灰白的胡茬，和道道皱纹融为一体。 “你谁啊？”有个干巴瘦的老头比白茸更先反应过来。他见白茸一身素衫，首饰寥寥，颇为不敬地将西瓜皮往桌上一扔，吐出几粒西瓜籽，脚尖往前一伸，耷拉着眼皮哑着嗓子道，“尚宫局的人已经跟咱们爷爷说好了，怎么又来？” 白茸尚在惊讶之中，一旁雪青已代为答话：“什么叔叔爷爷的，贵妃驾临，你们就如此怠慢吗？”声音极大，回荡在所有人的心里。 一听说是贵妃，根植于血液中的奴性再度被激发出来，人们互相看看，一阵嘁嘁喳喳，手忙脚乱。有两人许是身子不大灵便，坐在椅中起不来，还是让旁人给扶起来的。 这些人们颤巍巍地要下跪磕头，白茸恐怕他们跪下后就瘫在地上，一挥手免了请安。然后清清嗓子，开口让他们坐好，不用拘束。 “哪位是离鸾？”他从这些人的脸上一一看过，那些胖瘦高矮不一的皮囊皱巴巴的，像个松垮的麻袋套在骨架上。 他声音不大，那些人耳朵又背，一时听不清，皆眯眼发愣。 恰在此时，从院外跑进来一人，猫腰凑到跟前，快速道：“爷爷在楼上呢，奴才这就叫他下来。” 白茸侧脸一瞧，仿佛面熟，叫人抬起头来仔细端详，忽而想起来这就是因为传播谣言而被玄青在茅厕里抓现行的刘猫儿，他的主子王选侍更因传谣的事送了命。 “你在这儿当差了？”他不禁问道。 刘猫儿一愣，随即点头哈腰一脸谄媚：“贵妃还能记得奴才，奴才真是三生有幸……” “有胆子传我坏话的人，我自然记得清楚。” 刘猫儿以为要秋后算账，笑容立时僵住，嘴角抽了几下，猛然匍匐在地，高喊道：“贵妃饶命，饶命啊。”边说边磕头，身子直哆嗦，好像是个病痨在拜佛。 旁人不知道他们之前的过节，只看到刘猫儿没说几句话就磕头如捣蒜，而白茸仍是一副笑盈盈的样子，心中忐忑起来，那些半睁半闭的眼睛瞬间瞪大了些，打起精神来看着眼前的闹剧。 不过，他们很快就失望了。 白茸没时间在刘猫儿身上浪费，训了几句安分守己的话，叫人站起来。又听得刘猫儿解释道：“其实奴才算是南七所的，只因原来在安心堂当差的人得了急病，做不得活儿，上面就把奴才借调到这里临时看顾。奴才刚才去送尚宫局的哥哥出门，回来晚了些，因而怠慢了贵妃……” 白茸看看周围那些光膀子的人，说道：“怎么穿成这样呢，衣不蔽体的，真是不成体统。” 刘猫儿无奈：“的确不像话。奴才来时劝他们搭上一件衣服，可他们这些人倚老卖老惯了，哪儿会听奴才的话，就只听离鸾一个人的。”
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