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“朕每回问你是怎么知道这些的，你都说是闲书。朕有时候想，你这病秧子，要是没病，现在怕已经把朕的户部拆了重装一遍。” “不过也好，朝堂上不缺精明人，缺的是精明又沉得住气的人。” 两人继续往前走，走了一段路才停下来，面前是一丛白牡丹菊，花瓣层层叠叠，在暮色里白得像一小片雪。 皇帝伸出手，指尖轻轻触了触最外侧的一瓣花瓣，动作很轻，像是在摸一件很容易碎的东西。 “这是萧贵妃最爱的花。”他声音忽然变了，轻到像怕惊醒什么，轻到像花听见了就会凋谢。 他的手从花瓣上收回来，背在身后。 “当年她入宫时，御花园里没有白牡丹菊。先帝不喜欢菊花，说菊花是隐士的花，不适合宫里。” “她就在自己院子里种，种了整整一片。每到秋天花开的时候，朕下了早朝就往她院子里跑。” “她坐在花丛里喝茶，朕坐在她旁边批折子。有时候她嫌朕的朱批墨太浓，就用花枝蘸清水替朕调墨。” 秦九站在他身后，垂着眼，没有吭声。 他不敢接话，他怕自己一开口，压了十多年的那层龟息诀就会碎。 他是萧贵妃用命换来的孩子，这个女人怀了他十个月，临盆时宫里出了刺客，她把孩子托给最信任的人，自己没能活着出产房。 那个死婴的消息传到产房外时，皇帝喷了一口血，头发白了一半。 这些事有些是秦九从暗网的情报里拼出来的，有些是贵妃培养的暗部旧势力告知的。 “她走那年，朕在她的寝殿外又种了一大片。后来那片花枯了，朕让人重新种，种了又枯，枯了再种。” “最后太医院的人说，那是因为朕用养花的法子养错了。白牡丹菊怕水多，朕浇水浇太勤，根烂了。” 皇帝的声音带着些自嘲。 “朕做得了皇帝，管得了天下……呵，养不活一片花。” 秦九暗中握紧了拳，依旧没有说话。他知道皇帝不需要他接话，皇帝只是需要一个人站在他身后，听他说。 皇帝转过身，看着秦九。 月光刚好从假山石缝里移过来，落在秦九侧脸上。 眉骨的弧度，鼻梁的高度，下颔的线条……每一个细节都被月光照得清清楚楚。 皇帝看着他的脸，忽然愣了一瞬。 那是一个人忽然在另一个人脸上看到了某个死去多年的人的影子时，一种猝不及防的恍惚。 皇帝收回目光，抬起手拍了拍秦九的肩。 “转眼你都这么大了。” 秦九的心口被什么东西狠狠攥了一下。 他小时候第一次进宫，皇帝就是拍着他的肩说“这孩子眼睛挺像她”。 那时候他不知道“她”是谁，只记得皇帝的手很暖。 现在皇帝又说了一句几乎一样的话，手还是那只手，但力道轻了。 除了这句，皇帝什么都没说。他转过身继续往前走，步子还是帝王该有的沉稳。 原来皇帝知道……他居然……知道。 秦九心里自嘲笑了声，安静地跟上去。他知道皇帝刚才在那个恍惚的瞬间看见了谁，也知道皇帝为什么没有问出口。 问了就是承认，承认了就要负责，而皇帝现在还不能承认。 太后还在，淑妃还在，楚景辰的残余势力还在，朝堂上盯着他的眼睛比盯着太子的人还多。 皇帝走到后花园尽头的石凳上坐下，忽然问起五国格局。 “北朔的和谈朕不打算亲自见，让他们派使臣来京城，届时你替朕在礼部先挡一阵。” “南漓那边水运通畅，他们每年漕运的损耗率比我们低三成，朕想知道怎么低的。” “东煌自从签了和书，这些年安分得不像话……安分得太过了，反而让人不放心。” “西戎跟北朔的边境摩擦，每年秋天都要闹一场，闹完了又各自撤兵。你知道为什么他们只骚扰不打？” 秦九在皇帝侧后方半步站定，略一思索便答了上来：“西戎是游骑，北朔是重甲。” “游骑打不过重甲就抢一把跑，重甲追不上游骑就骂两句算。两边都知道真打起来谁都赢不了，西戎怕北朔的重甲冲锋，北朔怕西戎的骑兵断了粮道。” “但更怕的是，等他们两败俱伤，我们中宸会趁机北上。” 皇帝点了点头，“所以西戎和北朔年年打，年年打不起来。这其中我们的军屯规模、调兵速度、边关将领的主战态度，每一项都在左右他们的决策。” “你上次在折子里说军屯能省一百万两，朕觉得不止。军屯省的不止是银子，更是我们动兵的弹性。” “粮草不用从京城调，边关就能支撑更久。南漓知道我们在学他们的军屯，已经在往边境增派细作，想偷你那份粮草调配细则。” “东煌这些年安分，是因为被我们打怕了，但怕不是长久之计，他们早晚会派使者来试探。” “至于西戎，他们最不可控，朝廷在西境的驻军不算多，西戎真要大举进攻，我们反应慢了半个月。” 秦九静静地听着，皇帝今晚的谈话重点，正从南到北、从东到西，把中宸国四周的局势逐个梳理。 这不像闲聊，更像是一次最高级别的战略研析。 皇帝对别国的情况如此了解，说明中宸的情报网遍布各国，而皇帝本人就是这张网最核心的分析者。 “朕做太子时，也像这样每晚缠着先皇分析五国局势。” “……”
第81章 今晚是打算不走了？ 秦九抬起眼，他忽然意识到一件事。 皇帝今晚留他单独散步，从军屯聊到北朔，从北朔聊到南漓，从南漓聊到东煌和西戎，把五国的筋络一根一根拆开给他看。 这是在教他把一个储君该懂得的天下格局，用一种臣子没法拒绝的方式喂给他。 皇帝没有明说，但他用了萧贵妃最爱的花做引子，用了“朕做太子时”做对照。 他没有逼自己认他，只是在说：朕像你这么大的时候，有人在朕身边递茶落棋。 你说沈栖舟待你是真心，那朕就当他是你那个递茶落棋的人。 “还有一件事，五皇子今日大婚，朕打算让他领户部钱法堂的差事，你在户部多带带他。“ 皇帝说完顿了下才道，“景衍这孩子打仗可以，算账不如你。” 他说这些话的时候语气平静，但秦九听得出来，皇帝是在给他铺路。 让他去和谈，是给他外交定策的资历。让他配合贺成谈互市，是让他插手兵部事务。 让他带五皇子算账，是给他培养皇子盟友的机会。 这每一步都是在把秦九往朝堂核心推，推得像只是在安排日常公务。 高公公的灯笼在远处晃了晃，夜色彻底沉下来了。 皇帝站起来，拍了拍袍子上的褶皱，说了声回吧。 两个人一前一后走过假山，穿过桂花林，重新回到正厅廊下。 满堂宾客还站在原地等着，没有人敢在皇帝回来之前离开。 秦弘站在最前排，看到秦九跟在皇帝身后走出来时，攥着念珠的手指终于松开了。 林敬业和周文渊交换了一个眼神，贺成用胳膊肘捅了捅秦昭让他别探头探脑。 皇帝在廊下站定，扫了一圈满堂宾客。 “都散了吧。朕今晚在景衍这儿多坐了片刻，耽误诸位爱卿回家了。改天朕在宫里摆几桌，补请大家。” 众人齐齐行礼告退。皇帝转过来看了秦九一眼，目光在他脸上停了一瞬，然后移开。 “和谈的事别忘了。” 秦九行了一礼：“臣领旨。” 马车在东华门外等着，青竹坐在车辕上等得都快睡着了，听见脚步声一个激灵跳下来掀开车帘。 秦九走到车前时，沈栖舟正靠在软垫上闭目养神，听见车帘响动睁开一只眼。 “回来了？” 秦九上车，在他对面坐下，没有立刻说话。 沈栖舟看了他一会儿，秦九的脸色还是那种常年不变的苍白，眼神还是那种深不见底的平静。 马车在朱雀街上晃了好一阵，两人都没有说话。 沈栖舟靠在软垫上，金铃手镯在腕间偶尔轻响一两声。 他没有追问皇帝跟秦九聊了什么，因为秦九从后花园出来时的表情，他在廊柱后面隔着半个院子就看见了。 那种表情他见过一次，在浴室池边，秦九说“我自然是秦九”的时候，脸上就是这种平静的克制。 车厢里没有点灯，月光从车帘的缝隙漏进来，在秦九脸上切出几道明暗相间的银灰色条纹。 他的眼睫垂着，手指搁在膝上。 沈栖舟正想开口说点什么，但他还没来得及出声，秦九动了。 他伸手扣住沈栖舟的手腕，避开了金铃手镯的位置，三根手指卡在腕骨和手镯之间的那道窄缝里。 沈栖舟低头看了一眼那只手，没有挣。 然后秦九把他整个人拉进了怀里，像收一把折扇那样，把沈栖舟从软垫上收进自己胸口。 另一只手绕过沈栖舟的后背，手掌按在他肩胛骨之间的位置，没有用力，但沈栖舟能感觉到那只手的温度透过暗红薄衫渗进皮肤里，比平时烫。 秦九的龟息诀能压住内力，压住脸上所有不想被人看到的表情，但他压不住体温。 他每次心绪剧烈翻涌的时候，体温就会不受控制地升高。 沈栖舟把脸埋进他的肩窝，闻到了淡淡的皂角香，还有婚宴上熏了大半个时辰的龙涎香。 “他提了萧贵妃。”秦九的声音从他头顶传下来，很低。 沈栖舟没有动，他把秦九的领口轻轻攥住，用大拇指的指腹按在锁骨下方那道旧疤旁边，这疤，他刺的。 秦九的下巴抵在他头顶，声音压得更低了：“他碰了那盆白牡丹菊，他说那是萧贵妃最爱的花。他拍我的肩说‘转眼你都这么大了’，我差一点——” 他停了一息，“我差一点就叫他一声父皇……但我不能叫。” 沈栖舟从他怀里抬起头，借着月光看秦九的脸。 秦九的表情还是那副万年不变的克制，但沈栖舟看到了他眼睑下方那道细微的青痕，那是连续大半个月高强度棋局之后压出来的。 他用手指戳了戳秦九的胸口正中央，语气也放得比平时缓了不止一拍： “当年我在暗夜楼第一次杀人的时候也是你这副表情。” “你知不知道你现在看着像什么……像一头被猎夹夹住后腿却不肯叫出声的狼。” 顿了一下，他把手指收回来，重新把脸埋进秦九的肩窝。 “跟他不能认，跟我就大方认。行吧，狼怎么了，老子以前天天跟狼睡一块，习惯了。”
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