“可不能这样，”侯府管家立即摇头，“若是侯爷知道老奴这样怠慢了贵客，定会责罚。应姑娘您稍等，我们侯爷马上就出来。”
我扁了扁嘴，只得又坐下。
幸而侯府的茶还挺好喝的。
我百无聊赖地坐在前厅等谢阆出来，也没什么事做。这期间管家将我迎入之后，便忙着指挥侍从们从外边抬了好几个大箱子进门。
我好奇地探了探头，见到箱子上雕着京中最出名的织坊的名字，从管家打开查验的缝隙里，瞧见里面放满了华贵的布帛衣料。
五颜六色，五花八门。
我好奇：“侯爷是要添置衣裳？”谢阆从小到大一向喜穿白，品味几十年如一日，怎么现在是打算老来俏？
管家笑道：“是呢，侯爷平日里穿得太素了，要去赏荷宴，得穿鲜艳些才好。”
我一怔：“赏荷宴？”赏荷宴是京中一年一度的士族宴会，入夏时在凤沽河畔举办，参与的都是京中权贵乃至天家贵胄，名为赏荷、实为相亲，是京中青年男女见面交流的一大盛会。
秦簌簌这两年一直撺掇我去，我都以不感兴趣为由拒绝了。而谢阆以前……似乎也没有去过。
“不错，”管家喜笑颜开，“侯爷这次剿匪回来立了功，又到了年纪，官家有意要给侯爷指一门好亲事呢。宫里的意思是，让侯爷在赏荷宴上相看士族家的姑娘，若是有喜欢的，这事或许就能定下来。”
说着，管家又感叹一声：“老侯爷虽然走了，所幸官家还惦记着我们侯爷的终身大事。如今侯爷也二十有二了，的确也是得有个家了……”
我抿了口茶，心里不知该作何感想。
我没想过谢阆娶亲这件事。从前没想过，现在更没想过。这事乍一过脑子，还觉得挺陌生的。
说心中全然不在意是假的。即便我想彻底放下他，可毕竟我是个人，心里再坚决再果断也不能像切豆腐似的将过往的一切挥刀断干净。
毕竟谢阆曾在我生命中占了那样浓墨重彩的一笔。
“应姑娘，您能不能帮忙挑挑料子和纹样？”管家试探问道，“老奴年岁大了，也不知道如今京城中的贵女们喜欢什么样的衣裳和配饰，侯爷要在宴会上相看，可不能堕了面儿……”
我对上侯府管家殷切的神色，想拒绝也说不出口，只得点头。
——尽管我觉得谢阆就算穿一身破烂出门，光靠那张脸，就能横扫全京城。
“侯爷惯着素色，这花红柳绿的艳色应当不喜欢，穿上也显不出庄重，这几匹料子便放着吧。”
“依我看，黛青、紫檀两色最好，绣样新颖稳重，又显贵气，衬得上侯爷。”
“腰带纹样勿要太花俏，不能显轻浮了——还是云纹和回字纹的稳妥些。”
秉着受人之托忠人之事的想法，我认真帮着侯府管家挑选起谢阆相亲的行头。
“还是应姑娘眼光好，”管家诚心赞道，“挑的是真好，等侯爷一会得闲了，我将姑娘挑的料子和纹样给侯爷过目，他一定喜欢。”
“不必过目了，就按应姑娘挑的用。”
谢阆低沉微磁的嗓音从身后传来。
我转过身，赶紧行了礼：“侯爷。”
“你不必多礼，”谢阆道，“我还要多谢你帮忙。”
我抬头看他，谢阆脸上虽然如常没什么情绪，但我总觉得他比之前要温和许多。
他在我的印象中大多冷漠又自负。谁叫他自小便是众星捧月的天之骄子，习武修文顺遂轻松，大抵人生中从没历过磨难受过苦楚，眼高于顶偏偏又有这个资本，便养出了一副狗脾气。
可自他剿匪回来的这两次见面，却是温和得体、稳重成熟，同以前感觉……变了一些。
倘若说之前的谢阆如雪虐风饕拒人千里之外的话，如今竟隐隐有了些气青温阳杏花春雨的意思。
宛如被人夺了舍。
我走到桌边，拿起包袱交给谢阆。
“是我要多谢侯爷才对，前夜若不是侯爷相救照料，我也难以这么顺利地回来。衣裳已经洗好了，特意给侯爷送来，也是想当面与侯爷道谢。”
谢阆接过那包袱，也没打开看便递给了身旁的侍从。
“你不用这么客气，救你不过举手之劳，无须多谢。”
我微笑：“侯爷眼中是举手之劳，于我却是救命之恩，我怎样道谢都不为过。”
我与谢阆之间客套话双双说得顺溜，竟隐隐有一股父慈子孝……啊呸，君子之交的和谐感。这和谐之下，是我们俩对两月前发生的事情的无视。瞻星台那夜与那夜之前的记忆，在这股距离感中不被承认，仿佛从未出现。
我想，我应当满足于这样客气又淡薄的邻居关系，大概此情应如岸上沙，只盼能做到昔时江水今人家。
“你受伤了？”
心情正复杂着，却听谢阆说了这么一句。
他眼睛正盯着我手腕处隐隐透血的纱布，眉头轻蹙了一瞬。
“是小伤，没事的，侯爷不用挂心。”我将衣袖捋了捋，遮住纱布，心中有些惊讶于谢阆的细致。
“我这里有上好的创药，你拿一瓶回去。”说着谢阆便要吩咐侍从去拿。
我连忙拒绝：“创药我府上也有，对付这点小伤绰绰有余，不用麻烦侯爷了。”
谢阆看我一眼，也没坚持：“那便算了。”
又是不尴不尬地说了两句话，我便说要回府。谢阆客套又恰到好处地留了两句客，被我同样客套又得体有礼地婉拒之后，目送我出了门。
只是在我临告别之前，他突然问了一句话。
“赏荷宴你会去吗？”
我顿了顿，摇了头。
“不去。”
哪知道，转天这话就被迫食言了。
第31章 赏荷 “应院首你终于走上卖女儿的道路……
【近日骄阳似火, 新荷初绽，正是出游良机……】
我当即将手上的信笺往边上一扔。
“小姐怎么扔了？”正在一旁擦桌子的即鹿蹲下身，拾起信笺, “这不是秦小姐送来的吗？”
我冷笑一声：“这开头我熟，秦簌簌这是又想坑我。”上回就是这么一句“正是出游良机”糊弄我去赏了鸟, 我感觉这句话不大吉利。
即鹿将信笺放小桌上：“好歹是镇国公府送来的, 小姐你还是看看吧。”
“你看, ”我推给她，“简单复述，就说她要干嘛。”
即鹿将那信笺仔细看了一遍, 随后总结——
“秦小姐说让您过几天带某一位大人去赏荷宴呢。”
我就知道。
我随手从书案上扯过一张纸来, 大喇喇地写下“我不去”三个大字，便准备派人给镇国公府送去。
“小姐你要不再斟酌下？”即鹿道，“赏荷宴可是一年一度的盛会, 你反正也没什么事干, 司天监的假还未消，倒不如趁机去玩玩……”
我斜眼睨她, 手指头在小桌上不耐烦地敲打：“士族的相亲宴我去做什么？在那摆摊当场给人合婚？”
我手指头一停。
——似乎也不是不可以。
可这念头刚冒出来, 立刻又被压了下去。
我还没绝望到那个份上。
“人家相看, 小姐你也可以相看啊。”即鹿理所应当道, “小姐你今年也十七了，都过了及笄两年，京中你这个年纪的贵女要不是嫁了就是已订下了婚约，小姐也该考虑自己的终身大事了。”
“终身大事？”我哼了哼，随手从桌上拿了一颗鲜杏啃了起来，“你家小姐我一生立志投身命理八卦、无意儿女情长，鳏寡孤独任君挑选, 来去空空一身轻松。”
“你又在说什么浑话？”门口忽然传来一声中气十足的喝骂。
——院首大人下朝了。
我给面子地立即把翘在罗汉床上的腿放下。
自从前两日我堂而皇之从应院首面前逃跑之后，他一直没理我。我在后院吃吃喝喝假装反省、他在前院勤勤恳恳冷眼相待，一时竟达到了“小国寡民，鸡犬相闻而民至老死不相往来”的理想气氛。
我将嘴里的鲜杏肉咽下：“院首大人怎么来了？”
只听应院首冷哼一声，甩了袍子就在外间坐下：“怎么，当爹的过来看闺女，还不行吗？”
“行，当然行。”我从罗汉床上下来，趿上绣鞋，端着桌上的鲜杏就去了外间，双手捧碟躬身给他行了个大礼，“尊敬的父亲大人，请吃杏。”
应院首上下将我打量一遍，满脸写着“看不惯”这三个大字。
“杏我就不吃了，”他装模作样地捋了捋下颌上的短髭，“来看看你反省得如何。”
我坐下：“反省得很好。”无人管教一身轻，我就给应院首个面子。
他端详我，仿佛想从我的表情中看出破绽。
“那你说说，你错在哪儿了？”
我试探：“……活着？”
我眼见着应院首的青筋又爆出来一根。
然后被他忍了下去。
“今日我来是要同你说，五日后凤沽河畔的赏荷会，你得去。”他深吸一口气，假装没听见似的强行转了话题。
“赏荷宴？”我顿住：“我去做什么？”
“相看人家，择日订婚。”应院首严肃吐出这八个大字。
我：“应院首你终于走上卖女儿的道路了？”
“虽然咱们家现在情况不大好，但是也不至于山穷水尽啊。”
我拿过一颗杏子，嘎嘣一声咬下一口果肉，伸手就不分尊卑地拍了拍应院首的手臂：“院首大人你可放心吧，这个家有我呢，少不了您一口吃的。”
应院首啪地一下给我手打掉。
“好好说话！”
“到了年纪谈婚论嫁本就是人之伦常，有何不可！再说了……”他拧上眉，“……你要是嫁了人，有了夫家管束，行事定然不会如此放肆。”
合着应院首安生这两天琢磨出了这么个缺德主意。
我回嘴道：“这想法可不行啊，虽然俗话说这防人之心不可无……但害人之心更不可有。”
“院首大人你将心比心，这赏荷宴中的，都是同为朝廷做事的同僚子女，一辈子兢兢业业没干过坏事，谁家得沦落到要接我这样的盘？要真将我卖出去了，以后上朝见着亲家您不心虚啊？”
我嘴里嘎吱嚼着杏肉，囫囵道：“依我看，您还是认了命吧。多默念几句‘我不入地狱谁入地狱’，秉着普度众生的无畏之心将我养在家里，也算是为我晟朝安宁贡献了一分绵薄之力。”
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