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“谁？” 青柏没有直接回答，只是微微侧身，让出窗外的月光。 月光里站着一个人。 那人站在槐树的阴影边缘，一身玄色劲装，腰间没有佩刀，脚上是一双软底皂靴，靴面上连一丝灰尘都没有。 他的脸藏在一片阴影里，看不清五官，但秦九看得见他站立的姿态。 双脚与肩同宽，重心落在前脚掌，双手自然垂在身侧，指尖微曲。 这不是一个普通侍卫的站姿，是宫里的人。准确地说，是宫里最顶尖的那一批，玄卫。 玄卫是皇帝的私卫，不属于禁军，不属于兵部，只对皇帝一人负责。 他们的存在本身就是一道密旨。 秦九站起来，把其中一个牛皮纸封套递给青柏：“把这个交给青松，明早之前送到礼部于大人手上。” 青柏双手接过封套，欲言又止。 秦九已经从衣架上取下那件月白色的披风，系带子的时候手指不紧不慢，动作跟平时出门赴宴时没有任何区别。 但他系到第二根带子时，指尖在绳结上多绕了一圈，青柏注意到了这个细节。 公子每次在做出重大判断前，手指都会多做一个小动作。 “走吧。” 秦九拿着另一个封套推开书房的门，走进院子里。 月光铺满整座院子，槐树的影子在地上拉得很长。 那个玄衣人看见秦九出来，从阴影里迈出一步，单膝跪地，右手按在左胸口上。 这是家将对家主的礼节。 “小主子，主子想见您。” 秦九的脚步停了。 小主子。主子。 这两个词从玄卫嘴里说出来，轻描淡写得像在说今晚月色不错。 但秦九知道，玄卫的每一个字都是皇帝亲口授的。 皇帝让玄卫叫他“小主子”，让玄卫称皇帝自己为“主子”……这是父亲在叫儿子回家。 秦九的手指在袖口里微微收紧。 他在朝堂上站了几个月，听过无数种称呼：秦侍读、秦主事、秦二公子、秦家那个病秧子。 每一种称呼都隔着一层东西，要么是官场上的客套，要么是门第之间的距离，或是看热闹的恶意揣测。 但“小主子”这三个字穿过所有层层的身份铠甲，准确无误地打在他最不想被人触碰的地方。 那个地方藏了二十六年。 从他记事起，秦弘就是“爹”，秦昭就是“哥”，丞相府就是“家”。 他知道自己是谁，十岁那年，那些从宫里跟出来的旧人开始暗地里接触他，把萧贵妃的事一点一点告诉他。 他们告诉他，他娘是皇帝最爱的女人，那个坐在龙椅上的人是他的亲生父亲。 他们告诉他，皇后当年要对他下手，所以他娘用了一出“死婴调包”的戏码，用自己的命换了他的命。 他还记得那晚他一个人坐在秦弘书房里，把墙上那幅萧夫人的画像摘下来抱在怀里，一直到天快亮才重新挂回去。 从此再也没有看过那幅画像，也再也没有问过亲娘的事。 但他从没有叫过那个人一声“父皇”。 他现在的棋局还没走到那一步，他还不能认。 可现在皇帝主动认了。 没有圣旨，没有朝堂上的公开宣告，没有宗正寺的玉牒改笔，而是派了一个玄卫，选了一个深夜，用一声“小主子”把他叫过去。 这是一个父亲的请求……请求儿子来见他一面。 秦九深吸一口气，把袖口里那根绷了二十六年的弦又拧紧了一圈，然后抬脚跟着玄卫走出了丞相府的侧门。 侧门外停着一辆青帷马车，车厢上没有挂任何灯，车夫是个上了年纪的老者，佝偻着背缩在车辕上，看不清楚脸。 秦九上车的时候那车夫微微侧了侧头，月光照在他侧脸上，是高公公。
第102章 父与子 马车没有走朱雀街，而是穿过几条秦九很少走的窄巷，一路往京城西北角驶去。 车轮碾过青石板的声音在深夜里格外沉闷，车厢里没有点灯，秦九靠在车壁上闭着眼，手指搁在膝盖上。 他没有问去哪，也没有问皇帝找他什么事，只是安静地坐着。 大约过了两刻钟，马车停住了。 高公公掀开车帘，秦九下车的时候闻到了一股淡淡的桂花香。 这味道是野生的，在深秋夜里自顾自开着的那种瘦骨嶙峋的桂花。 他抬头看了一眼，面前是一座不大的庄园，青砖灰瓦，门口挂了两盏素纱灯笼，门是开着的。 玄卫朝秦九行了一礼，退后两步，消失在夜色里。 秦九站在门口，月光从他背后照过来，把他的影子拉得很长。 他深吸口气，抬脚跨过门槛走了进去。 门在身后轻轻合上。 庄子里很安静，没有人声鼎沸的宴席，没有成群的太监宫女，只有一条鹅卵石铺的小径蜿蜒着通向庄园深处。 小径两侧种的全是菊花，白的、黄的、淡紫的，在月光下开得层层叠叠。 秦九沿着小径往里走，拐过一座太湖石堆的假山，眼前豁然开朗。 是一间暖阁，四面都挂着竹帘，帘子卷起来一半，烛火从里面透出来，把整间暖阁染成暖黄色。 暖阁中央摆了一张矮几，矮几上放着几碟菜、一壶酒、两只酒杯。 菜还冒着热气，酒壶的壶嘴上挂着一滴将坠未坠的酒珠，刚温好的。 矮几后面坐着一个人，穿了一身素色暗纹长衫，没有戴冠，头发只用一根玉簪松松挽着，正低头用筷子翻着碟子里的一块酱牛肉。 楚皇帝。 秦九在暖阁外站定，撩开袍角跪下去：“臣秦九，参见陛下。” 皇帝抬起头看了他一眼，把筷子放下来：“进来，菜刚上齐，再站一会儿就凉了。” 秦九起身走进暖阁，在皇帝对面坐下。 他的动作依旧是臣子该有的恭敬，脊背挺直，目光微微垂着落在矮几边缘。 皇帝拿起酒壶给两只酒杯各斟了七分满，推了一杯到秦九面前，然后端起自己那杯抿了一小口，放下，看着秦九。 “手伸出来。” 秦九愣了一下没有动。 皇帝也不催，就那样看着他，目光沉稳，烛火在他眼底跳了跳，把那层帝王惯有的威压暂时退去，露出底下一层别的东西。 秦九把手从袖口里抽出来，摊开在矮几上。 三根手指的指腹上那道红痕已经完全消褪了，连一点印子都没留下，烛光落在他掌心，把苍白皮肤底下隐约可见的青色血管照得清清楚楚。 皇帝低头看了好一会儿，伸出手，用自己右手的拇指在秦九虎口处那道浅浅的旧疤上轻轻按了一下。 那道疤是秦九十几岁那年练功走火入魔时自己握碎药碗划的，除了沈栖舟他从来不让任何人碰那道疤，但此刻他想把手缩回来，却发现自己动不了。 皇帝的手很轻，轻得他整个人僵在原处。 “今天在礼部议事厅，安北王朝你刺了一刀。” 皇帝收回手，端起酒杯又抿了一口，语气淡得很，“朕听说了，你咳了血。” “臣无碍。安北王喝多了酒失态，刀没有伤到臣。咳血是老毛病，跟今天的事无关。” 秦九把手收回来，重新拢进袖口里。 皇帝没说话，只是看着秦九。 那双眼睛已经不像刚才那样温和了，是一个父亲在看着自己撒了谎的儿子时，那种既心疼又生气的表情。 秦九在秦弘的脸上见到过。 “安北王的弯刀，当年在北境战场上砍穿过贺成的亲兵盔甲。他今天拔刀的时候离你不到三步远，刀尖离你脖子只差两指。” “他酒量有多大朕不知道，但他刀法有多快，朕清楚得很。”皇帝声音有些沉。 秦九没有接话，只是垂着眼，手里握着那只酒杯，手指在杯壁上慢慢转了一圈。 “你用什么接住的？”皇帝问。 “臣没有接，安北王自己收住了刀。”秦九语气平稳，跟他在朝堂上念奏折时一模一样。 皇帝重重哼了一声：“你这句话，骗得过满朝文武，骗得过所有人，骗不过朕。朕知道你从小身子不好，但你娘……” 他顿了一下，把“你娘”两个字轻轻放下来。 “你娘当年在宫里，朕教过她几招防身的功夫。她学得很快，比朕见过的任何一个侍卫都学得快。她是萧家的人，萧家的根骨从来不差。” 秦九的手指在杯壁上停住了。 “朕今夜叫你来，不是要审你。”皇帝端起酒壶给秦九的杯子里续满，声音低了几分。 “朕是想告诉你，你不用在朕面前演那套病秧子的把戏，都十几年了……朕是你父皇，不是你的对手。” 暖阁里安静了整整三息。 烛火哔剥响了一声，蜡油顺着烛身淌下来，在烛台上凝成一颗滚烫的泪珠。 秦九垂着眼，看着面前那杯酒，酒杯里的酒面微微晃了一下。 他没有哭，眼眶也没有红，但他搁在膝盖上的那只手在袖子里攥成了拳头。 “陛下，臣不能认。”这声音低到像是说给自己听的。 皇帝看着他，看了很久，之后端起自己那杯酒，仰头一饮而尽，把空杯往矮几上一搁，站了起来。 他绕过矮几走到秦九面前，低头看着这个跪坐在自己跟前的年轻人。 月光从竹帘的缝隙漏进来落在他侧脸上，每一个细节都在月光里纤毫毕现，跟萧贵妃太像了。 皇帝伸出手拍了拍秦九的肩，动作跟那天五皇子大婚时一模一样，力道比那时候轻了些，但温度没变。 “朕知道你为什么不认，你在等……等太后的棋走完，等皇后的局收了，等你自己有足够的力量，可以光明正大地站在朕身边叫一声父皇。” “朕不逼你，朕等得起，”他的声音忽然哑了几分，“朕已经等了二十六年，再等几年算不了什么。” “只是朕今晚听说你在议事厅被人拿刀指着，朕在御书房里坐立不安，折子批了十页错了两行。” “朕做了二三十年皇帝，从来没有在折子上批过错字。朕就是想知道……你受伤了没有。”
第103章 太子来礼部，最后一次谈判 秦九抬起眼，看着皇帝，皇帝的头发跟秦弘一样花白。 二十六年前，萧贵妃死的那天晚上，皇帝抱着她的遗体在寝殿里待了一夜，第二天早朝，他的头发白了一半。 秦九的喉咙里有什么东西堵上来，压不下去也吐不出来。 他张了张嘴，想说“让父皇担心了”，但那个“父皇”卡在嗓子眼里，怎么都出不来。 最后他只能低下头，说了句：“让陛下担心了。” 皇帝笑了一声，那声笑里有一丝掩饰不住的失落，但更多的是欣慰。
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