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秦九先下了马车，然后转身伸手去扶沈栖舟。 沈栖舟把手搭上去，指尖在他手背点了下，秦九稳稳扶住他的手腕，任那串银铃在自己手背上碰出几圈细碎的振动，面上仍是温和得体。 沈栖舟下了马车，绯红锦袍在正午的日光下熠熠生辉，玉环和金铃在腰间轻撞，每一声都像往围观宾客的耳朵里洒了把碎冰。 满场的目光像被一根无形的线同时拽了过来，命妇们忘了摇团扇，贵女们忘了交头接耳，连太子身后那个从不苟言笑的幕僚都微微眯起了眼。 但沈栖舟没有看任何人。他跟在秦九身后，步伐不紧不慢，保持着半步的间距。 这半步很微妙，不是仆从跟在主人身后的半步，是暗卫跟在保护对象身后的半步。 秦九往前走，他就往前走；秦九停下来跟林敬业寒暄，他就站在三步开外垂着眼等。 所有人看到的姿态都是一样的：这是一个青楼花魁第一次进皇子府邸，老老实实跟在恩客身后，不敢乱看也不敢乱走。 但秦昭从武官队列里探头看了一眼，总觉得哪里不对劲。 这人虽然垂着眼，但整个人怎么看怎么像一把收在鞘里的刀，只是暂时还没找到值得拔刀的对象。 秦九跟林敬业寒暄完，转头看了沈栖舟一眼。 沈栖舟正用手指轻轻拨弄腕上的金铃，脸上挂着标准“乖巧花魁”的表情，但秦九看到了他在拨铃铛时指尖失控的节奏。 每次他装乖的时候，指尖都会快半拍。 今日来宾比中秋宫宴还热闹。 礼部尚书周文渊嫁女，排场拉得比过年还大，鼓乐声大得像要把整条朱雀街炸上天。 礼部的仪程单上列了整整十二道程序，最后一道是太后赐茶。也就是说，太后会来。 人群里忽然起了一阵骚动，门口传来一阵马蹄声，紧接着是一匹通体枣红、四蹄踏雪的骏马在府门前停下。 贺怀缨翻身下马，动作比所有男宾都利落。 她今天还是那身玄黑劲装，只是腰间换了条新皮带，缰绳在腕上缠了两圈。 贺成在后面追上来，一边帮她牵马一边压低声音骂她怎么又穿劲装来婚宴，她淡淡地回了句“没别的衣服”。 秦昭的眼睛瞬间亮了，下意识往前迈了一步又缩回来。 他低头看了看自己今天特意换的浅绿新袍子，把袖口那根不小心沾到的草屑拂掉，又正了正头上那根银簪，清了清嗓子才朝贺怀缨的方向走过去。 秦九在旁边目睹全过程，没有出声。 他哥这模样跟当年在边关冲锋前整理盔甲一模一样，只不过盔甲换成了浅绿袍子，长枪换成了牛皮缰绳。 这股认真劲儿让秦九忽然觉得今天这婚宴倒也不是全无看头，除了防太后出招之外，还能顺便看看他哥怎么在女教头面前继续“自己发挥”。 正想着，余光扫见五皇子的迎亲仪仗已拐过街角，朱红喜轿在鼓乐声中缓缓朝府门而来。 与此同时另一侧的宫道尽头，太后仪仗的明黄伞盖也在晨光里露出了一角。 秦九收回目光，往沈栖舟身边不动声色地靠了半步，借着袖口的遮掩将他左手腕上那根红绳轻轻拽了一下。 沈栖舟被拽得手腕一沉，银哨子在袖口里晃了个圈。 他抬眼看向宫道方向，嘴角的弧度仍在，但眼底的温度已冷了下来。 “来了。”他用只有两个人能听见的声音说。 “来了。”秦九松开红绳，指腹在沈栖舟脉搏上停顿了下，“记得我说过的。” “记得，”沈栖舟整了整袖口，金铃在腕间轻响一记，“砸场可以，别砸新娘的。”
第76章 太后刚来就发难 五皇子府的正厅摆了四十八张紫檀长案，每张案后都坐着京城最显赫的命妇与重臣。 礼部司仪在厅前高声唱礼，迎亲仪仗已从周府接了新娘往回走，按礼制，新娘子进门之前宾客们先饮一轮茶候着。 但今天这盏茶，没人能安安静静地喝。 皇帝和皇后并肩坐在正厅主位。 皇帝今日穿的是绛紫团龙常服，腰间束着白玉带，气色比早朝时好了些，但眉宇间仍笼着层淡淡倦色。 皇后坐在他右侧，穿了一身暗青绣凤尾纹的常服，头发用银簪挽着，簪头那颗东珠在满堂烛火里沉静地发着光。 她落座之后目光在满堂宾客中扫了一圈，在秦九身上停了一瞬，又越过他，看向坐在他身后半步的沈栖舟。 沈栖舟垂着眼，安分得像一只卧在恩客脚边的猫。 皇后收回目光，端起茶盏，杯盖在盏沿轻轻撇了一下。 太后从明黄伞盖下踏入正厅的那一刻，满堂宾客齐刷刷起身行礼。 她扶着淑妃的手在主位落座，目光在满堂宾客中转了一圈，先落在太子身上微微颔首，然后越过太子落在秦九身上停了大约两息。 那两息里她的表情没有任何变化，但秦九看到她的指尖在扶手上敲了一下，就一下。 然后她收回目光，端起宫女奉上的茶盏，用杯盖撇了撇浮沫，没有喝。 沈栖舟依旧安静，但他垂下眼的时候睫毛在颧骨上投下一小片阴影，正好遮住了他眼底那点若有若无的笑。 太后的目光终于落在了他身上，停住。 “这位是？”太后的声音不高，但满堂宾客全听见了。 秦九起身行礼：“回太后，这位是微臣的朋友，姓沈，在醉春阁……” “哀家当然认得，前年哀家寿宴，宫里请了三回你才肯来，来了也只肯舞一段剑。”太后打断了他。 “今儿是景衍大喜的日子，你穿成这样来做客，倒是比新郎官还喜庆。” 她说这话的时候语气里带着笑，但所有人都听出了那层笑意底下的冰碴子。 命妇群里几个跟太后走得近的妇人已经用团扇挡住嘴，开始交换眼神。 这话表面是说衣服，暗地里是在说你不懂规矩不分场合，把皇子大婚当成自己卖弄风骚的台子。 沈栖舟抬起头，脸上的笑温顺得像一只刚被顺过毛的猫。 “太后谬赞了，草民穿红不为抢喜庆，是今早出门前对镜照了照，觉得近来气色不好脸色太白，穿红衬一衬。” “新郎官是天家贵胄，草民不敢比，草民只在青楼里学过几天梳妆打扮，懂的不多，也就知道穿红显白。” 满堂安静了一瞬。 那几个年轻的贵女在团扇后面憋笑憋得肩膀直抖，连皇后都垂下了眼，用杯盖轻轻拨了拨茶面上的浮沫。 皇帝端起茶盏喝了一口，放下时手指在案沿上轻轻点了一下，这个动作秦九看到了。 那是皇帝在忍住笑时的习惯。 太后的嘴角撇了下，她没有接这个话茬，转头跟旁边的淑妃说了句“茶不错”，把这一回合轻轻揭过了。 秦九端起茶盏，用杯盖撇了撇浮沫。 太后放下茶盏重新把目光投向秦九，这一次停得更久。 “秦侍读，哀家听说你最近在朝堂上风头很盛。中秋夜宴上舌战群儒，殿试主考防弊有功，早朝三策压了六部，前天又替北境军屯查清了损耗账目。” “秦侍读这么能做事，哀家倒想问问……你这身子骨，到底是真好还是假好？哀家怎么记得，往年的脉案都说你活不过明年春天。” 这话一问出来，满堂宾客连呼吸都放轻了。 对面的秦弘捻着念珠的手指顿了一下。 皇后将茶盏搁在案上，搁得比平时慢了半拍，抬眼看向秦九。 秦九站起来行了一礼：“回太后，臣的身子确实不好，臣从小到大喝的药加起来能灌满太和殿门口那口太平缸。” “但臣以为，熬药和做事是两回事。能端碗就能握笔，能走路就能上朝，臣只是做了些分内的事，不敢言功。” 他顿了顿，忽然话锋一转，“不过臣近来身子确有起色，多亏了沈公子。” 他偏头看了沈栖舟一眼，目光温润如玉。 “沈公子在醉春阁后院种了几棵槐树，花开的时候用槐花蜜调了一味药引子，臣喝了觉得比太医院的人参还好。” “太后若觉得臣气色比以前好了，那都是沈公子的功劳。” 满堂一片哗然，却不像方才那么紧张了。 他拐着弯在夸一个青楼花魁做蜜的手艺，把话头从朝堂引回了后院。 几个老臣偷偷松了口气。 皇帝忽然轻轻笑了一声，那笑声轻到只有坐在他旁边的皇后和站在案前的秦九能听见。 “槐花蜜能比太医院的人参好？”皇帝的声音里带着些淡淡的调侃，“秦卿，你这话让孙太医听见了，他怕是要找你辩一辩药理。” 秦九转向皇帝行了一礼：“陛下，孙太医的人参是吊命的，沈公子的槐花蜜是养心的。吊命的药治标，养心的药治本。” “臣不敢说哪个更好，但臣确实两样都喝了，所以臣今天还能站在这里。” 皇帝看了他一会儿，眼底那层倦色似乎淡了些。 “养心的药不好找，秦卿既然找到了，就好好养着。朕还等着你替朕把户部的账全理一遍。” 这话等于在太后面前给秦九递了把保护伞。 皇帝说的是“等着你替朕理账”，那就意味着在皇帝眼里，秦九的身子是能养好的，那些“活不过明年春天”的旧话皇帝不信。 皇帝不表态时沉默是压力，一旦开口，就是把秦九纳入自己的庇护范围。 他虽然语调和缓，落字却重到让太后再难轻易撬动。 太后自然也听出来了，她端茶的手没有停顿，但放下茶盏时，杯底与案面接触的声响比方才更轻了些。 正在这时门外礼部司仪高声唱礼，新娘已进府门，即将入堂行礼。 所有人的注意力都随着这一声唱礼转向了厅门方向。
第77章 为难一个花魁，掉价 新娘入堂，五皇子楚景衍牵着周婉宁的手跨过门槛。 周婉宁穿着大婚的凤冠霞帔，头盖遮了脸，步伐沉稳。 秦九看着她走过，想起观音寺后山那片枫林里她抱着旧袍子离开时的背影。 现在这个步伐比那时候稳了太多，这是一个不再当棋子的女人走路的样子。 新人行至厅中，楚景衍跪在皇帝面前叩首：“儿臣叩谢父皇养育之恩。” 他转向皇后，同样叩首，“叩谢母后。” 皇后微微颔首。 皇帝抬手示意二人起身，目光从五皇子身上移到周婉宁身上，停了一息。 紧接着皇后从案后端起身，走到新人面前，从侍女手中取过一只锦盒。 盒盖打开，里面是一对素面羊脂白玉簪，没有镶金没有嵌珠，但玉质温润得像刚从月光里捞出来的。 “这是先太后赏给本宫的，本宫戴了二十六年，今儿给你。”
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