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一碗“神仙肉”放到了卢樟面前。
“这是特意为你准备的，吃吧，吃饱了好干活。”
卢樟看着那碗“神仙肉”，半天不敢伸筷子，像是突然想起了什么，抬头看着叶昀。
“想问什么就问。”叶昀坐在柜台后，怀里窝着垂珠，他一下一下给垂珠梳毛，眼睛却看着外面的桥边。
“东家知道苍南铁骑？”
那日他说，苍南铁骑永远不会将刀尖对向百姓。
“我曾有幸见过苍南铁骑，那一面，终生难忘，”叶昀幽幽道，他的声音很轻，飘渺如雾，难以捉摸，“你在哪一营？”
卢樟有些不好意思：“我是靖沙营的小兵，偶尔会轮去当伙头兵。”
“苍南军中一切都还好吗？如今主将是谁？”
卢樟老实回答：“去岁冬与黎族一战，端沙营的弟兄都战死了，我们死伤惨重，要不是后来成安侯带着援军来，恐怕我也活不到今日。
“苍南哪有什么主将，朝廷每两年会派来一位年轻将军，守两年再换一个，如今朝廷里能说得出名号的几位将军都在苍南待过。”
叶昀猛地闭眼，再睁开时隐隐有些泛红：“不说了，你吃饭吧。”
话毕，进了后厨，端出来一碗葱油蚕豆，直直朝苏溪亭走去。
苏溪亭长得妖孽，在这里坐了两天生意就红火了起来，大多都是小姐姑娘，娇滴滴地过来请他写信，也不说写给谁，苏溪亭也不问，也不收钱，只凭物件儿来换，偶尔是冰糖葫芦、偶尔是一包胶枣，总之全是零嘴儿，总没个断的时候。
叶昀端着葱油蚕豆过去。
苏溪亭吸吸鼻子：“你想要什么？”
叶昀答：“你笑笑。”
于是，一个笑换了一碗葱油蚕豆。
叶昀回了食肆觉得不好，搞得像苏溪亭是卖笑人一样，太羞辱人了，转了身回去想同他道歉。
可那厮埋头吃豆儿吃得欢快，一抬头看见叶昀，又附赠了个笑。
算了，大抵他还觉得赚了。
第9章
叶昀觉得苏溪亭很有意思。
自从他那读信摊子摆到了桥边，渐渐倒还成了一道风景。
起先是“艳名远播”，白衣乌发，容貌昳丽，端坐在街边，任谁来去都会多看两眼。
没两天，全梁溪镇都知道有个极俊美的男人在桥边摆摊，给人写信、读信，倒是奇了，他也不收钱，只是让人用一顿饭、一包零嘴或者小食来换。
叶昀有时瞧他，一整天嘴都停不下来，耷拉着眼皮，一副温温吞吞、无精打采的样子。
后来却变了，那日有个老妪举着一封信来找他，挤了半天也没能挤进去，脚下一绊，人瞧着正往地上摔。
叶昀抬脚就要过去，却见一只细长凝白的手从人群里伸出来，稳稳当当扶住了人，转身对人群蹙眉道：“滚开。”
老妪从怀里掏出一包花生递出去，油纸包的花生上搭着一封信。
“请先生，帮我读一读。”
叶昀知道那老妪，听说家中丈夫、女儿都去世了，唯独有个儿子从军在外，大半年才有一封家书回来。六旬老妪，操持着家中的一亩三分田，勉强养活自己。
以前村口读信的先生走了，她听说镇上有位先生读信不要钱，天未亮就从村里出发，一路走过来，路上歇都不敢歇，生怕来迟了遇不到人。
苏溪亭把围观的人轰走，打开信封之前，盯着老妪看了许久。
叶昀听见他问：“世间父母，都会疼爱孩子吗？”
老妪局促地坐在小马扎上，粗糙干瘪的手来回搓搓：“先生问的什么话，哪有做父母的不疼孩子。”
苏溪亭意味不明轻笑一声，随即打开信封，一字一句念给老妪听。
信中言，不孝子不日将启程归家。
还有些夹着关怀的话，但唯有那一句，引得老妪陡然落泪，她颤着手收回信，放到怀里，手在胸前轻抚两下。
“要回了，终于要回了。”
败将(迟非) 第9章
来时面露疲惫，走时却容光焕发。
苏溪亭盯着那包花生，眸光凝滞。叶昀原以为他会拆开尝尝，可他没有，他将那包花生收进了袖口中。这不符合他的行事作风，叶昀想。
那日后，来读信写信的人便多了，扯着理由来看美男的人少了，毕竟都是闺阁女子，谁都受不了一句厌恶之感清楚的“滚开”。
苏溪亭的挂布上写的是：写信、读信、画像。
说起这画像，也是奇了。
一开始有那小纨绔过来画像，一锭银子扔在摊上，大喇喇往马扎上一坐，开口就道：“给爷画个像。”
苏溪亭彼时正在咂摸蜜饯，一口一个，掀了掀眼皮看那小纨绔。
“我只画遗像，只给要死的人画，你要画吗？不过年纪轻轻，早死早超生，也好。”
这叫什么话！
登时就把小纨绔惹怒了，家丁护卫上前，一阵“噼里啪啦”，苏溪亭那个不怎么经折腾的小摊子就这么被砸得乱七八糟。
笔墨纸砚散了一地，他一身白袍，袍角溅了几滴墨，引得美人儿一阵烦躁。
叶昀想去解围，这回人倒是出了食肆大门，但还是没有机会出手。
他看着那家丁护卫靠近苏溪亭时，突然四散弹开，再去看苏溪亭，只见他拎着袍子，眼角眉梢都是厌恶，伸手一划，那一小截袍角就断开落地了。
旁人并不知发生了什么，只有叶昀，看见了那电光般的身手。
奇哉！怪哉！叶昀在梁溪已有段时日，见过不少江湖中人，就连街边的乞丐都是丐帮弟子，会几招三脚猫功夫，但这样的身手，还是头回遇见。
他看苏溪亭的目光越发复杂了。
苏溪亭也不恼，由着人动手，摊子被砸了，他就上树，半躺在桥边那棵海棠树上，白袍垂下，他就那么倚着树干睡着了，不管不顾树下一片狼藉。
第二天，那海棠树下又扎上了个一模一样的小摊子。
他只给人画遗像的消息不胫而走，人人都道晦气，渐渐地，来寻他的人竟越来越少。
叶昀围着围裙站在食肆里看他，团团绯粉的海棠花由晚春的风一吹，落下一场花雨，花瓣簌簌落在他肩头。
他已经一日未吃东西了，面上一点饿意都没有，还是如刚来那日一般，撑着下巴，盯着叶昀。
叶昀下了碗阳春面。
那是他用猪骨为底、黄鳝骨为辅，文火熬制了两个半时辰的浓汤，骨鲜味醇厚绵长。
将水和老抽混一起烧开，混上浓汤，便是清透干净的面汤，趁出锅，掺上一小块猪油，霎时间香气四溢。
生面在滚烫的清水里连续滚上三次，然后出锅，放入面汤，撒上蒜。
他端着阳春面过去，瓷碗放在苏溪亭面前。
苏溪亭看他，最后一丝落日的余晖染在他身后，他仰着头：“你今天要什么？”
叶昀知他的怪癖，容不得丁点好意和施舍，非得交换。
“换个问题吧。你为什么老是看我？”
苏溪亭端过碗，目光里透着些好奇和奇怪，吹了吹白瓷碗里的热气，挑起一筷子面：“看一个傻子。”
叶昀当下就反应过来了。
这厮竟说他是个傻子！
伸手夺了面碗，在苏溪亭难以置信的目光里站起身，拍拍袍子：“那你也别吃傻子做的面了，免得染上傻病。”
饶是叶昀自觉实际年纪不小了，内心总以长辈自居，常常与自己说不要跟小辈计较，但这分明就是个熊孩子。
2
春生夏长，秋收冬藏。
春日往末了走，惠山漫山遍野的杜鹃怒放如春火缭绕，引来赏客无数。一时间，街面上的姑娘、小姐们都簪着火红的杜鹃，笑笑闹闹着去赏花、礼佛、上香。
食肆门前的那座桥，是梁溪县的主桥，横架弦河之上，每逢集市、节日，便是全县最热闹的地方。
粗粗一看，人头攒动，往来之声不绝于耳，新声巧笑于柳陌花衢，按管调弦于茶坊酒肆。
挑担赶路、驾车送货、骑驴拉车，在青石板桥上摩肩擦踵，桥边一棵海棠树，海棠花下郎君倚坐。
叶昀每日来食肆，便是日日享受着这样的俗世美景。
苏溪亭任由行人看，偶尔卷了袖子磨墨，给人写上一封家书。
卢樟擦着桌子，他刚刚送走了一批吃早饭的客人，自他在食肆里安顿下来后，每日清早都是要开张的，不管叶昀何时到，他只管兢兢业业地做着几份早饭，供往来的行人用饭。
“东家，早饭收的钱放在柜台里了，我记了账。”卢樟袖口高高卷起，露出肌肉虬劲的小臂，麻布做的围裙围在他腰间，一笑露出一嘴的白牙，憨厚得很。
叶昀肩上的垂珠一跃上柜台盘下，卢樟便熟门熟路地用小碗装了猫食儿放过去，倒是比叶昀伺候得周全多了，半点也不让猫大爷挨饿。
厨房打扫得干干净净，厅堂刚洒过一行水，透着街边青草的香气。
叶昀着实觉得自己赚了，有这么个勤快的小二，他哪怕今后睡到晌午再起来，也不是不可以。
里里外外转了一圈，叶昀笑咪咪拍拍卢樟的肩膀：“辛苦了，还是那句话，不必起那么早，要好生休息。”
“东家说笑了，都是我该做的，再说了，我也没那么多觉可以睡。”卢樟手里还拿着抹布。
叶昀路上就瞧见苏溪亭了，指过去问道：“他什么时辰来的？”
卢樟摸摸头：“我开门的时候，他就已经在了。我给他端了早饭过去，他不要。”
叶昀从厨房拿出菜篮子：“他既然不要，你就别管他了。”
也不知道是跟谁学的，一身犟脾气。
说着出门去买菜，集市上的菜贩大多都要收摊回家了，只等着叶昀来收菜。百无聊赖间，一边聊着闲话一边顺手还给叶昀择起了菜叶子，也不觉得亏，毕竟叶昀给的银子不少。
“你们听说没，雪浪镇上又有人失踪啦，也不晓得是真是假，我这心里当真瘆得慌。”
一贩猪肉的汉子闻言道：“是咧，我妹夫就是那雪浪镇的人，在镇上给人当账房，昨儿一大早赶到我家，把我那十二岁的小外甥送过来，只说等事儿过了，再给接回去，镇上不比县里，到底有官老爷镇着。”
“那雪浪镇都失踪多少个十五六的少年了，咱就算在县里又如何，也没瞧见县太爷破案呐。要我说，还是把孩子看紧最好。”
贩鸡蛋的老汉“嘿”了一声：“呸呸呸！无益言语休开口，不关己事少当头。叫这巡街的捕头听见了，可有苦头吃。”
菜贩们叽叽喳喳，叶昀一到集市上，就听了半耳朵。
瞧见叶昀总算来了，菜贩声才大了起来：“叶老板，可算等到您了，您再不来，我都赶不上回家做晌午饭了。”
叶昀拱手：“实在对不住各位，往后我一定早些，一定早些。”
沿路收着菜，瞧那已经拾掇好的青菜，想掏出几枚铜板，却被人按了回去。
“您给我们的菜钱够够了，不必再补，权当啊，是份儿心意。”
叶昀同几位菜贩聊着，还教了他们如何烧饭烧菜，每日来总免不了一些请教，他也不藏着掖着，都抖落了干净。
几人在集市这头寒暄，那头却忽地喧哗声骤起。
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