“听闻近些日子应天府多了几桩人口失踪的案子，你们也不容易。”
元青神色丝毫未显松懈：“职责所在，不敢言累。”
见到我在一旁之后, 他亦周到地上前颔首。
“应姑娘好。”话是对我说, 可眼神却往我身后瞟。
我顺着他眼神往后，除了镇抚司的一个瘦皮猴小周, 便再没别人了。
“元捕快是在找谁吗？”我疑惑。
元青眼神慌乱一瞬, 立即摆手否认：“没有, 就是……眼花了。”
我仍然觉得有些奇怪, 却没放在心上，跟着傅容时直接进了大帐。
*
此时大帐之中的血腥味还未完全散去。
初进大帐，便见到遍地的杂乱。桌椅翻倒、四处零落，几乎没有落脚之处。
大帐中心的台面之上，大泼血迹已然干涸，混杂一体，分不清是人血抑或是虎血。
跟着傅容时一行人小心翼翼地走上前, 腥臭味道越发浓了。尸体已经被人带走，可地上仍然残余着一些干瘪黏连的肉屑与部分脏器，由于已经入夏，腐臭引来了蝇虫，嗡嗡在殷红血迹上盘旋，极为恶心。
我当即就偏过了头。
“要是觉得不舒服，你就出去转转。”傅容时回身同我低声道。
我脸皱了皱，踮起脚越过傅容时的肩膀，鼓起勇气再看了看。
——不可。
“你们保重，我先出去了。”我抱了抱拳，毫不犹豫地转身出了大帐。
耳边听见傅容时的轻笑：“可别走远了。”
我憋着气应了一声。
出了大帐之后，我便在周围转了起来。守在外边的差人换成了镇抚司的人，基本上都认识我，倒也没人拦我。
场地之中，偶有一些隶属杂耍团的戎卢艺人四处行走，大多搬着行李物事行色匆忙，似乎是要准备离开。
我转到大帐后边。
圆形的大帐连着简易的草棚和帐子，便是表演的艺人们做准备的后台。从缝隙中往里看，黑乎乎的什么都瞧不见。
但是估摸放着不少演出用的物事。
此时后台外边正有一人与镇抚司的差人小周争执。
“这位官爷，您就让我把那些猴儿们都弄出来吧，别的东西我们不动，绝对不会妨碍您办差。”那人着一身戎卢短打，身量高大，两条膀子露在外边十分健壮，像是个练家子。他下颌上留了山羊须子，微微卷曲着，官话虽然说得好，却仍带有一些古怪的口音。
“不行，”小周严肃拒绝道，“您也别为难我们了，我们也是有公差在身——千户大人下令之前，决不允许任何东西被搬离着大帐。”
那戎卢人急道：“吃人的是老虎，又不是猴子。它们都是活物，若是关久了不给吃喝、没人照料，指不定当场就死了。我们可都是安分守己、循规蹈矩的手艺人，如今已经没了一头老虎，再少了演出的猴儿……可教我们怎么讨生活？”说着说着竟是要哭出来。
我皱了皱眉，上前朝看守的人问道：“不能通融下吗？都挺不容易的。”
小周见来人是我，语气也客气了些：“应姑娘，千户大人下的令，我们也没法子。”
戎卢人见我像是说得上话的模样，便转过来合掌求我：“这位应姑娘，您可得帮帮我们呀。这猴儿通人性，多与我们相伴数年，对我们来说已是亲人朋友，若因这事丧了命，可怎么办……”
我抿了抿唇，道：“镇抚司职责所在，我也没有办法，但是……”
一听我话中带了转折，那人立即生了些希望：“姑娘肯帮我们？”
我继续道：“……但是也不能放任这些生命轻易没了——这样吧，你将他们的食物和水拿来，我能进去，我替你们喂食不就行了？到时候小周你也同我一起进去。”
我说着看向小周，后者思索片刻，点了点头。
而那戎卢人一愣：“这……这怎么好麻烦姑娘……”
“嗐，这有什么好麻烦的，不过举手之劳。”我摆了摆手。
他又迟疑道：“这些猴儿都又专人饲养，遇见生人定会害怕，若是一不小心伤到了姑娘，我们可担不了这个责……”
“我就将食物和水放进去就行，绝不靠近，你们放心就行。”
“那……可不可以让我也跟着进去亲自喂食，以免发生意外？”
我还没说话，小周便蹙眉肃声道：“不能再通融了，傅大人明令禁止任何杂耍团的人靠近。”
我耸了耸肩，表示没了法子。
便见到那戎卢人咬了咬牙，道：“……那……那不如还是算了，若是伤了姑娘，小的担不起责……”
我道：“你一个大男人怎么婆婆妈妈的？我同你保证一定小心便是了，你放心吧。”
戎卢人又是推辞了几句，最终仍是拗不过我，只得答应下来。
过了一会，那人便拿来了食物和水，将喂食需要注意的事项同我说了。
“那些体型较小的犬与猴儿，姑娘可以接近，多半性子温驯通人性。但是最底下那层笼子，关了几只老猴，平时大多时间都在睡觉，性子却极为暴躁、时常伤人，姑娘将食物放在笼口即可，千万不能靠近。”
我好奇：“既然是暴躁伤人的老猴……你们养着做什么？”
那戎卢人讪讪道：“……养了许多年了，若真放出去，也……也舍不得。”
我理解地点了点头，提着食物与水同小周一块走了进去。
后台的帐子四面封闭，此时虽然是白天，却也不大明亮。我走近那些笼子，发现大多数动物都在睡觉。
我轻手轻脚地上前，试探地逗弄起其中的两只小白狗来。一开始还端着，用边上的稻草挑逗，过了一会，见小狗着实可爱，便忍不住大胆地上了手。
那日看演出的时候，这两只白狗也上了台，性情和顺聪颖、模样玉雪可爱，台上的艺人还抱下了台让一个小孩摸了摸，让我羡慕至极。
——此时终于落到我手里了。我手指揉搓着小白狗毛茸茸的小爪子，心中十分满足。
逗完了小狗子，我又打上了那几只小猴的主意。
从我走过来撸狗的时候，那些小猴已经醒了。笼中的四只小猴齐刷刷站起了身，一双小手抓着栏杆，四对滴溜溜的大眼珠子可怜巴巴地望着我，嘴里还小声吱吱着，可爱得紧。
我立即放开小白狗的爪子，毫无良心地玩起小猴来。
人呐，就是这么善变。
“姑娘？姑娘？”帐外那戎卢人催促道，“喂完了吗？”又提醒一句，“可千万别靠太近啊，会伤人的。”
小周亦道：“应姑娘要不咱们别玩了？”
我无奈只得道：“快了快了，你放心吧。”心中却腹诽，这么可爱怎么会伤人？
我撅了撅嘴，恋恋不舍地放开了小猴儿的爪爪，认命地干起了活。
可我刚准备将食物放进戎卢人所说的、每个笼子里都备着的食槽中时，却发现那小白狗与小猴的食槽中还有剩余，连水都未曾喝完。
我没细琢磨，想着多半那人还是关心则乱，生怕这些活物饿着，宁肯多喂也不愿它们少吃了一口。
——就如同我对自己也是如此。每日都生怕自己半夜饿醒了，所以睡前的点心绝不可少。
我仔细将上层的食槽加满了之后，便蹲下身子，准备会会戎卢人说的那几只暴躁老猴。
底层的笼子光线被遮挡了不少，高度也矮了些，黑乎乎地只能瞧见轮廓。我几乎都要跪在地上了，才隐隐看见毛茸茸的两团正缩在角落，似乎睡得正熟。
块头还真不小，比上边的小猴大了许多。果然是老猴。
我抬头看了看小周，趁他不注意悄悄地打开了笼子，一股兽类身上的腥臊传了出来。
原本戎卢人再三提醒我，千万不能打开这老猴的笼子，只将食物放在外面即可。可大约是被上边那几只小猴的可爱迷了眼，我防备渐消，又怕水碗放在外边它们喝不到，便自作主张地打开了笼门。
黑暗中，我没见到笼子里那毛茸茸的两团忽然动了动。
*
片刻之后，小周从后台直接冲进了前边的演出帐子。
“千户大人！出大事了！”
我耳边听着小周慌张的声音，跪坐在猴笼之前捂住嘴，脊背微微颤抖，却动也不敢动。
食物和水洒了一地。
手臂上多了三道口子，鲜血淋漓。
第29章 怪事 可今日的好事还没完。
底层的猴笼中, 伸出一只毛茸茸的手。
那手不大，稚儿三五岁大小，棕红的毛发满覆, 手指尖的位置上竖着根根坚硬的利甲，上边还残留着鲜血。
正扒着地上的泥土, 试图往外爬。
耳边传来戎卢人在帐外的询问：“应姑娘？可喂好了吗？可千万别靠近啊。”
我忍着手臂上的疼, 缓缓靠近笼子, 抓住那手，径直将里面毛茸茸的一团从窄小的笼口拖了出来。
傅容时从前帐匆忙赶来的时候，我正趴在地上, 一手抱着一只几乎半人大的棕红猴儿, 另一手还在朝笼子里伸，试图将笼子里的另一只拖出来。
裙上还染着血迹。
“小吉！”傅容时冲上前。
“嘘！”我立即睁大眼，制止他说话。
傅容时停了步子, 不明所以。
我坐起身来, 将怀中的老猴抱直，捏着裹满了棕毛的手腕处, 翻开手心展现在傅容时面前。
“姑娘？怎么没声音了？猴儿可喂好了？能不能叫我看一眼？”帐外的询问仍在继续。
傅容时目光在那手上过了一眼, 接着便眼神一肃, 低声冷道：“立即命人将团中所有人全都拿下, 动作要快，一个都不能放过。”
——棕毛下的猴皮裂开一道缝隙，里面露出了一只小手。
*
“报告千户大人，已抓捕杂耍团中艺人共三十二人，有无人逃脱，其中包含这杂耍团的班主。”镇抚司的人手脚麻利，下属来报的时候, 我还握着剪子，小心翼翼地将猴皮剪开。
他们将小孩全身涂满猪皮胶，塞进完整的猴皮囊中让猴皮与小孩皮肤贴紧，又用韧性极佳的渔线将猴皮死死缝上，除了口鼻处留有空隙，其余部位都紧紧贴合，从外表完全瞧不出端倪来。
大概额外还给小孩喂了让人失去意识的药物，这两个小孩此时还不省人事，方才伸手那一抓，兴许就是最后求生的力气。
“这胶已经将孩子的皮肤和猴皮全部粘上了，要是生硬撕扯，说不准会扯破孩子的皮肤，”我擦了擦额上的汗，回头道，“傅大哥，得让人烧些温水来，先将猪皮胶化开，才能剥开。”
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