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太后的脸色彻底变了，立马站起身说不胜酒力，扶着淑妃的手臂退席。路过秦九案前时停了停脚步，直视前方没有转头。 “秦侍读，你身边这位沈公子，嘴皮子比哀家年轻时还利索。改天带他来寿康宫让哀家好好瞧瞧。” 不等秦九行礼她就走了。 沈栖舟从位子上站起来垂着眼恭送太后离席，保持这副乖巧花魁的表情，直到太后的仪仗彻底消失在厅门外，才终于站直身子低低吐出了三个字。 “老妖婆。” 秦九没有纠正他的措辞，只是给他续了盏热茶。 皇后从主位上起身走到秦九案前。 沈栖舟立刻站起来行礼，脸上的表情已经重新挂好了温顺乖巧的花魁模样。 皇后看了他一眼，语气温和。 “秦侍读，你这位朋友今天替五殿下挡了一道，也替太子挡了一道。本宫记着了。” 秦九行了一礼：“娘娘言重。沈公子只是实话实说，草莽之人不懂规矩，若有冒犯之处，臣替他赔罪。” 皇后微微摇头。 “不必赔罪。有些话，本宫不方便说，太子不方便说，连陛下都不方便说。” “你这位朋友替所有人都说了。本宫不是不明事理的人，今天是五殿下大喜的日子，本宫不抢新人的风头。” “改天，秦侍读若得空，带你这位朋友来东宫坐坐。” 这话落在旁人耳朵里是客套，但秦九听出了底下的深意。 皇后是在告诉他：沈栖舟这张嘴已经入了她的眼，她要亲自见这个人。 而她见沈栖舟的时候，想看到的，是这张能把太后噎死的利嘴，还是那张戴着鬼面具的脸？ 秦九想，皇后大概不会想到，这两张脸，是同一个人的。 沈栖舟恭恭敬敬地行礼：“娘娘抬爱，草民愧不敢当。” 皇后走后，他重新坐回秦九身旁，金铃手镯在腕间滑出一串脆响。 他在袖口里把红绳又往回收了半寸，哨子贴回腕骨的温度，凉的，今晚没有用上。 骂人是文斗，杀人是武斗，他今天文武双全，唯一的遗憾是太后走得不够狼狈。 下次去寿康宫之前得先让封楼查查太后寝宫的老鼠洞有几个。 秦九用密音传过去三个字：回去赏。 沈栖舟端起桌上那杯凉透的茶抿了一小口，润完唇角后没有再抿第二口。 秦九说“赏”，这人平时在私底下什么情话都敢说，到了人前正襟危坐得像块玉雕，忍了这么久，只能挤出这三个字。 行，回去看他怎么赏。 他慢悠悠地回了两个字：“行啊。”
第79章 皇帝聊起萧贵妃 婚宴散场时，暮色已经沉到了朱雀街的瓦檐底下。 五皇子府门前的红绸宫灯次第亮起来，把整条街染成暖融融的红。 宾客们陆续起身向皇帝行礼告退，但皇帝坐在主位上没有动，他不动，所有人都不能走。 秦九从案后站起来，正准备带着沈栖舟上前告退，高公公忽然从旁边小步走过来，拂尘在臂弯里轻轻一甩。 “秦侍读，陛下请您留步。” 秦九脚步一顿，皇帝留他单独作陪，这不是寻常的恩宠。 从殿试到筹粮到倒楚景辰，皇帝一直用“朕等着你如何如何”的态度把他架在储君辅臣的位置上，但那是公事。 今夜是私下的花苑独对，没有任何史官旁听，没有任何朝臣奏对。 皇帝选在五皇子府的后花园，选在太后的寿辰风暴即将来临之际，这个时机太微妙了。 沈栖舟在他身侧偏头看了他一眼，那一眼里却没有担忧。 秦弘正从对面走过来，听见这句话，脚步也停了。 他站在三步开外，目光从高公公脸上移到秦九脸上，又移到皇帝的方向。 皇帝正从主位上起身，皇后已经先行回了宫，太后的仪仗也早已离开，偌大的正厅里只剩皇帝和几个贴身近侍。 秦弘张了张嘴，像是想说什么，他做了三十年丞相，从不干预皇帝的行程安排，但今晚他破天荒地想拦。 他怕。他怕皇帝看到秦九在月光下侧脸的轮廓，怕皇帝在某个不经意的瞬间想起萧贵妃。 他张了张嘴，最终什么都没说。 高公公已经引着秦九往厅外走了，秦弘站在原地，看着秦九的背影，那身月白色的袍子在暮色里显得格外干净。 皇帝在正厅外的廊下等着。 他已经脱了绛紫团龙常服外面的罩袍，只穿着里面那件素色暗纹长衫，负手站在廊柱旁看檐下的宫灯。 听见脚步声，他没有回头，只是抬起手朝秦九招了一下。 “朕很久没来景衍这儿了，后花园有几棵老桂花树，陪朕走走。” 秦九行了一礼，跟上去。经过沈栖舟身边时，他用密音传了一句话过去，只有三个字：“去车上。” 沈栖舟微微颔首，没有跟上来。他知道什么时候该在，什么时候该等。 皇帝单独留秦九说话，他跟在旁边不合适，但秦九走了几步又回头看了他一眼。 那一眼里只有一句没出口的嘱咐：别乱跑。 沈栖舟用嘴型回了两个字：啰嗦。 五皇子府的后花园不大，但修得极精巧。 青石小径两侧种着成排的四季桂，花期将尽未尽的时节，枝头还挂着稀稀落落的淡黄碎花，香气被夜风吹得若有若无。 小径尽头是一小片太湖石堆的假山，假山旁边种着一丛白牡丹菊。 这个品种的菊花开得比普通菊花晚，霜降之后才盛放，花瓣洁白层叠如牡丹，是江南才有的珍品，能在京城养到这么大一丛，要花不少心思。 皇帝负手走在前面，步伐不快，秦九跟在后面，保持着半步的间距，恭敬，沉默，恰到好处。 两个人沿着石子小径拐了几个弯，皇帝忽然开口了。 “北境那边的军屯方案，贺成递上来的折子朕看了。” 皇帝忽然开口，语气跟平时在御书房批折子差不多。 “你在粮草案里把损耗率跟行军路线挂钩，这个办法以前也有人提过，但没人算得准。你是怎么算的？” 秦九想了想，答得简洁：“臣没算。臣只是让贺将军把北境各军堡的炭火消耗记录、行军路线和海拔高度全都摊在桌面上，一个一个堡地对。” “大营报上来的损耗率对不上行军路线的，就打回去重报。来回三次之后，各军堡报上来的损耗率就自己跟行军路线对齐了。” 皇帝停下脚步，偏头看了他一眼。 “你是说，你什么额外的事都没做，只是让他们自己报，他们就自己报准了？” “也不全是。”秦九说，“臣做了一件事：臣让各军堡知道，以后损耗率不再是固定额度，多报的粮草不会多拨，少报的损耗会从别的军堡那里补过来。” “他们知道虚报的成本会落到自己人头上，就不再虚报了。” 皇帝点头沉默了片刻，然后继续往前走。 “北朔那边的和谈使者已经到了边境。打了这么多年，两边都累了。” “但和谈归和谈，边境上的粮草不能断，你不知道他们什么时候翻脸。” 他顿了顿，“你那个方案管的不止是北境，是把天下军屯的账都理顺了。” “臣只是做了些分内的事。”秦九谦虚回道。 “分内。”皇帝重复了一遍这两个字，语气里带着些说不清是欣慰还是别的什么的味道。 “朕在你这般大的时候，分内的事做得没你这么好。那时候朕光顾着跟先帝较劲，每天跟一帮老臣吵架，吵完了就回东宫练剑。” “萧贵妃总说朕这脾气做不了太平天子，她自己脾气也不小，但她从不跟朕吵。” “她只在一件事上跟朕犟到底，就是朕在御书房熬夜批折子，她把灯全吹了。” 秦九没有接话，他知道皇帝在说谁，也知道皇帝为什么在这个时候说起她。 太后在婚宴上提了萧贵妃，那支赤金衔珠凤钗还搁在淑妃的锦盒里没送出去。 皇帝压下这件事压了二十六年，今天在满堂宾客面前被太后当众揭开，他压不动了。 但他没有人可以说，满朝文武不敢听，皇后是当事人，太子是后来人。 太后……太后当年就不喜欢萧贵妃，听到这些只会翻旧账。 他对谁说都不合适。 皇帝忽然又换了话题，“江湖上的事你懂多少？” 秦九微微一怔，这个转折来得有些意外，“臣涉猎不多，只读过些各地风物志。” “江湖上的势力，说起来不在六部管辖之内，但有时候比六部还管用。” “朕当年在边关打仗，粮草断了，是当地几个帮派用自家的骡马队把粮草运上来的。他们不要赏银，只要朝廷免他们三年的关卡税。朕准了。” “后来那些帮派散了，但有一个姓沈的年轻人把几个零散的势力收拢起来，做成了京城最大的杀手组织。” 秦九的呼吸停了下，皇帝说的是暗夜楼。 沈栖舟十几岁接管暗夜楼，从几个零散的帮派手里收拢势力，这件事知道的人极少。 连暗夜楼内部的几个老堂主都未必知道当年那批骡马队的渊源。 但皇帝知道，而且皇帝用了“姓沈的年轻人”这个称呼，他没有用“乱党”也没有用“贼首”。 “朕知道你常去醉春阁，也知道那个栖舟公子是谁。” 皇帝的语气还是淡淡的，像是在聊今晚的菊花开了几朵。 “朕只是想知道一件事，他是真心待你，还是借你谋他自己的事？”
第80章 皇帝知道，一直知道 秦九的脚步停了，他准备了今晚所有可能的奏对：朝堂、军务、北境和谈、太后寿宴……但他没有准备这一问。 这不是君臣之间的问话，这是一个过来人在问另一个过来人：你身边那个人，值不值得你为他挡太后的刀？ 他沉默了大约一息，然后开口，声音比平时低了些。 “他是真心的。” 皇帝没有接这个话茬，而是忽然拐了个弯。 “北朔三年前换了新国主，年号改成了‘承化’。你知不知道‘承化’在北朔话里是什么意思？” 秦九想了想：“臣略知一二，北朔的老国主在位三十一年，三年前冬疽发背薨了。新国主是他的长孙，继位时刚满二十八。” “‘承化’在北朔话里的意思大概是‘承接德化’，不过北境的边民有另一种解法，他们说‘承’是接，‘化’是变，放在一起就是‘接过来，变成自己的’。” 皇帝侧头看了他一眼：“你连北朔的边民怎么说都知道？” “臣在家养病时多看了几本闲书。” 皇帝轻轻笑了一声，这声笑在夜风里荡开，带着桂花的残香。
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