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他强忍着不适，眯眼往屋里一看，只见地上横七竖八躺着四五条汉子，其中一人，正是谢止！ 齐晓顾不上浓烟灼人，抬腿就往屋里冲。 可他刚迈进去两步，身后的中年汉子见事情败露，眼神骤然变得阴狠，一不做二不休，反手将屋门再次锁死。 等齐晓注意到时，门已经被人锁住了！ “你！”齐晓跑过去时，怎么也打不开门，眼中满是怒火。 方才就觉得这汉子神色不对劲，没想到竟真的心怀歹意！ 齐晓想着看着地上躺着的谢止他们，怕是也遭了他的暗算吧！ 但此刻救人要紧，齐晓压下怒火，撕下身上的衣摆，捂住口鼻，便去喊他们。 “谢止！谢止你醒醒！”他俯身摇晃着谢止的肩膀。 可对方毫无回应。 齐晓伸手触了触他的鼻息，还好，人还活着。 然而，屋里的火势已然失控，房梁上的木柴噼啪作响，火星四溅，热浪几乎要将人烤化了。 齐晓刚想扶着谢止往门口挪，头顶突然传来一阵刺耳的断裂声，一根燃烧着的横梁带着熊熊火光轰然砸落！ 齐晓反应极快，猛地侧身躲开，可地上躺着的几人却避无可避。 沉重的横梁狠狠砸在他们身上，有两个汉子被砸得闷哼一声，猛地吐出一口鲜血，缓缓睁开了眼，眼神里满是痛苦。 “坚持住！”齐晓说。 他看着几个汉子痛苦的神情，冲到横梁旁，顾不得烫了，双手死死扣住木头边缘，拼尽全身力气往上抬。 他的脸憋得通红，才勉强将横梁抬起寸许。 被砸中腿的谢止也在剧痛中苏醒，小腿麻木得毫无知觉。 他看着齐晓单薄的身影拼尽全力托着横梁，瞳孔骤然收缩，眼底满是震惊与动容。 是他…… 谢止的心一紧。 齐晓咬牙坚持了片刻，将横梁往旁边挪了半尺，便再也支撑不住，轻轻的将木头放下，松开手瘫坐在地，大口喘着粗气。 他移开的半尺的距离，已让被压在胸口的两人缓过一口气，不至于被活活闷死。 齐晓看着越来越旺的火势，声音里带着一丝绝望，“怎么办？我挪不动……” 他自己也逃不出去了。 齐晓这个时候想到了萧霁。 要是他在，肯定会骂他冒失的。 怎么办，他好舍不得他的汉子！ 谢止看向他，声音虚弱却坚定：“你别管我们了，再试试能不能打开门，赶紧走！” 他们已经走不了，齐晓不能被他们连累了！ “没用的，”齐晓摇摇头，眼中满是焦灼，“门被一个汉子从外面锁死了，我试过，打不开。” 说着，齐晓被烟呛的好一阵咳嗽。 屋里面的烟越来越大，齐晓不得已只能坐到了地上，这样还稍微好受一些。 可齐晓还是感觉到了窒息。 这时，屋外突然传来了熟悉的呼喊声：“晓哥儿？晓哥儿你在里面吗？” 是双哥儿！ 齐晓眼中瞬间燃起一丝希望，他挣扎着爬起来，朝着门口的方向大喊：“双哥儿！我在这儿！快找人开门！” 屋外的双哥儿听到回应，连忙对身后的人喊道：“就在里面！快砸门！” 几声沉闷的撞击声后，屋门被硬生生砸开，几个身着衙役衣裳的汉子冲了进来。 为首的是个高大挺拔的男子，面容俊朗，身着官服，目光锐利。 他一眼瞥见地上被横梁压住的人，当即沉声道：“快，合力移开横梁，把人抬出去！” 随行的三名衙役立刻上前，与那官服男子一同发力，将沉重的横梁挪到一旁。 被困的几人终于得以脱身，只是个个伤的不轻。 谢止强撑着想要站起来，双腿却发软，刚迈出一步便踉跄了一下。 齐晓连忙上前扶住他的胳膊，扶着他往外走。 众人刚撤离院子，身后的房屋便“轰隆”一声坍塌，火光冲天。 齐晓看着火势吞噬了房屋，脸色一白，差一点，就差一点…… 穿着官服的汉子望着熊熊燃烧的废墟，眉头紧锁。 齐晓扶着谢止站定，转头对着那官服男子与几名衙役道谢：“多谢各位及时相救，大恩不言谢。” 齐晓转头看向双哥儿，好奇的问他：“你竟跑到了衙门搬救兵？” 双哥儿连忙摇头：“不是的，我跑到大街上时，刚好撞见他们一行人，就赶紧喊着他们过来救火了。” 双哥儿心想，衙门的人不都是管这个的吗？ 与其找别人不如找他们，还省的到处跑着找人了。 江阁的目光落在了齐晓身上，语气沉凝：“你可知道这场火是谁放的？” 齐晓摇摇头，随即侧身看向身旁脸色苍白的谢止，对江阁解释道：“这位是我相公的表弟谢止，今日我们本约好一同去见县令大人的，可我早早到了约定地点，他却迟迟未现身，我放心不下才赶来他住处寻人，没曾想一到这儿就见火势冲天。” “那你怎么也被关在屋子里面？”江阁存疑。 齐晓说：“我过来时还过来了一个汉子，也是衙门的人，我进屋后，他把门给锁上了。” 齐晓见江阁穿着官服，又想到今日县里面衙门的人过来巡查，指不定这人也是县衙的官。 他想着这么好的机会可不能浪费了。 想着，齐晓躬身一拜，大胆的说：“还请大人为我们做主！” 江阁眉头微蹙，他们被关在屋里面差点被烧死，尤其是这几名汉子，连路都走不了，显然是被人下了药。 这火也绝非是意外。 这人要诉冤也在情理之中。 不过，江阁说：“这里并非诉冤之地，待我们出去后，你再将前因后果细细道来。” “是。”齐晓说。 江阁吩咐下属先将谢止等人转移到安全处，又让人继续扑救余火。 随后才转向齐晓，沉声追问：“这到底是怎么一回事儿？” 齐晓看了眼身旁谢止几人苍白的脸色，斟酌着开口：“劳烦大人先让人去请位郎中过来，他们伤势颇重，还需先诊治。” 江阁颔首示意，身旁的衙役立刻领命而去。 郎中赶到前，谢止与另外几名受伤的衙役将事情的来龙去脉缓缓道来。 疫病爆发之时，他们几人日夜操劳奔走，可后来不幸染病，乔镇长不仅对他们不闻不问，反而将他们关进这间密闭的屋子，不让人送吃的喝的，分明是想让他们死！ 今日得知县令大人要来镇上巡查，乔镇长怕他们泄露实情、当面告状，便让人在今早他们的吃食里下了迷药。 待他们昏迷后，又锁上门放了火，企图毁尸灭迹，永绝后患！ “大人，”齐晓补充道，“方才阻拦我砸门、后来又将我反锁在屋内的汉子，我认得他是衙门的人。我当时一心救人，没来得及细想，如今想来，他定是乔镇长的同谋！” 双哥儿也连忙上前一步，作证道：“大人，我可以作证！我与晓哥儿一同赶来，他砸开院门后就让我去喊人，自己先冲进屋救人！” 江阁听完，脸色铁青，他没想到竟有镇官如此不作为，竟要残害下僚！ 简直无法无天！ “岂有此理！身为一方镇长，竟敢如此草菅人命、无法无天！”江阁生气的说。 恰在此时，郎中提着药箱匆匆赶来。 他过来后，逐一为谢止等人诊脉。 随后对江阁躬身回禀：“大人，这几位差役的体内均有迷药残留，所幸剂量不算过重，暂无性命之忧。当然，外伤我也看了，都不要紧。” “先给他们服下解药。”江阁沉声道。 郎中应了声，从药箱中取出一个瓷瓶，倒出几粒褐色药丸，逐一喂给几人服下。 另一边，衙门门口。 乔镇长正满脸堆笑地送县令大人出门，言语间尽是谄媚。 “此次疫病防控，石桥镇做得十分妥当，”县令大人颔首赞许，“本官听闻，疫病期间，衙门的差役们始终坚守、维持秩序，百姓们都颇为感念。” “大人过奖了，这都是下官分内之事。”乔镇长笑的得意。 县令大人这是对他极为满意了？ 那他可有机会再升一升？ 他心里面美滋滋的想着，就在这时，江阁带着谢止等人缓步走来。 谢止他们几个汉子衣衫褴褛、满身烟尘，一看就知道是刚死里逃生出来，看着很是狼狈。 “大人！”江阁上前拱手行礼。 县令大人看着他们狼狈的模样，眉头微皱：“你们这是……火势这般凶险？” 他的目光又落在谢止身上，神色愈发疑惑，“本官记得你，谢止是吧？你不是早已被本官举荐到州府衙门任职了吗？怎么还留在石桥镇上？” 谢止之前曾被调去过县衙，他在县衙当差时，办事干练、为人正直，县令十分赏识，便亲自写了举荐信，将他推荐到州府，按说早已该过去了才是。 况且，州府的人后来给他写信，也说了他推荐的人过去了啊？ 谢止抱拳躬身，语气平静却带着一丝隐忍：“回大人，属下并未收到赴任的调令，一直留在石桥镇衙门任职。” 说罢，他抬眼看向乔镇长，目光锐利如刀。 乔镇长心头一慌，后背瞬间渗出冷汗。 他自然记得那封举荐信。 只是当时见这么好的机会，不能便宜了别人，便让自己的表侄顶替了谢止的名额，去了府衙。 此事他一直瞒着谢止，本以为神不知鬼不觉，却没料到县令竟会在石桥镇上跟谢止碰上！ 县令大人何等精明，一眼便看出乔镇长神色有异，当即转头质问：“乔镇长，这究竟是怎么回事？本官亲自写的举荐信，州府那边早已回信说人已到任，谢止为何还在此地？” 乔镇长脸色煞白，支支吾吾地辩解：“大人，这、这都是误会！当时举荐信送到时，谢止正忙着处理衙门的事务，下官衙门里面的事务事关重大，没敢贸然打扰，又念及州府的人都来要人了，不能不给，只好让另一位得力下属先去赴任了。” “后来镇上就起了疫病，这一忙，就忘了这事儿了。” 谢止挑眉，语气带着一丝嘲讽，“如此重要的事，属下竟自始至终一无所知？乔镇长这话，未免太过牵强。” 县令大人的目光愈发沉凝，落在乔镇长身上，带着几分审视。 江阁见状，上前一步，沉声说道：“大人，此事并非误会那么简单。乔镇长不仅截留了谢止的举荐名额，更令人在他们吃食中下药、纵火焚屋，企图将他们灭口！” “什么？”县令大人脸色骤变，转头看向谢止等人，“此话当真？你们细细说来！” 谢止深吸一口气，正要将乔镇长的所作所为一一禀明。
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