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他们预料过天子会驳，会留中，甚至会将折子掷还御史台。但沈修凌没有挡，反而将门大敞——让三司来审，让百官来听，让他来对质。 这便是将御史台的弹劾当作一桩正式的案子来办，而不是一句可以随意发酵的流言。赵崇山将那三名扬州盐商的证词卷宗放在呈堂——那便须经得起大理寺逐字逐句的勘验。 下朝之后，孙承宗在廊下追上萧继业，劈头便是一句：“汪懋德那边，萧统领可派人去查了？” 萧继业脚步未停，面具上的孔洞中，右眼微微眯起。“扬州太远，查了也来不及。但大通票号在京城的东家，已经在狱中了。” 孙承宗一愣。“什么时候的事？” “昨夜。” 萧继业没有过多解释，只将腰间那柄断刀往身后拨了拨——那是他要出宫时的习惯动作，刀鞘拨开便不会被袍角绊到步子。他跨出宫门，翻身上马，马蹄铁在朱雀长街的青石路面上踏出一串冷冽的火星。 当日下午，乾元殿偏殿被临时辟为三司会审之所。大理寺卿周廷鉴坐正中主审席，刑部尚书左明远在左，都察院左都御史曹国彦在右。 三人皆换了公服，案上摆着御史台的弹劾折子、三名扬州盐商的联名证词、内务府呈上的长乐宫近三月太监出入记录、以及大通票号京城分号的账册誊本。 殿中两侧列坐着旁听朝臣，赵崇山与十二名御史坐左侧前排。右侧前排只放了一把椅子，空着。 牧欺尘尚未到殿。 长乐宫暖阁中，秋月正替牧欺尘整理衣带。她手抖得厉害，衣带的结扣反复系了三回才系正。 牧欺尘低头看她抖个不停的指尖，抬手将她手中的衣带接过来自己系，边系边道：“那三名盐工的证词你可看了？” 秋月愣了一下:“盐商。美人是说盐商？” “盐商。”牧欺尘将衣带系紧，对着铜镜整了整领口的风毛，“我腊月里是让苏才诚带人去了一趟扬州——去送扬州河工预估账册的初稿。 孙尚书托我给梁衡捎一份河工物料的参考价钱，我手边没有，便让苏才诚去问刘师傅。刘师傅说御膳房的盐用得比扬州河工的石头还快。 我便让苏才诚去扬州盐运司问盐价。盐价是最能反映漕运成本的行价，知道了盐价便能反推青石与大米从瓜洲渡运到河工段的运费。不是什么密谈捐纳之利，而是为算账。” 秋月怔怔地看着他家主子系完最后一个扣结。她从不知晓那日苏才诚去扬州竟是为了问盐价。 牧欺尘从铜镜前转身，从炕桌抽屉中取出一只青瓷小盒——里头是新配的提神醒脑膏，叶昭仪今日一早便遣青禾送来的。 他以指尖挑了少许涂在太阳穴上，薄荷的凉意沁入额角，将午后的倦意逼退了几分。然后他将阿妈那本手抄的《朔州杏花糕制法》压在炕桌正中，提起笔，以蝇头小楷在砚台边缘写了一行字。 写完之后搁下笔，将那张字条拿起来吹了吹墨，走到暖阁门边，塞进秋月手中。 “我走之后，你照着这个单子备料。杏花粉要过三遍筛，槐花蜜多放半匙。我回来的时候要闻到第一笼出炉的香味。” 话音未落，他拉开门，跨了出去。 秋月低头展开字条。上头不是杏花糕的配料表，而是两行字—— 第一行：汪懋德捐银十万两，其中两万两走大通票号汇兑，汇兑费一百二十两，比寻常汇兑便宜三十两。因为汪懋德是盐商之首，大通票号给他的是盐运汇兑优待价。 第二行：那三名扬州盐商中，有一个人的胞兄是赵崇义的女婿。秋月将字条贴在胸口，纸背的墨迹尚未干透，隔着衣料微微发凉。 申时初刻，牧欺尘踏入乾元殿偏殿。他仍穿着那件月白织金云纹袍子，领口银狐风毛蓬松如雪，颈间悬着奔狼玉佩与黄羊骨哨。 牧欺尘步履从容，踏过门槛时袍角被穿堂风拂起一角，露出内里玄色短靴的靴尖。他在殿中站定，拱手行礼，然后在右侧那把空椅上坐下。 周廷鉴将惊堂木轻轻一拍，宣布会审开始。 赵崇山率先起身，将三名扬州盐商的联名证词高声朗读了一遍。证词称，腊月初九有一操北地口音的年轻男子至汪懋德府上密谈，自称宫中来人，许诺若汪氏率先认捐，可保其日后垄断扬州至京城的漕运生意。 赵崇山念完之后合上卷宗——那日在汪府密谈的人，是否就是牧欺尘遣去的内监？ 牧欺尘闻言，什么都没说，将内务府的记录翻到腊月初九那一页，摊开，转向周廷鉴。腊月初九：长乐宫太监苏才诚，奉旨出宫赴扬州，勘合编号乾字壹零柒。 周廷鉴将内务府勘合记录举起来让赵崇山看清楚。长乐宫出宫的内监叫苏才诚，不是密谈，是出公差。 而他们口中的“北地口音”——苏才诚是朔州人，朔州口音与北狄口音在南方人耳中本就难以分辨。至于所谓的“垄断漕运”纯属无稽之谈，捐纳章程早已列明河工赈捐专款专用，账目以活字张贴于各府城门，谁都垄断不了。 他请赵大人查一查证词的笔迹，看这联名画押的三名扬州盐商中，有没有人与萧氏旧党有关。 赵崇山翻出那三名盐商的背景，念出第一个名字“潘有德”时，便再也念不下去了。 周廷鉴的声音平静而清晰：潘有德，其妻弟娶了赵崇义妻弟的女儿。赵崇义——正是扬州河堤的贪墨者、萧氏的死党。弹劾折子上列的三名证人，头一个便是贪官姻亲，剩下两个的同乡同业中人，他们的证词能有多少分量？ 沈修凌将内务府勘合记录推给周廷鉴，让他当堂宣读勘合备注栏中一行小字：腊月初九，长乐宫太监苏才诚，奉旨出宫赴扬州。所办公务——赴扬州盐运司询问盐价及漕运运费，以备河工赈捐参考。差费由长乐宫自支。 他取出一份誊本，那是苏才诚回宫后写的一篇《扬州盐运及漕运运费纪要》，洋洋洒洒写了四页纸，详细列明了扬州至京城的盐运路线、沿途闸口收费、船型吃水与运费对照表，末尾附了一句话—— “盐价每斤较京中低十二文，漕运费用较工部预估低两成。河工赈捐之运费预算，可按此酌减。” 他将那份纪要交给孙承宗。孙承宗接过来翻了翻，默默地将自己怀中那本河工预算册子掏出来，对着苏才诚的纪要逐行比对。比对完之后以手加额，对坐在旁听席的崔衍之说了一句话。 崔衍之接过纪要翻看片刻，又将这句话传给了身后的工部同僚。那句话在偏殿旁听席上便像水波一样一圈一圈地漾开——“苏才诚这篇纪要，比工部去年花八千两银子雇人编纂的《漕运则例》还管用。” 赵崇山愣在原地，嘴张了又合。他弹劾牧欺尘勾结盐商暗通北狄，结果长乐宫派出去的人不是去密谈，是去问盐价算运费。而被御史台当作“铁证”的三名证人，头一个便是贪官姻亲——这案子还怎么审？ 然而弹劾尚未终结。刑部尚书左明远将大通票号京城分号的账册誊本翻开，推到赵崇山面前。 御史台将汪懋德那两万两走大通票号的汇兑当作勾结北狄的物证，可是大通票号在江南七省有数十家分号，扬州盐商十有六七都走它的汇兑，若这也算通敌，江南盐政便可就地解散了。 而赵崇山弹劾牧欺尘最致命的一条——“勾结北狄”，其唯一的物证便是这两万两银票是从大通票号走的。 大通票号的确曾有北狄的密探利用其汇兑传递消息，但那密探早就入了大理寺的刑案卷宗，与汪懋德的这两万两八竿子打不着。弹劾折上写“该票号曾为北狄传递军情”，便是故意误导——将同一家票号的不同客户混淆。 赵崇山面上青一阵白一阵。他将笏板慢慢放下来，望向对面端坐的牧欺尘。牧欺尘也正看着他。清亮的眸子里没有得意，没有咄咄逼人，只透露出一丝掩盖不住的疲惫。 御史台弹劾的每一项罪名在证据面前都站不住脚，他们所谓的“铁证”不过是贪官姻亲的一纸口供加上一家票号的正常汇兑，而真正的事实却是一趟因问盐价而生的公差。 曹国彦从主审席上站起来，清了清嗓子，高声道：“御史台弹劾牧氏一案，经三司会审，人证、物证皆不成立。” 赵崇山沉默良久，将笏板轻轻搁在案上，然后撩袍跪倒。“臣，赵崇山，失察误劾，请陛下治臣之罪。”十二名御史随即齐齐跪倒，俯首不起。 沈修凌站起身来，玄色龙袍的下摆拂过御座扶手，发出一声令人牙酸的摩擦声，像是刀刃入鞘时与鞘口的最后一下厮磨。 “三司会审的结论，朕准。至于御史台失察之罪——赵崇山及联名御史，罚俸半年。御史台所有弹劾折子，从今以后须经三司会审核实，方可呈堂。若再有无据之劾，以诬告论。” 他顿了顿，“三司会审的卷宗不必封存，着通政司誊抄明发天下。朕要让天下人看见——朝堂上的事，可以辩，可以驳，可以争，但不可构陷。” 构陷——这两个字便是给今日这场弹劾盖棺定论了。赵崇山以额触地，良久没有抬头。 旁听席最末排，一个穿灰衣、戴圆帽的小内监悄悄从侧门溜了出去，一路小跑穿过御花园，溜进寿康宫的角门。 丹若嬷嬷等在佛堂外接过他递上的字条，展开看了一眼，默然良久，转身步入堂内，将字条凑近佛灯，看着火苗将它一寸一寸吞没。 灰烬落在她掌心中，被她以指尖轻轻捻碎，散入佛龛前的香炉中。香炉中仍覆着一层新添的檀香灰，将碎屑盖得严严实实。
第50章 御史台联名劾后宫，金銮殿对簿折群儒（下） 三司会审的卷宗在次日便由通政司誊抄，活字排印，贴遍了京城九门。 随之贴出的还有苏才诚那篇《扬州盐运及漕运运费纪要》的节选，由孙承宗亲自圈出的几行：盐价每斤较京中低十二文，漕运费用较工部预估低两成。 这两行字比任何一道嘉奖旨意都管用，因为它们是干巴巴的数目，是做不得假的营生。 扬州百姓在瓜洲渡口将这两行字念了又念，汪懋德捐银十万两的事又被翻出来说了一遍，只是这一回议论的不是他“勾结北狄”，而是他替朝廷省了漕运银子。 城南酱园巷的寒鸦掠过覆雪的枯枝，翅尖扫下一小撮雪沫，落在告示上，将“盐价”二字洇得微微发潮。 然而御史台的弹劾虽已挫败，朝中非议却未平息。 会审之后仅仅过了三日，六科廊房便又贴出了新的联名折子。这一回领头的不是赵崇山——赵崇山自请处分之后便告病不出——是吏科给事中马文庆与礼科给事中冯志雍。 此二人皆是科甲正途出身，与萧氏素无瓜葛，在都察院中以清廉刚正著称。他们联名上书，措辞比赵崇山委婉得多，力道却丝毫不减。
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