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白茸抬眼看了看楼梯：“离鸾住楼上？” 刘猫儿点头：“他腿脚不灵，可偏要住二层，头些日子让他搬到一层来住，他不肯，发了一通脾气，砸了好些东西呢。” 还摔东西？ 白茸暗自称奇，这哪里是宫人，分明是主子做派。 “听说他还寻死？” 刘猫儿答道：“好像是有这么回事儿，只是那会儿奴才还没调过来，不清楚具体情况。只知道他想上吊，被人救下。后来又绝食过三四天，为此事尚宫局还派人来看过他。” “他气性倒大。”白茸说着往楼梯方向走，对刘猫儿道，“去跟这些人说，就算天气再热也得穿个短褂，这么光着身子实在难看。告诉他们，这是贵妃懿旨，谁敢不听，我就让谁光着身子进棺材。” 说罢，上至二楼。 上面被分成三间屋子，其中一间开着门，里面似有响动。 白茸示意雪青安静，轻轻走到门口，朝里张望。 屋子并不大，却是一应俱全。靠墙有张厢床，床前有一座不大不小的素纱插屏，响声从插屏后面传出。 片刻，从屏风后面闪出一道人影，看着又细又长，好像蛇长了腿。 那人看起来年纪很大了，至少有七十多岁，面上布满皱纹，遮住原有的五官轮廓。他抿着嘴往前走了几步，身子明显往左边歪，显得身上的单布褂子一边长一边短。 “离鸾？”白茸唤了一声。 那人脚步一顿，朝门口看，眯眼瞧了半天，问道：“敢问贵人是哪个宫的？”声音有些苍老，语速也慢，那些字仿佛裹在山间薄雾中。 白茸答道：“不是贵人，只是六局办差的。” 离鸾笑了笑：“贵人这是看我年纪大了，戏耍我呢。我活了这么多年，还能分不清主子和奴才？” 白茸也笑了，走进屋中：“既然你火眼金睛，那不妨再猜猜我是谁。” 离鸾又仔细看了看，一扭身坐到藤椅中，顺手拿过桌上的旱烟杆，在手中磕了磕烟叶末子，然后点上火，慢悠悠吸起来。他吐出几个烟圈，深吸一口气，淡淡道：“若我猜得没错，应是毓臻宫的贵妃吧。” 白茸奇道：“何以见得？” 离鸾呵了一声，听不出到底是冷笑还是仅仅用鼻子出气，声音像老马打鼻响：“我虽然退下来不在外走动，却不是聋子瞎子，外面的事有哪件不知道呢。再者说，就你这模样和派头，一看便知是毓臻宫的昼贵妃。” “我这模样和派头？”白茸不清楚他是什么意思。 离鸾又吸了几口烟，将浓郁的烟草味道吐到白茸面前，慢条斯理道：“就你这模样的还能挺直腰杆，一身雍容，那只能是毓臻宫的呀，还用想吗，其他主位哪个不是国色天香呢。” 白茸听得目瞪口呆。 “你脑子有病吧，胡扯什么？！”在一旁静立的雪青实在听不下去了，上前一步喝道，“少在这儿倚老卖老，既然知道是贵妃驾临，还不迎驾，反而坐着胡言乱语，你在庄逸宫就是这么当差的？” 提到庄逸宫，离鸾眼神忽然一暗，继而又亮起来，烟杆往前一伸：“你小子给我闭嘴！我在庄逸宫当差的时候，你爹还没生出来呢，少在这儿大呼小叫！” “你……”雪青被话一噎，险些晕过去。 白茸止住还要辩驳的雪青，正色道：“不说闲话了，我今天来就是想问问太皇太后的事。”稍稍一顿，在观察到对方在听到那个称呼时手里的烟杆明显往下坠了一下，又道，“以前的事。” 离鸾脸上涌起更多的雾色，使得那暗黄的粗糙皮肤就像烟雾之下的龟裂土地，尽管朦胧却显得没有一丝生气。“没什么可说的。”他咕哝一句，“太皇太后薨逝，给他的谥号是恪惠康献贞烈仁孝元襄敏敬徽圣太皇太后。” 白茸对这超长的谥号倒是有所耳闻。 据说是由方首辅在不顾丧子之痛的情况下亲自拟定，由礼部呈给瑶帝。只是，那时的瑶帝被太皇太后的死弄得焦头烂额，哪还会管这些，几乎看都没看就朱批通过。 谥号传到白茸耳中时，他也是不过脑子，只知道最后的“徽圣”二字本就是方凌春晋太后位时所拥有的尊号。其余，懒得过问。 今日重新听来，那些字在耳畔骨碌碌打转，只觉滑稽更甚。 他所知道的方凌春可不是个恪守规矩、贤惠宽仁、和蔼慈善的人，既不可亲也不可敬。那些溢美之词简直就是睁眼说瞎话。也就“康”字显得中肯一些，太皇太后的确长寿，活成了吃人的老妖怪。不过，面对离鸾，他并没有显露出什么，只是淡淡哦了一声，说道：“都是好词。”然后随便捡了小瓷凳坐下。那瓷凳比藤椅矮，他坐下后需得抬头才能看见离鸾那张老脸。从远处一看，倒真像个年轻的晚辈坐在爷爷脚边听故事。 离鸾惊讶地望着他，视线重新聚焦到烟杆时低声道：“是啊，都是好词儿，所以他能有什么事儿呢。贵妃还是回去吧，我只是个退下来的不中用的老头子，不是说书的艺人，讲不出什么东西。”说着，便要起身。 白茸一把压住离鸾嶙峋的膝骨，一字一句道：“那就说说你的事，你替他干的那些事。”声音不大，身子也是随意前倾，可那上位者的态势却是倾泻下来，如同高山流水把离鸾从头到脚浇得透心凉。 “我……” “别否认。”白茸盯着他的眼睛，“我可以让安心堂归六局管理，享受和南七所一样的待遇，也可以再下一令，让这里的人全都滚出帝宫，或者直接入土为安。你曾是太皇太后的身边人，应是懂得权衡利弊的。太皇太后已死，你无论说什么都改变不了他的尊荣，不如就当夏日里的消遣，跟我回忆回忆以前的事。” 他略等了等，离鸾仍旧沉默。 “告诉我。”他忽又压低声音，眸中充满求知欲。 离鸾被这瞬息万变的气质迷惑，恍惚道：“告诉什么？” “他是如何当上皇后的。” “贵妃为什么想知道？” “因为我也想当。” *** 白茸从楼上走下时，一层已空无一人。 刘猫儿在院中瞎转悠。 白茸问道：“你怎么还在这儿，没别的事吗？” 刘猫儿乖觉地凑到白茸跟前，邀功似的说道：“启禀贵妃，那些人都已经穿戴好了。您可是不知道啊，奴才挨个给他们穿的衣裳……”说着，睛珠一转，垂手谄媚，“奴才的事就是伺候贵妃，因而不敢走远。” 白茸刚才本是随口一问，但见刘猫儿一脸跃跃欲试，心底忽然冒出个念头，问道：“你家里还有什么人吗？” “没了，都死光了。”刘猫儿说完，神色一变，抬手就给自己一巴掌，诚惶诚恐道，“奴才嘴拙，不小心污了您的耳。” 白茸不以为意，叹道：“真是不幸啊，在世上孤苦伶仃。”又看了一眼葱翠却偏僻的院落，续道，“像你这么活泼的人，合该到热闹地方去。” 刘猫儿听懂了暗示，忙道：“奴才最喜热闹，只是，无论南七所还是安心堂都寻不着热闹事。平日只能在心里想想罢了。”虽然低着头，可一双眼却贼溜溜的。 白茸走到一棵杨树下，茂密的枝叶遮住阳光，回身朝刘猫儿招手：“我倒有个热闹事可以让你去办，事成后许你三百两银子，还可以让你提前出宫去过自在日子，如何？” 刘猫儿听得眼发直，不敢相信有这等好事，但他也不傻，深知重金之下必定是难事，因而并没有立即应下，而是默默盘算一阵，试探道：“敢问贵妃到底是什么事？若是主子们之间的事，那奴才还是不掺和比较好。” 白茸笑道：“放心，不是难事，只需动动嘴皮，全程你都见不到主子呢。”朝边上一伸手，一张折好的银票被置于掌心。 他摸着银票的背面，看着刘猫儿，在等一个回答。 而刘猫儿的眼睛则直直盯着那张银票，喉头滚动，额上青筋一跳一跳的，好似天人交战。 片刻之后，树上响起蝉鸣。 白茸等得不耐烦了，微微叹气：“罢了，既然你不愿，我也不勉强，你自去吧，我再找别人。” 他拿着银票要走，没走出几步，袖子便被扯住，回头一瞧，刘猫儿那双不知天高地厚的爪子正往怀里缩。 “贵妃慢走……”刘猫儿喊了一句，凑近道，“奴才愿意为贵妃赴汤蹈火肝脑涂地。” 白茸只觉手上一空，银票已到了另一人手中。“具体如何做我会再通知你。这是五十两的定钱，”他说，“事成后，另有三百两的酬劳。到时候你收拾好东西，听我安排直接出宫生活，宫内的一切便与你都没关系了，懂了吗？” 刘猫儿乐开了花，龇着牙千恩万谢，揣好银票，回了后房。 白茸从树影下走出，骄阳之下，却打了个寒颤。 他终于也走上了方凌春曾走过的路。 他回头望了望，也不知看什么，一双眼无意识地扫视着，落在花丛中，落在地板上。过了一会儿，他收拾好心情，迈步走出安心堂的院子。 刚一出去，恰好碰见一个尚功局的宫人，正一路快走过来。 “这是送什么贵重东西，还值得吴典计亲自跑一趟，晒得脸盘越发圆了。”他平日与吴典计多有接触，因而随意调侃。 吴典计端正行礼，答道：“这是离鸾爷爷要的烟嘴儿，前些天就要过，被底下办事的小子们给怠慢了，今儿个才拿到新的。奴才怕别人来送，又要挨他的挖苦讽刺，倒不如奴才舍了这张老脸直接送来，省得那些小子们挨了骂回去又要哭。” “还是你心善，在你手下当差可是享福呢。” 吴典计陪笑：“瞧贵妃说的，让奴才怎么好意思呢，现在整座帝宫里谁不夸昼主子的好，都说您是至仁至善的大好人。” 白茸听了想笑，心里呕得慌。 他们又说了些闲话，笑意正浓时，只听院内传来一声咳嗽。 瞥眼一瞧，离鸾已下了楼来，正靠在门框上吸烟。那悠闲中自带一股威严的模样和太皇太后如出一辙，让人一时说不清究竟是谁模仿了谁。 “贵妃就是想要聊天，也得先让他把东西拿给我吧。我这儿都等好久了，五六天之前就盼着呢。” 白茸好笑道：“都等了这么长时间，也不急这一时半刻。” 离鸾低头卸下烟杆上的木质烟嘴儿，拿在手中，说道：“并非我急，只是这烟嘴儿实在是不能用了，已掉了封漆，一股子怪味儿，要是再用下去，那就不是吸烟而是吃毒了。”说着，冲吴典计一努嘴，示意他把匣子拿过来。 吴典计发觉白茸并没气恼离鸾的态度，于是大着胆子把匣子送了过去，又帮忙把烟嘴儿换上，待弄好后，才发觉白茸已经走远了。
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