“等等，”御史打断：“既如此，你昨日为何扮成小厮才混进赵家？让人传个话不就行了吗？”
“不成的，”霍康紧抿着嘴，僵硬地摇头：“前两个月，因索债逼死东街鞋匠李老头，烟箩怕官府查到她这里，已经许久不肯见我了。”
“什么？你是说楚烟箩放私债，还逼死了人？”
话音未落，赵玺从屏风后头转出来，立在公堂上，怒气冲冲的指着霍康：“你这阴鸷歹徒，休要胡说！我娘子深居内宅，极少出门，她怎么会在外面做这种勾当！”
霍康见着他一愣：“大公子……我没有说谎，早在两年前她便指使我放私债，而且每月五分起息，我提醒过她，朝廷规定不得超过三分，这么做是违禁取利，可她只说楚太太和君媚开销大，钱不够用，叫我就按五分算。那李老头去年借了三十两银子，原打算给他儿子娶妻盖房，再置几亩田，好过日子，谁知他儿子突然患病，媳妇没娶着，治病治得倾家荡产，最后人也没了……”
霍康说得直掉眼泪：“我将此事告诉烟箩，请她高抬贵手，别叫李老头还债了，他古稀之年，老来丧子，实在拿不出这个钱……可烟箩却说，她放债不是为了做善人，谁没有个难处，……都怪我，当日去李老头家略坐了会儿，他让我宽限一日，我应了，谁知当晚他竟然上吊自尽……我是个畜生啊，为了几十两银子逼死一个老人……”
赵玺手指发抖：“你……不可能！烟箩断不会如此！”
霍康跪在那儿，挺直腰背与他对视：“赵公子，你不知道的事情多着呢，除了放私债，烟箩还让我在猫儿巷开过一间银铺，用的是你们赵家的钱，她怕公账被查，要我务必尽快回本，可我哪儿懂什么快速牟利之法，只能听她的，用镀银铜器骗顾客的银子！”
意儿与宋敏对视一眼：“好家伙，他把自己完全摘干净了。”
阿照拧眉思索：“我觉得他不像说假话。”
赵庭梧轻声道：“这下有趣了。”
霍康朝上座磕了个头：“大人可知我每日做贼心虚，战战兢兢，这种黑心的买卖简直伤天害理！果然不到半年，那些铜器发霉发绿，全都现出原形，顾客们追上门来，几乎把我打个半死……”
“后来呢？”
“后来，烟箩只好拿钱摆平，我劝她脚踏实地的做点儿什么不好，偏要干这些勾当，她不听，没过一阵又打起典当行的主意，让我找人合伙开当铺，原本快谈成了，可惜撞上李老头的事，便暂且作罢。”
御史问：“你找了谁合伙开当铺？”
“刘员外的公子。”
“员外的公子？你们如何相识的？”
霍康垂头丧气：“不就是这两年交际应酬来的，烟箩为了做生意，让我打扮成有钱人，成天陪那些老板、公子吃酒打牌，我真的身心疲惫，若非为了君媚，我早就去乡下享清闲了。”
“你在乡下有产业吗？”
“我自己的钱，买几亩田地还是够的，以前我和君媚约定好，等有钱了，一起离开县城，寻一处山清水秀之地，过世外桃源的神仙日子。”霍康说着，目光变得暗淡：“君媚自小便是个极单纯的姑娘，心地善良天真烂漫，可自从沾上赵家，她渐渐变得虚荣、势利，这两年我都快不认得她了。”
赵玺冷笑道：“你可真是巧舌如簧，惯会颠倒是非！什么君媚与你有过约定？我从未听她们提过你半句！”
霍康亦冷笑：“呵，我是她们的影子，是她们在赵府外的左膀右臂，你不知道，证明她们防着你啊，笨！”
御史拍响惊堂木：“休要争吵，供词真假本官自会查验，霍康，你先交代清楚，昨日在赵府都做了些什么，仔仔细细的说来。”
他颔首道：“是，大人，小的定会交代个清清楚楚。”
……
第30章
霍康跪在堂上, 背脊挺直，先前的惧怕已逐渐消散, 他不紧不慢地讲述昨日发生的种种，屏风后的几人屏息凝神，尤其意儿，等着听他如何推翻她的猜测。
“那时将近正午，我溜进芷蘅院找到君媚，告诉她，我不想再帮烟箩干那些伤天害理的事, 贪欲是个无底洞，迟早会自食其果，我请求君媚跟我走，不要留在赵府, 越陷越深。可她极其冷漠，毫不留情的拒绝了我，还说楚太太已经为她觅得佳婿, 她不可能跟我走, 她要去京城做诰命夫人。”
“我深知楚太太是个怎样荒唐的娘，她为了让自己的女儿攀龙附凤，可谓费尽心机、用尽手段！当初烟箩能嫁给赵公子便由她一手谋划，甚至不惜让烟箩未婚先孕，只要能把女儿嫁入豪门之家, 尊严和脸皮都可以抛掉，君媚就是被这种母亲教坏的。”
“于是我不放心，留在赵府徘徊，果然，下午听到风声, 君媚竟然被她送上了大理寺卿的床！”霍康紧攥双拳，眼眶发红：“一个干干净净清清白白的姑娘，就这么被她娘给毁了！我心如刀绞，想找她们问个清楚，可一直没有合适的机会，等到入夜，我躲在芷蘅院，终于等到君媚回来，没曾想却听见她们母女三人争吵，这才知道赵府出了命案，有个丫头死了，烟箩竟然提议把一切推到我身上！”
闻言，赵玺骇然睁大眼，御史蹙眉，思忖片刻，问：“你下午留在赵府，都去了哪些地方？”
“就在芷蘅院附近，掌灯后我趁丫鬟们不备，溜进君媚房里躲着。”
“那支金步摇呢？”
“什么金步摇？”霍康不解。
御史倒吸一口凉气：“楚君媚说，中午给了你一支步摇，当做这些年的犒劳。”
“她何曾给过我什么？”
御史屏息默然片刻：“那么你在房里偷听到了什么？”
霍康渐渐有些激动：“我听见楚太太问君媚是不是把我供了出来，她说，怕什么，反正那件事情已经过去很久，如今没有证据，若被揭发，大可以推到霍康的头上……”
“那件事情所指何事？”
霍康低头沉默，咬了咬牙，豁出去般：“她们母女三人的秘密，两年前，楚烟箩亲手杀死了她的父亲！”
话音落下，偌大的公堂一片死寂，过了片刻，御史厉声问：“此话当真？”
“千真万确！尸体是我帮她们埋的，就埋在楚宅东南角的石桌下，大人可以随时派人查验！”
赵玺一脸呆滞，愕然张着嘴，指着他发不出声。
阿照骇道：“烟箩杀的？！我以为是楚太太……”
意儿眉头紧锁，抱着胳膊一瞬不瞬地盯着霍康。
御史抬手：“你继续。”
“当日，我和君媚在外面玩儿，回到楚家，看见楚老爷倒在堂屋，花瓶碎了一地，楚太太直哭，问我该怎么办，烟箩说她爹该死，留着是个祸患，她要在赵家立足，不能有这么个滥赌的爹。”霍康娓娓道来：“先前她已经替楚老爷还了不少赌债，最后瞒不下去，告诉了赵玺，这对烟箩来说已经是个不小的打击，她不想让赵家人知道她爹如此不堪，可是还有更绝望的，楚老爷竟然把赵玺给他还债的几百两又拿去赌，输个精光，烟箩忍无可忍，用花瓶将她爹砸死……我能怎么办，除了帮她挖坑掩埋尸体，还能怎么办？”
“接着烟箩和楚太太商量，如何把这桩命案隐瞒下来，她们想过放火，做成楚老爷醉酒不甚烧死自己的假象，可头上有伤，怕仵作验出，所以她们觉得，最好的办法就是让尸体消失。”
霍康缓缓摇头：“女人撒起慌来多可怕啊，简直滴水不漏，之后商量出对策，我陪她们演了出戏，烟箩带楚太太和君媚回赵府，等到了晚上，我按照计划偷偷溜回楚宅，把桌子椅子都砸了，闹出动静，让邻居以为楚老爷还在，然后穿上斗篷，背着包袱，大摇大摆地走出巷子，如此，所有人都以为楚老爷离家出走了……半个月后，君媚和楚太太被接进赵府，真可谓一石二鸟，哦不，一石三鸟，时至今日，她们还想将此事嫁祸与我，把我也除掉！”
御史问：“你觉得，她们为何想要除掉你？”
霍康自嘲一笑：“或许为了找个替死鬼，把丫头的死推给我，如果这样，她们怕我供出楚老爷的秘密，所以索性一并也推到我身上吧，而且还想到黑市买凶除掉我。呵呵，其实如果没有听见这个计划，我不会供出那些陈年旧事，为了君媚，要我顶罪我没有什么不愿意的，可是……真没想到，连君媚也要我死！她好没心肝……”
御史略思忖一二，又问：“你说你藏在楚君媚的卧房，具体什么地方？”
“床底。”
“什么？床底？”
“是。”
御史皱眉：“藏了多久？”
“一整夜。”霍康淡淡道：“次日天亮我溜出芷蘅院，那时府内上下到处在搜人，我害怕，赶紧逃离赵府，出来以后才发现自己被全城通缉，看来我已变成嫌犯，原本也犹豫过，想一走了之，可……思索再三，还是自首好了，省得被君媚的杀手找到，客死他乡……”
御史道：“你一开始不是说楚太太要杀你吗，怎么变成楚君媚了？”
霍康张张嘴：“不，君媚都是被她娘和姐姐教唆才这样的，我不怪她。”
至此，御史看了看书吏，旋即发出牌票，命官差前往赵府提楚太太、楚烟箩和楚君媚三人立刻到衙门投文听审。
意儿抱着胳膊倚靠墙壁，问：“敏姐，你怎么看？”
宋敏慢慢剥开折扇，思忖道：“依霍康所言，楚老爷乃烟箩所杀，而君媚并未将步摇赠予他，喜鹊也并非被他杀害，如此说来，楚太太很可能是凶手，昨夜她们的供词是早有预谋的栽赃，企图让霍康做替死鬼，同时还想买凶灭口？”
意儿锁眉道：“可这说不过去，若楚太太和君媚早串好供，为何她们二人没有统一口径？另外，喜鹊被害时，烟箩和君媚都在自己房里，有丫鬟作证，如果那支金步摇没有送给霍康，那么只能是在楚太太手里，可她去见喜鹊，带着步摇作甚？”
阿照道：“会不会是她原本打算见完喜鹊再把步摇还给烟箩，可是杀人时不小心落在了现场？”
“如果她发现步摇遗失，一定会立刻返回现场拿走这个证物的。”
阿照又问：“那，会不会是故意留下步摇，栽赃给霍康？”
赵庭梧道：“不可能，用这种曲折的方法栽赃，太蠢了，等同于搬起石头砸自己的脚，而且她们事先并不知道霍康会混进赵府，也不知道我会下令捉拿喜鹊，事发突然，如何未雨绸缪？”
意儿道：“我也更倾向于喜鹊是被临时起意所杀，她身上没有外伤，如果单凭楚太太自己的力量，不太可能活活把她按在池边溺死，你们想想，一个是养尊处优的中年妇女，一个是做惯体力活的年轻姑娘，若打起来，至少两败俱伤吧？谁死还不一定呢。”
赵庭梧道：“你们有没有发现，方才霍康说了句很奇怪的话。”
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